La relevancia de los incendios forestales
Una tarea importante de la ordenación forestal es la protección de la base de recursos forestales.
De muchas fuentes de ataques contra el bosque, el fuego suele ser la más peligrosa. Este peligro es también una amenaza real para las personas que viven dentro o al lado del área forestal. Cada año, miles de personas pierden sus hogares debido a incendios forestales y cientos de personas mueren en estos accidentes; además, mueren decenas de miles de animales domésticos. El fuego destruye los cultivos agrícolas y conduce a la erosión del suelo, lo que a la larga es incluso más desastroso que los accidentes descritos anteriormente. Cuando el suelo está yermo después del incendio y las fuertes lluvias empapan el suelo, pueden ocurrir grandes deslizamientos de tierra o lodo.
Se estima que cada año:
- Quema de 10 a 15 millones de hectáreas de bosque boreal o templado.
- Quema de 20 a 40 millones de hectáreas de selva tropical.
- Queman entre 500 y 1,000 millones de hectáreas de sabanas tropicales y subtropicales, bosques y bosques abiertos.
Más del 90% de todas estas quemas son causadas por la actividad humana. Por lo tanto, es bastante claro que la prevención y el control de incendios deben recibir la máxima prioridad entre las actividades de manejo forestal.
Factores de Riesgo en Incendios Forestales
Los siguientes factores hacen que el trabajo de control de incendios sea particularmente difícil y peligroso:
- calor excesivo irradiado por el fuego (los incendios siempre ocurren cuando hace calor)
- poca visibilidad (debido al humo y al polvo)
- terreno difícil (los incendios siempre siguen patrones de viento y generalmente se mueven cuesta arriba)
- dificultad para llevar suministros a los bomberos (alimentos, agua, herramientas, combustible)
- a menudo obligatorio trabajar de noche (momento más fácil para “apagar” el fuego)
- imposibilidad de escapar de un incendio durante vientos fuertes (los incendios se mueven más rápido de lo que cualquier persona puede correr)
- cambios repentinos en la dirección del viento, de modo que nadie puede predecir exactamente la propagación del fuego
- estrés y fatiga, lo que hace que las personas cometan errores de juicio desastrosos, a menudo con resultados fatales.
Actividades en Gestión de Incendios Forestales
Las actividades en la gestión de incendios forestales se pueden dividir en tres categorías diferentes con diferentes objetivos:
- prevención de incendios (cómo evitar que ocurran incendios)
- detección de incendios (cómo reportar los incendios lo más rápido posible)
- extinción de incendios (el trabajo para apagar el fuego, en realidad combatir el fuego).
peligros laborales
El trabajo de prevención de incendios es generalmente una actividad muy segura.
La seguridad en la detección de incendios es principalmente una cuestión de conducción segura de vehículos, a menos que se utilicen aeronaves. Los aviones de ala fija son especialmente vulnerables a las fuertes corrientes de aire ascendentes causadas por el aire caliente y los gases. Cada año se pierden decenas de tripulaciones aéreas debido a errores de los pilotos, especialmente en condiciones montañosas.
La supresión de incendios, o la lucha real contra incendios, es una operación muy especializada. Tiene que organizarse como una operación militar, porque la negligencia, la desobediencia y otros errores humanos no solo pueden poner en peligro al bombero, sino que también pueden causar la muerte de muchas otras personas, así como grandes daños a la propiedad. Toda la organización debe estar claramente estructurada con una buena coordinación entre el personal forestal, los servicios de emergencia, los bomberos, la policía y, en grandes incendios, las fuerzas armadas. Tiene que haber una sola línea de comando, centralmente y en el sitio.
La supresión de incendios implica principalmente el establecimiento o mantenimiento de una red de cortafuegos. Por lo general, se trata de franjas de 10 a 20 metros de ancho libres de toda vegetación y material combustible. Los accidentes son causados principalmente por herramientas de corte.
Los grandes incendios forestales son, por supuesto, los más peligrosos, pero surgen problemas similares con las quemas prescritas o “fuegos fríos”, cuando se permiten quemas leves para reducir la cantidad de material inflamable sin dañar la vegetación. Las mismas precauciones se aplican en todos los casos.
Intervención rápida
La detección temprana del fuego, cuando aún es débil, hará que su control sea más fácil y seguro. Anteriormente, la detección se basaba en observaciones desde el suelo. Ahora, sin embargo, los equipos infrarrojos y de microondas conectados a los aviones pueden detectar un incendio temprano. La información se transmite a una computadora en tierra, que puede procesarla y dar la ubicación precisa y la temperatura del fuego, incluso cuando hay nubes. Esto permite que las cuadrillas de tierra y/o los bomberos paracaidistas ataquen el fuego antes de que se propague ampliamente.
