La fabricación de joyas puede incluir trabajar con una variedad de materiales, como piedras preciosas y semipreciosas, piedras sintéticas, conchas, coral, perlas, metales preciosos, esmaltes metálicos y materiales más nuevos, como resinas epoxi y polímeros de vinilo. Estos se pueden usar para hacer anillos, aretes, collares, colgantes y una variedad de otros artículos decorativos personales. Los talleres de fabricación de joyas varían en tamaño y se pueden adoptar diferentes procesos de fabricación. Así, los riesgos para la salud pueden variar de un taller a otro.
Procesos, Peligros y Precauciones
Piedras preciosas y engastes
Gran parte de la fabricación de joyas implica el engaste de piedras preciosas en bases de metales preciosos o aleaciones de metales preciosos. Las piedras se cortan inicialmente en los tamaños deseados y luego se pulen. Los metales básicos se moldean, luego se muelen y se pulen. Tradicionalmente, los engastes metálicos se realizaban mediante molduras de “inyección”. Las aleaciones de bajo punto de fusión, incluidas las aleaciones de cadmio y mercurio, también se han utilizado para la fundición de metales. Recientemente, se han utilizado métodos de “cera perdida” para lograr una mejor calidad de fundición. Las piedras se sujetan sobre bases de metal mediante adhesivos, soldadura o sujeción mecánica por partes del marco de metal. Las bases de metal suelen estar chapadas con metales preciosos.
Los peligros para la salud pueden resultar de la exposición a vapores metálicos, vapores de cera o polvo de piedras y metales, y discapacidad visual debido a una iluminación deficiente. Trabajar con piezas finas de artículos de joyería generalmente requiere una ventilación adecuada, una iluminación adecuada y el uso de lentes de aumento. Además, se recomienda un diseño ergonómico adecuado en el lugar de trabajo.
Corte y pulido de piedra
Las piedras preciosas, semipreciosas y sintéticas (incluidos el diamante, el jade, el rubí, el granate, el jaspe, el ágata, el travertino, el ópalo, la turquesa y la amatista) generalmente se cortan al tamaño deseado con pequeñas sierras antes del engaste. Los riesgos de lesiones incluyen abrasiones y laceraciones en la piel o los ojos; otros peligros para la salud incluyen la inhalación de polvo (p. ej., silicosis por piedras de cuarzo).
Las precauciones incluyen ventilación adecuada, colectores de polvo, uso de lentes de aumento, iluminación local, protección para los ojos y diseño ergonómico de herramientas y entornos de trabajo.
Fundición de metales a la cera perdida
Los moldes de goma o silicona se fabrican a partir de moldes originales hechos a medida o diseñados por artistas. Posteriormente se inyecta cera en estos moldes. Se fabrican moldes (llamados revestimientos) de yeso de París y/o sílice para encerrar estos moldes de cera. Luego, todo el revestimiento se calienta en el horno para drenar la cera del bloque y luego se llena con metal fundido con la ayuda de centrifugación. Se rompe el molde para recuperar la pieza de metal. Esto se pule y también se puede galvanizar con una fina capa de metal precioso.
Los metales preciosos y sus aleaciones, incluidos el oro, la plata, el platino y el cobre, así como el zinc y el estaño, se utilizan comúnmente en la construcción de piezas metálicas. Los peligros de lesiones incluyen incendios o explosiones por gas inflamable utilizado para fundir metales y quemaduras por yeso o bloques calientes, derrames de metal fundido, sopletes de oxiacetileno u hornos; otros peligros para la salud incluyen la inhalación de vapores metálicos o polvos de plata, oro, zinc, plomo, estaño, etc.
Las precauciones incluyen el uso de métodos de fundición alternativos para reducir el nivel de exposición y toxicidad, ventilación de escape local adecuada para polvo y humos metálicos, colectores de polvo, equipo de protección personal que incluye gafas, guantes aislantes y batas de trabajo, y almacenamiento adecuado de gas inflamable.
esmaltado
El esmaltado implica la fusión de partículas de vidrio de borosilicato o plomo en polvo premolidas mezcladas con varios óxidos de colores sobre un metal base para formar una superficie esmaltada. Los metales base pueden incluir plata, oro o cobre. Los colorantes comunes incluyen antimonio, cadmio, cobalto, cromo, manganeso, níquel y uranio.
Limpieza
La superficie metálica debe limpiarse primero con un soplete o en un horno para quemar aceites y grasas; luego se decapa con ácido nítrico o sulfúrico diluido, o el bisulfato de sodio más seguro, para eliminar las incrustaciones de fuego. Los peligros incluyen quemaduras térmicas y ácidas. Las precauciones incluyen guantes protectores, gafas y delantal.
Aplicación
Algunos esmaltadores muelen y tamizan sus esmaltes para obtener los tamaños de partículas deseados. Las técnicas de aplicación incluyen cepillado, rociado, estarcido y tamizado o empaquetado húmedo del esmalte sobre la superficie metálica. La inhalación de polvo de esmalte o neblina de aerosol es el mayor peligro, particularmente con esmaltes a base de plomo. Las precauciones incluyen el uso de esmaltes sin plomo y protección respiratoria. En el cloisonné, los diferentes colores del esmalte están separados por hilos de metal que se han soldado al metal. (Vea la discusión sobre la soldadura de plata a continuación). En champleve, los diseños se graban con cloruro férrico o ácido nítrico y las áreas deprimidas se rellenan con esmaltes. Otra técnica consiste en aplicar esmaltes mezclados con resina en trementina. Se requiere ventilación y precauciones para evitar el contacto con la piel.
