Sustancias químicas en el entorno del cuidado de la salud
La exposición a productos químicos potencialmente peligrosos es un hecho de la vida de los trabajadores de la salud. Se encuentran en el curso de los procedimientos diagnósticos y terapéuticos, en el trabajo de laboratorio, en las actividades de preparación y limpieza e incluso en las emanaciones de los pacientes, por no hablar de las actividades de "infraestructura" comunes a todos los lugares de trabajo, como limpieza y mantenimiento, lavandería , trabajos de pintura, fontanería y mantenimiento. A pesar de la amenaza constante de dichas exposiciones y del gran número de trabajadores involucrados (en la mayoría de los países, la atención de la salud es invariablemente una de las industrias más intensivas en mano de obra), este problema ha recibido poca atención por parte de quienes participan en la investigación y regulación de la salud y la seguridad en el trabajo. La gran mayoría de los productos químicos de uso común en hospitales y otros entornos de atención de la salud no están cubiertos específicamente por las normas de exposición ocupacional nacionales e internacionales. De hecho, hasta la fecha se ha hecho muy poco esfuerzo para identificar los productos químicos utilizados con mayor frecuencia, y mucho menos para estudiar los mecanismos y la intensidad de las exposiciones a ellos y la epidemiología de los efectos sobre los trabajadores de la salud involucrados.
Esto puede estar cambiando en las muchas jurisdicciones en las que se están legislando y haciendo cumplir las leyes de derecho a saber, como los Sistemas de Información sobre Materiales Peligrosos en el Lugar de Trabajo de Canadá (WHMIS). Estas leyes exigen que se informe a los trabajadores del nombre y la naturaleza de los productos químicos a los que pueden estar expuestos en el trabajo. Han presentado un desafío abrumador para los administradores de la industria del cuidado de la salud que ahora deben recurrir a los profesionales de la salud y la seguridad en el trabajo para emprender un novo inventario de la identidad y ubicación de los miles de productos químicos a los que pueden estar expuestos sus trabajadores.
La amplia gama de profesiones y trabajos y la complejidad de su interacción en el lugar de trabajo del cuidado de la salud requieren una diligencia y astucia únicas por parte de los encargados de tales responsabilidades en materia de seguridad y salud en el trabajo. Una complicación significativa es el enfoque altruista tradicional en el cuidado y el bienestar de los pacientes, incluso a expensas de la salud y el bienestar de quienes brindan los servicios. Otra complicación es el hecho de que estos servicios a menudo se requieren en momentos de gran urgencia cuando se pueden olvidar o ignorar deliberadamente medidas importantes de prevención y protección.
Categorías de exposiciones químicas en el entorno de atención médica
La Tabla 1 enumera las categorías de productos químicos que se encuentran en el lugar de trabajo de atención de la salud. Los trabajadores de laboratorio están expuestos a la amplia gama de reactivos químicos que emplean, los técnicos de histología a tintes y tinciones, los patólogos a soluciones fijadoras y conservantes (el formaldehído es un sensibilizador potente), y el asbesto es un peligro para los trabajadores que realizan reparaciones o renovaciones en centros de atención médica más antiguos. instalaciones.
Cuadro 1. Categorías de productos químicos utilizados en la atención de la salud
tipos de productos quimicos |
Ubicaciones con mayor probabilidad de ser encontradas |
Desinfectantes |
Áreas de pacientes |
Esterilizantes |
suministro central |
medicamentos |
Áreas de pacientes |
reactivos de laboratorio |
Laboratorios |
Productos químicos de limpieza/mantenimiento |
Todo el hospital |
ingredientes y productos alimenticios |
Cocina |
Los pesticidas |
Todo el hospital |
Incluso cuando se aplican generosamente para combatir y prevenir la propagación de agentes infecciosos, los detergentes, desinfectantes y esterilizantes ofrecen relativamente poco peligro a los pacientes cuya exposición suele ser de corta duración. Aunque las dosis individuales en cualquier momento pueden ser relativamente bajas, su efecto acumulativo a lo largo de la vida laboral puede, sin embargo, constituir un riesgo significativo para los trabajadores de la salud.
La exposición ocupacional a los medicamentos puede causar reacciones alérgicas, como las que se han informado durante muchos años entre los trabajadores que administran penicilina y otros antibióticos, o problemas mucho más serios con agentes altamente cancerígenos como los medicamentos antineoplásicos. Los contactos pueden ocurrir durante la preparación o administración de la dosis inyectable o en la limpieza después de haberla administrado. Aunque el peligro de este mecanismo de exposición se conocía desde hacía muchos años, se apreció por completo solo después de que se detectó actividad mutagénica en la orina de enfermeras que administraban agentes antineoplásicos.
Otro mecanismo de exposición es la administración de fármacos en forma de aerosoles para inhalación. El uso de agentes antineoplásicos, pentamidina y ribavarina por esta vía se ha estudiado con cierto detalle, pero no ha habido, hasta el momento de escribir este artículo, ningún informe de un estudio sistemático de los aerosoles como fuente de toxicidad entre los trabajadores de la salud.
Los gases anestésicos representan otra clase de fármacos a los que están expuestos muchos trabajadores de la salud. Estos químicos están asociados con una variedad de efectos biológicos, los más obvios de los cuales están en el sistema nervioso. Recientemente, ha habido informes que sugieren que las exposiciones repetidas a gases anestésicos pueden, con el tiempo, tener efectos reproductivos adversos entre los trabajadores masculinos y femeninos. Debe reconocerse que pueden acumularse cantidades apreciables de gases anestésicos residuales en el aire de las salas de recuperación, ya que los gases retenidos en la sangre y otros tejidos de los pacientes se eliminan por exhalación.
Los agentes desinfectantes y esterilizantes químicos son otra categoría importante de exposiciones químicas potencialmente peligrosas para los trabajadores de la salud. Utilizados principalmente en la esterilización de equipos no desechables, como instrumentos quirúrgicos y aparatos de terapia respiratoria, los esterilizantes químicos como el óxido de etileno son efectivos porque interactúan con agentes infecciosos y los destruyen. La alquilación, mediante la cual el metilo u otros grupos alquilo se unen químicamente con entidades ricas en proteínas, como los grupos amino en la hemoglobina y el ADN, es un poderoso efecto biológico. En organismos intactos, esto puede no causar toxicidad directa, pero debe considerarse potencialmente cancerígeno hasta que se demuestre lo contrario. Sin embargo, el óxido de etileno en sí mismo es un carcinógeno conocido y está asociado con una variedad de efectos adversos para la salud, como se analiza en otra parte del documento. Enciclopedia. La potente capacidad de alquilación del óxido de etileno, probablemente el esterilizante más utilizado para materiales sensibles al calor, ha llevado a su uso como sonda clásica en el estudio de la estructura molecular.
