Un gas incoloro que se produce como coproducto en la fabricación de etileno, el 1,3-butadieno se utiliza principalmente como materia prima en la fabricación de caucho sintético (p. ej., caucho de estireno-butadieno (SBR) y caucho de polibutadieno) y resinas termoplásticas .
Efectos en la salud
Estudios de animales. El butadieno inhalado es cancerígeno en múltiples sitios de órganos en ratas y ratones. En ratas expuestas a 0, 1,000 u 8,000 ppm de butadieno durante 2 años, se observaron mayores incidencias de tumores y/o tendencias de dosis-respuesta en el páncreas exocrino, los testículos y el cerebro de los machos y en la glándula mamaria, la glándula tiroides, el útero y Zymbal glándula de las hembras. Se realizaron estudios de inhalación de butadieno en ratones con exposiciones que oscilaron entre 6.25 y 1,250 ppm. Particularmente notable en ratones fue la inducción de linfomas malignos tempranos y hemangiosarcomas poco comunes del corazón. Se indujeron tumores pulmonares malignos a todas las concentraciones de exposición. Otros sitios de inducción de tumores en ratones incluyeron el hígado, el anteestómago, la glándula de Harder, el ovario, la glándula mamaria y la glándula prepucial. Los efectos no neoplásicos de la exposición al butadieno en ratones incluyeron toxicidad en la médula ósea, atrofia testicular, atrofia ovárica y toxicidad en el desarrollo.
El butadieno es genotóxico para las células de la médula ósea de los ratones, pero no de las ratas, y produce aumentos en los intercambios de cromátidas hermanas, micronúcleos y aberraciones cromosómicas. El butadieno también es mutagénico para Salmonella typhimurium en presencia de sistemas de activación metabólica. La actividad mutagénica del butadieno se ha atribuido a su metabolismo a intermediarios epóxido mutagénicos (y cancerígenos).
Estudios humanos. Los estudios epidemiológicos han encontrado consistentemente un exceso de mortalidad por cánceres linfáticos y hematopoyéticos asociados con la exposición ocupacional al butadieno. En la industria de producción de butadieno, los aumentos de linfosarcomas en los trabajadores de producción se concentraron entre los hombres que se emplearon por primera vez antes de 1946. Un estudio de casos y controles de cánceres linfáticos y hematopoyéticos en ocho instalaciones de SBR identificó una fuerte asociación entre la mortalidad por leucemia y la exposición al butadieno. Las características importantes de los casos de leucemia fueron que la mayoría fueron contratados antes de 1960, trabajaban en tres de las plantas y habían estado empleados durante al menos 10 años en la industria. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha clasificado al 1,3-butadieno como probablemente cancerígeno para los seres humanos (IARC 1992).
Un estudio epidemiológico reciente ha proporcionado datos que confirman el exceso de mortalidad por leucemia entre los trabajadores de SBR expuestos al butadieno (Delzell et al. 1996). Es especialmente destacable la correspondencia de sitio entre los linfomas inducidos en ratones expuestos a butadieno y los cánceres linfáticos y hematopoyéticos asociados a la exposición laboral a butadieno. Además, las estimaciones del riesgo de cáncer humano derivadas de los datos de linfomas inducidos por butadieno en ratones son similares a las estimaciones del riesgo de leucemia determinadas a partir de los nuevos datos epidemiológicos.
Exposición Industrial y Control
A mediados de la década de 1980, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) de EE. UU. realizó estudios de exposición en industrias donde se produce y utiliza butadieno. Las exposiciones fueron superiores a 10 ppm en el 4 % de las muestras e inferiores a 1 ppm en el 81 % de las muestras. Las exposiciones no fueron homogéneas dentro de categorías laborales específicas, y se midieron desviaciones de hasta 370 ppm. Las exposiciones al butadieno probablemente fueron mucho mayores durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la industria del caucho sintético experimentaba un rápido crecimiento. El muestreo limitado de las plantas de fabricación de mangueras y neumáticos de caucho estuvo por debajo del límite de detección (0.005 ppm) (Fajen, Lunsford y Roberts 1993).
Las exposiciones al butadieno se pueden reducir asegurándose de que los accesorios de los sistemas de circuito cerrado no estén desgastados o conectados incorrectamente. Otras medidas para controlar las exposiciones potenciales incluyen: el uso de sistemas de circuito cerrado para el muestreo de cilindros, el uso de sellos mecánicos dobles para controlar la liberación de bombas con fugas, el uso de indicadores magnéticos para monitorear las operaciones de llenado de vagones y el uso de una campana de laboratorio para el vaciado de cilindros. .