La atención de la salud es una industria intensiva en mano de obra y, en la mayoría de los países, los trabajadores de la salud (TS) constituyen un sector importante de la fuerza laboral. Comprenden una amplia gama de personal profesional, técnico y de apoyo que trabaja en una gran variedad de entornos. Además de los profesionales de la salud, técnicos de laboratorio, farmacéuticos, trabajadores sociales y otros involucrados en los servicios clínicos, incluyen personal administrativo y de oficina, personal de limpieza y dietética, trabajadores de lavandería, ingenieros, electricistas, pintores y trabajadores de mantenimiento que reparan y restauran el edificio y el equipo que contiene. A diferencia de los que brindan atención directa, estos trabajadores de apoyo generalmente solo tienen contacto casual e incidental con los pacientes.

Los trabajadores de la salud representan diversos niveles educativos, sociales y étnicos y, por lo general, son predominantemente mujeres. Muchos, particularmente en el cuidado del hogar, están empleados en puestos de nivel de entrada y requieren una formación básica considerable. La Tabla 1 enumera muestras de funciones de atención médica y ocupaciones asociadas.

Tabla 1. Ejemplos de funciones de atención de la salud y ocupaciones asociadas

* Las categorías ocupacionales son, en parte, una adaptación de las utilizadas por la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo de EE. UU.

Un segmento del sector de la salud (lamentablemente, a menudo demasiado pequeño y con recursos insuficientes en la mayoría de las comunidades) se dedica a los servicios preventivos directos e indirectos. Sin embargo, el enfoque principal de la industria del cuidado de la salud es el diagnóstico, el tratamiento y el cuidado de los enfermos. Esto crea un conjunto especial de dinámicas, ya que los enfermos exhiben diversos niveles de dependencia física y emocional que los distinguen de los clientes en industrias de servicios personales como, por ejemplo, comercio minorista, restaurantes y hoteles. Requieren, y tradicionalmente reciben, servicios y consideraciones especiales, a menudo en casos de emergencia, proporcionados con frecuencia a expensas de la comodidad y seguridad personal de los HCW.

Reflejando su tamaño y número de empleados, las instalaciones de cuidados agudos y de largo plazo constituyen quizás los elementos más destacados en la industria de la atención médica. Se complementan con clínicas ambulatorias, “surgicenters” (instalaciones para cirugía ambulatoria), laboratorios clínicos y patológicos, farmacias, centros de rayos X e imágenes, servicios de atención de ambulancia y emergencia, consultorios individuales y grupales y servicios de atención domiciliaria. Estos pueden estar ubicados dentro de un hospital u operarse en otro lugar bajo su égida, o pueden ser independientes y operarse de manera independiente. Cabe señalar que existen profundas diferencias en la forma en que se prestan los servicios de salud, que van desde la atención bien organizada y de "alta tecnología" disponible en los centros urbanos de los países desarrollados hasta las áreas subatendidas en las comunidades rurales, en los países en desarrollo y en el interior. -enclaves urbanos en muchas grandes ciudades.

Superpuesto al sistema de atención de la salud hay un establecimiento educativo y de investigación masivo en el que los estudiantes, profesores, investigadores y personal de apoyo a menudo entran en contacto directo con los pacientes y participan en su atención. Esto comprende las facultades de medicina, odontología, enfermería, salud pública, trabajo social y la variedad de disciplinas técnicas involucradas en el cuidado de la salud.

La industria del cuidado de la salud ha estado experimentando cambios profundos durante las últimas décadas. El envejecimiento de la población, especialmente en los países desarrollados, ha amplificado el uso de residencias de ancianos, instalaciones domiciliarias y servicios de atención domiciliaria. Los avances científicos y tecnológicos no solo han llevado a la creación de nuevos tipos de instalaciones dotadas de nuevas clases de personal especialmente capacitado, sino que también han restado importancia al papel del hospital de cuidados agudos. Ahora, muchos servicios que requieren atención hospitalaria se brindan de forma ambulatoria. Finalmente, las restricciones fiscales dictadas por la continua escalada de los costos de la atención de la salud han reconfigurado la industria de la atención de la salud, al menos en los países en desarrollo, lo que genera presión para lograr la contención de los costos mediante cambios en la organización de los servicios de atención de la salud.