Durante años, los métodos utilizados en la esterilización química de instrumentos y otros materiales quirúrgicos han puesto en riesgo de manera descuidada e innecesaria a muchos trabajadores de la salud. Ni siquiera se tomaron precauciones rudimentarias para prevenir o limitar las exposiciones. Por ejemplo, era práctica común dejar la puerta del esterilizador parcialmente abierta para permitir el escape del exceso de óxido de etileno, o dejar los materiales recién esterilizados descubiertos y abiertos al aire de la habitación hasta que se hubiera ensamblado lo suficiente para hacer un uso eficiente de los mismos. la unidad de aireación.
La fijación de piezas de repuesto metálicas o cerámicas, tan común en odontología y cirugía ortopédica, puede ser una fuente de exposición química potencialmente peligrosa como la sílice. Estas y las resinas acrílicas que se usan a menudo para pegarlas en su lugar suelen ser biológicamente inertes, pero los trabajadores de la salud pueden estar expuestos a los monómeros y otros reactivos químicos que se usan durante el proceso de preparación y aplicación. Estos productos químicos suelen ser agentes sensibilizantes y se han asociado con efectos crónicos en animales. La preparación de empastes de amalgama de mercurio puede conducir a la exposición al mercurio. Los derrames y la propagación de gotas de mercurio son una preocupación particular, ya que pueden pasar desapercibidos en el entorno de trabajo durante muchos años. La exposición aguda de los pacientes a ellos parece ser completamente segura, pero las implicaciones para la salud a largo plazo de la exposición repetida de los trabajadores de la salud no se han estudiado adecuadamente.
Por último, técnicas médicas como la cirugía con láser, la electrocauterización y el uso de otros dispositivos de radiofrecuencia y alta energía pueden provocar la degradación térmica de los tejidos y otras sustancias, lo que da lugar a la formación de humos y gases potencialmente tóxicos. Por ejemplo, se ha demostrado que el corte de escayolas hechas de vendajes impregnados con resina de poliéster libera humos potencialmente tóxicos.
El hospital como “mini-municipio”
Una lista de los diversos trabajos y tareas realizadas por el personal de los hospitales y otras grandes instalaciones de atención de la salud bien podría servir como índice para los listados comerciales de una guía telefónica de un municipio importante. Todos estos implican exposiciones químicas intrínsecas a la actividad laboral en particular, además de aquellas que son peculiares del entorno de atención médica. Así, los pintores y trabajadores de mantenimiento están expuestos a solventes y lubricantes. Los plomeros y otras personas que sueldan están expuestos a vapores de plomo y fundente. Los trabajadores domésticos están expuestos a jabones, detergentes y otros agentes de limpieza, pesticidas y otros productos químicos domésticos. Los cocineros pueden estar expuestos a vapores potencialmente cancerígenos al asar o freír alimentos ya óxidos de nitrógeno por el uso de gas natural como combustible. Incluso los trabajadores administrativos pueden estar expuestos a los tóneres que se usan en las copiadoras e impresoras. La ocurrencia y los efectos de tales exposiciones químicas se detallan en otra parte de este Enciclopedia.
Una exposición química cuya importancia está disminuyendo a medida que más y más trabajadores de la salud dejan de fumar y más centros de atención médica se vuelven “libres de humo” es el humo de tabaco “de segunda mano”.
Exposiciones químicas inusuales en el cuidado de la salud
La Tabla 2 presenta una lista parcial de los productos químicos que se encuentran con mayor frecuencia en los lugares de trabajo de atención de la salud. Que sean o no tóxicos dependerá de la naturaleza de la sustancia química y sus tendencias biológicas, la forma, la intensidad y la duración de la exposición, las susceptibilidades del trabajador expuesto y la velocidad y eficacia de cualquier contramedida que se haya intentado. . Desafortunadamente, aún no se ha publicado un compendio de la naturaleza, los mecanismos, los efectos y el tratamiento de las exposiciones químicas de los trabajadores de la salud.
Hay algunas exposiciones únicas en el lugar de trabajo del cuidado de la salud que corroboran la máxima de que es necesario un alto nivel de vigilancia para proteger completamente a los trabajadores de tales riesgos. Por ejemplo, recientemente se informó que los trabajadores de la salud habían sido superados por los humos tóxicos que emanaban de un paciente en tratamiento por una exposición química masiva. También se han informado casos de envenenamiento por cianuro derivados de emisiones de pacientes. Además de la toxicidad directa de los gases anestésicos residuales para los anestesistas y otro personal de los quirófanos, existe el problema, a menudo no reconocido, creado por el uso frecuente en dichas áreas de fuentes de alta energía que pueden transformar los gases anestésicos en radicales libres, una forma en los que son potencialmente cancerígenos.
Tabla 2. Sustancias peligrosas de la base de datos de sustancias químicas citadas (HSDB)
Los siguientes productos químicos se enumeran en la HSDB como utilizados en alguna área del entorno de atención de la salud. El HSDB es producido por la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. y es una compilación de más de 4,200 productos químicos con efectos tóxicos conocidos en uso comercial. La ausencia de una sustancia química en la lista no implica que no sea tóxica, sino que no está presente en la HSDB.
Lista de uso en la HSDB |
Nombre químico |
Número CAS* |
desinfectantes; antisépticos |
cloruro de bencilalconio |
0001-54-5 |
Esterilizantes |
beta-propiolactona |
57-57-8 |
Reactivos de laboratorio: |
2,4-xilidina (base magenta) |
3248-93-9 |
* Número de identificación de Chemical Abstracts.
La gran variedad de productos químicos en los hospitales y la multitud de entornos en los que se producen exigen un enfoque sistemático para su control. Un enfoque químico por químico para la prevención de exposiciones y su resultado nocivo es simplemente demasiado ineficiente para manejar un problema de este alcance. Además, como se señala en el artículo “Resumen de los peligros químicos en el cuidado de la salud”, muchas sustancias químicas en el ambiente hospitalario no se han estudiado adecuadamente; Constantemente se introducen nuevos productos químicos y para otros, incluso algunos que se han vuelto bastante familiares (p. ej., guantes hechos de látex), recién ahora se están manifestando nuevos efectos peligrosos. Por lo tanto, si bien es útil seguir las pautas de control de productos químicos específicos, se necesita un enfoque más integral en el que las políticas y prácticas de control de productos químicos individuales se superpongan a una base sólida de control general de peligros químicos.
El control de los riesgos químicos en los hospitales debe basarse en los principios clásicos de las buenas prácticas en salud ocupacional. Debido a que los establecimientos de salud están acostumbrados a abordar la salud a través del modelo médico, que se enfoca en el paciente individual y el tratamiento más que en la prevención, se requiere un esfuerzo especial para garantizar que la orientación para el manejo de productos químicos sea efectivamente preventiva y que las medidas se centren principalmente en la lugar de trabajo y no sobre el trabajador.
