Se escribió material sobre corte y esquileo del cabello con la ayuda del artículo de JF Copplestone sobre el tema en la tercera edición de esta Enciclopedia.
Varios animales convierten alimentos ricos en fibra, llamados fibra (más del 18 % de fibra), en alimentos comestibles que consumen los humanos. Esta habilidad proviene de su sistema de digestión de cuatro estómagos, que incluye su estómago más grande, el rumen (por el cual obtienen la designación rumiantes) (Gillespie 1997). La Tabla 1 muestra los diversos tipos de ganado rumiante que se han domesticado y sus usos.
Tabla 1. Tipos de rumiantes domesticados como ganado
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tipo de rumiante |
Usos |
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Ganado |
Carne, leche, tiro |
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Oveja |
Carne, lana |
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Cabras |
Carne, leche, mohair |
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Camélidos (llama, alpaca, dromedario y camello bactriano) |
Carne, leche, cabello, calado |
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Búfalo (búfalo de agua) |
Carne, proyecto |
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Bisonte |
Carne |
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Yaks |
Carne, leche, lana |
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Reno |
Carne, leche, tiro |
Procesos de producción
Los procesos para la cría de rumiantes varían desde operaciones intensivas de alta producción como la cría de ganado vacuno en grandes explotaciones de 2,000 km2 ranchos en Texas al pastoreo comunal como los pastores nómadas de Kenia y la República Unida de Tanzania. Algunos granjeros utilizan su ganado como bueyes para obtener fuerza de tracción en tareas agrícolas como el arado. En áreas húmedas, los búfalos de agua tienen el mismo propósito (Ker 1995). La tendencia es hacia sistemas intensivos de alta producción (Gillespie 1997).
La producción intensiva de carne de vacuno de gran volumen depende de varias operaciones interdependientes. Uno es el sistema vaca-becerro, que consiste en mantener un rebaño de vacas. Las vacas son inseminadas por toros o por inseminación artificial anualmente para producir terneros y, después del destete, los terneros se venden a los criadores de ganado para criarlos para el matadero. Los terneros machos son castrados para el mercado del matadero; un ternero castrado se llama dirigir. Los criadores de pura raza mantienen las manadas de reproductores, incluidos los toros, que son animales muy peligrosos.
Las ovejas se producen en rebaños de campo o de granja. En la producción a campo, son comunes los rebaños de 1,000 a 1,500 ovejas. En los rebaños de granja, la producción suele ser pequeña y típicamente una empresa secundaria. Las ovejas se crían por su lana o como corderos de engorde para el mercado del matadero. Los corderos son atracados y la mayoría de los corderos machos son castrados. Algunas empresas se especializan en la cría de carneros para la cría de pura raza.
Las cabras se crían a través de la producción de pastizales o pequeñas granjas para su mohair, leche y carne. Los criadores de pura raza son pequeñas operaciones que crían carneros para la cría. Existen razas específicas para cada uno de estos productos. Se descornan las cabras y se castra a la mayoría de los machos. Las cabras se alimentan de brotes, ramitas y hojas de arbustos y, por lo tanto, también se pueden usar para controlar los arbustos en un rancho o una granja.
Otros procesos importantes que intervienen en la cría de ganado vacuno, ovino y caprino son la alimentación, el control de enfermedades y parásitos, el corte de pelo y el corte de lana. El proceso de ordeño y la eliminación de los desechos del ganado se abordan en otros artículos de este capítulo.
El ganado vacuno, ovino y caprino se alimenta de varias maneras, incluido el pastoreo o la alimentación con heno y ensilado. El pastoreo es la forma menos costosa de entregar forraje a los animales. Los animales suelen pastar en pastos, tierras silvestres o residuos de cultivos, como tallos de maíz, que permanecen en el campo después de la cosecha. El heno se cosecha del campo y normalmente se almacena suelto o en pacas apiladas. La operación de alimentación incluye mover el heno de la pila al campo abierto oa los pesebres para alimentar a los animales. Algunos cultivos, como el maíz, se cosechan y se convierten en ensilaje. El ensilaje normalmente se mueve mecánicamente a pesebres para alimentarlo.
El control de enfermedades y parásitos en bovinos, ovinos y caprinos es una parte integral del proceso de crianza y requiere contacto con los animales. Las visitas de rutina a la manada por parte de un veterinario son una parte importante de este proceso, al igual que la observación de los signos vitales. La vacunación oportuna contra enfermedades y la cuarentena de los animales enfermos también son importantes.
