Diversidad de Proyectos y Actividades Laborales

Muchas personas ajenas a la industria de la construcción desconocen la diversidad y el grado de especialización del trabajo realizado por la industria, aunque ven partes de él todos los días. Además de los retrasos en el tráfico causados ​​por la invasión de caminos y excavaciones en las calles, el público está frecuentemente expuesto a la construcción de edificios, subdivisiones y, ocasionalmente, a la demolición de estructuras. Lo que está oculto a la vista, en la mayoría de los casos, es la gran cantidad de trabajo especializado realizado como parte de un proyecto de construcción "nuevo" o como parte del mantenimiento de reparaciones en curso asociado con casi todo lo construido en el pasado.

La lista de actividades es muy diversa, desde trabajos de electricidad, fontanería, calefacción y ventilación, pintura, techado y solado hasta trabajos muy especializados como la instalación o reparación de puertas basculantes, montaje de maquinaria pesada, aplicación de ignifugantes, trabajos de refrigeración e instalación o prueba de comunicaciones. sistemas

El valor de la construcción puede medirse parcialmente por el valor de los permisos de construcción. La Tabla 1 muestra el valor de la construcción en Canadá en 1993.

Cuadro 1. Valor de los proyectos de construcción en Canadá, 1993 (basado en el valor de los permisos de construcción emitidos en 1993).

Fuente: Estadísticas de Canadá 1993.

Los aspectos de salud y seguridad del trabajo dependen en gran medida de la naturaleza del proyecto. Cada tipo de proyecto y cada actividad laboral presenta diferentes peligros y soluciones. A menudo, la gravedad, el alcance o el tamaño del problema también están relacionados con el tamaño del proyecto.

Relaciones Cliente-Contratista

Los clientes son las personas físicas, sociedades, corporaciones o autoridades públicas para quienes se lleva a cabo la construcción. La gran mayoría de la construcción se realiza bajo acuerdos contractuales entre clientes y contratistas. Un cliente puede seleccionar un contratista en función del desempeño anterior oa través de un agente, como un arquitecto o un ingeniero. En otros casos, podrá decidir ofrecer el proyecto mediante publicidad y licitación. Los métodos utilizados y la propia actitud del cliente hacia la salud y la seguridad pueden tener un efecto profundo en el desempeño de la salud y la seguridad del proyecto.

Por ejemplo, si un cliente elige “precalificar” a los contratistas para asegurarse de que cumplan con ciertos criterios, entonces este proceso excluye a los contratistas sin experiencia, aquellos que no hayan tenido un desempeño satisfactorio y aquellos que no tengan el personal calificado requerido para el proyecto. Si bien el desempeño en salud y seguridad no ha sido previamente una de las calificaciones comunes buscadas o consideradas por los clientes, está ganando uso, principalmente con grandes clientes industriales y con agencias gubernamentales que compran servicios de construcción.

Algunos clientes promueven la seguridad mucho más que otros. En algunos casos, esto se debe al riesgo de daño a sus instalaciones existentes cuando se contratan contratistas para realizar el mantenimiento o ampliar las instalaciones del cliente. Las empresas petroquímicas en particular dejan en claro que el desempeño de la seguridad del contratista es una condición clave del contrato.

Por el contrario, aquellas empresas que eligen ofrecer su proyecto a través de un proceso de licitación abierta no calificado para obtener el precio más bajo a menudo terminan con contratistas que pueden no estar calificados para realizar el trabajo o que toman atajos para ahorrar tiempo y materiales. Esto puede tener un efecto adverso en el desempeño de la salud y la seguridad.

