Las emergencias mineras a menudo ocurren como resultado de la falta de sistemas, o fallas en los sistemas existentes, para limitar, controlar o prevenir las circunstancias que desencadenan incidentes que, cuando se manejan de manera ineficaz, conducen a desastres. Una emergencia puede entonces definirse como un evento no planificado que afecta la seguridad o el bienestar del personal, o la continuidad de las operaciones, que requiere una respuesta eficaz y oportuna para contener, controlar o mitigar la situación.

Todas las formas de operaciones mineras tienen peligros y riesgos particulares que pueden conducir a una situación de emergencia. Los peligros en la minería subterránea del carbón incluyen la liberación de metano y la generación de polvo de carbón, los sistemas de minería de alta energía y la propensión del carbón a la combustión espontánea. Pueden ocurrir emergencias en la minería metalífera subterránea debido a fallas de estratos (estallido de rocas, caídas de rocas, fallas de muros colgantes y pilares), iniciación no planificada de explosivos y polvos de mineral de sulfuro. Las operaciones de minería a cielo abierto implican riesgos relacionados con equipos móviles de alta velocidad a gran escala, iniciación no planificada de explosivos y estabilidad de taludes. La exposición, el derrame o la fuga de sustancias químicas peligrosas y la falla de la presa de relaves pueden ocurrir en el procesamiento de minerales.

Se han desarrollado buenas prácticas mineras y operativas que incorporan medidas relevantes para controlar o mitigar estos riesgos. Sin embargo, los desastres mineros continúan ocurriendo regularmente en todo el mundo, a pesar de que en algunos países se han adoptado técnicas formales de gestión de riesgos como una estrategia proactiva para mejorar la seguridad minera y reducir la probabilidad y las consecuencias de las emergencias mineras.

Las investigaciones y consultas de accidentes continúan identificando fallas en la aplicación de las lecciones del pasado y fallas en la aplicación de barreras efectivas y medidas de control a peligros y riesgos conocidos. Estas fallas a menudo se ven agravadas por la falta de medidas adecuadas para intervenir, controlar y gestionar la situación de emergencia.

Este artículo describe un enfoque de preparación para emergencias que se puede utilizar como marco para controlar y mitigar los peligros y riesgos de la minería y para desarrollar medidas efectivas para garantizar el control de la emergencia y la continuidad de las operaciones de la mina.

Sistema de gestión de preparación para emergencias

El sistema de gestión de preparación para emergencias propuesto comprende un enfoque de sistemas integrados para la prevención y gestión de emergencias. Incluye:

• intención y compromiso de la organización (política corporativa, compromiso de la dirección y liderazgo)
• gestión de riesgos (identificación, evaluación y control de peligros y riesgos)
• definición de medidas para gestionar un evento, incidente o emergencia no planificada
• definición de organización de emergencia (estrategias, estructura, dotación de personal, habilidades, sistemas y procedimientos)
• provisión de instalaciones, equipos, suministros y materiales
• capacitación del personal en la identificación, contención y notificación de incidentes y sus funciones en la movilización, despliegue y actividades posteriores al incidente
• evaluación y mejora del sistema general a través de procedimientos y ensayos de auditoría regulares
• reevaluación periódica de riesgos y capacidades
• crítica y evaluación de la respuesta en caso de emergencia, junto con la mejora necesaria del sistema.

La incorporación de la preparación para emergencias dentro del marco del sistema de gestión de calidad ISO 9000 proporciona un enfoque estructurado para contener y controlar situaciones de emergencia de manera oportuna, eficaz y segura.

Intención y Compromiso Organizacional

Pocas personas estarán convencidas de la necesidad de preparación para emergencias a menos que se reconozca un peligro potencial y se lo considere una amenaza directa, altamente posible, si no probable, y probable que ocurra en un período de tiempo relativamente corto. Sin embargo, la naturaleza de las emergencias es que este reconocimiento generalmente no ocurre antes del evento o se racionaliza como no amenazante. La falta de sistemas adecuados, o fallas en los sistemas existentes, resulta en un incidente o situación de emergencia.

