El trabajo forestal es una de esas ocupaciones donde siempre se necesita equipo de protección personal (EPP). La mecanización ha disminuido el número de trabajadores que utilizan motosierras manuales, pero las tareas restantes se realizan a menudo en lugares difíciles donde las grandes máquinas no pueden llegar.

La eficiencia y la velocidad de la cadena de las motosierras manuales han aumentado, mientras que la protección proporcionada por la ropa y el calzado de protección ha disminuido. El mayor requisito para la protección ha hecho que el equipo sea pesado. Especialmente en verano en los países nórdicos y durante todo el año en otros países, los dispositivos de protección agregan una carga adicional al trabajo pesado de los trabajadores forestales. Este artículo se centra en los operadores de motosierras, pero se necesita protección en la mayoría de los trabajos forestales. La Tabla 1 proporciona una descripción general de lo que normalmente se debería requerir.

Tabla 1. Equipo de protección personal adecuado para operaciones forestales.

¹ SLas botas o zapatos de seguridad deben incluir puntas de acero integradas para cargas medianas o pesadas. Los pantalones de seguridad deben incorporar material de obstrucción; en climas o climas cálidos, se pueden usar polainas o chaparreras de motosierra. Los pantalones y chaparreras de seguridad contienen fibras que son inflamables y pueden derretirse; no deben usarse durante la extinción de incendios. Los tapones para los oídos y las válvulas para los oídos generalmente no son adecuados para la silvicultura debido al riesgo de infección.

² Cuando el nivel de ruido en el puesto de trabajo supera los 85 dBA.

³ Las botas para motosierra deben tener protección en la parte delantera del empeine y el empeine.

⁴ Se debe incorporar material resistente a los cortes.

⁵ Si la poda implica la escalada de árboles por encima de los 3 m, se debe utilizar un dispositivo de restricción de caídas. El equipo de protección personal debe utilizarse cuando es probable que la caída de ramas provoque lesiones.

⁶ Al podar a una altura superior a 2.5 m.

⁷ La tala incluye el desrame y el corte transversal.

⁸ Cuando se utiliza una sierra de mano.

⁹ Al extraer cerca de árboles o ramas inestables.

¹⁰ Solo si se manipulan registros; guantes con palma resistente si se manipulan cuerdas de estrangulamiento o líneas de amarre.

¹¹ Se deben utilizar colores muy visibles.

¹² El casco debe tener una correa para la barbilla.

¹³ Los cascos de escalada son preferibles; si no están disponibles, se pueden usar cascos de seguridad con correas para la barbilla.

Fuente: OIT 1997.

Mecanismo de Protección y Eficiencia de los Dispositivos de Protección Personal

Ropa protectora

La ropa de protección contra cortes protege mediante tres mecanismos principales diferentes. En la mayoría de los casos, los pantalones y guantes contienen un acolchado de seguridad hecho de tela multicapa que tiene fibras con alta resistencia a la tracción. Cuando la cadena en movimiento toca las fibras, estas se extraen y resistirán el movimiento de la cadena. En segundo lugar, estos materiales de relleno pueden rodear la rueda dentada de transmisión y la ranura de la cuchilla y aumentar tanto la fricción de la cadena contra la cuchilla que la cadena se detendrá. En tercer lugar, el material también puede fabricarse de manera que la cadena se deslice sobre la superficie y no pueda penetrarla fácilmente.

Diferentes tareas de trabajo requieren diferentes coberturas de protección. Para trabajos forestales normales, el acolchado protector cubre solo la parte delantera de los pantalones y la parte trasera de los guantes de seguridad. Las tareas especiales (p. ej., jardinería o poda de árboles) a menudo requieren un área más grande de cobertura protectora. Los acolchados protectores cubren totalmente las piernas, incluida la parte trasera. Si la sierra se sostiene por encima de la cabeza, puede ser necesaria la protección de la parte superior del cuerpo.

Siempre se debe recordar que todos los EPP solo brindan una protección limitada, y se deben usar métodos de trabajo correctos y cuidadosos. Las nuevas motosierras portátiles son tan eficaces que la cadena puede atravesar fácilmente el mejor material protector cuando la velocidad de la cadena es alta o la fuerza de la cadena contra el material protector es grande. Los acolchados protectores a prueba de cortes fabricados con los mejores materiales conocidos en la actualidad serían tan gruesos que no podrían utilizarse en trabajos forestales pesados. El compromiso entre la eficacia de la protección y el confort se basa en experimentos de campo. Ha sido inevitable que se haya reducido el nivel de protección para poder aumentar el confort de la ropa.

