La seguridad en el sector forestal depende de la adecuación de las capacidades laborales de las personas a las condiciones en las que realizan sus tareas. Cuanto más se acerquen los requisitos mentales y físicos del trabajo a las capacidades de los trabajadores (que, a su vez, varían con la edad, la experiencia y el estado de salud), es menos probable que se sacrifique la seguridad en un intento de satisfacer las metas de producción. Cuando las capacidades individuales y las condiciones de trabajo se encuentran en un equilibrio precario, la disminución de la seguridad individual y colectiva es inevitable.
Como ilustra la figura 1, existen tres fuentes de riesgos para la seguridad relacionados con las condiciones de trabajo: el entorno físico (clima, iluminación, terreno, tipos de árboles), leyes y estándares de seguridad deficientes (contenido o aplicación inadecuados) y una organización del trabajo inadecuada (técnica y humano).
Figura 1. Determinantes de los riesgos de seguridad en el trabajo forestal.
La organización técnica y humana del trabajo abarca factores potencialmente peligrosos que son a la vez distintos y estrechamente vinculados: distintos, porque se refieren a dos recursos intrínsecamente diferentes (es decir, humanos y máquinas); vinculados, porque interactúan y se complementan durante la ejecución de las actividades laborales, y porque su interacción permite alcanzar con seguridad las metas de producción.
Este artículo detalla cómo las fallas en los componentes de la organización del trabajo enumerados en la figura 1 pueden comprometer la seguridad. Cabe señalar que las medidas para proteger la seguridad y la salud no se pueden adaptar a un método de trabajo, máquina u organización existente. Deben ser parte del diseño y la planificación.
Organización Técnica del Trabajo
El término organizacion tecnica del trabajo se refiere a las consideraciones operativas del trabajo forestal, incluido el tipo de corte, la elección de la maquinaria y el equipo de producción, el diseño del equipo, las prácticas de mantenimiento, el tamaño y la composición de la(s) cuadrilla(s) de trabajo y el tiempo asignado en el programa de producción.
Tipo de corte
Hay dos tipos principales de corte utilizados en las operaciones forestales, que se distinguen por la tecnología utilizada para talar y desramar árboles: el corte convencional, que se basa en sierras mecánicas, y el corte mecánico, que se basa en máquinas operadas desde cabinas de control y equipadas con brazos articulados. En ambos casos, los tractores de arrastre, especialmente los propulsados por cadenas o garras, son los medios habituales de transporte de árboles talados a lo largo del borde de la carretera o de las vías fluviales. El corte convencional es el más extendido y el más peligroso de los dos.
Se sabe que la mecanización del corte reduce considerablemente la frecuencia de accidentes. Esto es más evidente en los accidentes que ocurren durante las operaciones de producción y se debe al reemplazo de las sierras mecánicas por máquinas operadas desde cabinas de control remoto que aíslan a los operadores de los peligros. Sin embargo, al mismo tiempo, la mecanización parece aumentar el riesgo de accidentes durante el mantenimiento y la reparación de las máquinas. Este efecto se debe tanto a factores tecnológicos como humanos. Los factores tecnológicos incluyen las deficiencias de la máquina (ver más abajo) y las condiciones a menudo improvisadas, si no francamente ridículas, en las que se realizan las operaciones de mantenimiento y reparación. Los factores humanos incluyen la existencia de bonos de producción, lo que a menudo resulta en que se dé poca prioridad a las operaciones de mantenimiento y reparación y la tendencia a realizarlas apresuradamente.
Diseno de la maquina
No existen códigos de diseño para la maquinaria forestal, y los manuales de mantenimiento completos son raros. Máquinas tales como taladoras, desramadoras y tractores de arrastre suelen ser una mezcla de componentes dispares (p. ej., plumas, cabinas, máquinas base), algunas de las cuales están diseñadas para su uso en otros sectores. Por estas razones, la maquinaria utilizada en las operaciones forestales puede no ser adecuada para algunas condiciones ambientales, especialmente las relacionadas con el estado del bosque y el terreno, y para la operación continua. Finalmente, la reparación de la máquina es frecuentemente necesaria pero muy difícil de realizar.