Los parásitos externos incluyen moscas, piojos, sarna, ácaros y garrapatas. Los productos químicos son un control contra estos parásitos. Los plaguicidas se aplican mediante aspersión o mediante etiquetas auriculares impregnadas de insecticida. La mosca del talón pone huevos en el pelo del ganado y su larva, la larva del ganado, excava en la piel. Un control para esta larva son los pesticidas sistémicos (esparcidos por todo el cuerpo a través de aerosoles, inmersiones o como aditivo para alimentos). Los parásitos internos, incluidos los gusanos redondos o los gusanos planos, se controlan con medicamentos, antibióticos o empapados (administración oral de un medicamento líquido). El saneamiento también es una estrategia para el control de enfermedades infecciosas e infestaciones de parásitos (Gillespie 1997).
La depilación de animales vivos ayuda a mantener su limpieza o comodidad y a prepararlos para exposiciones. Se puede esquilar el pelo de animales vivos como producto, como el vellón de oveja o el mohair de cabra. El esquilador de ovejas atrapa al animal en un corral y lo arrastra a un puesto donde se coloca boca arriba para la operación de esquila. Está sujetado por las piernas del esquilador. Los cortadores de pelo y los esquiladores de ovejas utilizan tijeras manuales o cizallas motorizadas para cortar el pelo. Las cizallas motorizadas suelen funcionar con electricidad. Antes de la esquila y también como parte del manejo de la gestación, las ovejas son marcadas y muletas (es decir, se elimina el pelo incrustado con heces). El vellón cortado se recorta manualmente de acuerdo con la calidad y la fibra del cabello. Luego se comprime en paquetes para su transporte utilizando un tornillo manual o un ariete hidráulico.
Las instalaciones utilizadas para la cría de ganado vacuno, ovino y caprino se consideran generalmente confinadas o no confinadas. Las instalaciones confinadas incluyen casas de confinamiento, corrales de engorde, establos, corrales (corrales de retención, clasificación y hacinamiento), cercas y rampas de trabajo y carga. Las instalaciones no confinadas se refieren a operaciones de pastos o pastizales. Las instalaciones de alimentación incluyen instalaciones de almacenamiento (silos verticales y horizontales), equipos de molienda y mezcla de alimentos, montones de heno, equipos de transporte (incluidos sinfines y elevadores), comederos, fuentes de agua y alimentadores de minerales y sal. Además, la protección solar puede ser proporcionada por cobertizos, árboles o celosías elevadas. Otras instalaciones incluyen gomas traseras para el control de parásitos, comederos lentos (permite que los terneros o corderos se alimenten sin que los adultos se alimenten), comederos automáticos, refugios para terneros, puertas de protección de ganado y puestos de tratamiento de ganado. Se pueden usar cercas alrededor de los pastos, y estas incluyen alambre de púas y cercas eléctricas. Es posible que se requiera alambre tejido para contener cabras. Los animales en libertad requerirían pastoreo para controlar su movimiento; las cabras pueden estar atadas, pero requieren sombra. Los tanques de inmersión se utilizan para el control de parásitos en grandes rebaños de ovejas (Gillespie 1997).
Peligros
La Tabla 2 muestra varios otros procesos de manejo de ganado vacuno, ovino y caprino, con exposiciones peligrosas asociadas. En una encuesta de trabajadores agrícolas en los Estados Unidos (Meyers 1997), el manejo del ganado representó el 26% de las lesiones con tiempo perdido. Este porcentaje fue más alto que cualquier otra actividad agrícola, como se muestra en la figura 1. Se espera que estas cifras sean representativas de la tasa de lesiones en otros países industrializados. En países donde los animales de tiro son comunes, se esperaría que las tasas de lesiones fueran más altas. Las lesiones causadas por el ganado generalmente ocurren en los edificios de la granja o en las cercanías de los edificios. El ganado inflige lesiones cuando patea o pisa a las personas o las aplasta contra una superficie dura, como el costado de un corral. Las personas también pueden sufrir lesiones por caídas cuando trabajan con ganado vacuno, ovino y caprino. Los toros infligen las heridas más graves. La mayoría de las personas lesionadas son miembros de la familia y no trabajadores contratados. La fatiga puede reducir el juicio y, por lo tanto, aumentar la posibilidad de lesiones (Fretz 1989).
