Procesamiento en blanco y negro
En el procesamiento de fotografías en blanco y negro, la película o el papel expuestos se retiran de un recipiente hermético a la luz en un cuarto oscuro y se sumergen secuencialmente en bandejas que contienen soluciones acuosas de revelador, baño de parada y fijador. Después de un lavado y secado con agua, la película o papel está listo para usar. El revelador reduce el haluro de plata expuesto a la luz a plata metálica. El baño de parada es una solución débilmente ácida que neutraliza la solución reveladora alcalina y detiene la reducción adicional del haluro de plata. El fijador forma un complejo soluble con el haluro de plata no expuesto que, junto con varias sales solubles en agua, tampones e iones de haluro, se elimina posteriormente de la emulsión en el proceso de lavado. Los rollos de película generalmente se procesan en botes cerrados a los que se agregan las diversas soluciones.
Posibles peligros para la salud
Debido a la amplia variedad de fórmulas utilizadas por varios proveedores y los diferentes métodos de envasado y mezcla de productos químicos de fotoprocesamiento, solo se pueden hacer algunas generalizaciones con respecto a los tipos de peligros químicos en el fotoprocesamiento en blanco y negro. El problema de salud más frecuente es la posibilidad de dermatitis de contacto, que surge con mayor frecuencia del contacto de la piel con soluciones de revelador. Las soluciones de revelador son alcalinas y generalmente contienen hidroquinona; en algunos casos pueden contener p-metilaminofenolsulfato (también conocido como Metol o KODAK ELON) también. Los reveladores son irritantes para la piel y los ojos y pueden causar una reacción alérgica en la piel en personas sensibles. El ácido acético es el principal componente peligroso en la mayoría de los baños de parada. Aunque los baños de parada concentrados son fuertemente ácidos y pueden causar quemaduras en la piel y los ojos después del contacto directo, las soluciones de fuerza de trabajo generalmente irritan la piel y los ojos de ligera a moderada. Los fijadores contienen hipofotográfico (tiosulfato de sodio) y varias sales de sulfito (p. ej., metabisulfito de sodio), y presentan un bajo riesgo para la salud.
Además de los peligros potenciales para la piel y los ojos, los gases o vapores emitidos por algunas soluciones de fotoprocesamiento pueden presentar un peligro de inhalación, así como contribuir a la generación de olores desagradables, especialmente en áreas mal ventiladas. Algunos fotoquímicos (p. ej., los fijadores) pueden emitir gases como el amoníaco o el dióxido de azufre resultantes de la degradación de las sales de amonio o sulfito, respectivamente. Estos gases pueden irritar las vías respiratorias superiores y los ojos. Además, el ácido acético emitido por los baños de parada también puede irritar las vías respiratorias superiores y los ojos. El efecto irritante de estos gases o vapores depende de la concentración y generalmente se observa solo en concentraciones que exceden los límites de exposición ocupacional. Sin embargo, debido a una amplia variación en la susceptibilidad individual, algunas personas (p. ej., personas con condiciones médicas preexistentes como el asma) pueden experimentar efectos en concentraciones por debajo de los límites de exposición ocupacional. Algunas de estas sustancias químicas pueden detectarse por el olor debido al bajo umbral de olor de la sustancia química. Aunque el olor de una sustancia química no es necesariamente indicativo de un peligro para la salud, los olores fuertes o los olores que aumentan en intensidad pueden indicar que el sistema de ventilación es inadecuado y debe revisarse.
Gestión del riesgo
La clave para trabajar de forma segura con productos químicos de fotoprocesamiento es comprender los peligros potenciales para la salud de la exposición y gestionar el riesgo a un nivel aceptable. El reconocimiento y control de peligros potenciales comienza con la lectura y comprensión de las etiquetas de los productos y las hojas de datos de seguridad.
Evitar el contacto con la piel es un objetivo importante en la seguridad del cuarto oscuro. Los guantes de neopreno son particularmente útiles para reducir el contacto con la piel, especialmente en áreas de mezcla donde se encuentran soluciones más concentradas. Los guantes deben tener el grosor suficiente para evitar rasgaduras y fugas, y deben inspeccionarse y limpiarse con frecuencia, preferiblemente con un lavado a fondo de las superficies exterior e interior con un limpiador de manos no alcalino. Además de los guantes, también se pueden usar pinzas para evitar el contacto con la piel; las cremas protectoras no son apropiadas para usar con fotoquímicos porque no son impermeables a todos los fotoquímicos y pueden contaminar las soluciones de procesamiento. Se debe usar un delantal protector, una bata o una bata de laboratorio en el cuarto oscuro, y es deseable lavar con frecuencia la ropa de trabajo. También se deben usar gafas protectoras, especialmente en áreas donde se manipulan fotoquímicos concentrados.
Si los productos químicos de fotoprocesamiento entran en contacto con la piel, el área afectada debe enjuagarse lo más rápido posible con abundante agua. Debido a que los materiales como los reveladores son alcalinos, el lavado con un limpiador de manos no alcalino (pH de 5.0 a 5.5) puede ayudar a reducir la posibilidad de desarrollar dermatitis. La ropa debe cambiarse inmediatamente si hay alguna contaminación con productos químicos, y los derrames o salpicaduras deben limpiarse inmediatamente. Las instalaciones para lavarse las manos y las provisiones para enjuagarse los ojos son particularmente importantes en las áreas de mezcla y procesamiento. Si se usa ácido acético concentrado o glacial, debe haber duchas de emergencia disponibles.
La ventilación adecuada también es un factor clave para la seguridad en el cuarto oscuro. La cantidad de ventilación necesaria varía según las condiciones de la habitación y los productos químicos de procesamiento. Ventilación general de la sala (p. ej., 4.25 m3/min suministro y 4.8 m3/min de escape, equivalente a diez cambios de aire por hora en una habitación de 3 x 3 x 3 m), con una tasa mínima de reposición de aire exterior de 0.15 m3/min/m2 suele ser adecuado para los fotógrafos que realizan fotoprocesamiento básico en blanco y negro. El aire de escape debe descargarse fuera del edificio para evitar la redistribución de posibles contaminantes del aire. Procedimientos especiales tales como tonificación (que implica la sustitución de plata por sulfuro de plata, selenio u otros metales), intensificación (que implica oscurecer partes de la imagen mediante el uso de productos químicos como dicromato de potasio o clorocromato de potasio) y operaciones de mezcla (donde se manipulan soluciones concentradas o polvos) pueden requerir ventilación de escape local suplementaria o protección respiratoria.
Procesamiento de color
Hay una serie de procesos de color que son más complejos y también implican el uso de productos químicos potencialmente peligrosos. El procesamiento del color se describe en el capítulo Industrias de impresión, fotografía y reproducción.. Al igual que con el fotoprocesamiento en blanco y negro, evitar el contacto con la piel y los ojos y proporcionar una ventilación adecuada son factores clave para la seguridad en el procesamiento del color.