Herramientas y equipo
Muchas reglas son aplicables al bombero, que puede ser un trabajador forestal, un voluntario de la comunidad, un empleado del gobierno o un miembro de una unidad militar enviada al área. Lo más importante es: nunca vaya a combatir un incendio sin su propia herramienta de corte personal. La única forma de escapar del fuego puede ser usar la herramienta para quitar uno de los componentes del “triángulo de fuego”, como se muestra en la figura 1. La calidad de esa herramienta es crítica: si se rompe, el bombero puede perder su o su vida.
Figura 1. Equipo más seguro para bomberos forestales
Esto también pone un énfasis muy especial en la calidad de la herramienta; dicho sin rodeos, si la parte metálica de la herramienta se rompe, el bombero puede perder la vida. El equipo de seguridad de los bomberos forestales se muestra en la figura 2.
Figura 2. Equipo de seguridad de los bomberos forestales
Extinción de incendios terrestres
La preparación de cortafuegos durante un incendio real es especialmente peligrosa por la urgencia de controlar el avance del fuego. El peligro puede multiplicarse por la mala visibilidad y el cambio de dirección del viento. En la lucha contra incendios con humo denso (p. ej., incendios en turberas), las lecciones aprendidas de un incendio de este tipo en Finlandia en 1995 incluyen:
- Solo se debe enviar a personas con experiencia y en buena forma física en condiciones de mucho humo.
- Cada persona debe tener una radio para recibir instrucciones de un avión en vuelo estacionario.
- Sólo deben incluirse personas con aparatos de respiración o máscaras antigás.
Los problemas están relacionados con la mala visibilidad y las direcciones cambiantes del viento.
Cuando un incendio que avanza amenaza las viviendas, es posible que haya que evacuar a los habitantes. Esto presenta una oportunidad para los ladrones y vándalos, y exige actividades policiales diligentes.
La tarea laboral más peligrosa es hacer petardos: cortar rápidamente los árboles y la maleza para formar un camino paralelo a la línea de fuego que avanza y prenderle fuego en el momento justo para producir una fuerte corriente de aire que se dirija hacia el fuego que avanza. , para que los dos fuegos se encuentren. La corriente de aire del fuego que avanza es causada por la necesidad del fuego que avanza de extraer oxígeno de todos los lados del fuego. Está muy claro que si el tiempo falla, toda la tripulación se verá envuelta en un fuerte humo y un calor agotador y luego sufrirá una falta de oxígeno. Solo las personas más experimentadas deben provocar fuegos contraproducentes y deben preparar rutas de escape con anticipación a ambos lados del fuego. Este sistema contraproducente siempre debe practicarse antes de la temporada de incendios; esta práctica debe incluir el uso de equipos como antorchas para encender el petardeo. ¡Los partidos ordinarios son demasiado lentos!
Como último esfuerzo de autoconservación, un bombero puede raspar todos los materiales en llamas en un diámetro de 5 m, cavar un hoyo en el centro, cubrirse con tierra, empapar el casco o la chaqueta y ponérselo sobre la cabeza. El oxígeno a menudo está disponible solo a 1 o 2 centímetros del nivel del suelo.
Bombardeo de agua por aviones
El uso de aeronaves para combatir incendios no es nuevo (los peligros en la aviación se describen en otra parte de este Enciclopedia). Sin embargo, hay algunas actividades que son muy peligrosas para el personal de tierra en un incendio forestal. El primero está relacionado con el lenguaje de señas oficial que se usa en las operaciones de las aeronaves; esto debe practicarse durante el entrenamiento.
La segunda es cómo marcar todas las áreas donde la aeronave va a cargar agua para sus tanques. Para que esta operación sea lo más segura posible, estas áreas deben estar marcadas con boyas flotantes para evitar que el piloto tenga que hacer conjeturas.
El tercer asunto importante es mantener un contacto constante por radio entre el personal de tierra y la aeronave mientras se prepara para descargar el agua. La suelta desde pequeños heli-cubetas de 500 a 800 litros no es tan peligrosa. Sin embargo, los helicópteros grandes, como el MI-6, transportan 2,500 litros, mientras que el avión C-120 lleva 8,000 litros y el IL-76 puede arrojar 42,000 litros de un solo golpe. Si, por casualidad, una de estas grandes cargas de agua cae sobre los tripulantes en tierra, el impacto podría matarlos.
Formación y organización
Un requisito esencial en la extinción de incendios es alinear a todos los bomberos, aldeanos y trabajadores forestales para organizar ejercicios conjuntos de extinción de incendios antes del comienzo de la temporada de incendios. Esta es la mejor manera de asegurar una lucha contra incendios exitosa y segura. Al mismo tiempo, todas las funciones de trabajo de los distintos niveles de mando deben ser practicadas en el campo.
El jefe de bomberos y los líderes seleccionados deben ser los que tengan el mejor conocimiento de las condiciones locales y de las organizaciones gubernamentales y privadas. Obviamente, es peligroso asignar a alguien demasiado alto en la jerarquía (sin conocimiento local) o demasiado bajo en la jerarquía (a menudo sin autoridad).