Los trabajadores de la salud que están en contacto directo con los enfermos, dondequiera que trabajen, están expuestos a una serie de peligros únicos. Se enfrentan al riesgo de contraer infecciones de los pacientes a los que atienden, así como al riesgo de sufrir lesiones musculoesqueléticas al levantarlos, trasladarlos o sujetarlos. El personal de apoyo que no participa directamente en la atención del paciente (p. ej., trabajadores de lavandería, limpieza y manipulación de materiales) no solo está expuesto de forma rutinaria a productos químicos, como agentes de limpieza y desinfectantes de potencia industrial, sino que también está expuesto a peligros biológicos derivados de la ropa de cama y los desechos contaminados ( ver figura 1). También existe el espíritu de la atención médica que, especialmente en situaciones de emergencia, requiere que los trabajadores de la salud pongan la seguridad y la comodidad de sus pacientes por encima de la suya propia. Hacer frente al estrés de los fracasos terapéuticos, la muerte y el morir a menudo tiene su efecto en el agotamiento de los trabajadores. Todo esto se ve agravado por el trabajo por turnos, la falta de personal deliberada o inadvertida y la necesidad de satisfacer las demandas, a veces irrazonables, de los pacientes y sus familias. Finalmente, existe la amenaza de abuso y violencia por parte de los pacientes, particularmente cuando el trabajo requiere que trabajen solos o los lleva a áreas inseguras. Todos estos se describen con mayor detalle en otros artículos de este capítulo y en otras partes de este Enciclopedia.

Figura 1. Manipulación de material biológico contaminado

Centro de Ciencias de la Salud, Winnipeg, Manitoba, Canadá

El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) de EE. UU. informó que los pinchazos con agujas, los esguinces musculoesqueléticos y las lesiones de espalda probablemente fueron las lesiones más comunes en la industria de la atención de la salud (Wugofski 1995). La Conferencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre Riesgos Laborales en 1981 identificó como sus cinco principales áreas de preocupación:

• cortes, laceraciones y fracturas

• lesiones en la espalda

• falta de equipo de seguridad personal

• mantenimiento deficiente de los sistemas mecánicos y eléctricos

• agresión por parte de los pacientes.

¿También son trabajadores de la salud?

Cuando se considera la seguridad y el bienestar de los trabajadores de la salud, a menudo se pasan por alto los estudiantes que asisten a las escuelas de medicina, odontología, enfermería y otras escuelas para profesionales de la salud y los voluntarios que prestan servicios gratuitos en los centros de atención médica. Dado que no son "empleados" en el sentido técnico o legal del término, no son elegibles para la compensación de trabajadores ni para el seguro de salud basado en el empleo en muchas jurisdicciones. Los administradores de atención médica solo tienen la obligación moral de preocuparse por su salud y seguridad.

Los segmentos clínicos de su formación ponen a los estudiantes de medicina, enfermería y odontología en contacto directo con pacientes que pueden tener enfermedades infecciosas. Realizan o ayudan en una variedad de procedimientos invasivos, incluida la toma de muestras de sangre y, a menudo, realizan trabajos de laboratorio que involucran fluidos corporales y muestras de orina y heces. Por lo general, son libres de deambular por las instalaciones, ingresando a áreas que contienen peligros potenciales a menudo, ya que tales peligros rara vez se publican, sin ser conscientes de su presencia. Por lo general, son supervisados ​​muy poco, si es que lo son, mientras que sus instructores a menudo no tienen mucho conocimiento, o ni siquiera están interesados, en cuestiones de seguridad y protección de la salud.

A los voluntarios rara vez se les permite participar en la atención clínica, pero tienen contactos sociales con los pacientes y, por lo general, tienen pocas restricciones con respecto a las áreas del centro que pueden visitar.