Las medidas de control ambiental (o de ingeniería) son la clave para la prevención de exposiciones nocivas. Sin embargo, es necesario formar correctamente a cada trabajador en las técnicas adecuadas de prevención de la exposición. De hecho, la legislación del derecho a saber, como se describe a continuación, requiere que los trabajadores estén informados de los peligros con los que trabajan, así como de las precauciones de seguridad apropiadas. La prevención secundaria a nivel del trabajador es el dominio de los servicios médicos, que pueden incluir el seguimiento médico para determinar si los efectos de la exposición sobre la salud pueden detectarse médicamente; también consiste en la intervención médica oportuna y adecuada en caso de exposición accidental. Los productos químicos que son menos tóxicos deben reemplazar a los más tóxicos, los procesos deben estar cerrados siempre que sea posible y una buena ventilación es esencial.
Si bien se deben implementar todos los medios para prevenir o minimizar las exposiciones, si se produce una exposición (p. ej., se derrama una sustancia química), se deben implementar procedimientos para garantizar una respuesta rápida y adecuada para evitar una mayor exposición.
Aplicación de los principios generales del control de riesgos químicos en el entorno hospitalario
El primer paso en el control de peligros es identificación de peligros. Esto, a su vez, requiere un conocimiento de las propiedades físicas, componentes químicos y propiedades toxicológicas de los productos químicos en cuestión. Las hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS), que están cada vez más disponibles por requisitos legales en muchos países, enumeran dichas propiedades. Sin embargo, el profesional de la salud ocupacional atento debe reconocer que la MSDS puede estar incompleta, particularmente con respecto a los efectos a largo plazo o los efectos de la exposición crónica a dosis bajas. Por lo tanto, se puede contemplar una búsqueda bibliográfica para complementar el material de MSDS, cuando corresponda.
El segundo paso para controlar un peligro es caracterizando el riesgo. ¿El químico representa un riesgo cancerígeno? ¿Es un alérgeno? ¿Un teratógeno? ¿Son principalmente los efectos de irritación a corto plazo los que preocupan? La respuesta a estas preguntas influirá en la forma en que se evalúe la exposición.
El tercer paso en el control de peligros químicos es evaluar la exposición real. La discusión con los trabajadores de la salud que usan el producto en cuestión es el elemento más importante en este esfuerzo. Los métodos de seguimiento son necesarios en algunas situaciones para asegurarse de que los controles de exposición funcionan correctamente. Estos pueden ser muestreos de área, ya sea una muestra al azar o integrada, dependiendo de la naturaleza de la exposición; puede ser un muestreo personal; en algunos casos, como se analiza a continuación, se puede contemplar el control médico, pero generalmente como último recurso y solo como respaldo a otros medios de evaluación de la exposición.
Una vez que se conocen las propiedades del producto químico en cuestión y se evalúan la naturaleza y el alcance de la exposición, se puede determinar el grado de riesgo. Esto generalmente requiere que al menos alguna información de dosis-respuesta esté disponible.
Después de evaluar el riesgo, la siguiente serie de pasos es, por supuesto, controlar la exposición, a fin de eliminar o al menos minimizar el riesgo. Esto, ante todo, implica la aplicación de los principios generales del control de la exposición.
Organización de un programa de control químico en hospitales
Los obstáculos tradicionales
La implementación de programas adecuados de salud ocupacional en los establecimientos de salud se ha quedado atrás del reconocimiento de los peligros. Las relaciones laborales obligan cada vez más a la dirección de los hospitales a examinar todos los aspectos de sus beneficios y servicios a los empleados, ya que los hospitales ya no están tácitamente exentos por costumbre o privilegio. Los cambios legislativos ahora están obligando a los hospitales en muchas jurisdicciones a implementar programas de control.
Sin embargo, los obstáculos permanecen. La preocupación del hospital por la atención al paciente, enfatizando el tratamiento en lugar de la prevención, y el fácil acceso del personal a “consultas de corredor” informales, han dificultado la implementación rápida de los programas de control. El hecho de que los químicos de laboratorio, los farmacéuticos y una gran cantidad de científicos médicos con considerable experiencia en toxicología estén fuertemente representados en la gestión, en general, no ha servido para acelerar el desarrollo de los programas. Se puede hacer la pregunta: "¿Por qué necesitamos un higienista ocupacional cuando tenemos todos estos expertos en toxicología?" En la medida en que los cambios en los procedimientos amenacen con tener un impacto en las tareas y servicios que brinda este personal altamente calificado, la situación puede empeorar: “No podemos eliminar el uso de la Sustancia X, ya que es el mejor bactericida que existe”. O, “Si seguimos el procedimiento que recomienda, la atención al paciente se verá afectada”. Además, la actitud de “no necesitamos capacitación” es un lugar común entre las profesiones del cuidado de la salud y dificulta la implementación de los componentes esenciales del control de riesgos químicos. A nivel internacional, el clima de restricción de costos en el cuidado de la salud es claramente también un obstáculo.
Otro problema de particular preocupación en los hospitales es la preservación de la confidencialidad de la información personal sobre los trabajadores de la salud. Si bien los profesionales de la salud ocupacional solo deberían indicar que la Sra. X no puede trabajar con el químico Z y debe ser transferida, los médicos curiosos a menudo son más propensos a presionar por la explicación clínica que sus contrapartes que no son de atención médica. la Sra. X puede tener una enfermedad hepática y la sustancia es una toxina hepática; ella puede ser alérgica a la sustancia química; o puede estar embarazada y la sustancia tiene propiedades teratogénicas potenciales. Si bien la necesidad de alterar la asignación de trabajo de individuos particulares no debe ser una rutina, la confidencialidad de los detalles médicos debe protegerse si es necesario.
Legislación sobre el derecho a saber
Muchas jurisdicciones de todo el mundo han implementado legislación sobre el derecho a saber. En Canadá, por ejemplo, WHMIS ha revolucionado el manejo de productos químicos en la industria. Este sistema nacional tiene tres componentes: (1) el etiquetado de todas las sustancias peligrosas con etiquetas estandarizadas que indican la naturaleza del peligro; (2) la provisión de MSDS con los componentes, peligros y medidas de control para cada sustancia; y (3) la capacitación de los trabajadores para comprender las etiquetas y las MSDS y para usar el producto de manera segura.
Bajo WHMIS en Canadá y los requisitos de Comunicación de Riesgos de OSHA en los Estados Unidos, los hospitales deben elaborar inventarios de todos los productos químicos en las instalaciones para que aquellos que son "sustancias controladas" puedan identificarse y abordarse de acuerdo con la legislación. En el proceso de cumplir con los requisitos de capacitación de estas reglamentaciones, los hospitales han tenido que contratar profesionales de la salud ocupacional con la experiencia adecuada y los beneficios derivados, particularmente cuando se llevaron a cabo programas bipartitos de capacitación de capacitadores, han incluido un nuevo espíritu de trabajo. cooperativamente para abordar otros problemas de salud y seguridad.
