Problemas de salud y patrones de enfermedad

Los trabajadores de la producción de prendas de vestir corren el riesgo de desarrollar WRMD; asma ocupacional; dermatitis de contacto e irritativa; síntomas irritativos de ojos, nariz y garganta; cánceres de pulmón, nasofaringe y vejiga; y pérdida de audición inducida por ruido. Además, dado que algunos procesos en esta industria implican la exposición a vapores plásticos calientes, polvo y vapores metálicos (especialmente plomo), polvo de cuero, polvo de lana y solventes peligrosos como la dimetilformamida, las enfermedades asociadas con estas exposiciones también se pueden observar entre los trabajadores de la confección. . Las exposiciones a campos electromagnéticos generados por los motores de las máquinas de coser son un área de creciente preocupación. Se han informado asociaciones entre el empleo materno en la producción de prendas de vestir y los resultados reproductivos adversos.

El cuadro 1 resume el espectro de enfermedades profesionales que pueden observarse en la industria de la confección y los textiles acabados.

Cuadro 1. Ejemplos de enfermedades profesionales que pueden observarse en los trabajadores de la confección

Trastornos musculoesqueléticos. La producción de prendas de vestir implica la realización de tareas monótonas, altamente repetitivas y de alta velocidad, que a menudo requieren posturas articulares no neutrales e incómodas. Estas exposiciones ponen a los trabajadores de la confección en riesgo de desarrollar WRMD en el cuello, las extremidades superiores, la espalda y las extremidades inferiores (Andersen y Gaardboe 1993; Schibye et al. 1995). No es raro que los trabajadores de la confección desarrollen múltiples WRMD, a menudo con trastornos de los tejidos blandos, como tendinitis, y síndromes concomitantes de atrapamiento de nervios, como el síndrome del túnel carpiano (Punnett et al. 1985; Schibye et al. 1995).

Los operadores de máquinas de coser y los costureros manuales (fabricantes de muestras y finalizadores) realizan trabajos que requieren movimientos repetitivos de manos y muñecas, normalmente realizados con posturas no neutrales de los dedos, muñecas, codos, hombros y cuello. Por lo tanto, corren el riesgo de desarrollar síndrome del túnel carpiano, quistes ganglionares, tendinitis del antebrazo, epicondilitis, trastornos del hombro, incluida la tendinitis bicipital y del manguito rotador, desgarros del manguito rotador y trastornos del cuello. Además, el funcionamiento de la máquina de coser normalmente requiere estar sentado durante mucho tiempo (a menudo en asientos sin respaldo y en estaciones de trabajo que requieren inclinarse hacia adelante desde la cintura), levantar objetos de forma intermitente y usar pedales de manera repetitiva. Por lo tanto, los operadores de máquinas de coser pueden desarrollar WRMD en la parte baja de la espalda y las extremidades inferiores.

Los cortadores, cuyo trabajo requiere levantar y transportar rollos de tela, así como la operación de máquinas cortadoras manuales o operadas por computadora, también corren el riesgo de desarrollar trastornos musculoesqueléticos del cuello, hombro, codo, antebrazo/muñeca y espalda baja. Las personas que presionan corren el riesgo de desarrollar tendinitis y trastornos relacionados del hombro, el codo y el antebrazo, y también pueden correr el riesgo de desarrollar trastornos relacionados con el atrapamiento de los nervios.

Además de los factores ergonómicos/biomecánicos, los sistemas de producción rápidos a destajo y los factores organizativos del trabajo descritos con más detalle en la sección anterior pueden contribuir a los trastornos musculoesqueléticos entre los trabajadores de la industria del vestido. En un estudio de trabajadores de la confección, se encontró que la duración del empleo a destajo estaba asociada con una mayor prevalencia de discapacidad grave (Brisson et al. 1989). En consecuencia, la prevención de los trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo puede requerir tanto modificaciones ergonómicas en el lugar de trabajo como atención a los problemas de organización del trabajo, incluido el trabajo a destajo.

Riesgos químicos. Las telas tratadas con resina que se usan en ropa de planchado permanente pueden liberar formaldehído. Las exposiciones son mayores durante el corte, porque la liberación de gases es mayor cuando los pernos de tela se desenrollan por primera vez; durante el prensado, ya que el calentamiento promueve la liberación de formaldehído de cantidades residuales de resinas; en áreas de producción en las que se utilizan grandes cantidades de tejido; y en áreas de almacén y venta al por menor. Muchas tiendas de ropa están mal ventiladas y permiten un control deficiente de la temperatura ambiente. Con el aumento de la temperatura, la liberación de gases es mayor; con mala ventilación, se pueden acumular concentraciones crecientes de formaldehído en el ambiente. El formaldehído es un irritante agudo bien reconocido de los ojos, la nariz, la garganta y las vías respiratorias superiores e inferiores. El formaldehído puede ser una causa de asma ocupacional debido a los efectos irritantes oa la sensibilización alérgica (Friedman-Jimenez 1994; Ng et al. 1994).

La exposición al formaldehído se ha asociado en varios estudios con el desarrollo de cánceres de pulmón y nasofaríngeo (Alderson 1986). Además, la exposición al formaldehído puede provocar contacto alérgico y dermatitis irritativa. Los trabajadores de la confección pueden desarrollar una dermatitis crónica similar a un eccema en las manos y los brazos que probablemente esté relacionada con la sensibilización al formaldehído. Los efectos irritantes y otros efectos no alérgicos sobre la salud del formaldehído se pueden minimizar mediante la implementación de sistemas de ventilación adecuados y la sustitución del producto cuando sea factible. La sensibilización alérgica, sin embargo, puede ocurrir a niveles más bajos de exposición. Una vez que un trabajador de la confección ha desarrollado sensibilización alérgica, puede ser necesario retirarlo de la exposición.