Mantenimiento de maquinas y equipos
Las prácticas de mantenimiento en el bosque suelen ser correctivas más que preventivas. Diversas condiciones de trabajo, como las presiones de producción, la ausencia de pautas y programas de mantenimiento estrictos, la falta de sitios apropiados de mantenimiento y reparación (garajes, refugios), las duras condiciones bajo las cuales se realizan estas operaciones y la falta de herramientas adecuadas, pueden explicar esta situación. Además, las restricciones financieras pueden operar en operaciones de una sola persona o sitios operados por subcontratistas.
Organización del Trabajo Humano
El término organización del trabajo humano se refiere a la forma en que se administran y organizan los esfuerzos humanos colectivos o individuales, ya las políticas de formación destinadas a satisfacer las necesidades productivas.
Supervisión
La supervisión del trabajo forestal no es fácil, debido a la constante reubicación de los lugares de trabajo y la dispersión geográfica de los trabajadores en múltiples lugares de trabajo. La producción se controla a través de estrategias indirectas, de las cuales los bonos de producción y el mantenimiento de la condición de empleo precario son probablemente las más insidiosas. Este tipo de organización del trabajo no favorece una buena gestión de la seguridad, ya que es más fácil transmitir información sobre directrices y normas de seguridad que asegurar su aplicación y evaluar su valor práctico y su comprensión. Los gerentes y supervisores deben tener claro que tienen la responsabilidad principal de la seguridad. Como se puede ver en la figura 2 el trabajador controla muy pocos de los elementos que determinan el desempeño en seguridad.
Figura 2. Los factores humanos tienen un impacto en la seguridad en el trabajo forestal.
tipo de contrato
Independientemente del tipo de corte, los contratos de trabajo casi siempre se negocian individualmente y, a menudo, tienen una duración fija o estacional. Es probable que esta situación de precariedad laboral lleve a que se otorgue una baja prioridad a la seguridad personal, ya que es difícil promover la seguridad en el trabajo sin garantías mínimas de empleo. En términos concretos, taladores u operadores pueden tener dificultades para trabajar de forma segura si esto compromete los objetivos de producción de los que depende su empleo. Los contratos a más largo plazo de volúmenes mínimos garantizados por año estabilizan la fuerza laboral y aumentan la seguridad.
Subcontratación
La subcontratación de la responsabilidad (y los costos) de actividades de producción seleccionadas a propietarios-operadores se está generalizando en el sector forestal, como resultado de la mecanización y su corolario, la especialización del trabajo (es decir, el uso de una máquina específica para tareas como tala, poda, tala-poda y arrastre).
La subcontratación puede afectar la seguridad de varias maneras. En primer lugar, debe reconocerse que la subcontratación no reduce los riesgos para la seguridad como tales, sino que simplemente los transfiere del empresario al subcontratista. En segundo lugar, la subcontratación también puede exacerbar ciertos peligros, ya que estimula la producción en lugar de un comportamiento orientado a la seguridad. De hecho, se ha observado que los subcontratistas descuidan algunas precauciones de seguridad, especialmente las relacionadas con el mantenimiento preventivo, la formación de nuevos empleados, la provisión de equipos de protección personal (EPI) y la promoción de su uso, y la observancia de las normas de seguridad. Finalmente, la responsabilidad por el mantenimiento y la gestión de la seguridad en los lugares de trabajo donde se practica la subcontratación es una zona gris judicial. Incluso puede ser difícil determinar la responsabilidad de declarar que los accidentes están relacionados con el trabajo. Los contratos de trabajo deben hacer vinculante el cumplimiento de las normas de seguridad, incluir sanciones contra las infracciones y asignar responsabilidades de supervisión.
Division de trabajo
La división del trabajo en los sitios forestales suele ser rígida y fomenta la especialización en lugar de la flexibilidad. La rotación de tareas es posible con el corte convencional, pero depende fundamentalmente de la dinámica del equipo. El corte mecanizado, por otro lado, fomenta la especialización, aunque la tecnología en sí misma (es decir, la especialización de la máquina) no es la única causa de este fenómeno. La especialización también se ve favorecida por factores organizativos (un operador por máquina, trabajo por turnos), la dispersión geográfica (lejanía de las máquinas y zonas de corte) y el hecho de que los operadores suelen ser dueños de sus máquinas.
Los problemas de aislamiento y comunicación derivados de esta división del trabajo pueden tener graves consecuencias para la seguridad, especialmente cuando dificultan la circulación eficiente de información sobre peligros inminentes o la ocurrencia de un incidente o accidente.