Disparo
Luego, el metal esmaltado se cuece en un pequeño horno. Se requiere ventilación para eliminar los humos de metales tóxicos, los fluoruros y los productos de descomposición (de las gomas y otros materiales orgánicos en el esmalte). Otros peligros incluyen quemaduras térmicas y radiación infrarroja. Se recomiendan gafas de infrarrojos y guantes protectores contra el calor.
A continuación, la pieza de esmalte puede acabarse mediante métodos tales como limar los bordes y esmerilar y lijar la superficie esmaltada. Se necesitan precauciones estándar contra la inhalación de polvo y el contacto con los ojos.
Joyas de metal
Las joyas de metal se pueden fabricar cortando, doblando y fabricando metales, galvanoplastia, anodizado, soldadura, pegado, acabado, etc. Muchos de estos procesos se analizan en "Metalurgia". Algunas aplicaciones específicas se discuten a continuación.
galvanoplastia
El oro, la plata, el cobre y los ácidos fuertes, así como el cianuro, se utilizan en el proceso de galvanoplastia. Los peligros de lesiones incluyen descargas eléctricas y quemaduras por derrames de ácido o álcali; otros peligros para la salud incluyen la inhalación de vapor de metal, ácido y cianuro, solventes orgánicos, así como gas de cianuro de hidrógeno.
Las precauciones incluyen la sustitución de soluciones de enchapado sin cianuro, evitar mezclar la solución de cianuro con ácidos, ventilación de escape local, usar una tapa del tanque para reducir la producción de niebla, almacenamiento adecuado de productos químicos, precauciones eléctricas y equipo de protección personal adecuado.
Soldadura o pegado
La soldadura involucra metales como estaño, plomo, antimonio, plata, cadmio, zinc y bismuto. Los riesgos de seguridad incluyen quemaduras; otros peligros para la salud incluyen la inhalación de vapores metálicos, incluyendo plomo y cadmio (Baker et al. 1979), y flujos de fluoruro y ácido.
El uso de resina epoxi y agentes de secado rápido con solventes para unir piedras y piezas de metal es una práctica común. Los peligros de lesiones por el pegado incluyen fuego y explosión; otros peligros para la salud incluyen la inhalación de solventes y el contacto de la piel con resina epoxi, otros adhesivos y solventes.
Las precauciones incluyen evitar las soldaduras de plomo y cadmio, ventilación de escape local adecuada, almacenamiento adecuado de productos químicos, iluminación adecuada y equipo de protección personal.
Esmerilado y pulido de metales
Las ruedas giratorias y los actuadores lineales de varios tamaños se utilizan para esmerilar, pulir y cortar. Los peligros de lesiones incluyen abrasiones en la piel; otros peligros para la salud incluyen la inhalación de polvos metálicos, así como movimientos repetitivos, vibraciones, posiciones incómodas y fuerzas.
Las precauciones incluyen ventilación de extracción local adecuada, colectores de polvo, gafas para protección ocular y diseños ergonómicos para lugares de trabajo y herramientas.
Los depósitos
El nácar (de conchas de ostras) y el coral, así como el abulón y otras conchas, se pueden convertir en joyas cortando, perforando, aserrando, rasurando, esmerilando, puliendo, acabando, etc. Los peligros incluyen lesiones en manos y ojos por partículas voladoras y bordes afilados, irritación respiratoria y reacciones alérgicas por inhalación de polvo fino de concha y, en el caso de nácar, posible neumonía por hipersensibilidad y osificación con inflamación de los tejidos que cubren los huesos, especialmente en los jóvenes.
Las precauciones incluyen la limpieza minuciosa de las carcasas para eliminar la materia orgánica, técnicas de pulido y esmerilado en húmedo, y ventilación por extracción local o protección respiratoria. Se deben usar gafas para evitar lesiones en los ojos.
Beads
Las cuentas se pueden hacer de una variedad de materiales, incluidos vidrio, plástico, semillas, hueso, conchas, perlas, piedras preciosas, etc. Un material más nuevo utilizado para cuentas y otras joyas es el cloruro de polivinilo curado con calor (arcillas poliméricas). Los peligros incluyen la inhalación de polvo al perforar los agujeros para la cuerda o el alambre que se usa para sujetar las cuentas y posibles lesiones en los ojos. Las precauciones incluyen perforación húmeda, ventilación o protección respiratoria y gafas protectoras. Las arcillas poliméricas pueden liberar cloruro de hidrógeno, un irritante respiratorio, si se calientan por encima de las temperaturas recomendadas. No se recomienda el uso de hornos de cocción para el curado por calor. También ha habido preocupación por los plastificantes como el ftalato de dietilhexilo, un posible carcinógeno y toxina reproductiva, presente en estas arcillas poliméricas.