En circunstancias normales, los estudiantes y voluntarios comparten con los trabajadores de la salud los riesgos de exposición a peligros potencialmente dañinos. Estos riesgos se agudizan en momentos de crisis y en situaciones de emergencia cuando entran o se les ordena entrar en la recámara. Claramente, aunque no esté detallado en las leyes y reglamentos o en los manuales de procedimientos organizacionales, tienen más que derecho a la preocupación y protección que se brinda a los trabajadores de atención médica "regulares".

leon warshaw

Peligros biológicos

Los peligros biológicos, que representan un riesgo de enfermedades infecciosas, son comunes en todo el mundo, pero son particularmente problemáticos en los países en desarrollo. Si bien el virus de la hepatitis B (VHB) es una amenaza casi universal para los trabajadores de la salud, es particularmente importante en los países africanos y asiáticos donde este virus es endémico. Como se analiza más adelante en este capítulo, el riesgo de transmisión del VHB después de la exposición percutánea a sangre positiva para el antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg) es aproximadamente 100 veces mayor que el riesgo de transmisión del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) a través de la exposición percutánea a sangre infectada por el VIH. sangre (es decir, 30% frente a 0.3%). No obstante, de hecho ha habido una evolución de la preocupación con respecto a la exposición parenteral a sangre y fluidos corporales desde la era anterior al VIH hasta la del SIDA. McCormick et al. (1991) encontraron que los incidentes anuales informados de lesiones por instrumentos punzocortantes aumentaron más del triple durante un período de 14 años y entre los oficiales de la casa médica los incidentes informados aumentaron nueve veces. En general, las enfermeras incurren en aproximadamente dos tercios de las lesiones por pinchazo de aguja notificadas. Yassi y McGill (1991) también señalaron que el personal de enfermería, en particular los estudiantes de enfermería, corren el mayor riesgo de sufrir lesiones por pinchazos con agujas, pero también encontraron que aproximadamente el 7.5% del personal médico informó exposiciones a sangre y fluidos corporales, una cifra que probablemente sea baja debido a que de subregistro. Estos datos fueron consistentes con otros informes que indicaron que, si bien hay un aumento en los informes de pinchazos con agujas que reflejan preocupaciones sobre el VIH y el SIDA, ciertos grupos continúan sin informar. Sterling (1994) concluye que el subregistro de lesiones por pinchazo de aguja oscila entre el 40 y el 60%.

Ciertos factores de riesgo aumentan claramente la probabilidad de transmisión de enfermedades transmitidas por la sangre; estos se discuten en el artículo “Prevención de la transmisión ocupacional de patógenos sanguíneos”. De hecho, la exposición frecuente se ha asociado con altas tasas de seroprevalencia de hepatitis B entre trabajadores de laboratorio, cirujanos y patólogos. El riesgo de hepatitis C también aumenta. Sin embargo, también es digna de mención la tendencia hacia una mayor atención a la prevención de lesiones por pinchazos. La adopcion de precauciones universales es un avance importante. Bajo precauciones universales, se supone que todo el fluido que contiene sangre es potencialmente infeccioso y que deben tomarse las medidas de seguridad apropiadas. hacerlo ser invocado. Cada vez se colocan más recipientes seguros para desechar agujas y otros instrumentos cortantes en lugares convenientemente accesibles en las áreas de tratamiento, como se ilustra en la figura 2.. Se ha demostrado que el uso de nuevos dispositivos, como el sistema de acceso sin agujas para el tratamiento intravenoso y/o la toma de muestras de sangre, es un método rentable para reducir las lesiones por pinchazos (Yassi y McGill 1995).

Figura 2. Contenedor de eliminación de instrumentos y dispositivos punzocortantes

Centro de Ciencias de la Salud, Winnipeg, Manitoba, Canadá

La sangre y los fluidos corporales no son la única fuente de infección para los trabajadores sanitarios. La tuberculosis (TB) también está aumentando nuevamente en partes del mundo donde anteriormente se había reducido su propagación y, como se analiza más adelante en este capítulo, es un problema de salud ocupacional creciente. En esta, como en otras infecciones nosocomiales, tal preocupación se ve aumentada por el hecho de que muchos de los organismos involucrados se han vuelto resistentes a los medicamentos. También está el problema de nuevos brotes de agentes infecciosos mortales, como el virus del Ébola. El artículo “Descripción general de las enfermedades infecciosas” resume los principales riesgos de enfermedades infecciosas para los trabajadores sanitarios.