Las capacidades de trabajo de las máquinas y los trabajadores deben combinarse cuidadosamente y las cuadrillas deben estar compuestas en consecuencia, para evitar sobrecargar los elementos en la cadena de producción. Se pueden diseñar horarios de turnos que maximicen el uso de máquinas costosas pero que den suficiente descanso y variedad de tareas a los operadores.
Escalas salariales basadas en la producción
A los trabajadores forestales se les suele pagar a destajo, es decir, su salario está determinado por su producción (número de árboles talados, podados o transportados, o algún otro índice de productividad), no por su duración. Por ejemplo, la tasa que se paga a los propietarios de máquinas por el uso de sus máquinas es proporcional a su productividad. Este tipo de escala salarial, aunque no controla directamente a los trabajadores, es conocido por estimular la producción.
Las escalas salariales basadas en la producción pueden alentar altas tasas de trabajo y el recurso a prácticas laborales inseguras durante la producción y atajos en las operaciones de mantenimiento y reparación. Prácticas como estas persisten porque ahorran tiempo, aunque ignoran las pautas de seguridad establecidas y los riesgos involucrados. Cuanto mayor es el incentivo a la producción, más se compromete la seguridad. Se ha observado que los trabajadores pagados sobre la base de la producción sufren más accidentes, así como diferentes tipos de accidentes, que los trabajadores pagados por hora que realizan el mismo tipo de trabajo. Las tarifas por pieza y los precios de los contratos deben ser adecuados para una ejecución segura y un horario de trabajo aceptable. (Para un estudio empírico reciente en Alemania, ver Kastenholz 1996.)
Programas de trabajo
En el bosque, los largos horarios de trabajo diarios y semanales son la norma, ya que los lugares de trabajo y las zonas de corte son remotos, el trabajo es estacional y los factores climáticos y ambientales, a menudo difíciles, alientan a los trabajadores a trabajar el mayor tiempo posible. Otros factores que fomentan horarios de trabajo más largos incluyen incentivos a la producción (escalas salariales, subcontratación) y la posibilidad de utilizar ciertas máquinas de forma continua (es decir, sin parar por la noche).
Los horarios de trabajo prolongados a menudo resultan en una disminución de la vigilancia y una pérdida de agudeza sensorial, los cuales pueden tener efectos en la seguridad individual y colectiva. Estos problemas se ven agravados por la rareza y brevedad de los períodos de descanso. Deben observarse los descansos planificados y las horas máximas de trabajo. La investigación ergonómica demuestra que la producción se puede aumentar de esa manera.
Formación
No cabe duda de que el trabajo forestal es física y mentalmente exigente. El nivel de habilidad requerido aumenta continuamente, como resultado de los avances tecnológicos y la creciente complejidad de las máquinas. La formación previa e in situ de los trabajadores forestales es, por tanto, muy importante. Los programas de capacitación deben basarse en objetivos claramente definidos y reflejar el trabajo real que se realizará. Cuanto más se corresponda el contenido de los programas de formación con las condiciones reales de trabajo y cuanto mayor sea la integración de las cuestiones de seguridad y producción, más útiles serán los programas, tanto a nivel individual como colectivo. Los programas de capacitación efectivos no solo reducen las pérdidas materiales y los retrasos en la producción, sino que también evitan riesgos de seguridad adicionales. Para obtener orientación sobre la capacitación, consulte "Habilidades y capacitación" en este capítulo.
Conclusión
La seguridad del trabajo forestal está determinada por factores relacionados con la organización del trabajo, y los aspectos técnicos y humanos de la organización del trabajo pueden alterar el equilibrio entre los objetivos de producción y la seguridad. Por supuesto, la influencia de cada factor individual en la seguridad laboral variará de un entorno a otro, pero su efecto combinado siempre será significativo. Además, su interacción será el principal determinante del grado de prevención posible.
También se debe tener en cuenta que los avances tecnológicos, por sí mismos, no eliminan todos los peligros. Los criterios de diseño de las máquinas deberían tener en cuenta su funcionamiento, mantenimiento y reparación seguros. Finalmente, parece que algunas prácticas de gestión cada vez más extendidas, especialmente la subcontratación, pueden exacerbar los riesgos de seguridad en lugar de reducirlos.