Calzado de proteccion

El calzado de protección de caucho resiste bastante bien los cortes de la motosierra. El tipo de corte más frecuente proviene del contacto de la cadena con la zona de la puntera del calzado. El calzado de seguridad debe tener un forro resistente a los cortes en la parte delantera y puntera metálica; esto protege muy bien contra estos cortes. En temperaturas más altas, el uso de botas de goma es incómodo, y se deben usar botas de cuero o zapatos hasta los tobillos. Estos zapatos también deben estar equipados con puntera metálica. La protección suele ser considerablemente menor que la de las botas de goma, y ​​se debe tener especial cuidado al usar botas o zapatos de cuero. Los métodos de trabajo deben planificarse de modo que se minimice la posibilidad de contacto de la cadena con los pies.

Un buen ajuste y construcción de la suela exterior es esencial para evitar accidentes por resbalones y caídas, que son muy comunes. En áreas donde el suelo puede estar cubierto por hielo y nieve o donde los trabajadores caminan sobre troncos resbaladizos, se prefieren las botas que pueden estar equipadas con clavos.

Casco protector

Los cascos protectores brindan protección contra la caída de ramas y árboles. También brindan protección contra la motosierra en caso de retroceso. El casco debe ser lo más ligero posible para minimizar la tensión en el cuello. La banda para la cabeza debe ajustarse correctamente para que el casco se asiente firmemente en la cabeza. Las bandas para la cabeza de la mayoría de los cascos están diseñadas de tal manera que también es posible el ajuste vertical. Es importante que el casco quede cerca de la frente para que su peso no cause demasiada incomodidad al trabajar boca abajo. En clima frío es necesario usar un gorro de tela o piel debajo del casco. Se deben usar gorras especiales diseñadas para usarse con el casco. La gorra puede reducir la eficacia de protección del casco por una mala colocación del casco. La eficiencia de protección de los protectores auditivos puede llegar a casi cero cuando las copas de los protectores auditivos se colocan fuera de la tapa. Los cascos forestales tienen dispositivos incorporados para colocar una visera y orejeras para protección auditiva. Las copas de los protectores auditivos deben colocarse directamente contra la cabeza insertándolas a través de las ranuras de la tapa.

Cuando hace calor, los cascos deben tener orificios de ventilación. Los agujeros tienen que ser parte del diseño del casco. Bajo ninguna circunstancia se deben perforar agujeros en el casco, ya que esto puede reducir en gran medida su resistencia.

Protección facial y ocular

El protector facial o escudo normalmente se adjunta al casco y generalmente está hecho de un material de malla. Las láminas de plástico se ensucian fácilmente después de un tiempo de trabajo relativamente corto. La limpieza también es difícil porque los plásticos resisten mal a los disolventes. La malla reduce la luz que llega a los ojos del trabajador y los reflejos en la superficie de los hilos pueden dificultar la visión. Las gafas selladas que se usan debajo de los protectores faciales se empañan fácilmente y la distorsión de la visión suele ser demasiado alta. Son preferibles las máscaras de metal con un revestimiento negro y aberturas rectangulares en lugar de redondas.

Protectores auditivos

Los protectores auditivos son eficaces solo si las copas se colocan firme y apretadamente contra la cabeza. Por lo tanto, los protectores auditivos deben usarse con cuidado. Cualquier espacio entre la cabeza y los anillos de sellado de las copas disminuirá notablemente la eficiencia. Por ejemplo, las patillas de las gafas pueden causar esto. El anillo de sellado debe inspeccionarse con frecuencia y debe cambiarse cuando esté dañado.

Selección de Equipo de Protección Personal

Antes de comenzar a trabajar en una nueva área, se deben evaluar los posibles riesgos. Deben evaluarse las herramientas de trabajo, los métodos, el entorno, las habilidades de los trabajadores, etc., y deben planificarse todas las medidas técnicas y organizativas. Si los riesgos no se pueden eliminar con esos métodos, se puede usar el EPP para mejorar la protección. El EPP nunca puede usarse como el único método preventivo. Debe verse únicamente como un medio complementario. La sierra debe tener un freno de cadena, el trabajador debe estar capacitado, etc.

Sobre la base de este análisis de riesgos, se deben definir los requisitos para los dispositivos de protección personal. Se deben tener en cuenta los factores ambientales para minimizar la carga que soporta el equipo. Se debe evaluar el peligro causado por la sierra y definir el área de protección y la eficiencia de la ropa. Si los trabajadores no son profesionales, el área y el nivel de protección deben ser mayores, pero esta carga extra debe tenerse en cuenta cuando se planifican los períodos de trabajo. Una vez que se definen los requisitos para el EPP de acuerdo con los riesgos y las tareas, se selecciona el equipo adecuado entre los dispositivos que han sido aprobados. Los trabajadores deben tener el privilegio de probar diferentes modelos y tamaños para seleccionar el que más les convenga. La ropa seleccionada incorrectamente puede causar posturas y movimientos anormales y, por lo tanto, puede aumentar los riesgos de accidentes y peligros para la salud. La Figura 1 ilustra la selección del equipo.