Peligros químicos

Los trabajadores de la salud están expuestos a una amplia variedad de productos químicos, incluidos desinfectantes, esterilizantes, reactivos de laboratorio, medicamentos y agentes anestésicos, por nombrar solo algunas de las categorías. figura 3 muestra un gabinete de almacenamiento en un área de un gran hospital donde se fabrican prótesis e ilustra claramente la gran variedad de productos químicos que están presentes en los centros de atención médica. Algunas de estas sustancias son altamente irritantes y también pueden ser sensibilizantes. Algunos desinfectantes y antisépticos también tienden a ser bastante tóxicos, también con propensiones irritantes y sensibilizantes que pueden inducir enfermedades de la piel o del tracto respiratorio. Algunos, como el formaldehído y el óxido de etileno, también se clasifican como mutágenos, teratógenos y carcinógenos humanos. La prevención depende de la naturaleza del producto químico, el mantenimiento del aparato en el que se usa o aplica, los controles ambientales, la capacitación de los trabajadores y, en algunos casos, la disponibilidad del equipo de protección personal correcto. A menudo, dicho control es sencillo y no muy costoso. Por ejemplo, Elías et al. (1993) mostró cómo se controló la exposición al óxido de etileno en un centro de salud. Otros artículos de este capítulo abordan los peligros químicos y su gestión.

Figura 3. Gabinete de almacenamiento para productos químicos peligrosos

Centro de Ciencias de la Salud, Winnipeg, Manitoba, Canadá

Peligros físicos y el entorno del edificio

Además de los contaminantes ambientales específicos que enfrentan los trabajadores de la salud, muchos centros de atención médica también tienen problemas documentados de calidad del aire interior. Tran et al. (1994), al estudiar los síntomas experimentados por el personal de quirófano, notaron la presencia del “síndrome del edificio enfermo” en un hospital. Las decisiones de diseño y mantenimiento de edificios son, por lo tanto, extremadamente importantes en los establecimientos de salud. Se debe prestar especial atención a la correcta ventilación en áreas específicas como laboratorios, quirófanos y farmacias, la disponibilidad de campanas y evitar la introducción de humos cargados de productos químicos en el sistema general de aire acondicionado. Es necesario controlar la recirculación del aire y utilizar equipo especial (p. ej., filtros apropiados y lámparas ultravioleta) para prevenir la transmisión de agentes infecciosos transportados por el aire. Los aspectos de la construcción y planificación de establecimientos de salud se analizan en el artículo “Edificios para establecimientos de salud”.

Los peligros físicos también son omnipresentes en los hospitales (consulte “Exposición a agentes físicos” en este capítulo). La amplia variedad de equipos eléctricos utilizados en los hospitales puede presentar un riesgo de electrocución para los pacientes y el personal si no se les da el mantenimiento y la conexión a tierra adecuados (consulte la figura 4). Especialmente en ambientes cálidos y húmedos, la exposición al calor puede representar un problema para los trabajadores en áreas como lavanderías, cocinas y salas de calderas. La radiación ionizante es una preocupación especial para el personal de radiología diagnóstica (es decir, rayos X, angiografía, radiografía dental y tomografía axial computarizada (TAC)) así como para aquellos en radiología terapéutica. El control de tales exposiciones a la radiación es un asunto de rutina en los departamentos designados donde hay una supervisión cuidadosa, técnicos bien capacitados y equipo debidamente protegido y mantenido, pero puede ser un problema cuando se usa equipo portátil en salas de emergencia, unidades de cuidados intensivos y quirófanos. También puede ser un problema para el personal de limpieza y otro personal de apoyo cuyas tareas los llevan a áreas de exposición potencial. En muchas jurisdicciones, estos trabajadores no han recibido la formación adecuada para evitar este peligro. La exposición a la radiación ionizante también puede presentar un problema en las unidades de medicina nuclear terapéutica y de diagnóstico y en la preparación y distribución de dosis de productos farmacéuticos radiactivos. En algunos casos, sin embargo, la exposición a la radiación sigue siendo un problema grave (consulte el artículo “Prácticas de seguridad y salud en el trabajo: la experiencia rusa” en este capítulo).