Relaciones contratista-contratista

Muchas personas que no están familiarizadas con la naturaleza de los arreglos contractuales comunes en la construcción suponen que un contratista realiza toda o al menos la mayor parte de la construcción de la mayoría de los edificios. Por ejemplo, si se está construyendo una nueva torre de oficinas, un complejo deportivo u otro proyecto de gran visibilidad, el contratista general suele colocar letreros y, a menudo, banderas de la empresa para indicar su presencia y crear la impresión de que se trata de “su proyecto”. Hace años, esta impresión puede haber sido relativamente precisa, ya que algunos contratistas generales en realidad se comprometieron a realizar partes sustanciales del proyecto con sus propias fuerzas contratadas directamente. Sin embargo, desde mediados de la década de 1970, muchos, si no la mayoría, de los contratistas generales han asumido una función de gestión de proyectos más grande, con la gran mayoría del trabajo subcontratado a una red de subcontratistas, cada uno de los cuales tiene habilidades especiales en un aspecto particular del proyecto. (Ver tabla 2)

Tabla 2. Contratistas/subcontratistas en proyectos industriales/comerciales/institucionales típicos

La influencia que esta red de contratistas puede tener sobre la salud y la seguridad se vuelve bastante obvia cuando se compara con un lugar de trabajo fijo como una fábrica o un molino. En un lugar de trabajo típico de la industria fija, solo hay una entidad de gestión, el empleador. El empleador es el único responsable del lugar de trabajo, las líneas de mando y comunicación son simples y directas, y solo se aplica una filosofía corporativa. En un proyecto de construcción, puede haber diez o más entidades empleadoras (que representan al contratista general ya los subcontratistas habituales), y las líneas de comunicación y autoridad tienden a ser más complejas, indirectas y con frecuencia confusas.

La atención prestada a la salud y la seguridad por parte de la persona o empresa a cargo puede influir en el desempeño de la salud y la seguridad de los demás. Si el contratista general ha otorgado un alto grado de importancia a la salud y la seguridad, esto puede tener una influencia positiva en el desempeño de la salud y la seguridad de los subcontratistas en el proyecto. Lo contrario también es cierto.

Además, el desempeño general de salud y seguridad del sitio puede verse afectado negativamente por el desempeño de un subcontratista (p. ej., si un subcontratista tiene una limpieza deficiente y deja un desorden mientras sus fuerzas avanzan en el proyecto, puede crear problemas para todos los demás subcontratistas en el sitio).

Los esfuerzos regulatorios relacionados con la salud y la seguridad son generalmente más difíciles de introducir y administrar en estos lugares de trabajo con múltiples empleadores. Puede ser difícil determinar qué empleador es responsable de qué peligros o soluciones, y cualquier control administrativo que parezca eminentemente factible en un lugar de trabajo de un solo empleador puede necesitar una modificación significativa para que sea factible en un proyecto de construcción de múltiples empleadores. Por ejemplo, la información sobre los materiales peligrosos utilizados en un proyecto de construcción debe comunicarse a quienes trabajan con los materiales o cerca de ellos, y los trabajadores deben recibir la capacitación adecuada. En un lugar de trabajo fijo con un solo empleador, todo el material y la información que lo acompaña se obtiene, controla y comunica mucho más fácilmente, mientras que en un proyecto de construcción, cualquiera de los diversos subcontratistas puede traer materiales peligrosos de los cuales el contratista general no tiene conocimiento Además, los trabajadores empleados por un subcontratista que usa cierto material pueden haber recibido capacitación, pero el equipo que trabaja para otro subcontratista en la misma área pero haciendo algo completamente diferente puede no saber nada sobre el material y, sin embargo, podría correr tanto riesgo como aquellos que usan el mismo. materia directamente.

Otro factor que surge con respecto a las relaciones contratista-contratista se relaciona con el proceso de licitación. Un subcontratista que hace una oferta demasiado baja puede tomar atajos que comprometan la salud y la seguridad. En estos casos, el contratista general debe asegurarse de que los subcontratistas se adhieran a las normas, especificaciones y estatutos relacionados con la salud y la seguridad. No es raro que en proyectos en los que todos han hecho una oferta muy baja se observen problemas continuos de salud y seguridad junto con un traspaso excesivo de responsabilidad, hasta que las autoridades reguladoras intervienen para imponer una solución.