Tabla 2. Procesos de cría de ganado y peligros potenciales
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Proceso |
Exposiciones potencialmente peligrosas |
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Cría, inseminación artificial |
Actos violentos de toros, carneros o machos cabríos; resbalones y caídas; |
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Alimentación |
polvo orgánico; silo de gas; máquinas; levantamiento; electricidad |
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Parir, parir, bromear |
Levantar y tirar; comportamiento animal |
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castrar, amputar |
Comportamiento animal; levantamiento; cortes de cuchillos |
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Descornado |
Comportamiento animal; cortes de podadoras; cáustico |
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Branding y marcado |
quemaduras; comportamiento animal |
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Vacunando |
Comportamiento animal; pinchazos de aguja |
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Rociar y espolvorear/empapar, desparasitar |
Organofosforados |
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Recorte de pezuñas/pezuñas |
Comportamiento animal; posturas incómodas; relacionado con la herramienta |
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Esquila, etiquetado y muletas, lavado y recorte |
Posturas y levantamientos incómodos; comportamiento animal; |
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Carga y descarga |
comportamiento animal |
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Manejo de estiércol |
gases de estiércol; resbalones y caídas; levantamiento; máquinas |
Fuentes: Deere & Co. 1994; Fretz 1989; Gillespie 1997; NIOSH 1994.
Figura 1. Estimaciones de la frecuencia de lesiones con tiempo perdido por actividad agrícola en los Estados Unidos, 1993
El ganado exhibe comportamientos que pueden causar lesiones a los trabajadores. El instinto de pastoreo es fuerte entre animales como el ganado bovino o el ovino, y los límites impuestos, como el aislamiento o el hacinamiento, pueden conducir a patrones de comportamiento inusuales. La respuesta reflexiva es un comportamiento defensivo común entre los animales y se puede predecir. El territorialismo es otro comportamiento predecible. Una lucha de escape reflexiva es evidente cuando un animal es sacado de su alojamiento normal y colocado en un ambiente confinado. Los animales que están sujetos por rampas para la carga y el transporte exhibirán un comportamiento de respuesta refleja agitada.
Los entornos peligrosos son numerosos en las instalaciones de producción de ganado vacuno, ovino y caprino. Estos incluyen pisos resbaladizos, pozos de estiércol, corrales, áreas de alimentación polvorientas, silos, equipo de alimentación mecanizado y edificios de confinamiento de animales. Los edificios de confinamiento pueden tener pozos de almacenamiento de estiércol, que pueden emitir gases letales (Gillespie 1997).
El agotamiento por calor y la apoplejía son peligros potenciales. El trabajo físico intenso, el estrés y la tensión, el calor, la alta humedad y la deshidratación por falta de agua potable contribuyen a estos peligros.
Los manipuladores de ganado corren el riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias debido a la exposición a los polvos inhalados. Una enfermedad común es el síndrome tóxico del polvo orgánico. Este síndrome puede seguir a exposiciones a altas concentraciones de polvos orgánicos contaminados con microorganismos. Alrededor del 30 al 40% de los trabajadores que están expuestos a polvos orgánicos desarrollarán este síndrome, que incluye las condiciones que se muestran en la tabla 3; esta tabla también muestra otras afecciones respiratorias (NIOSH 1994).
Tabla 3. Enfermedades respiratorias por exposición en fincas ganaderas
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Condiciones del síndrome tóxico del polvo orgánico |
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Enfermedad pulmonar del granjero con precipitación negativa |
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Micotoxicosis pulmonar |
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Síndrome del descargador de silos |
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Fiebre de grano en trabajadores de elevadores de granos |
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Otras enfermedades respiratorias importantes |
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“Enfermedad de los rellenos de silos” (inflamación tóxica aguda del pulmón) |
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“Enfermedad pulmonar del granjero” (neumonitis por hipersensibilidad) |
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Bronquitis |
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Asfixia (asfixia) |
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Inhalación de gases tóxicos (por ejemplo, pozos de estiércol) |
Los cortadores de pelo y los esquiladores de ovejas se enfrentan a varios peligros. Pueden producirse cortes y abrasiones durante la operación de corte. Las pezuñas y los cuernos de los animales también presentan peligros potenciales. Los resbalones y las caídas son un peligro siempre presente durante el manejo de los animales. La potencia de las cizallas a veces se transfiere mediante correas y se deben mantener las protecciones. Los peligros eléctricos también están presentes. Los esquiladores también enfrentan riesgos posturales, particularmente en la espalda, como resultado de atrapar y volcar a las ovejas. Restringir al animal entre las piernas del esquilador tiende a forzar la espalda y los movimientos de torsión son comunes durante la esquila. La esquila manual por lo general resulta en tenosinovitis.
El control de insectos en el ganado bovino, ovino y caprino con pesticidas en aerosol o en polvo puede exponer a los trabajadores al pesticida. Los baños para ovejas sumergen al animal en un baño de pesticida, y la manipulación del animal o el contacto con la solución del baño o la lana contaminada también pueden exponer a los trabajadores al pesticida (Gillespie 1997).