Figura 1. Ubicación corporal de lesiones y equipo de protección personal recomendado para trabajos forestales, Países Bajos, 1989.

Determinación de las Condiciones de Uso

Todos los trabajadores deben ser instruidos y capacitados de manera eficiente en el uso de EPP. Se debe describir el mecanismo de protección para que los propios trabajadores puedan inspeccionar y evaluar el estado del equipo diariamente. Las consecuencias de la no utilización deben quedar claras. Se deben dar instrucciones adecuadas de limpieza y reparación.

El equipo de protección utilizado en el trabajo forestal puede constituir una carga adicional relativamente grande para el trabajador. Esto debe tenerse en cuenta al planificar los tiempos de trabajo y los períodos de descanso.

A menudo, el uso de EPI da una falsa sensación de seguridad. Los supervisores deben asegurarse de que la asunción de riesgos no aumente y que los trabajadores conozcan bien los límites de la eficacia de la protección.

Cuidado y mantenimiento

Los métodos inadecuados utilizados para el mantenimiento y la reparación pueden destruir la eficacia de protección del equipo.

La calota del casco debe limpiarse con soluciones detergentes débiles. Las resinas no se pueden eliminar de manera eficiente sin el uso de solventes, pero se debe evitar el uso de solventes porque se puede dañar la cubierta. Se deben seguir las instrucciones del fabricante y desechar el casco si no se puede limpiar. Algunos materiales son más resistentes a los efectos de los solventes, y deben seleccionarse para uso en trabajos forestales.

También otros factores ambientales afectan los materiales utilizados en un casco. Los materiales plásticos son sensibles a la radiación ultravioleta (UV) del sol, lo que hace que la cubierta sea más rígida, especialmente a bajas temperaturas; este envejecimiento debilita el casco y no protegerá contra los impactos como estaba previsto. El envejecimiento es difícil de ver, pero las pequeñas grietas y la pérdida de brillo pueden ser signos de envejecimiento. Además, cuando se tuerce suavemente, la carcasa puede hacer ruidos de crujidos. Los cascos deben inspeccionarse visualmente con cuidado al menos cada seis meses.

Si la cadena ha estado en contacto con el pantalón, la eficacia de la protección puede reducirse mucho o desaparecer totalmente. Si se extraen las fibras del acolchado de seguridad, se deben desechar los pantalones y se deben usar otros nuevos. Si solo se daña el material exterior, se puede reparar con cuidado sin hacer puntadas a través del acolchado de seguridad. La eficacia de la protección de los pantalones de seguridad se basa comúnmente en las fibras fuertes, y si se fijan firmemente durante la reparación, no brindarán la protección prevista.

El lavado debe realizarse de acuerdo con las instrucciones dadas por el fabricante. Se ha demostrado que los métodos de lavado incorrectos pueden destruir la eficacia de la protección. La ropa del trabajador forestal es difícil de limpiar y se deben seleccionar productos que resistan los métodos de lavado duro necesarios.

Cómo se marca el equipo de protección aprobado

El diseño y la calidad de fabricación de los EPI deben cumplir con altos estándares. En el Espacio Económico Europeo, los dispositivos de protección personal deben probarse antes de comercializarse. Los requisitos básicos de salud y seguridad para los EPI se describen en una directiva. Para aclarar estos requisitos se han redactado normas europeas armonizadas. Las normas son voluntarias, pero se considera que los dispositivos diseñados para cumplir los requisitos de las normas correspondientes cumplen los requisitos de la directiva. La Organización Internacional de Normalización (ISO) y el Comité Europeo de Normalización (CEN) están trabajando juntos en estos estándares de acuerdo con el Acuerdo de Viena. Por lo tanto, habrá normas EN e ISO técnicamente idénticas.

Las estaciones de prueba acreditadas están probando los dispositivos y emitiendo un certificado si cumplen con los requisitos. Después de eso, el fabricante puede marcar el producto con el marcado CE, lo que demuestra que se ha llevado a cabo la evaluación de la conformidad. En otros países el procedimiento es similar y los productos se marcan con la marca de homologación nacional.

Parte esencial del producto es el prospecto en el que se informa al usuario sobre su correcto uso, el grado de protección que puede proporcionar y las instrucciones para su limpieza, lavado y reparación.

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