Otro problema se relaciona con la programación del trabajo y el impacto que esto puede tener en la salud y la seguridad. Con varios subcontratistas diferentes en el sitio al mismo tiempo, los intereses en competencia pueden crear problemas. Cada contratista quiere hacer su trabajo lo más rápido posible. Cuando dos o más contratistas quieren ocupar el mismo espacio, o cuando uno tiene que realizar un trabajo por encima de otro, pueden surgir problemas. Este suele ser un problema mucho más común en la construcción que en la industria fija, donde los principales intereses en competencia tienden a involucrar solo operaciones versus mantenimiento.

Relaciones empleador-empleado

Los diversos empleadores en un proyecto en particular pueden tener relaciones algo diferentes con sus empleados que las comunes en la mayoría de los lugares de trabajo industriales fijos. Por ejemplo, los trabajadores sindicalizados en una planta de fabricación tienden a pertenecer a un solo sindicato. Cuando el empleador necesita trabajadores adicionales, los entrevista y los contrata y los nuevos empleados se unen al sindicato. Cuando hay ex trabajadores sindicalizados en cesantía, generalmente son recontratados en base a la antigüedad.

En la parte sindicalizada de la industria de la construcción, se utiliza un sistema completamente diferente. Los empleadores forman asociaciones colectivas que luego celebran acuerdos con los sindicatos de la construcción y la construcción. La mayoría de los empleados de contratación directa no asalariados en la industria trabajan a través de su sindicato. Cuando, por ejemplo, un contratista necesita cinco carpinteros adicionales en un proyecto, llama al Sindicato de Carpinteros local y solicita cinco carpinteros para que se presenten a trabajar en el proyecto en un día determinado. El sindicato notificaría a los cinco miembros en la parte superior de la lista de empleo que deben presentarse en el proyecto para trabajar para la empresa en particular. Dependiendo de las disposiciones del convenio colectivo entre los empleadores y el sindicato, el contratista puede “contratar por nombre” o seleccionar a algunos de estos trabajadores. Si no hay miembros del sindicato disponibles para llenar la convocatoria de empleo, el empleador puede contratar trabajadores temporales que se unirían al sindicato, o el sindicato puede traer trabajadores calificados de otras localidades para ayudar a llenar la demanda.

En situaciones no sindicalizadas, los empleadores utilizan diferentes procesos para obtener personal adicional. Las listas de empleos anteriores, los centros locales de empleo, el boca a boca y la publicidad en los periódicos locales son los principales métodos utilizados.

No es raro que los trabajadores sean empleados por varios empleadores diferentes en el transcurso de un año. La duración del empleo varía según la naturaleza del proyecto y la cantidad de trabajo a realizar. Esto impone una gran carga administrativa a los contratistas de la construcción en comparación con sus contrapartes de la industria fija (por ejemplo, mantenimiento de registros de impuestos sobre la renta, compensación de trabajadores, seguro de desempleo, cuotas sindicales, pensiones, licencias y otros asuntos regulatorios o contractuales).

Esta situación presenta algunos desafíos únicos en comparación con el lugar de trabajo típico de la industria fija. La formación y las cualificaciones no solo deben estar normalizadas, sino que deben trasladarse de un trabajo o sector a otro. Estos temas importantes afectan a la industria de la construcción mucho más profundamente que a las industrias fijas. Los empleadores de la construcción esperan que los trabajadores vengan al proyecto con ciertas habilidades y capacidades. En la mayoría de los oficios, esto se logra mediante un programa integral de aprendizaje. Si un contratista llama a cinco carpinteros, espera ver cinco carpinteros calificados en el proyecto el día que se necesitan. Si las normas de salud y seguridad requieren capacitación especial, el empleador debe poder acceder a un grupo de trabajadores con esta capacitación, ya que es posible que la capacitación no esté disponible en el momento en que el trabajo está programado para comenzar. Un ejemplo de esto es el Programa de Trabajador Certificado requerido en proyectos de construcción más grandes en Ontario, Canadá, que implica tener comités conjuntos de salud y seguridad. Dado que esta formación actualmente no forma parte del programa de aprendizaje, hubo que poner en marcha sistemas de formación alternativos para crear una reserva de trabajadores formados.

