Habilidades, entrenamiento y exposición
En muchas industrias, la atención a la seguridad en el diseño de equipos, lugares de trabajo y métodos de trabajo puede contribuir en gran medida a reducir los riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo. En la industria forestal, la exposición a los riesgos está determinada en gran medida por el conocimiento técnico, la habilidad y la experiencia del trabajador individual y del supervisor, y su compromiso con un esfuerzo conjunto en la planificación y ejecución del trabajo. La capacitación, por lo tanto, es un determinante crucial de la salud y la seguridad en la silvicultura.
Los estudios en diferentes países y para diferentes trabajos en la silvicultura coinciden en que tres grupos de trabajadores tienen una frecuencia de accidentes desproporcionadamente alta: los trabajadores no calificados, a menudo estacionales; el joven; y nuevos entrantes. En Suiza, el 73% de los accidentes afectan a trabajadores con menos de un año en la silvicultura; asimismo, las tres cuartas partes de las víctimas de accidentes no tenían o tenían un entrenamiento rudimentario (Wettman 1992).
Los trabajadores no capacitados también tienden a tener una carga de trabajo mucho mayor y un mayor riesgo de lesiones en la espalda debido a una técnica deficiente (consulte “Plantación de árboles” en este capítulo para ver un ejemplo). Si la formación es de vital importancia tanto desde el punto de vista de la seguridad como de la productividad en las operaciones normales, es absolutamente indispensable en tareas de alto riesgo como la recuperación de madera arrastrada por el viento o la extinción de incendios. No se debe permitir que el personal participe en tales actividades a menos que haya sido especialmente capacitado.
Capacitación de trabajadores forestales
La capacitación en el trabajo sigue siendo muy común en la silvicultura. Suele ser muy ineficaz, porque es un eufemismo de imitación o simplemente de prueba y error. Cualquier formación debe basarse en objetivos claramente establecidos y en instructores bien preparados. Para los nuevos operadores de motosierras, por ejemplo, un curso de dos semanas seguido de un entrenamiento sistemático en el lugar de trabajo es lo mínimo.
Afortunadamente, ha habido una tendencia hacia una formación más larga y bien estructurada en los países industrializados, al menos para los trabajadores empleados directamente y la mayoría de los nuevos entrantes. Varios países europeos tienen programas de aprendizaje de 2 a 3 años para trabajadores forestales. La estructura de los sistemas de formación se describe y los contactos con las escuelas se enumeran en FAO/ECE/ILO 1996b. Sin embargo, incluso en estos países existe una brecha cada vez mayor entre los grupos mencionados anteriormente y los problemas, como los trabajadores por cuenta propia, los contratistas y sus trabajadores, y los agricultores que trabajan en su propio bosque. Los planes piloto para brindar capacitación a estos grupos han demostrado que pueden ser inversiones rentables, ya que su costo se ve más que compensado por los ahorros resultantes de las reducciones en la frecuencia y gravedad de los accidentes. A pesar de sus beneficios demostrados y de algunos ejemplos alentadores, como la Escuela de Registro de Fiji, la capacitación de los trabajadores forestales es prácticamente inexistente en la mayoría de los países tropicales y subtropicales.
La formación de los trabajadores forestales debe basarse en las necesidades prácticas de la industria y del aprendiz. Tiene que ser práctico, impartiendo habilidades prácticas en lugar de conocimientos meramente teóricos. Se puede proporcionar a través de una variedad de mecanismos. Las escuelas o centros de formación se han utilizado ampliamente en Europa con excelentes resultados. Sin embargo, tienen un alto costo fijo, necesitan una inscripción anual bastante alta para ser rentables y, a menudo, están lejos del lugar de trabajo. En muchos países, por lo tanto, se ha preferido la formación móvil. En su forma más simple, instructores especialmente preparados viajan a los lugares de trabajo y ofrecen cursos según programas que pueden ser estándar o modulares y adaptables a las necesidades locales. Se ha utilizado muy eficazmente a trabajadores calificados con alguna formación adicional como instructores a tiempo parcial. Cuando la demanda de formación es mayor, se utilizan camiones o remolques especialmente equipados como aulas móviles y talleres. Están disponibles diseños y listas de equipos de muestra para dichas unidades (Moos y Kvitzau 1988). Para algunos grupos objetivo, como contratistas o agricultores, la capacitación móvil puede ser la única forma de llegar a ellos.
Normas mínimas de competencia y certificación
En todos los países, se deben definir estándares mínimos de habilidad para todos los trabajos principales, al menos en la explotación forestal, la operación más peligrosa. Un enfoque muy adecuado para garantizar que se definan los estándares mínimos y se cumplan realmente en la industria es la certificación de habilidades basada en evaluar a los trabajadores en breves exámenes teóricos y prácticos. La mayoría de los esquemas hacen hincapié en las pruebas estandarizadas de las habilidades y conocimientos de los trabajadores, en lugar de si estos se han adquirido a través de la formación o de una larga experiencia. Se han introducido varios esquemas de certificación desde mediados de la década de 1980. En muchos casos, la certificación ha sido promovida por cajas de compensación para trabajadores o direcciones de seguridad y salud, pero también ha habido iniciativas de grandes propietarios forestales y de la industria. Hay pruebas estándar disponibles para operadores de motosierras y arrastradores (NPTC y SSTS 1992, 1993; Ministry of Skills Development 1989). La experiencia demuestra que las pruebas son transferibles sin o con modificaciones menores. En 1995, por ejemplo, la OIT y la Comisión Forestal de Zimbabue introdujeron con éxito la prueba de la motosierra desarrollada en un proyecto de capacitación en tala de árboles de la OIT en Fiji.