Las pieles de animales y el cuero de pieles y cueros de animales curtidos se han utilizado para confeccionar ropa durante miles de años. La piel y el cuero siguen siendo industrias importantes en la actualidad. El pelaje se usa para producir una variedad de prendas exteriores, como abrigos, chaquetas, sombreros, guantes y botas, y también proporciona adornos para otros tipos de prendas. El cuero se utiliza para confeccionar prendas de vestir y puede emplearse en la fabricación de otros productos, como tapicería de cuero para automóviles y muebles, y una amplia variedad de artículos de cuero, como correas de reloj, carteras y maletas. El calzado es otro producto de cuero tradicional.
Los animales productores de pieles incluyen especies acuáticas como el castor, la nutria, la rata almizclera y la foca; especies terrestres del norte como zorro, lobo, visón, comadreja, oso, marta y mapache; y especies tropicales como el leopardo, el ocelote y el guepardo. Además, las crías de determinados animales, como vacas, caballos, cerdos y cabras, pueden procesarse para producir pieles. Aunque la mayoría de los animales de peletería están atrapados, el visón en particular se produce en granjas de peletería.
Producción
Las principales fuentes de cuero son el ganado bovino, porcino, ovino y ovino. A partir de 1990, Estados Unidos era el mayor productor de cueros y pieles de bovino. Otros productores importantes incluyen Argentina, Australia, Brasil, China, Francia, Alemania (antigua República Federal) e India. Australia, China, India, la República Islámica de Irán, Nueva Zelanda, la Federación de Rusia, Turquía y el Reino Unido son los principales productores de pieles de oveja. Las pieles de cabra se producen principalmente en China, India y Pakistán. Los principales productores de piel de cerdo son China, Europa del Este y la antigua URSS.
Un análisis preparado por Landell Mills Commodities Studies (LMC) para la Organización Internacional del Trabajo (OIT) muestra que el mercado internacional de pieles está cada vez más dominado por unos pocos países productores grandes en América del Norte, Europa Occidental y Oceanía, que permiten la libre exportación de pieles. de cualquier manera. La industria del curtido en los Estados Unidos se ha ido reduciendo de manera constante desde 1981, mientras que la mayoría de las curtidurías sobrevivientes en el norte de Europa se han diversificado para reducir la dependencia del mercado del cuero para calzado. La producción mundial de calzado ha seguido desplazándose principalmente hacia el Sudeste Asiático (OIT 1992).
Varios factores influyen en la demanda general de cuero en todo el mundo: el nivel, la tasa de crecimiento y la distribución del ingreso; el precio del cuero en comparación con materiales alternativos; y cambios en la preferencia de los consumidores por el cuero frente a materiales alternativos para una variedad de productos.
El sector de uso final de más rápido crecimiento en la industria del cuero ha sido la tapicería de cuero, que representó alrededor de un tercio de la producción mundial de cuero bovino de alta calidad en 1990. Más de un tercio de todo el cuero para tapicería se destina a la industria automotriz y , según las previsiones de LMC, las perspectivas para este subsector son bastante buenas. La proporción de automóviles con tapicería de cuero aumentó sustancialmente durante la década de 1990.
La demanda de prendas de cuero está determinada principalmente por los ingresos y la moda, mientras que la moda influye particularmente en la demanda cambiante de tipos específicos de cuero. Por ejemplo, una fuerte demanda de cuero de piel de oveja más suave y flexible en prendas de moda motivó la producción de napa para prendas de moda a partir de pieles de oveja y pieles de ganado.
Los principales productores de pieles de visón en 1996 fueron Canadá, la Federación de Rusia, los países escandinavos y los Estados Unidos.
Entre 1980 y 1989, el empleo del cuero aumentó en China, Hungría, India, Indonesia, República de Corea, Uruguay y Venezuela y disminuyó en Australia, Colombia, Kenia, Filipinas, Polonia y Estados Unidos. El empleo del cuero también cayó en Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia. En Botswana, el empleo del cuero disminuyó drásticamente en 1984, luego experimentó un aumento pronunciado, duplicando el nivel de 1980 en 1988.
Hay varias cuestiones que afectarán la producción y el empleo futuros en las industrias del cuero, el calzado y la piel. Las nuevas tecnologías, la reubicación de la producción de calzado en países en desarrollo y las regulaciones ambientales en la industria del curtido seguirán afectando las habilidades y la salud y seguridad de los trabajadores en estas industrias.