Compromiso empresarial y papel de los comités paritarios de seguridad y salud
El elemento más importante para el éxito de cualquier programa de salud y seguridad en el trabajo es el compromiso de la empresa para garantizar su implementación exitosa. Las políticas y los procedimientos relacionados con el manejo seguro de los productos químicos en los hospitales deben escribirse, discutirse en todos los niveles dentro de la organización y adoptarse y aplicarse como política corporativa. El control de peligros químicos en los hospitales debe abordarse mediante políticas generales y específicas. Por ejemplo, debe haber una política sobre la responsabilidad de la implementación de la legislación del derecho a saber que describa claramente las obligaciones de cada parte y los procedimientos que deben seguir las personas en cada nivel de la organización (por ejemplo, quién elige a los capacitadores, cuánto se permite el tiempo de trabajo para la preparación e impartición de la formación, a quién se debe comunicar la falta de asistencia, etc.). Debe existir una política genérica de limpieza de derrames que indique la responsabilidad del trabajador y el departamento donde ocurrió el derrame, las indicaciones y protocolo para notificar al equipo de respuesta de emergencia, incluyendo las autoridades y expertos internos y externos correspondientes, seguimiento disposiciones para los trabajadores expuestos, etc. También deben existir políticas específicas con respecto al manejo, almacenamiento y eliminación de clases específicas de químicos tóxicos.
No sólo es esencial que la dirección esté fuertemente comprometida con estos programas; la fuerza laboral, a través de sus representantes, también debe participar activamente en el desarrollo e implementación de políticas y procedimientos. Algunas jurisdicciones tienen comités de salud y seguridad conjuntos (laboral-administrativos) por mandato legislativo que se reúnen en un intervalo mínimo prescrito (bimestralmente en el caso de los hospitales de Manitoba), tienen procedimientos operativos escritos y redactan actas detalladas. De hecho, al reconocer la importancia de estos comités, la Junta de Compensación para Trabajadores de Manitoba (WCB, por sus siglas en inglés) ofrece un reembolso en las primas de WCB pagadas por los empleadores en función del funcionamiento exitoso de estos comités. Para que sean efectivos, los miembros deben elegirse adecuadamente; específicamente, deben ser elegidos por sus pares, deben tener conocimiento de la legislación, tener la educación y capacitación adecuadas y se les debe asignar tiempo suficiente para realizar no solo investigaciones de incidentes sino también inspecciones periódicas. Con respecto al control químico, el comité conjunto tiene un papel tanto proactivo como reactivo: ayudar a establecer prioridades y desarrollar políticas preventivas, además de servir como caja de resonancia para los trabajadores que no están satisfechos con que se realicen todos los controles apropiados. siendo implementado.
El equipo multidisciplinario
Como se señaló anteriormente, el control de los peligros químicos en los hospitales requiere un esfuerzo multidisciplinario. Como mínimo, requiere experiencia en higiene ocupacional. Por lo general, los hospitales tienen departamentos de mantenimiento que cuentan con la experiencia en ingeniería y planta física para ayudar a un higienista a determinar si es necesario realizar modificaciones en el lugar de trabajo. Las enfermeras de salud ocupacional también desempeñan un papel destacado en la evaluación de la naturaleza de las preocupaciones y quejas, y en ayudar a un médico ocupacional a determinar si se justifica una intervención clínica. En los hospitales, es importante reconocer que numerosos profesionales de la salud tienen experiencia que es bastante relevante para el control de los peligros químicos. Sería impensable desarrollar políticas y procedimientos para el control de productos químicos de laboratorio sin la participación de químicos de laboratorio, por ejemplo, o procedimientos para el manejo de medicamentos antineoplásicos sin la participación del personal de oncología y farmacología. Si bien es prudente que los profesionales de la salud ocupacional en todas las industrias consulten con el personal de línea antes de implementar medidas de control, sería un error imperdonable no hacerlo en los entornos de atención médica.
La recolección de datos
Como en todas las industrias, y con todos los peligros, es necesario recopilar datos para ayudar a establecer prioridades y evaluar el éxito de los programas. Con respecto a la recopilación de datos sobre peligros químicos en hospitales, como mínimo, es necesario conservar datos sobre exposiciones y derrames accidentales (para que estas áreas puedan recibir atención especial para evitar recurrencias); se debe registrar la naturaleza de las inquietudes y quejas (p. ej., olores inusuales); y los casos clínicos deben ser tabulados, de manera que, por ejemplo, se pueda identificar un aumento de dermatitis de un área o grupo ocupacional determinado.
Enfoque de la cuna a la tumba
Cada vez más, los hospitales son cada vez más conscientes de su obligación de proteger el medio ambiente. No solo se tienen en cuenta las propiedades peligrosas en el lugar de trabajo, sino también las propiedades ambientales de los productos químicos. Además, ya no es aceptable verter productos químicos peligrosos por el desagüe o liberar gases nocivos al aire. Por lo tanto, un programa de control químico en los hospitales debe ser capaz de rastrear los productos químicos desde su compra y adquisición (o, en algunos casos, la síntesis en el sitio), pasando por el manejo del trabajo, el almacenamiento seguro y finalmente hasta su disposición final.
Conclusión
Ahora se reconoce que hay miles de productos químicos potencialmente muy tóxicos en el entorno de trabajo de los centros de atención de la salud; todos los grupos ocupacionales pueden estar expuestos; y la naturaleza de las exposiciones son variadas y complejas. No obstante, con un enfoque sistemático e integral, con un fuerte compromiso corporativo y una fuerza laboral plenamente informada e involucrada, los peligros químicos pueden gestionarse y los riesgos asociados con estos químicos pueden controlarse.
El uso de anestésicos inhalatorios se introdujo en la década de 1840 a 1850. Los primeros compuestos que se utilizaron fueron el éter dietílico, el óxido nitroso y el cloroformo. El ciclopropano y el tricloroetileno se introdujeron muchos años después (alrededor de 1930-1940), y el uso de fluoroxeno, halotano y metoxiflurano comenzó en la década de 1950. A finales de la década de 1960 se utilizaba el enflurano y, finalmente, se introdujo el isoflurano en la década de 1980. El isoflurano se considera ahora el anestésico de inhalación más utilizado, aunque es más caro que los demás. En la tabla 1 se muestra un resumen de las características físicas y químicas del metoxiflurano, enflurano, halotano, isoflurano y óxido nitroso, los anestésicos más utilizados (Wade y Stevens 1981).
