Perfil general

Las lavanderías comerciales comenzaron como empresas domésticas, pero se han convertido en negocios con muchas preocupaciones únicas de salud y seguridad. Las lavanderías especializadas en servicios para hospitales deben lidiar con posibles riesgos biológicos, y aquellas que lavan ropa de trabajo para trabajadores de manufactura o servicios pueden correr el riesgo de exposición a riesgos químicos específicos.

La tintorería supuestamente se originó en Francia en 1825 cuando un trabajador de una fábrica de tintes y limpieza derramó aceite de lámpara sobre un mantel sucio (IARC 1995a). Después de que el mantel se secara, las manchas habían desaparecido. El aceite de lámpara es un hidrocarburo. Disolventes de hidrocarburos similares (trementina, queroseno, benceno y gasolina) se utilizaron en la incipiente industria de la limpieza en seco. Todos estos solventes tenían una gran desventaja: eran inflamables, lo que a menudo provocaba incendios y explosiones (Wentz 1995). En 1928, WJ Stoddard introdujo un solvente a base de petróleo casi inodoro con un punto de inflamación más alto, lo que redujo el riesgo de incendio. El solvente Stoddard ganó una amplia aceptación en la industria y todavía se usa en la actualidad.

A principios de siglo, los avances en la síntesis de hidrocarburos clorados permitieron el desarrollo de solventes no inflamables para limpieza en seco. Inicialmente, se prefirió el tetracloruro de carbono, pero debido a su toxicidad y agresividad a los metales, textiles y tintes, fue reemplazado gradualmente en las décadas de 1940 y 1950 por tricloroetileno y tetracloroetileno (también conocido comúnmente como percloroetileno o PERC) (Wentz 1995). PERC (C₂Cl₄) es un líquido incoloro, transparente, denso y de olor etéreo. Actualmente, aproximadamente el 90% de las tintorerías estadounidenses utilizan PERC (EPA 1991a).

Aunque las prácticas de limpieza varían de un país a otro y de una tienda a otra, las lavanderías y las tintorerías suelen ser pequeñas empresas; Aproximadamente el 70 % de las tintorerías de EE. UU. tienen menos de cuatro empleados, que normalmente realizan la limpieza en el mismo lugar que la tienda. Los empleados de una empresa tan pequeña, muchos de los cuales suelen trabajar más de ocho horas al día, pueden ser miembros de una familia, que a veces incluye niños. En muchos países, la familia de la tintorería vive en el mismo edificio que la tienda. Una tendencia cada vez mayor entre las corporaciones más grandes es operar múltiples tiendas de entrega donde los clientes dejan las prendas sucias. Las prendas se transportan a una instalación central para su limpieza y luego se devuelven a las tiendas para que los clientes las recojan. Este arreglo limita los desechos peligrosos a un solo sitio y reduce la exposición a los solventes de los trabajadores de las tiendas de entrega.

El proceso de lavandería y tintorería

El proceso de tintorería o lavandería suele comenzar cuando un cliente trae prendas sucias a una tienda. La ropa moderna está hecha de muchas fibras y telas diferentes. Las prendas se inspeccionan y clasifican según peso, color, acabado y tipo de tejido antes de cargarlas en la máquina. Las manchas visibles se tratan en una estación de desmanchado con varios productos químicos, antes o después de la limpieza, según el tipo de mancha.

La limpieza es un proceso de tres pasos: lavado, extracción y secado (figura 1). El lavado de proceso húmedo (lavado) utiliza detergente, agua y posiblemente vapor. En la limpieza en seco, se agregan detergente y agua al solvente para ayudar a eliminar la suciedad. La ropa se carga manualmente en la máquina y la solución de limpieza se inyecta automáticamente. El contenido de la máquina se agita durante un período, luego se centrifuga a alta velocidad para extraer el agua o el solvente y se seca en secadora. Una vez sacadas las prendas de la secadora, se prensan para eliminar las arrugas y devolverles la forma.

Figura 1. El diagrama de flujo del proceso de limpieza en seco.