Figura 4. Equipo eléctrico en hospital

Centro de Ciencias de la Salud, Winnipeg, Manitoba, Canadá

Contradiciendo la impresión predominante de los hospitales como lugares de trabajo tranquilos, Yassi et al. (1991) han documentado el sorprendente alcance de la pérdida auditiva inducida por el ruido entre los trabajadores de hospitales (ver tabla 2). El artículo “Ergonomía del entorno físico de trabajo” de este capítulo ofrece recomendaciones útiles para controlar este peligro, al igual que la tabla 3.

Cuadro 2. Niveles sonoros integrados 1995

Nota: “Lex” significa el nivel de sonido equivalente o el nivel de sonido constante en dBA que, si estuviera presente en un lugar de trabajo durante 8 horas, contendría la misma energía acústica.

Tabla 3. Opciones ergonómicas de reducción de ruido

Con mucho, el tipo de lesión más común y más costoso que enfrentan los trabajadores de la salud es la lesión de espalda. Las enfermeras y los asistentes corren el mayor riesgo de sufrir lesiones musculoesqueléticas debido a la gran cantidad de pacientes que deben levantar y trasladar a sus trabajos. La epidemiología de las lesiones de espalda en enfermeras fue resumida por Yassi et al. (1995a) con respecto a un hospital. El patrón que observaron refleja los que se han informado universalmente. Los hospitales recurren cada vez más a medidas preventivas que pueden incluir la capacitación del personal y el uso de dispositivos mecánicos de elevación. Muchos también están brindando servicios de salud de diagnóstico, terapéuticos y de rehabilitación actualizados que minimizarán el tiempo perdido y la discapacidad y son rentables (Yassi et al. 1995b). La ergonomía hospitalaria ha ido cobrando cada vez más importancia y, por ello, es objeto de un artículo de revisión en este capítulo. El problema específico de la prevención y el manejo del dolor de espalda en enfermeras como uno de los problemas más importantes para esta cohorte de trabajadores de la salud también se analiza en el artículo “Prevención y manejo del dolor de espalda en enfermeras” en este capítulo. Tabla 4  enumera el número total de lesiones en un período de un año.

Cuadro 4. Número total de lesiones, mecanismo de lesión y naturaleza de la industria (un hospital, todos los departamentos), del 1 de abril de 1994 al 31 de marzo de 1995

¹ Sin sangre/líquido corporal.  ² Esto incluye erupciones/dermatitis/enfermedad relacionada con el trabajo/ardor en los ojos, ojos irritados.  ³ Exposición a agentes químicos o físicos pero sin efectos lesionales documentados. ⁴ Accidente no reportado.  ⁵ Exposición al frío/calor, desconocido.

Al analizar los problemas musculoesqueléticos y ergonómicos, es importante tener en cuenta que, si bien quienes se dedican a la atención directa de los pacientes pueden estar en mayor riesgo (consulte la figura 5), ​​gran parte del personal de apoyo del hospital debe lidiar con cargas ergonómicas similares (consulte la figura 6 y la figura 7). ). Los problemas ergonómicos que enfrentan los trabajadores de lavandería de hospitales han sido bien documentados (Wands y Yassi 1993) (ver figura 8, figura 9  y figura 10) y también son comunes entre odontólogos, otólogos, cirujanos y especialmente microcirujanos, obstetras, ginecólogos y demás personal de salud que muchas veces deben trabajar en posturas forzadas.