Tabla 1. Propiedades de los anestésicos inhalatorios
isoflurano, |
enflurano, |
halotano, |
metoxiflurano, |
óxido de dinitrógeno, |
|
El peso molecular |
184.0 |
184.5 |
197.4 |
165.0 |
44.0 |
Punto de ebullición |
48.5 ° C |
56.5 ° C |
50.2 ° C |
104.7 ° C |
- |
Densidad |
1.50 |
1.52 (25 ° C) |
1.86 (22 ° C) |
1.41 (25 ° C) |
- |
Presión de vapor a 20 °C |
250.0 |
175.0 (20 ° C) |
243.0 (20 ° C) |
25.0 (20 ° C) |
- |
Olor |
agradable, agudo |
Agradable, como el éter |
agradable, dulce |
agradable, afrutado |
agradable, dulce |
Coeficientes de separación: |
|||||
sangre/gas |
1.40 |
1.9 |
2.3 |
13.0 |
0.47 |
Cerebro/gas |
3.65 |
2.6 |
4.1 |
22.1 |
0.50 |
Grasa/gas |
94.50 |
105.0 |
185.0 |
890.0 |
1.22 |
hígado/gases |
3.50 |
3.8 |
7.2 |
24.8 |
0.38 |
músculo/gas |
5.60 |
3.0 |
6.0 |
20.0 |
0.54 |
Gas de petróleo |
97.80 |
98.5 |
224.0 |
930.0 |
1.4 |
agua/gas |
0.61 |
0.8 |
0.7 |
4.5 |
0.47 |
Goma/gasolina |
0.62 |
74.0 |
120.0 |
630.0 |
1.2 |
Tasa metabólica |
0.20 |
2.4 |
15-20 |
50.0 |
- |
Todos ellos, a excepción del óxido nitroso (N2O), son hidrocarburos o éteres líquidos clorofluorados que se aplican por vaporización. El isoflurano es el más volátil de estos compuestos; es el que se metaboliza a menor velocidad y el que es menos soluble en sangre, en grasas y en el hígado.
Normalmente, N2El O, un gas, se mezcla con un anestésico halogenado, aunque en ocasiones se utilizan por separado, según el tipo de anestesia que se requiera, las características del paciente y los hábitos de trabajo del anestesista. Las concentraciones normalmente utilizadas son del 50 al 66% de N2O y hasta un 2 o 3% del anestésico halogenado (el resto suele ser oxígeno).
La anestesia del paciente generalmente comienza con la inyección de un fármaco sedante seguido de un anestésico inhalado. Los volúmenes que se dan al paciente son del orden de 4 ó 5 litros/minuto. El paciente retiene partes del oxígeno y de los gases anestésicos de la mezcla, mientras que el resto se exhala directamente a la atmósfera o se recicla en el respirador, dependiendo, entre otras cosas, del tipo de máscara utilizada, de si el paciente está intubado o no. y sobre si hay o no un sistema de reciclaje disponible. Si se dispone de reciclaje, el aire exhalado puede reciclarse después de limpiarlo o puede ventilarse a la atmósfera, expulsarse del quirófano o aspirarse mediante una aspiradora. El reciclaje (circuito cerrado) no es un procedimiento común y muchos respiradores no tienen sistemas de escape; todo el aire exhalado por el paciente, incluidos los gases anestésicos de desecho, por tanto, acaba en el aire del quirófano.
El número de trabajadores ocupacionalmente expuestos a gases anestésicos residuales es elevado, ya que no sólo están expuestos los anestesistas y sus auxiliares, sino todas las demás personas que pasan tiempo en los quirófanos (cirujanos, enfermeras y personal de apoyo), los odontólogos que realizar cirugía odontológica, el personal de salas de partos y unidades de cuidados intensivos donde los pacientes puedan estar bajo anestesia inhalatoria y los cirujanos veterinarios. Asimismo, se detecta la presencia de gases anestésicos residuales en las salas de recuperación, donde son exhalados por los pacientes que se recuperan de una cirugía. También se detectan en otras zonas adyacentes a los quirófanos porque, por motivos de asepsia, los quirófanos se mantienen a presión positiva y esto favorece la contaminación de las zonas aledañas.
Efectos en la salud
Los problemas por la toxicidad de los gases anestésicos no fueron seriamente estudiados hasta la década de 1960, aunque pocos años después de que se generalizara el uso de anestésicos inhalatorios, la relación entre las enfermedades (asma, nefritis) que afectaron a algunos de los primeros anestesistas profesionales y sus ya se sospechaba del trabajo como tal (Ginesta 1989). En este sentido la aparición de un estudio epidemiológico de más de 300 anestesistas en la Unión Soviética, la encuesta de Vaisman (1967), fue el punto de partida de varios otros estudios epidemiológicos y toxicológicos. Estos estudios, principalmente durante la década de 1970 y la primera mitad de la década de 1980, se centraron en los efectos de los gases anestésicos, en la mayoría de los casos óxido nitroso y halotano, en personas expuestas a ellos en el trabajo.
Los efectos observados en la mayoría de estos estudios fueron un aumento de abortos espontáneos entre mujeres expuestas durante o antes del embarazo, y entre mujeres parejas de hombres expuestos; un aumento de malformaciones congénitas en hijos de madres expuestas; y la aparición de problemas hepáticos, renales y neurológicos y de algunos tipos de cáncer tanto en hombres como en mujeres (Bruce et al. 1968, 1974; Bruce y Bach 1976). Si bien los efectos tóxicos del óxido nitroso y del halotano (y probablemente también de sus sustitutos) en el organismo no son exactamente iguales, comúnmente se estudian juntos, dado que la exposición generalmente ocurre simultáneamente.
Parece probable que exista una correlación entre estas exposiciones y un mayor riesgo, particularmente de abortos espontáneos y malformaciones congénitas en hijos de mujeres expuestas durante el embarazo (Stoklov et al. 1983; Spence 1987; Johnson, Buchan y Reif 1987). Como resultado, muchas de las personas expuestas han expresado gran preocupación. Sin embargo, un riguroso análisis estadístico de estos datos arroja dudas sobre la existencia de tal relación. Estudios más recientes refuerzan estas dudas mientras que los estudios cromosómicos arrojan resultados ambiguos.
Los trabajos publicados por Cohen y colaboradores (1971, 1974, 1975, 1980), quienes realizaron extensos estudios para la American Society of Anesthetists (ASA), constituyen una serie bastante extensa de observaciones. Las publicaciones de seguimiento criticaron algunos de los aspectos técnicos de los estudios anteriores, particularmente con respecto a la metodología de muestreo y, especialmente, la selección adecuada de un grupo de control. Otras deficiencias incluyeron la falta de información confiable sobre las concentraciones a las que los sujetos habían estado expuestos, la metodología para tratar los falsos positivos y la falta de controles para factores como el consumo de tabaco y alcohol, antecedentes reproductivos e infertilidad voluntaria. En consecuencia, algunos de los estudios ahora incluso se consideran inválidos (Edling 1980; Buring et al. 1985; Tannenbaum y Goldberg 1985).
Los estudios de laboratorio han demostrado que la exposición de los animales a concentraciones ambientales de gases anestésicos equivalentes a las que se encuentran en los quirófanos causa deterioro en su desarrollo, crecimiento y comportamiento adaptativo (Ferstandig 1978; ACGIH 1991). Sin embargo, estos no son concluyentes, ya que algunas de estas exposiciones experimentales involucraron niveles anestésicos o subanestésicos, concentraciones significativamente más altas que los niveles de gases residuales que generalmente se encuentran en el aire de la sala de operaciones (Saurel-Cubizolles et al. 1994; Tran et al. 1994).