El compromiso y la inversión en la planificación eficaz de la preparación para emergencias proporciona a una organización la capacidad, la experiencia y los sistemas para proporcionar un entorno de trabajo seguro, cumplir con las obligaciones morales y legales y mejorar las perspectivas de continuidad del negocio en una emergencia. En incendios y explosiones en minas de carbón, incluidos los incidentes no fatales, las pérdidas de continuidad comercial suelen ser significativas debido a la extensión del daño, el tipo y la naturaleza de las medidas de control empleadas o incluso la pérdida de la mina. Los procesos investigativos también impactan considerablemente. La falta de medidas efectivas para gestionar y controlar un incidente agravará aún más las pérdidas generales.

El desarrollo y la implementación de un sistema eficaz de preparación para emergencias requiere liderazgo, compromiso y apoyo de la gerencia. En consecuencia será necesario:

• Proporcionar y garantizar un liderazgo, compromiso y apoyo continuos en la gestión.
• establecer metas y propósitos a largo plazo
• garantizar el apoyo financiero
• garantizar la disponibilidad del personal y su acceso y participación en la formación
• proporcionar los recursos organizacionales apropiados para desarrollar, implementar y mantener el sistema.

El liderazgo y el compromiso necesarios se pueden demostrar mediante el nombramiento de un oficial experimentado, capaz y muy respetado como Coordinador de Preparación para Emergencias, con la autoridad para asegurar la participación y cooperación en todos los niveles y dentro de todas las unidades de la organización. La formación de un Comité de Planificación de Preparación para Emergencias, bajo el liderazgo del Coordinador, proporcionará los recursos necesarios para planificar, organizar e implementar una capacidad de preparación para emergencias integrada y eficaz en toda la organización.

Evaluación de Riesgos

El proceso de gestión de riesgos permite identificar y analizar el tipo de riesgos a los que se enfrenta la organización para determinar la probabilidad y la consecuencia de su ocurrencia. Este marco luego permite evaluar los riesgos contra criterios establecidos para determinar si los riesgos son aceptables o qué forma de tratamiento se debe aplicar para reducir esos riesgos (por ejemplo, reducir la probabilidad de ocurrencia, reducir la consecuencia de la ocurrencia, transferir todo o parte de la riesgos o evitar los riesgos). Luego se desarrollan, implementan y gestionan planes de implementación específicos para controlar los riesgos identificados.

Este marco se puede aplicar de manera similar para desarrollar planes de emergencia que permitan implementar controles efectivos, en caso de que surja una situación contingente. La identificación y análisis de riesgos permite predecir escenarios probables con un alto grado de precisión. Luego se pueden identificar medidas de control para abordar cada uno de los escenarios de emergencia reconocidos, que luego forman la base de las estrategias de preparación para emergencias.

Los escenarios que es probable que se identifiquen pueden incluir algunos o todos los enumerados en la tabla 1. Alternativamente, las normas nacionales, como la Norma australiana AS/NZS 4360: 1995—Gestión de riesgos, pueden proporcionar una lista de fuentes genéricas de riesgo, otras clasificaciones de riesgo, y las áreas de impacto del riesgo que proporciona una estructura integral para el análisis de peligros en la preparación para emergencias.

Cuadro 1. Elementos/subelementos críticos de la preparación para emergencias

Fuente: Asociación para la Prevención de Accidentes en las Minas de Ontario (sin fecha).

Medidas y estrategias de control de emergencia

Se deben identificar, evaluar y desarrollar tres niveles de medidas de respuesta dentro del sistema de preparación para emergencias. Respuesta individual o primaria comprende las acciones de los individuos ante la identificación de situaciones peligrosas o un incidente, incluyendo:

• notificar a los supervisores, controladores o personal de gestión apropiados sobre la situación, las circunstancias o el incidente
• contención (extinción básica de incendios, soporte vital o extracción)
• evacuación, escape o refugio.

