El clima, el ruido y las vibraciones son peligros físicos comunes en el trabajo forestal. La exposición a peligros físicos varía mucho según el tipo de trabajo y el equipo utilizado. La siguiente discusión se concentra en el aprovechamiento forestal y considera el trabajo manual y las operaciones manuales motorizadas (principalmente sierras de cadena) y mecanizadas.
Trabajo Forestal Manual
Clima
Trabajar al aire libre, sujeto a las condiciones climáticas, es tanto positivo como negativo para el trabajador forestal. El aire fresco y el clima agradable son buenos, pero las condiciones desfavorables pueden crear problemas.
Trabajar en un clima cálido ejerce presión sobre el trabajador forestal que realiza trabajos pesados. Entre otras cosas, la frecuencia cardíaca aumenta para mantener baja la temperatura corporal. Sudar significa pérdida de fluidos corporales. El trabajo pesado a altas temperaturas significa que un trabajador puede necesitar beber 1 litro de agua por hora para mantener el equilibrio de líquidos corporales.
En un clima frío, los músculos funcionan mal. El riesgo de lesiones musculoesqueléticas (MSI) y accidentes aumenta. Además, el gasto de energía aumenta sustancialmente, ya que se necesita mucha energía solo para mantenerse caliente.
Las condiciones de lluvia, especialmente en combinación con el frío, significan un mayor riesgo de accidentes, ya que las herramientas son más difíciles de agarrar. También significan que el cuerpo está aún más frío.
La ropa adecuada para las diferentes condiciones climáticas es esencial para mantener al trabajador forestal abrigado y seco. En climas cálidos solo se requiere ropa ligera. Entonces es más bien un problema usar suficiente ropa y calzado de protección para protegerlo contra las espinas, las ramas que azotan y las plantas irritantes. Los alojamientos deben tener suficientes instalaciones de lavado y secado de ropa. La mejora de las condiciones en los campamentos ha reducido sustancialmente los problemas de los trabajadores en muchos países.
Es muy difícil establecer límites para las condiciones climáticas aceptables para el trabajo basándose únicamente en la temperatura. Por un lado, la temperatura varía bastante entre los diferentes lugares del bosque. El efecto sobre la persona también depende de muchas otras cosas, como la humedad, el viento y la ropa.
Peligros relacionados con herramientas
El ruido, las vibraciones, los gases de escape, etc. rara vez son un problema en el trabajo forestal manual. Los golpes al golpear nudos duros durante el desrame con un hacha o golpear piedras al plantar pueden crear problemas en los codos o las manos.
Trabajo Forestal Motor-Manual
El trabajador forestal manual-motor es aquel que trabaja con máquinas manuales como motosierras o desbrozadoras eléctricas y está expuesto a las mismas condiciones climáticas que el trabajador manual. Él o ella, por lo tanto, tiene la misma necesidad de ropa adecuada y alojamiento. Un problema específico es el uso de equipos de protección personal en climas cálidos. Pero el trabajador también está sujeto a otros riesgos específicos debido a las máquinas con las que trabaja.
El ruido es un problema cuando se trabaja con una motosierra, una desbrozadora o similares. El nivel de ruido de la mayoría de las motosierras utilizadas en el trabajo forestal habitual supera los 100 dBA. El operador está expuesto a este nivel de ruido de 2 a 5 horas diarias. Es difícil reducir los niveles de ruido de estas máquinas sin hacerlas demasiado pesadas e incómodas para trabajar. Por lo tanto, el uso de protectores auditivos es esencial. Aún así, muchos operadores de motosierras sufren pérdida de audición. En Suecia, alrededor del 30% de los operadores de motosierras tenían una discapacidad auditiva grave. Otros países informan cifras altas pero variables según la definición de pérdida auditiva, la duración de la exposición, el uso de protectores auditivos, etc.
La vibración inducida por la mano es otro problema con las motosierras. La enfermedad del “dedo blanco” ha sido un problema importante para algunos trabajadores forestales que manejan motosierras. El problema se ha reducido al mínimo con las motosierras modernas. El uso de amortiguadores antivibratorios eficientes (en climas fríos combinados con empuñaduras calefactadas) ha hecho que, por ejemplo, en Suecia el número de motosierristas que sufren de dedos blancos se haya reducido al 7 u 8%, lo que corresponde al total figura para dedos blancos naturales para todos los suecos. Otros países informan de un gran número de trabajadores con dedo blanco, pero es probable que estos no utilicen motosierras modernas con vibraciones reducidas.