Sin embargo, aun reconociendo que no se ha establecido definitivamente una relación entre los efectos deletéreos y las exposiciones a gases anestésicos residuales, lo cierto es que la presencia de estos gases y sus metabolitos se detecta fácilmente en el aire de los quirófanos, en el aire espirado y en fluidos biológicos. En consecuencia, dado que existe preocupación sobre su potencial toxicidad, y porque es técnicamente factible hacerlo sin un esfuerzo o gasto excesivo, sería prudente tomar medidas para eliminar o reducir al mínimo las concentraciones de gases anestésicos residuales en quirófanos y salas de operaciones. áreas cercanas (Rosell, Luna y Guardino 1989; NIOSH 1994).
Niveles máximos de exposición permitidos
La Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH) ha adoptado un valor límite de umbral promedio ponderado en el tiempo (TLV-TWA) de 50 ppm para el óxido nitroso y el halotano (ACGIH 1994). El TLV-TWA es la pauta para la producción del compuesto, y las recomendaciones para los quirófanos son que su concentración se mantenga más baja, a un nivel por debajo de 1 ppm (ACGIH 1991). NIOSH establece un límite de 25 ppm para el óxido nitroso y de 1 ppm para los anestésicos halogenados, con la recomendación adicional de que cuando se usan juntos, la concentración de compuestos halogenados se reduzca a un límite de 0.5 ppm (NIOSH 1977b).
Con respecto a los valores en fluidos biológicos, el límite recomendado de óxido nitroso en orina después de 4 horas de exposición a concentraciones ambientales promedio de 25 ppm oscila entre 13 y 19 μg/L, y para 4 horas de exposición a concentraciones ambientales promedio de 50 ppm , el rango es de 21 a 39 μg/L (Guardino y Rosell 1995). Si la exposición es a una mezcla de anestésico halogenado y óxido nitroso, la medición de los valores del óxido nitroso se utiliza como base para el control de la exposición, ya que a medida que se utilizan concentraciones más altas, la cuantificación se hace más fácil.
Medición analítica
La mayoría de los procedimientos descritos para medir los anestésicos residuales en el aire se basan en la captura de estos compuestos por adsorción o en una bolsa o recipiente inerte, para luego ser analizados por cromatografía de gases o espectroscopia infrarroja (Guardino y Rosell 1985). La cromatografía de gases también se emplea para medir el óxido nitroso en la orina (Rosell, Luna y Guardino 1989), mientras que el isoflurano no se metaboliza fácilmente y, por lo tanto, rara vez se mide.
Niveles comunes de concentraciones residuales en el aire de los quirófanos
En ausencia de medidas preventivas, como la extracción de gases residuales y/o la introducción de un suministro adecuado de aire nuevo en el quirófano, se han medido concentraciones personales de más de 6,000 ppm de óxido nitroso y 85 ppm de halotano (NIOSH 1977 ). Se han medido concentraciones de hasta 3,500 ppm y 20 ppm, respectivamente, en el aire ambiente de los quirófanos. La implementación de medidas correctivas puede reducir estas concentraciones a valores por debajo de los límites ambientales citados anteriormente (Rosell, Luna y Guardino 1989).
Factores que afectan la concentración de gases anestésicos residuales
Los factores que más directamente inciden en la presencia de gases anestésicos residuales en el ambiente del quirófano son los siguientes.
método de anestesia. La primera cuestión a considerar es el método de anestesia, por ejemplo, si el paciente está intubado o no y el tipo de mascarilla que se utiliza. En cirugía dental, laríngea u otras formas en las que se excluye la intubación, el aire espirado por el paciente sería una fuente importante de emisiones de gases residuales, a menos que el equipo diseñado específicamente para atrapar estas exhalaciones se coloque adecuadamente cerca de la zona de respiración del paciente. En consecuencia, se considera que los cirujanos dentales y orales están particularmente en riesgo (Cohen, Belville y Brown 1975; NIOSH 1977a), al igual que los cirujanos veterinarios (Cohen, Belville y Brown 1974; Moore, Davis y Kaczmarek 1993).
Proximidad al foco de emisión. Como es habitual en higiene industrial, cuando existe el punto de emisión conocido de un contaminante, la proximidad a la fuente es el primer factor a considerar cuando se trata de una exposición personal. En este caso, los anestesistas y sus ayudantes son las personas más directamente afectadas por la emisión de gases anestésicos residuales, y se han medido concentraciones personales del orden de dos veces los niveles medios encontrados en el aire de los quirófanos (Guardino y Rosell 1985). ).
Tipo de circuito. Ni que decir tiene que en los pocos casos en los que se utilicen circuitos cerrados, con reinspiración tras la limpieza del aire y el reabastecimiento de oxígeno y los anestésicos necesarios, no habrá emisiones salvo en caso de mal funcionamiento del equipo o si se produce una fuga. existe En otros casos, dependerá de las características del sistema utilizado, así como de si es posible o no añadir un sistema de extracción al circuito.
La concentración de gases anestésicos.. Otro factor a tener en cuenta son las concentraciones de los anestésicos utilizados ya que, obviamente, dichas concentraciones y las cantidades que se encuentran en el aire del quirófano están directamente relacionadas (Guardino y Rosell 1985). Este factor es especialmente importante cuando se trata de procedimientos quirúrgicos de larga duración.
Tipo de procedimientos quirúrgicos. La duración de las operaciones, el tiempo transcurrido entre procedimientos realizados en el mismo quirófano y las características específicas de cada procedimiento, que muchas veces determinan qué anestésicos se utilizan, son otros factores a considerar. La duración de la operación afecta directamente la concentración residual de anestésicos en el aire. En los quirófanos donde los procedimientos se programan sucesivamente, el tiempo transcurrido entre ellos también influye en la presencia de gases residuales. Los estudios realizados en grandes hospitales con uso ininterrumpido de los quirófanos o con quirófanos de emergencia que se utilizan más allá de los horarios de trabajo estándar, o en quirófanos utilizados para procedimientos prolongados (trasplantes, laringotomías), muestran que los niveles sustanciales de gases residuales se detectan incluso antes el primer procedimiento del día. Esto contribuye a aumentar los niveles de gases residuales en los procedimientos posteriores. Por otro lado, existen procedimientos que requieren interrupciones temporales de la anestesia inhalatoria (donde se necesita circulación extracorpórea, por ejemplo), y esto también interrumpe la emisión de gases anestésicos residuales al ambiente (Guardino y Rosell 1985).