Respuesta secundaria comprende las acciones de los socorristas capacitados tras la notificación del incidente, incluidos los equipos de bomberos, equipos de búsqueda y rescate y equipos especiales de acceso a víctimas (SCAT), todos utilizando habilidades, competencias y equipos avanzados.

respuesta terciaria comprende el despliegue de sistemas, equipos y tecnologías especializados en situaciones en las que la respuesta primaria y secundaria no se puede utilizar de manera segura o eficaz, lo que incluye:

• dispositivos de localización de personal y detectores de eventos sísmicos
• rescate de pozos de gran diámetro
• inertización, sellado remoto o inundación
• vehículos y sistemas de vigilancia/exploración (por ejemplo, cámaras de pozo y muestreo atmosférico).

Definición de la organización de emergencia

Las condiciones de emergencia se vuelven más graves cuanto más tiempo se permite que la situación continúe. El personal en el sitio debe estar preparado para responder adecuadamente a las emergencias. Deben coordinarse y gestionarse multitud de actividades para garantizar que la situación se controle rápida y eficazmente.

La organización de emergencia proporciona un marco estructurado que define e integra las estrategias de emergencia, la estructura de gestión (o cadena de mando), los recursos de personal, las funciones y responsabilidades, el equipo y las instalaciones, los sistemas y los procedimientos. Abarca todas las fases de una emergencia, desde las actividades iniciales de identificación y contención hasta la notificación, movilización, despliegue y recuperación (restablecimiento de las operaciones normales).

La organización de emergencia debe abordar una serie de elementos clave, que incluyen:

• capacidad de respuesta primaria y secundaria a una emergencia
• capacidad para gestionar y controlar una emergencia
• coordinación y comunicaciones, incluida la recopilación, valoración y evaluación de datos, toma de decisiones e implementación
• la amplitud de los procedimientos necesarios para un control eficaz, incluida la identificación y la contención, la notificación y el informe temprano, la declaración de una emergencia, los procedimientos operativos específicos, la extinción de incendios, la evacuación, la extracción y el soporte vital, el seguimiento y la revisión
• identificación y asignación de responsabilidades funcionales clave
• servicios de control, asesoramiento, técnicos, administración y apoyo
• arreglos de transición de operaciones normales a operaciones de emergencia en términos de líneas de comunicación, niveles de autoridad, rendición de cuentas, cumplimiento, enlace y política
• habilidad y capacidad para mantener las operaciones de emergencia durante un período prolongado y prever cambios de turno
• impacto de los cambios organizacionales en una situación de emergencia, incluyendo la supervisión y control del personal; reasignación o reasignación de personal; motivación, compromiso y disciplina; papel de expertos y especialistas, agencias externas y funcionarios corporativos
• disposiciones de contingencia para hacer frente a situaciones como las que surgen fuera del horario laboral o cuando los miembros clave de la organización no están disponibles o se ven afectados por la emergencia
• integración y despliegue de sistemas, equipos y tecnologías de respuesta terciaria.

Instalaciones, equipos y materiales de emergencia

La naturaleza, extensión y alcance de las instalaciones, equipos y materiales necesarios para el control y mitigación de emergencias se identificará mediante la aplicación y extensión del proceso de gestión de riesgos y la determinación de las estrategias de control de emergencias. Por ejemplo, un riesgo de incendio de alto nivel requerirá la provisión de instalaciones y equipos adecuados para combatir incendios. Estos se implementarían de manera consistente con el perfil de riesgo. De igual forma, las instalaciones, equipos y materiales necesarios para abordar de manera efectiva el soporte vital y los primeros auxilios o la evacuación, escape y salvamento se pueden identificar como se ilustra en la tabla 2.

Cuadro 2. Instalaciones, equipos y materiales de emergencia

Otras instalaciones y equipos que pueden ser necesarios en una emergencia incluyen instalaciones de gestión y control de incidentes, áreas de reunión de empleados y rescate, seguridad del sitio y controles de acceso, instalaciones para los familiares y los medios de comunicación, materiales y consumibles, transporte y logística. Estas instalaciones y equipos se proporcionan antes de un incidente. Las emergencias mineras recientes han reforzado la necesidad de enfocarse en tres temas específicos de infraestructura, cámaras de refugio, comunicaciones y monitoreo atmosférico.

