La grava es un conglomerado suelto de piedras extraídas de un depósito superficial, dragadas del fondo de un río u obtenidas de una cantera y trituradas en los tamaños deseados. La grava tiene una variedad de usos, que incluyen: para lechos de rieles; en calzadas, pasarelas y cubiertas; como relleno en hormigón (a menudo para cimientos); en paisajismo y jardinería; y como medio filtrante.
Los principales peligros para la seguridad y la salud de quienes trabajan con grava son el polvo de sílice en el aire, los problemas musculoesqueléticos y el ruido. El dióxido de silicio cristalino libre se encuentra naturalmente en muchas rocas que se utilizan para hacer grava. El contenido de sílice de las especies de piedra a granel varía y no es un indicador confiable del porcentaje de polvo de sílice en el aire en una muestra de polvo. El granito contiene aproximadamente un 30 % de sílice en peso. La piedra caliza y el mármol tienen menos sílice libre.
La sílice puede transportarse por el aire durante la extracción, el aserrado, la trituración, el dimensionamiento y, en menor medida, el esparcimiento de grava. La generación de sílice en el aire generalmente se puede prevenir con chorros y rociadores de agua y, a veces, con ventilación de extracción local (LEV). Además de los trabajadores de la construcción, los trabajadores expuestos al polvo de sílice de la grava incluyen trabajadores de canteras, ferroviarios y paisajistas. La silicosis es más común entre los trabajadores de canteras o trituradores de piedra que entre los trabajadores de la construcción que trabajan con grava como producto terminado. Se ha observado un riesgo elevado de mortalidad por neumoconiosis y otras enfermedades respiratorias no malignas en una cohorte de trabajadores de la industria de piedra triturada en los Estados Unidos.
Los problemas musculoesqueléticos pueden ocurrir como resultado de la carga o descarga manual de grava o durante la distribución manual. Cuanto más grandes sean las piezas individuales de piedra y más grande sea la pala u otra herramienta utilizada, más difícil será manejar el material con herramientas manuales. El riesgo de esguinces y torceduras se puede reducir si dos o más trabajadores trabajan juntos en tareas extenuantes, y más aún si se utilizan animales de tiro o máquinas motorizadas. Las palas o rastrillos más pequeños cargan o empujan menos peso que los más grandes y pueden reducir el riesgo de problemas musculoesqueléticos.
El ruido acompaña al procesamiento o manejo mecánico de piedra o grava. La trituración de piedra con un molino de bolas genera un ruido y vibración considerables de baja frecuencia. El transporte de grava a través de tolvas de metal y su mezcla en tambores son procesos ruidosos. El ruido se puede controlar usando materiales que absorban o reflejen el sonido alrededor del molino de bolas, usando rampas revestidas con madera u otro material que absorba el sonido (y duradero) o usando tambores mezcladores con aislamiento de ruido.