Figura 5. El levantamiento de pacientes es un riesgo ergonómico en la mayoría de los hospitales

Centro de Ciencias de la Salud, Winnipeg, Manitoba, Canadá

Figura 6. Pintar el techo: un riesgo ergonómico típico para un trabajador industrial

Centro de Ciencias de la Salud, Winnipeg, Manitoba, Canadá

Figura 7. La fabricación de moldes implica muchas tensiones ergonómicas

Centro de Ciencias de la Salud, Winnipeg, Manitoba, Canadá

Figura 8. El trabajo de lavandería como este puede causar lesiones por esfuerzo repetitivo en las extremidades superiores

Centro de Ciencias de la Salud, Winnipeg, Manitoba, Canadá

Figura 9. Esta tarea de lavado requiere trabajar en una posición incómoda

Centro de Ciencias de la Salud, Winnipeg, Manitoba, Canadá

Figura 10. Una operación de lavandería mal diseñada puede causar tensión en la espalda

Centro de Ciencias de la Salud, Winnipeg, Manitoba, Canadá

Problemas organizacionales

El artículo “Strain in health care work” contiene una discusión de algunos de los problemas organizativos en los hospitales y un resumen de los principales hallazgos de Leppanen y Olkinuora (1987), quienes revisaron los estudios finlandeses y suecos sobre el estrés entre los trabajadores de la salud. Con los rápidos cambios que se están produciendo actualmente en esta industria, el grado de alienación, frustración y agotamiento entre los trabajadores sanitarios es considerable. A eso se suma la prevalencia del abuso del personal, un problema cada vez más problemático en muchos establecimientos (Yassi 1994). Si bien a menudo se piensa que el problema psicosocial más difícil que enfrentan los trabajadores de la salud es lidiar con la muerte y el morir, se reconoce cada vez más que la naturaleza de la industria en sí misma, con su estructura jerárquica, su creciente inseguridad laboral y las altas demandas no respaldadas por personal adecuado. recursos, es la causa de la variedad de enfermedades relacionadas con el estrés que enfrentan los trabajadores de la salud.

La naturaleza del sector de la atención de la salud

En 1976, Stellman escribió: “Si alguna vez se preguntó cómo las personas pueden lograr trabajar con los enfermos y mantenerse siempre saludables, la respuesta es que no pueden” (Stellman 1976). La respuesta no ha cambiado, pero los peligros potenciales se han ampliado claramente desde enfermedades infecciosas, lesiones de espalda y de otro tipo, estrés y agotamiento para incluir una gran variedad de exposiciones ambientales, físicas y psicosociales potencialmente tóxicas. El mundo de los HCW sigue estando en gran medida sin supervisión y sin regulación. No obstante, se está avanzando en el tratamiento de los riesgos para la salud y la seguridad en el trabajo en los hospitales. La Comisión Internacional de Salud Ocupacional (ICOH) tiene un subcomité que se ocupa de este problema, y ​​se han realizado varias conferencias internacionales con actas publicadas que ofrecen información útil (Hagberg et al. 1995). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. y NIOSH han propuesto pautas para abordar muchos de los problemas de la industria del cuidado de la salud discutidos en este artículo (p. ej., ver NIOSH 1988). El número de artículos y libros que abordan temas de salud y seguridad para los trabajadores de la salud ha crecido rápidamente y se han publicado buenos resúmenes de la salud y la seguridad en la industria del cuidado de la salud de los EE. UU. (p. ej., Charney 1994; Lewy 1990; Sterling 1994). La necesidad de una recopilación, estudio y análisis sistemáticos de datos sobre los peligros en la industria del cuidado de la salud y la conveniencia de reunir equipos interdisciplinarios de salud ocupacional para abordarlos se han vuelto cada vez más evidentes.