Cámaras de refugio

Las cámaras de refugio se utilizan cada vez más como un medio para mejorar el escape y el rescate del personal subterráneo. Algunos están diseñados para permitir que las personas se autorrescaten y se comuniquen con la superficie con seguridad; otros han sido diseñados para efectuar el refugio durante un período prolongado a fin de permitir el rescate asistido.

La decisión de instalar cámaras de refugio depende del sistema general de escape y rescate de la mina. Los siguientes factores deben evaluarse al considerar la necesidad y el diseño de los refugios:

• la probabilidad de atrapamiento
• el tiempo que tardan las personas subterráneas en evacuar a través de los medios normales de salida, que puede ser excesivo en minas con trabajos extensos o condiciones difíciles, como alturas bajas o pendientes pronunciadas
• la capacidad de las personas bajo tierra para escapar sin ayuda (por ejemplo, condiciones médicas preexistentes o niveles de condición física y lesiones sufridas en el incidente)
• la disciplina requerida para mantener y utilizar cámaras de refugio
• los medios para ayudar al personal a ubicar las cámaras de refugio en condiciones de visibilidad y coacción extremadamente bajas
• la resistencia requerida a las explosiones y al fuego
• el tamaño y la capacidad necesarios
• los servicios prestados (p. ej., ventilación/purificación del aire, refrigeración, comunicaciones, saneamiento y sustento)
• la posible aplicación de la inertización como estrategia de control
• las opciones para la recuperación final del personal (por ejemplo, equipos de rescate de minas y pozos de gran diámetro).

Comunicaciónes

La infraestructura de comunicaciones generalmente está instalada en todas las minas para facilitar la gestión y el control de las operaciones, así como para contribuir a la seguridad de la mina a través de llamadas de apoyo. Desafortunadamente, la infraestructura generalmente no es lo suficientemente robusta para sobrevivir a un incendio o una explosión significativos, lo que interrumpe la comunicación cuando sería más beneficioso. Además, los sistemas convencionales incorporan dispositivos manuales que no se pueden utilizar de forma segura con la mayoría de los aparatos de respiración y, por lo general, se instalan en las vías principales de entrada de aire adyacentes a la planta fija, en lugar de en las vías de escape.

La necesidad de comunicaciones posteriores al incidente debe evaluarse de cerca. Si bien es preferible que un sistema de comunicaciones posterior al incidente sea parte del sistema previo al incidente, para mejorar la capacidad de mantenimiento, el costo y la confiabilidad, se puede justificar un sistema de comunicaciones de emergencia independiente. Independientemente, el sistema de comunicaciones debe integrarse dentro de las estrategias generales de gestión de escape, rescate y emergencia.

Monitoreo atmosférico

El conocimiento de las condiciones en una mina después de un incidente es esencial para permitir que se identifiquen e implementen las medidas más apropiadas para controlar una situación y ayudar a los trabajadores a escapar y proteger a los rescatistas. Se debe evaluar de cerca la necesidad de monitoreo atmosférico posterior al incidente y se deben proporcionar sistemas que satisfagan las necesidades específicas de la mina, posiblemente incorporando:

• la ubicación y el diseño de estaciones fijas de puntos de muestreo atmosférico y de ventilación para condiciones atmosféricas normales y potencialmente anormales
• el mantenimiento de capacidades para analizar, trazar tendencias e interpretar la atmósfera de la mina, particularmente donde las mezclas explosivas pueden estar presentes después del incidente
• modularización de los sistemas de haces de tubos alrededor de los pozos para minimizar los retrasos en el muestreo y mejorar la solidez del sistema
• suministro de sistemas para verificar la integridad de los sistemas de haces de tubos después del incidente
• utilización de cromatografía de gases donde es posible que se produzcan mezclas explosivas después del incidente y se requiera que los rescatistas ingresen a la mina.