Las zoonosis comunes incluyen la rabia, la brucelosis, la tuberculosis bovina, la triquinosis, la salmonella, la leptospirosis, la tiña, la tenia, la enfermedad por virus orf, la fiebre Q y la fiebre maculosa. Las enfermedades que pueden contraerse mientras se trabaja con cabello y vellón incluyen tétanos, salmonelosis por marcaje y uso de muletas, leptospirosis, ántrax y enfermedades parasitarias.
Las heces y la orina de los animales también proporcionan un mecanismo para la infección de los trabajadores. El ganado bovino es un reservorio de la criptosporidosis, una enfermedad que puede transmitirse del ganado bovino a los humanos por vía fecal-oral. Los terneros con diarrea (diarrea) pueden albergar esta enfermedad. La esquistosomiasis, una infección por trematodos sanguíneos, se encuentra en el ganado, búfalos de agua y otros animales en varias partes del mundo; su ciclo de vida va desde los huevos excretados en la orina y las heces, que se convierten en larvas, que entran en los caracoles, y luego en cercarias que nadan libremente y que se adhieren a la piel humana y la penetran. La penetración puede ocurrir mientras los trabajadores están vadeando en el agua.
Algunas zoonosis son enfermedades virales transmitidas por artrópodos. Los principales vectores de estas enfermedades son los mosquitos, las garrapatas y los flebótomos. Estas enfermedades incluyen encefalitis arbovirales transmitidas por garrapatas y leche de oveja, babesiosis transmitida por garrapatas de ganado vacuno y fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (fiebre hemorrágica de Asia Central) transmitida por mosquitos y garrapatas de ganado vacuno, ovino y caprino (como huéspedes amplificadores) durante epizootias ( Benenson 1990; Mullan y Murthy 1991).
Acción preventiva
Los principales riesgos laborales que ocurren en la crianza de rumiantes incluyen lesiones, problemas respiratorios y enfermedades zoonóticas. (Consulte “Lista de verificación para las prácticas de seguridad en la cría de ganado”).
Los escalones de las escaleras deben mantenerse en buenas condiciones y los pisos deben estar nivelados para reducir los riesgos de caídas. Se deben mantener las protecciones de las correas, los tornillos mecánicos, los cilindros de compresión y los equipos de afilado de cizalla. El cableado debe mantenerse en buenas condiciones para evitar descargas eléctricas. Debe garantizarse la ventilación siempre que se utilicen motores de combustión interna en los establos.
El entrenamiento y la experiencia en el manejo adecuado de animales ayuda a prevenir lesiones relacionadas con el comportamiento de los animales. El manejo seguro del ganado requiere la comprensión de los componentes innatos y adquiridos del comportamiento animal. Las instalaciones deben diseñarse de modo que los trabajadores no tengan que ingresar a áreas pequeñas o cerradas con animales. La iluminación debe ser difusa, ya que los animales pueden confundirse y retroceder ante las luces brillantes. Los ruidos o movimientos repentinos pueden asustar al ganado y hacer que amontonen a una persona contra superficies duras. Incluso la ropa que cuelga de las cercas y se agita con el viento puede asustar al ganado. Se les debe acercar de frente para no sorprenderlos. Evite el uso de patrones contrastantes en las instalaciones ganaderas, porque el ganado disminuirá la velocidad o se detendrá cuando vea estos patrones. Deben evitarse las sombras en el suelo porque el ganado puede negarse a cruzarlas (Gillespie 1997).
Los riesgos de exposición al polvo orgánico se pueden minimizar de varias maneras. Los trabajadores deben ser conscientes de los efectos en la salud de respirar polvo orgánico e informar a su médico sobre exposiciones recientes al polvo cuando busquen ayuda para enfermedades respiratorias. Minimizar el deterioro del alimento puede minimizar la posible exposición a esporas de hongos. Para evitar tales peligros, los trabajadores deben utilizar equipos mecanizados para mover los materiales en descomposición. Los operadores de granjas deben usar ventilación de escape local y métodos húmedos de supresión de polvo para minimizar la exposición. Se deben usar respiradores apropiados cuando no se puede evitar la exposición al polvo orgánico (NIOSH 1994).
La prevención de las zoonosis depende de mantener limpias las instalaciones ganaderas, vacunar a los animales, poner en cuarentena a los animales enfermos y evitar la exposición a animales enfermos. Se deben usar guantes de goma al tratar animales enfermos para evitar exposiciones a través de cortes en las manos. Los trabajadores que se enferman después del contacto con un animal enfermo deben buscar ayuda médica (Gillespie 1997).