Características específicas del quirófano. Estudios realizados en quirófanos de diferente tamaño, diseño y ventilación (Rosell, Luna y Guardino 1989) han demostrado que estas características influyen mucho en la concentración de gases anestésicos residuales en la sala. Los quirófanos grandes y sin particiones tienden a tener las concentraciones medidas más bajas de gases anestésicos residuales, mientras que en quirófanos pequeños (p. ej., quirófanos pediátricos) las concentraciones medidas de gases residuales suelen ser más altas. El sistema de ventilación general del quirófano y su correcto funcionamiento es un factor fundamental para la reducción de la concentración de anestésicos de desecho; el diseño del sistema de ventilación también afecta la circulación de los gases residuales dentro del quirófano y las concentraciones en diferentes lugares ya varias alturas, algo que se puede verificar fácilmente tomando muestras cuidadosamente.
Características específicas del equipo de anestesia. La emisión de gases al ambiente del quirófano depende directamente de las características del equipo de anestesia utilizado. El diseño del sistema, si incluye un sistema para el retorno del exceso de gases, si se puede conectar a una aspiradora o ventilar fuera del quirófano, si tiene fugas, líneas desconectadas, etc., siempre se debe considerar al momento de determinar la presencia de gases anestésicos residuales en el quirófano.
Factores específicos del anestesista y su equipo. El anestesista y su equipo son el último elemento a considerar, pero no necesariamente el menos importante. El conocimiento del equipo de anestesia, de sus posibles problemas y del nivel de mantenimiento que recibe, tanto por parte del equipo como del personal de mantenimiento del hospital, son factores que inciden muy directamente en la emisión de gases residuales al aire del quirófano ( Guardino y Rosell 1995). Está claramente demostrado que, aun utilizando la tecnología adecuada, la reducción de las concentraciones ambientales de los gases anestésicos no se puede lograr si no existe una filosofía preventiva en las rutinas de trabajo de los anestesistas y sus auxiliares (Guardino y Rosell 1992).
Medidas preventivas
Las acciones preventivas básicas requeridas para reducir la exposición ocupacional a los gases anestésicos residuales de manera efectiva se pueden resumir en los siguientes seis puntos:
Conclusión
Aunque no se ha probado definitivamente, existe evidencia suficiente para sugerir que la exposición a gases anestésicos de desecho puede ser dañina para los trabajadores de la salud. Los mortinatos y las malformaciones congénitas en niños nacidos de trabajadoras y de cónyuges de trabajadores varones representan las principales formas de toxicidad. Dado que es técnicamente factible a bajo coste, es deseable reducir al mínimo la concentración de estos gases en el aire ambiente de los quirófanos y áreas adyacentes. Esto requiere no solo el uso y correcto mantenimiento de los equipos de anestesia y los sistemas de ventilación/aire acondicionado, sino también la educación y capacitación de todo el personal involucrado, especialmente los anestesistas y sus asistentes, quienes generalmente están expuestos a concentraciones más altas. Dadas las condiciones de trabajo propias de los quirófanos, el adoctrinamiento en los hábitos y procedimientos de trabajo correctos es muy importante para tratar de reducir al mínimo las cantidades de gases anestésicos residuales en el aire.
Con el advenimiento de las precauciones universales contra las infecciones transmitidas por la sangre que exigen el uso de guantes siempre que los trabajadores de la salud estén expuestos a pacientes o materiales que puedan estar infectados con hepatitis B o VIH, la frecuencia y la gravedad de las reacciones alérgicas al látex de caucho natural (NRL) se han disparado. hacia arriba. Por ejemplo, el Departamento de Dermatología de la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania informó que el número de pacientes con alergia al látex se multiplicó por 12 entre 1989 y 1995. Las manifestaciones sistémicas más graves aumentaron del 10.7 % en 1989 al 44 % en 1994. 1995 (Hesse et al. 1996).
Parece irónico que tanta dificultad sea atribuible a los guantes de goma cuando estaban destinados a proteger las manos de las enfermeras y otros trabajadores de la salud cuando se introdujeron originalmente a fines del siglo XIX. Esta fue la era de la cirugía antiséptica en la que los instrumentos y los sitios operatorios se bañaban en soluciones cáusticas de ácido fénico y bicloruro de mercurio. Estos no solo mataron los gérmenes sino que también maceraron las manos del equipo quirúrgico. Según lo que se ha convertido en una leyenda romántica, se dice que William Stewart Halsted, uno de los "gigantes" quirúrgicos de la época, a quien se le atribuye una gran cantidad de contribuciones a las técnicas de cirugía, "inventó" los guantes de goma alrededor de 1890 para hacer era más agradable ir de la mano de Caroline Hampton, su enfermera instrumentista, con quien más tarde se casó (Townsend 1994). Aunque se le puede atribuir a Halsted la introducción y popularización del uso de guantes quirúrgicos de goma en los Estados Unidos, muchos otros participaron, según Miller (1982), quien citó un informe de su uso en el Reino Unido publicado medio siglo antes. (Actón 1848).
Alergia al latex
Taylor y Leow describen sucintamente la alergia a NRL (consulte el artículo “Dermatitis de contacto con caucho y alergia al látex” en el capítulo Industria del caucho) como “una reacción alérgica de tipo I inmediata, mediada por inmunoglobulina E, la mayoría de las veces debida a proteínas NRL presentes en dispositivos de látex médicos y no médicos. El espectro de signos clínicos varía desde la urticaria de contacto, la urticaria generalizada, la rinitis alérgica, la conjuntivitis alérgica, el angioedema (hinchazón grave) y el asma (sibilancias) hasta la anafilaxia (reacción alérgica grave que pone en peligro la vida)”. Los síntomas pueden resultar del contacto directo de la piel normal o inflamada con guantes u otros materiales que contengan látex o indirectamente por el contacto de la mucosa o la inhalación de proteínas NRL en aerosol o partículas de polvo de talco a las que se han adherido proteínas NRL. Tal contacto indirecto puede causar una reacción de Tipo IV a los aceleradores de caucho. (Aproximadamente el 80 % de las “alergias a los guantes de látex” son en realidad una reacción de tipo IV a los aceleradores). El diagnóstico se confirma mediante parches, pinchazos, raspaduras u otras pruebas de sensibilidad de la piel o mediante estudios serológicos para la inmunoglobulina. En algunas personas, la alergia al látex está asociada con la alergia a ciertos alimentos (p. ej., plátano, castañas, aguacate, kiwi y papaya).
Si bien es más común entre los trabajadores de la salud, la alergia al látex también se encuentra entre los empleados de las plantas de fabricación de caucho, otros trabajadores que habitualmente usan guantes de caucho (p. ej., trabajadores de invernaderos (Carillo et al. 1995)) y en pacientes con antecedentes de múltiples procedimientos quirúrgicos. (p. ej., espina bífida, anomalías urogenitales congénitas, etc.) (Blaycock 1995). Se han informado casos de reacciones alérgicas después del uso de condones de látex (Jonasson, Holm y Leegard 1993), y en un caso, se evitó una reacción potencial al obtener antecedentes de una reacción alérgica a un gorro de natación de goma (Burke, Wilson y McCord 1995). Se han producido reacciones en pacientes sensibles cuando las agujas hipodérmicas utilizadas para preparar dosis de medicamentos parenterales recogieron la proteína NRL a medida que se empujaban a través de las tapas de goma de los viales.