Habilidades, competencias y capacitación en preparación para emergencias

Las habilidades y competencias requeridas para hacer frente con eficacia a una emergencia pueden determinarse fácilmente mediante la identificación de los riesgos básicos y las medidas de control de emergencia, el desarrollo de la organización y los procedimientos de emergencia y la identificación de las instalaciones y equipos necesarios.

Las habilidades y competencias de preparación para emergencias incluyen no solo la planificación y gestión de una emergencia, sino también una amplia gama de habilidades básicas asociadas con las iniciativas de respuesta primaria y secundaria que deben incorporarse en una estrategia de capacitación integral, que incluye:

• la identificación y contención del incidente (por ejemplo, extinción de incendios, soporte vital, evacuación y extracción)
• notificación (por ejemplo, procedimientos de radio y teléfono)
• actividades de movilización y despliegue (p. ej., búsqueda y salvamento, extinción de incendios, gestión de heridos y recuperación de cuerpos).

El sistema de preparación para emergencias proporciona un marco para el desarrollo de una estrategia de capacitación efectiva al identificar la necesidad, el alcance y el alcance de resultados específicos, predecibles y confiables en el lugar de trabajo en una situación de emergencia y las competencias subyacentes. El sistema incluye:

• una declaración de intenciones que detalla por qué se deben desarrollar los conocimientos, las habilidades y las competencias necesarias y proporciona el compromiso organizacional y el liderazgo para tener éxito
• gestión de riesgos y medidas para gestionar emergencias que identifiquen elementos de contenido clave (p. ej., incendios, explosiones, materiales peligrosos, movimientos y descargas no planificados, sabotaje, amenazas de bomba, brechas de seguridad, etc.)
• una definición de la organización de emergencia (estrategias, estructura, dotación de personal, habilidades, sistemas y procedimientos) que identifique quién debe recibir capacitación, su papel en una emergencia y las habilidades y competencias necesarias
• identificación de los recursos de formación que determina qué ayudas, equipos, instalaciones y personal son necesarios
• capacitación del personal en identificación y contención, notificación, movilización, despliegue y actividades posteriores al incidente que desarrolle las habilidades y la base de competencias necesarias
• pruebas, evaluaciones y mejoras de rutina del sistema general, junto con reevaluación periódica de riesgos y capacidades, que completan el proceso de aprendizaje y garantizan la existencia de un sistema eficaz de preparación para emergencias.

La capacitación en preparación para emergencias se puede estructurar en varias categorías, como se ilustra en la tabla 3.

Tabla 3. Matriz de capacitación en preparación para emergencias

Auditoría, Revisión y Evaluación

Es necesario adoptar procesos de auditoría y revisión para valorar y evaluar la eficacia de los sistemas, procedimientos, instalaciones, programas de mantenimiento, equipos, capacitación y competencias individuales de emergencia en general. La realización de una auditoría o simulación brinda, sin excepción, oportunidades de mejora, crítica constructiva y verificación de niveles de desempeño satisfactorios de actividades clave.

Cada organización debe probar su plan de emergencia general al menos una vez al año para cada turno operativo. Los elementos críticos del plan, como la energía de emergencia o los sistemas de alarma remotos, deben probarse por separado y con mayor frecuencia.

Hay dos formas básicas de auditación disponibles. Auditoría horizontal implica la prueba de elementos pequeños y específicos del plan general de emergencia para identificar las deficiencias. Las deficiencias aparentemente menores podrían volverse críticas en caso de una emergencia real. En el cuadro 4 se enumeran ejemplos de dichos elementos y las deficiencias relacionadas. Auditoría vertical prueba múltiples elementos de un plan simultáneamente a través de la simulación de un evento de emergencia. Actividades tales como la activación del plan, los procedimientos de búsqueda y rescate, soporte vital, extinción de incendios y la logística relacionada con una respuesta de emergencia en una mina o instalación remota pueden auditarse de esta manera.