Muchos países han impuesto recientemente regulaciones estrictas para el control de las exposiciones y emisiones de PERC debido a los efectos sobre la salud y los problemas ambientales asociados. En respuesta a estas regulaciones, los procesos de limpieza en seco están cambiando. Se encuentran disponibles sistemas mejorados de purificación de solventes y recuperación de vapor, se están desarrollando solventes alternativos y se están refinando métodos húmedos que usan inmersión en agua para limpiar prendas que tradicionalmente se limpian con solventes. Estos procesos se describen a continuación.

Equipo de transferencia frente a equipo seco a seco

Dos tipos básicos de máquinas utilizadas en la limpieza en seco son transferencia y seco a seco. Las máquinas de transferencia, más antiguas y menos costosas, requieren la transferencia manual de ropa cargada de solvente de la lavadora a la secadora. La actividad de transferencia provoca una exposición excesiva de los trabajadores a PERC. Debido a las altas tasas de uso de solventes, emisiones y exposiciones durante la transferencia, las máquinas de transferencia PERC ya no se fabrican en los Estados Unidos; sin embargo, todavía se pueden comprar los usados ​​o reacondicionados más antiguos.

En 1994, al menos el 70 % de las máquinas PERC en los Estados Unidos, por ejemplo, eran máquinas de secado a secado, utilizando un proceso de un solo paso que elimina la transferencia de ropa. Muchos talleres están reemplazando o han reemplazado las máquinas de transferencia con máquinas de secado a seco debido a la tendencia hacia regulaciones ambientales más estrictas; sin embargo, algunos talleres aún usan equipos de transferencia para aumentar la productividad y evitar el gasto de capital requerido para máquinas nuevas. En los Estados Unidos, las máquinas de petróleo son principalmente unidades de transferencia.

Las máquinas de secado a secado pueden ser ventiladas o sin ventilación. Las máquinas ventiladas de seco a seco ventilan los vapores de solventes residuales directamente a la atmósfera o mediante alguna forma de sistema de recuperación de vapor durante el proceso de aireación. Las máquinas de secado a secado sin ventilación son esencialmente sistemas cerrados, abiertos a la atmósfera solo cuando se abre la puerta de la máquina. Recirculan el aire de secado calentado a través de un sistema de recuperación de vapor y de regreso al tambor de secado. No hay paso de aireación.

Purificación de disolventes: filtración y destilación

Las tintorerías usan filtración y/o destilación para recuperar y purificar los solventes. La filtración elimina la suciedad insoluble, los residuos no volátiles y los tintes sueltos del solvente. A veces también se usa, principalmente en los Estados Unidos, para eliminar la suciedad soluble. La filtración es un proceso continuo. El solvente pasa a través de un polvo adsorbente, un cartucho o un filtro de disco giratorio, lo que requiere cierto nivel de mantenimiento periódico. Cada sistema de filtración produce cartuchos o polvos contaminados.

La destilación, utilizada por el 90% de los limpiadores estadounidenses, elimina aceites solubles, ácidos grasos y grasas que no se eliminan mediante filtración (International Fabricare Institute 1990). La destilación ocurre cuando el PERC se calienta hasta su punto de ebullición para que se vaporice y luego se condense de nuevo a su forma líquida. Durante este proceso, las impurezas no volátiles, que no se pueden evaporar, permanecen en el alambique y se desechan como desechos peligrosos. Tanto la filtración como la destilación producen algunos desechos sólidos que contienen PERC; sin embargo, los fabricantes de máquinas de limpieza en seco se esfuerzan por desarrollar nuevas tecnologías de filtración y destilación que reduzcan la cantidad de desechos peligrosos producidos. En última instancia, esto da como resultado importantes ahorros para el propietario al reducir el costo de la eliminación de desechos peligrosos.