Con un énfasis creciente en la capacitación especializada o al menos en la confirmación del nivel de habilidad, los programas de capacitación llevados a cabo en conjunto con los sindicatos de la construcción y la construcción probablemente crecerán en importancia, número y variedad.

Relaciones intersindicales

La estructura del trabajo organizado refleja la forma en que los contratistas se han especializado dentro de la industria. En un proyecto de construcción típico, cinco o más oficios pueden estar representados en el sitio al mismo tiempo. Esto involucra muchos de los mismos problemas planteados por múltiples empleadores. No solo hay intereses contrapuestos con los que lidiar, sino que las líneas de autoridad y comunicación son más complejas y, a veces, borrosas en comparación con un lugar de trabajo de un solo empleador y un solo sindicato. Esto influye en muchos aspectos de la salud y la seguridad. Por ejemplo, ¿qué trabajador de qué sindicato representará a todos los trabajadores en el proyecto si existe un requisito reglamentario para un representante de salud y seguridad? ¿Quién se forma en qué y por quién?

En el caso de la rehabilitación y reincorporación de trabajadores lesionados, las opciones para los trabajadores calificados de la construcción son mucho más limitadas que las de sus contrapartes de la industria fija. Por ejemplo, un trabajador lesionado en una fábrica puede regresar a algún otro trabajo en ese lugar de trabajo sin cruzar límites jurisdiccionales importantes entre un sindicato y otro, porque normalmente solo hay un sindicato en la fábrica. En la construcción, cada oficio tiene una jurisdicción claramente definida sobre los tipos de trabajo que pueden realizar sus miembros. Esto limita en gran medida las opciones para los trabajadores lesionados que tal vez no puedan realizar sus funciones laborales normales antes de la lesión pero que, sin embargo, podrían realizar algún otro trabajo relacionado en ese lugar de trabajo.

Ocasionalmente, surgen disputas jurisdiccionales sobre qué sindicato debe realizar ciertos tipos de trabajo que tienen implicaciones de salud y seguridad. Los ejemplos incluyen la construcción de andamios, la operación de camiones grúa, la remoción de amianto y el aparejo. Las regulaciones en estas áreas deben considerar las preocupaciones jurisdiccionales, especialmente con respecto a la concesión de licencias y la capacitación.

La naturaleza dinámica de la construcción

Los lugares de trabajo de la construcción son, en muchos aspectos, bastante diferentes de la industria fija. No solo son diferentes, sino que tienden a cambiar constantemente. A diferencia de una fábrica que opera en un lugar determinado día tras día, con el mismo equipo, los mismos trabajadores, los mismos procesos y, en general, las mismas condiciones, los proyectos de construcción evolucionan y cambian día a día. Se levantan muros, llegan nuevos trabajadores de diferentes oficios, cambian los materiales, cambian los empleadores a medida que completan sus partes del trabajo y la mayoría de los proyectos se ven afectados en cierta medida solo por los cambios en el clima.

Cuando se completa un proyecto, los trabajadores y los empleadores pasan a otros proyectos para comenzar de nuevo. Esto indica la naturaleza dinámica de la industria. Algunos empleadores trabajan en varias ciudades, provincias, estados o incluso países diferentes. De manera similar, muchos trabajadores de la construcción calificados se mueven con el trabajo. Estos factores influyen en muchos aspectos de la salud y la seguridad, incluida la compensación de los trabajadores, las normas de salud y seguridad, la medición del desempeño y la capacitación.

Resumen

La industria de la construcción se presenta con unas condiciones muy diferentes a las de la industria fija. Estas condiciones deben considerarse cuando se contemplan estrategias de control y pueden ayudar a explicar por qué las cosas se hacen de manera diferente en la industria de la construcción. Las soluciones desarrolladas con el aporte de los trabajadores de la construcción y la administración de la construcción, que conocen estas condiciones y cómo tratarlas de manera efectiva, ofrecen la mejor oportunidad para mejorar el desempeño en salud y seguridad.

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