Tabla 4. Ejemplos de auditoría horizontal de planes de emergencia

Las simulaciones pueden involucrar personal de más de un departamento y quizás personal de otras compañías, organizaciones de ayuda mutua o incluso servicios de emergencia como la policía y los bomberos. La participación de organizaciones externas de servicios de emergencia brinda a todas las partes una oportunidad invaluable para mejorar e integrar operaciones, procedimientos y equipos de preparación para emergencias y adaptar las capacidades de respuesta a los principales riesgos y peligros en sitios específicos.

Se debe realizar una crítica formal tan pronto como sea posible, preferiblemente inmediatamente después de la auditoría o simulación. El reconocimiento debe extenderse a aquellas personas o equipos que se desempeñaron bien. Las debilidades deben describirse de la manera más específica posible y los procedimientos deben revisarse para incorporar mejoras sistémicas cuando sea necesario. Se deben implementar los cambios necesarios y se debe monitorear el desempeño para mejorar.

Un programa sostenido que enfatice la planificación, la práctica, la disciplina y el trabajo en equipo son elementos necesarios de simulacros y ejercicios de capacitación bien equilibrados. La experiencia ha demostrado repetidamente que cada ejercicio es un buen ejercicio; cada ejercicio es beneficioso y presenta oportunidades para demostrar fortalezas y exponer áreas que requieren mejoras.

Reevaluación periódica de riesgos y capacidades

Pocos riesgos permanecen estáticos. En consecuencia, los riesgos y la capacidad de control y las medidas de preparación para emergencias deben monitorearse y evaluarse para garantizar que las circunstancias cambiantes (p. ej., personas, sistemas, procesos, instalaciones o equipos) no alteren las prioridades de riesgo ni disminuyan las capacidades del sistema.

Conclusiones

Las emergencias a menudo se consideran sucesos imprevistos. Sin embargo, en esta época de comunicación y tecnología avanzadas, hay pocos eventos que puedan llamarse verdaderamente imprevistos y pocas desgracias que no se hayan experimentado ya. Los periódicos, las alertas de peligro, las estadísticas de accidentes y los informes técnicos proporcionan datos e imágenes históricas sólidas de lo que puede deparar el futuro para los mal preparados.

Aún así, la naturaleza de las emergencias cambia a medida que cambia la industria. Confiar en técnicas y medidas de emergencia adoptadas a partir de experiencias pasadas no siempre brindará el mismo grado de seguridad para eventos futuros.

La gestión de riesgos proporciona un enfoque integral y estructurado para la comprensión de los peligros y riesgos de las minas y el desarrollo de capacidades y sistemas de respuesta de emergencia efectivos. El proceso de gestión de riesgos debe comprenderse y aplicarse continuamente, en particular cuando se despliega personal de rescate de minas en un entorno potencialmente peligroso o explosivo.

La base de una preparación para emergencias competente es la capacitación de todo el personal de la mina en la conciencia básica de los peligros, el reconocimiento temprano y la notificación de incidentes incipientes y eventos desencadenantes y habilidades de respuesta primaria y escape. El entrenamiento de expectativas en condiciones de calor, humedad, humo y poca visibilidad también es esencial. La falta de capacitación adecuada del personal en estas habilidades básicas a menudo ha sido la diferencia entre un incidente y un desastre.

La capacitación proporciona el mecanismo para hacer operativa la organización y la planificación de la preparación para emergencias. La integración de la preparación para emergencias dentro de un marco de sistemas de calidad junto con auditorías y simulaciones de rutina proporciona el mecanismo para mejorar y mejorar la preparación para emergencias.

El Convenio sobre la seguridad y la salud en las minas de la OIT, 1955 (núm. 176), y la Recomendación, 1995 (núm. 183), proporcionan un marco general para mejorar la seguridad y la salud en las minas. El sistema de preparación para emergencias propuesto proporciona una metodología para lograr los resultados identificados en el Convenio y la Recomendación.

Reconocimiento: Se agradece la asistencia del Sr. Paul MacKenzie-Wood, Gerente de Servicios Técnicos de Minas de Carbón (Mines Rescue Service NSW, Australia) en la preparación y crítica de este artículo.

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