El problema es similar cuando se utilizan sierras de cepillo y sierras de podar. Este tipo de máquinas no han sido objeto de un estudio detenido, ya que en la mayoría de los casos el tiempo de exposición es corto.
Investigaciones recientes apuntan a un riesgo de pérdida de fuerza muscular debido a las vibraciones, a veces incluso sin síntomas de dedo blanco.
Trabajo de maquina
La exposición a condiciones climáticas desfavorables es más fácil de solucionar cuando las máquinas tienen cabinas. La cabina puede estar aislada del frío, provista de aire acondicionado, filtros de polvo, etc. Estas mejoras cuestan dinero, por lo que en la mayoría de las máquinas antiguas y en muchas nuevas, el operador aún está expuesto al frío, al calor, a la lluvia y al polvo en una cabina más o menos abierta.
Los problemas de ruido se resuelven de manera similar. Las máquinas utilizadas en climas fríos como los países nórdicos necesitan un aislamiento eficaz contra el frío. También suelen tener una buena protección contra el ruido, con niveles de ruido de 70 a 75 dBA. Pero las máquinas con cabinas abiertas suelen tener niveles de ruido muy altos (más de 100 dBA).
El polvo es un problema especialmente en climas cálidos y secos. Una cabina bien aislada contra el frío, el calor o el ruido también ayuda a evitar la entrada de polvo. Mediante el uso de una ligera sobrepresión en la cabina, la situación se puede mejorar aún más.
La vibración de todo el cuerpo en las máquinas forestales puede ser inducida por el terreno sobre el que se desplaza la máquina, el movimiento de la grúa y otras piezas móviles de la máquina, y las vibraciones de la transmisión de potencia. Un problema específico es el impacto que sufre el operador cuando la máquina se cae de un obstáculo como una roca. Los operadores de vehículos de campo traviesa, como los tractores de arrastre y los autocargadores, a menudo tienen problemas de dolor lumbar. Las vibraciones también aumentan el riesgo de lesiones por esfuerzos repetitivos (RSI) en el cuello, el hombro, el brazo o la mano. Las vibraciones aumentan considerablemente con la velocidad a la que el operador conduce la máquina.
Para reducir las vibraciones, las máquinas de los países nórdicos utilizan asientos amortiguadores de vibraciones. Otras formas son reducir los impactos provenientes de la grúa haciendo que funcione técnicamente con mayor suavidad y utilizando mejores técnicas de trabajo. Esto también hace que la máquina y la grúa duren más. Un nuevo concepto interesante es la “cabina Pendo”. Esta cabina cuelga de sus “orejas” conectada al resto de la máquina por solo un soporte. La cabina está aislada de las fuentes de ruido y es más fácil de proteger de las vibraciones. Los resultados son buenos.
Otros enfoques intentan reducir los impactos que surgen al conducir sobre el terreno. Esto se hace mediante el uso de ruedas "inteligentes" y transmisión de potencia. El objetivo es reducir el impacto ambiental, pero también tiene un efecto positivo en la situación del operador. Las máquinas menos costosas suelen tener poca reducción de ruido, polvo y vibraciones. La vibración también puede ser un problema en las manijas y los controles.
Cuando no se utilizan enfoques de ingeniería para controlar los peligros, la única solución disponible es reducir los peligros reduciendo el tiempo de exposición, por ejemplo, mediante la rotación de puestos de trabajo.
Se han diseñado y utilizado con éxito listas de verificación ergonómicas para evaluar máquinas forestales, para guiar al comprador y para mejorar el diseño de la máquina (ver Apud y Valdés 1995).
Combinaciones de trabajo manual, motor-manual y máquina
En muchos países, los trabajadores manuales trabajan junto con o cerca de operadores o máquinas de sierras de cadena. El operador de la máquina se sienta en una cabina o usa protectores auditivos y un buen equipo de protección. Pero, en la mayoría de los casos, los trabajadores manuales no están protegidos. No se respetan las distancias de seguridad a las máquinas, lo que se traduce en un riesgo muy alto de accidentes y riesgo de lesiones auditivas para los trabajadores desprotegidos.
Rotación de trabajo
Todos los peligros descritos anteriormente aumentan con la duración de la exposición. Para reducir los problemas, la rotación del trabajo es la clave, pero se debe tener cuidado de no simplemente cambiar las tareas de trabajo mientras en realidad se mantiene el mismo tipo de peligros.