De acuerdo con un estudio reciente de 63 pacientes con alergia a NRL, tomó un promedio de 5 años de trabajo con productos de látex para que se desarrollaran los primeros síntomas, generalmente una urticaria de contacto. Algunos también tenían rinitis o disnea. Se necesitaron, en promedio, 2 años adicionales para que aparecieran los síntomas del tracto respiratorio inferior (Allmeers et al. 1996).
Frecuencia de alergia al látex
Para determinar la frecuencia de la alergia a NRL, se realizaron pruebas de alergia en 224 empleados de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati, incluidos enfermeros, técnicos de laboratorio, médicos, terapeutas respiratorios, trabajadores domésticos y oficinistas (Yassin et al. 1994). De estos, 38 (17%) dieron positivo a extractos de látex; la incidencia osciló entre el 0 % entre los trabajadores de limpieza y el 38 % entre el personal dental. La exposición de estos individuos sensibilizados al látex causó prurito en el 84%, erupción cutánea en el 68%, urticaria en el 55%, lagrimeo y prurito ocular en el 45%, congestión nasal en el 39% y estornudos en el 34%. La anafilaxia ocurrió en el 10.5%.
En un estudio similar en la Universidad de Oulo en Finlandia, el 56% de 534 empleados de hospitales que usaban guantes protectores de látex o vinilo a diario tenían trastornos de la piel relacionados con el uso de los guantes (Kujala y Reilula 1995). La rinorrea o congestión nasal estuvo presente en el 13% de los trabajadores que usaron guantes con talco. La prevalencia de síntomas tanto cutáneos como respiratorios fue significativamente mayor entre quienes usaron los guantes durante más de 2 horas al día.
Valentino y colegas (1994) informaron asma inducida por látex en cuatro trabajadores de la salud en un hospital regional italiano, y el Centro Médico Mayo en Rochester, Minnesota, donde se evaluaron 342 empleados que informaron síntomas que sugerían alergia al látex, registraron 16 episodios de asma relacionada con el látex. anafilaxia en 12 sujetos (se produjeron seis episodios después de la prueba cutánea) (Hunt et al. 1995). Los investigadores de Mayo también informaron síntomas respiratorios en trabajadores que no usaban guantes pero trabajaban en áreas donde se usaba una gran cantidad de guantes, presumiblemente debido a partículas de proteína de látex/polvo de talco transportadas por el aire.
Control y Prevención
La medida preventiva más efectiva es la modificación de los procedimientos estándar para reemplazar el uso de guantes y equipos hechos con NRL por artículos similares hechos de vinilo u otros materiales que no sean de caucho. Esto requiere la participación de los departamentos de compras y suministros, que también deben exigir el etiquetado de todos los artículos que contienen látex para que las personas con sensibilidad al látex puedan evitarlos. Esto es importante no solo para el personal, sino también para los pacientes que pueden tener antecedentes que sugieran alergia al látex. El látex en aerosol, a partir de polvo de látex, también es problemático. Los trabajadores de la salud que son alérgicos al látex y que no usan guantes de látex aún pueden verse afectados por los guantes de látex empolvados que usan los compañeros de trabajo. Un problema importante lo presenta la amplia variación en el contenido de alérgeno de látex entre guantes de diferentes fabricantes y, de hecho, entre diferentes lotes de guantes del mismo fabricante.
Los fabricantes de guantes están experimentando con guantes que utilizan formulaciones con cantidades más pequeñas de NRL, así como con recubrimientos que obviarán la necesidad de polvos de talco para que los guantes sean fáciles de poner y quitar. El objetivo es proporcionar guantes hipoalergénicos, cómodos y fáciles de usar que aún proporcionen barreras efectivas contra la transmisión del virus de la hepatitis B, el VIH y otros patógenos.
Se debe obtener un historial médico cuidadoso con un énfasis particular en exposiciones previas al látex de todos los trabajadores de la salud que presenten síntomas que sugieran alergia al látex. En casos sospechosos, la evidencia de sensibilidad al látex puede confirmarse mediante pruebas cutáneas o serológicas. Dado que evidentemente existe el riesgo de provocar una reacción anafiláctica, las pruebas cutáneas solo deben ser realizadas por personal médico experimentado.
En la actualidad, los alérgenos para la desensibilización no están disponibles, por lo que el único remedio es evitar la exposición a productos que contengan NRL. En algunos casos, esto puede requerir un cambio de trabajo. Weido y Sim (1995) de la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston sugieren aconsejar a las personas en grupos de alto riesgo que lleven consigo epinefrina autoinyectable para usar en caso de una reacción sistémica.
Tras la aparición de varios grupos de casos de alergia al látex en 1990, el Centro Médico Mayo en Rochester, Minnesota, formó un grupo de trabajo multidisciplinario para abordar el problema (Hunt et al. 1996). Posteriormente, se formalizó en un Grupo de Trabajo de Alergia al Látex con miembros de los departamentos de alergia, medicina preventiva, dermatología y cirugía, así como el Director de Compras, el Director Clínico de Enfermería Quirúrgica y el Director de Salud del Empleado. Se publicaron artículos sobre la alergia al látex en boletines informativos y boletines informativos del personal para educar a los 20,000 XNUMX miembros de la fuerza laboral sobre el problema y alentar a aquellos con síntomas sugestivos a que busquen una consulta médica. Se desarrolló un enfoque estandarizado para probar la sensibilidad al látex y técnicas para cuantificar la cantidad de alérgeno de látex en los productos fabricados y la cantidad y tamaño de partícula del alérgeno de látex en el aire. Este último demostró ser lo suficientemente sensible para medir la exposición de trabajadores individuales mientras realizaban tareas particulares de alto riesgo. Se iniciaron pasos para monitorear una transición gradual a guantes bajos en alérgenos (un efecto incidental fue una reducción de su costo al concentrar las compras de guantes entre los pocos proveedores que podían cumplir con los requisitos bajos en alérgenos) y para minimizar la exposición del personal y los pacientes con sensibilidad conocida. a NLR.
Para alertar al público sobre los riesgos de la alergia NLR, se formó un grupo de consumidores, la Red de apoyo para alergias al látex del valle de Delaware. Este grupo ha creado un sitio web en Internet (http://www.latex.org) y mantiene una línea telefónica gratuita (1-800 LATEXNO) para brindar información actualizada y objetiva sobre la alergia al látex a las personas con este problema y a quienes las atienden. Esta organización, que cuenta con un Grupo Asesor Médico, mantiene una Biblioteca de Literatura y un Centro de Productos y fomenta el intercambio de experiencias entre quienes han tenido reacciones alérgicas.
Conclusión
Las alergias al látex se están convirtiendo en un problema cada vez más importante entre los trabajadores de la salud. La solución radica en minimizar el contacto con el alérgeno del látex en su entorno de trabajo, especialmente mediante la sustitución de guantes y aparatos quirúrgicos que no sean de látex.
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