Hoteles y restaurantes se encuentran en todos los países. La economía de hoteles y restaurantes está íntimamente ligada a la industria del turismo, a los viajes de negocios ya las convenciones. En muchos países, la industria del turismo es una parte importante de la economía en general.
La función principal de un restaurante es proporcionar comida y bebida a las personas fuera del hogar. Los tipos de restaurantes incluyen restaurantes (que a menudo son costosos) con comedores y un amplio personal de servicio; restaurantes y cafés más pequeños, de "estilo familiar", que a menudo sirven a la comunidad local; “diners”, o restaurantes donde la característica principal es servir comidas rápidas en los mostradores; restaurantes de comida rápida, donde las personas hacen fila en los mostradores para hacer sus pedidos y donde las comidas están disponibles en unos minutos, a menudo para llevar a comer en otro lugar; y cafeterías, donde las personas pasan por las filas de servicio y hacen sus selecciones de una variedad de alimentos ya preparados, que generalmente se exhiben en cajas. Muchos restaurantes tienen áreas de bar o salón separadas, donde se sirven bebidas alcohólicas, y muchos restaurantes más grandes tienen salas de banquetes especiales para grupos de personas. Los vendedores ambulantes que sirven comida en carritos y puestos son comunes en la mayoría de los países, a menudo como parte del sector informal de la economía.
La función principal de un hotel es proporcionar alojamiento a los huéspedes. Los tipos de hoteles van desde instalaciones básicas para pasar la noche, como posadas y moteles que atienden a viajeros de negocios y turistas, hasta elaborados complejos de lujo, como resorts, spas y hoteles para convenciones. Muchos hoteles ofrecen servicios auxiliares como restaurantes, bares, lavanderías, clubes de salud y fitness, salones de belleza, barberías, centros de negocios y tiendas de regalos.
Los restaurantes y hoteles pueden ser de propiedad y operación individual o familiar, propiedad de sociedades o propiedad de grandes entidades corporativas. Muchas corporaciones en realidad no son propietarias de restaurantes u hoteles individuales en la cadena, sino que otorgan una franquicia de un nombre y estilo a los propietarios locales.
La fuerza laboral del restaurante puede incluir chefs y otro personal de cocina, meseros y jefes de meseros, personal de servicio de mesa, cantineros, un cajero y personal de guardarropa. Los restaurantes más grandes tienen personal que puede estar altamente especializado en sus funciones laborales.
La fuerza laboral en un hotel grande generalmente incluirá empleados de recepción, porteros y botones, personal de seguridad, personal de estacionamiento y garaje, amas de casa, trabajadores de lavandería, personal de mantenimiento, trabajadores de cocina y restaurante y personal de oficina.
La mayoría de los trabajos de hotel son de "cuello azul" y requieren habilidades mínimas de lenguaje y alfabetización. Actualmente, las mujeres y los trabajadores inmigrantes constituyen la mayor parte de la fuerza laboral en la mayoría de los hoteles de los países desarrollados. En los países en desarrollo, los hoteles tienden a estar atendidos por residentes locales. Debido a que los niveles de ocupación hotelera tienden a ser estacionales, generalmente hay un pequeño grupo de empleados de tiempo completo con una cantidad considerable de trabajadores de medio tiempo y de temporada. Los salarios tienden a estar en el rango de ingresos medios a bajos. Como resultado de estos factores, la rotación de empleados es relativamente alta.
En los restaurantes, las características de la fuerza laboral son similares, aunque los hombres constituyen una mayor proporción de la fuerza laboral en los restaurantes que en los hoteles. En muchos países, los salarios son bajos y el personal que atiende y atiende las mesas puede depender de las propinas para obtener una parte importante de sus ingresos. En muchos lugares, se agrega automáticamente un cargo por servicio a la factura. En los restaurantes de comida rápida, la fuerza laboral a menudo son adolescentes y la paga es el salario mínimo.