Al considerar la salud y seguridad ocupacional en la industria del cuidado de la salud, es crucial apreciar los enormes cambios que se están produciendo en la actualidad. La “reforma” de la atención médica, que se está instituyendo en la mayoría de los países desarrollados del mundo, está creando una turbulencia e incertidumbre extraordinarias para los trabajadores de la salud, a quienes se les pide que absorban cambios rápidos en sus tareas laborales, a menudo con una mayor exposición a los riesgos. La transformación de la atención de la salud está impulsada, en parte, por los avances en el conocimiento médico y científico, el desarrollo de procedimientos tecnológicos innovadores y la adquisición de nuevas habilidades. Sin embargo, también está siendo impulsada, y quizás en mayor medida, por conceptos de rentabilidad y eficiencia organizativa, en los que la "reducción de personal" y el "control de costos" a menudo parecen convertirse en objetivos en sí mismos. Se están introduciendo nuevos incentivos institucionales en diferentes niveles organizacionales en diferentes países. La subcontratación de trabajos y servicios que tradicionalmente había estado a cargo de una gran fuerza laboral estable se está convirtiendo cada vez más en la norma. Se informa que tal subcontratación ha ayudado a los administradores y políticos de la salud a lograr su objetivo a largo plazo de hacer que el proceso de atención de la salud sea más flexible y responsable. Estos cambios también han traído cambios en roles que anteriormente estaban bastante bien definidos, socavando las relaciones jerárquicas tradicionales entre planificadores, administradores, médicos y otros profesionales de la salud. El surgimiento de organizaciones de atención de la salud propiedad de inversionistas en muchos países ha introducido una nueva dinámica en el financiamiento y la gestión de los servicios de salud. En muchas situaciones, los HCW se han visto obligados a adoptar nuevas relaciones laborales que implican cambios tales como la degradación de los servicios para que puedan ser realizados por trabajadores menos calificados con salarios más bajos, niveles de personal reducidos, redistribuciones de personal que implican turnos divididos y asignaciones a tiempo parcial. Al mismo tiempo, ha habido un crecimiento lento pero constante en el número de médicos sustitutos como asistentes médicos, enfermeras practicantes, parteras y trabajadores sociales psiquiátricos que cobran salarios más bajos que los médicos a los que reemplazan. (Los costos sociales y de salud finales tanto para los trabajadores de la salud como para el público, como pacientes y pagadores, aún no se han determinado).

Una tendencia creciente en los EE. UU. que también está surgiendo en el Reino Unido y los países del norte de Europa es la “atención administrada”. Esto generalmente implica la creación de organizaciones pagadas per cápita por compañías de seguros o agencias gubernamentales para proporcionar o contratar la prestación de una amplia gama de servicios de salud a una población de suscriptores inscritos voluntariamente. Su objetivo es reducir los costos de la atención médica mediante la “gestión” del proceso: utilizando procedimientos administrativos y médicos de atención primaria como “guardianes” para controlar la utilización de costosos días de internación en el hospital, reduciendo las derivaciones a especialistas costosos y el uso de costosos procedimientos de diagnóstico y negar cobertura para nuevas y costosas formas de tratamiento "experimental". La creciente popularidad de estos sistemas de atención administrada, impulsada por un marketing agresivo dirigido a grupos e individuos patrocinados por empleadores y gobiernos, ha dificultado que los médicos y otros proveedores de atención médica se resistan a involucrarse. Una vez comprometidos, existe una variedad de incentivos y desincentivos financieros para influir en su juicio y condicionar su comportamiento. La pérdida de su autonomía tradicional ha sido particularmente dolorosa para muchos médicos y ha tenido una profunda influencia en sus patrones de práctica y sus relaciones con otros HCW.

Estos rápidos cambios en la organización de la industria del cuidado de la salud están teniendo profundos efectos directos e indirectos en la salud y la seguridad de los trabajadores sanitarios. Afectan la forma en que se organizan, gestionan, prestan y pagan los servicios de salud. Afectan la forma en que se capacita, asigna y supervisa a los trabajadores de la salud y la medida en que se abordan las consideraciones sobre su salud y seguridad. Esto debe tenerse en cuenta ya que en este capítulo se analizan los diversos riesgos para la salud ocupacional que enfrentan los trabajadores de la salud. Finalmente, aunque puede no parecer directamente relevante para el contenido de este capítulo, se debe pensar en las implicaciones del bienestar y el desempeño de los trabajadores sanitarios en la calidad y eficacia de los servicios que brindan a sus pacientes.

Atrás