Los trabajadores de la industria textil acabada pueden estar expuestos a disolventes orgánicos. Los solventes como el percloroetileno, el tricloroetileno y el 1,1,1-tricloroetano se usan con frecuencia en los departamentos de acabado para eliminar las manchas. Los efectos sobre la salud debidos a dichas exposiciones pueden incluir depresión del sistema nervioso central, neuropatía periférica, dermatitis y, con menor frecuencia, toxicidad hepática. La dimetilformamida (DMF) es un solvente particularmente peligroso que se ha empleado para impermeabilizar telas. Su uso en uno de esos entornos resultó en un brote de hepatitis ocupacional entre los trabajadores de la confección expuestos (Redlich et al. 1988). El uso de DMF debe evitarse debido a su hepatotoxicidad y porque se ha encontrado que está asociado con cáncer testicular en dos entornos laborales distintos. De manera similar, el benceno todavía se puede usar en algunos entornos de la industria de la confección. Debe evitarse escrupulosamente su uso.

Peligros físicos; campos electromagnéticos. Informes recientes han indicado que el funcionamiento de una máquina de coser puede resultar en una alta exposición a campos electromagnéticos (CEM). Los efectos sobre la salud de los campos electromagnéticos aún no se comprenden bien y son objeto de debate actual. Sin embargo, un estudio de casos y controles, que utilizó tres conjuntos de datos separados de dos países (Estados Unidos y Finlandia), encontró una fuerte asociación en los tres conjuntos de datos entre la exposición ocupacional a los CEM y la enfermedad de Alzheimer entre los operadores de máquinas de coser y otros clasificados como portadores sostenidos. exposiciones medias y altas a los campos electromagnéticos (Sobel et al. 1995). Un estudio de casos y controles de la ocupación materna y la leucemia linfoblástica aguda (LLA) en España encontró un mayor riesgo de LLA en los hijos de madres que trabajaban en casa durante el embarazo, y la mayoría realizaba operaciones con máquinas de coser. Aunque los autores del estudio inicialmente especularon que la exposición materna a polvo orgánico y fibras sintéticas podría ser responsable del aumento observado, se planteó la posibilidad de exposición a CEM como posible agente etiológico (Infante-Rivard et al. 1991). (Ver el capítulo Radiación, no ionizante  para mayor discusión.)

Otras enfermedades y riesgos profesionales. Se ha demostrado en varios estudios que los trabajadores de la confección tienen un mayor riesgo de desarrollar asma (Friedman-Jimenez et al. 1994; Ng et al. 1994). Además del riesgo potencialmente mayor de cáncer de pulmón y nasofaríngeo debido a la exposición al formaldehído, se ha encontrado que los trabajadores de la confección tienen un mayor riesgo de cáncer de vejiga (Alderson 1986). Se ha observado envenenamiento por plomo entre los trabajadores de la confección que participan en la producción de botones metálicos. Los trabajadores de almacenes y distribución pueden correr el riesgo de desarrollar enfermedades asociadas con la exposición a los gases de escape de diésel.

En todo el mundo, la alta proporción de mujeres y niños empleados en la industria de la confección, combinada con el predominio de la subcontratación y el trabajo industrial a domicilio, ha creado un campo ideal para la explotación. El acoso sexual, incluida la actividad sexual no consentida con los consiguientes problemas de salud, es un problema grave en la industria de la confección en todo el mundo. Los niños trabajadores son particularmente vulnerables a los efectos en la salud de las exposiciones tóxicas y a los efectos de una mala ergonomía en el lugar de trabajo debido a sus cuerpos en desarrollo. Los niños trabajadores también son muy vulnerables a los accidentes laborales. Por último, dos estudios recientes han encontrado asociaciones entre el trabajo en la industria de la confección durante el embarazo y resultados reproductivos adversos, lo que sugiere la necesidad de una mayor investigación en esta área (Eskenazi et al. 1993; Decouflé et al. 1993).

Asuntos ambientales y de salud pública

La industria de prendas de vestir y otros productos textiles terminados es, en general, una industria que genera relativamente poca contaminación ambiental a través de descargas en el aire, el suelo o el agua. Sin embargo, la emisión de gases de formaldehído puede persistir a nivel minorista en esta industria, creando el potencial para el desarrollo de sintomatología alérgica, irritativa y respiratoria relacionada con el formaldehído entre los vendedores y los clientes. Además, algunos de los procesos especiales utilizados en la industria de la confección, como el engomado y la producción de adornos a base de plomo, pueden presentar amenazas más graves de contaminación ambiental.

En los últimos años, la creciente preocupación por los posibles efectos adversos para la salud asociados con la exposición al formaldehído y otros tratamientos de telas ha llevado al desarrollo de una industria "verde". Las prendas de vestir y otros productos textiles acabados suelen coserse con materiales de fibra natural en lugar de sintéticos. Además, estos productos naturales generalmente no se tratan con agentes resistentes a las arrugas y otros agentes de acabado.

Las condiciones de hacinamiento, a menudo miserables, en la industria de la confección crean las condiciones ideales para la transmisión de enfermedades infecciosas. En particular, la tuberculosis ha sido un problema de salud pública recurrente entre los trabajadores de la industria de la confección.

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