Recuperación de vapores de PERC

Se utilizan dos tecnologías principales para recuperar los vapores de PERC: la adsorbedor de carbono y del condensador refrigerado. Estas dos tecnologías, tradicionalmente separadas, se utilizan juntas en máquinas más modernas. La adsorción de carbón se usa en alrededor del 35% de las máquinas controladas en los Estados Unidos, por ejemplo. Los adsorbedores de carbón logran una reducción de vapor del 95 al 99 % al eliminar el PERC del aire. Los vapores cargados de solventes pasan sobre carbón activado que tiene una alta capacidad de adsorción. Posteriormente, el carbono se desorbe y el PERC se recupera, o el carbono se desecha como desecho peligroso cuando se satura con PERC. La desorción de carbono ocurre típicamente con vapor o aire caliente. La desorción se puede hacer automáticamente después de cada carga, o se puede hacer al final del día. Si no se realiza con regularidad, el lecho de carbón se saturará y será ineficaz para la recuperación de PERC. El sistema de adsorción puede manejar grandes volúmenes de aire, con concentraciones de solvente relativamente bajas mientras mantiene una alta eficiencia de eliminación de PERC, pero se necesita una desorbición frecuente y la regeneración de vapor produce aguas residuales contaminadas.

Los condensadores refrigerados enfrían el aire cargado de solvente por debajo del punto de rocío del vapor para recuperar el PERC y funcionan según el principio de que la capacidad del aire para retener un solvente en estado de vapor varía con la temperatura. Los condensadores refrigerados se utilizan en aproximadamente el 65% de las máquinas controladas. El proceso puede lograr un control de vapor del 95 % en máquinas de secado a seco y un control del 85 % en máquinas de transferencia. Los condensadores requieren poco mantenimiento y minimizan el potencial de aguas residuales porque no se requiere regeneración de vapor. Requieren concentraciones de solvente más altas que un adsorbente de carbón. El vapor de agua puede representar un problema porque puede condensarse y congelarse, lo que impide el flujo de gas y la transferencia de calor (EPA 1991b).

Alternativas solventes a PERC

El PERC se ha sustituido por disolventes de limpieza en seco alternativos. Los solventes inflamables a base de petróleo generalmente tienen límites de exposición más altos que el PERC. Estos solventes a base de petróleo son menos agresivos para eliminar la suciedad que el PERC. Debido a que sus presiones de vapor son más bajas que las de PERC, las exposiciones por inhalación generalmente serán más bajas. Sin embargo, los efectos adversos para la salud son posibles, incluyendo asfixia, depresión del sistema nervioso central e irritación de la piel y las membranas mucosas. La contaminación de hidrocarburos alifáticos con benceno aumentará significativamente el peligro.

En Alemania se han adoptado dos enfoques diferentes para reducir el riesgo de incendio que plantean los disolventes a base de petróleo: desarrollar disolventes más seguros y rediseñar las máquinas.

Los disolventes a base de petróleo recientemente desarrollados, ampliamente utilizados en Alemania, son parafinas de cadena lineal, ramificada o cíclica con una longitud de cadena de entre 10 y 12 carbonos. Estos solventes a base de petróleo tienen una vida atmosférica de solo unos pocos días, no contienen halógenos, no conducen al agotamiento de la capa de ozono y solo juegan un papel menor en el efecto invernadero. Algunos de los requisitos alemanes para solventes de limpieza en seco a base de petróleo se describen a continuación (Instituto Hohenstein 1995):

• Rango de ebullición entre 180° y 210ºC

• Contenido de aromáticos, benceno, halógenos y aromáticos policíclicos inferior al 0.01 % en peso

• Punto de inflamación superior a 55ºC

• Térmicamente estable en condiciones de operación.

Las máquinas de limpieza en seco fabricadas para solventes a base de petróleo en Alemania hoy en día son mucho más seguras que las del pasado. Debido a que los solventes a base de petróleo son combustibles, se requieren medidas de seguridad adicionales en las máquinas que los utilizan. Los avances técnicos mejoran la seguridad de las máquinas y reducen en gran medida el riesgo de incendio/explosión. Las siguientes medidas se pueden tomar en combinación o por separado:

• Usar un gas inerte, como nitrógeno o argón, para desplazar el oxígeno en el tambor y asegurar que la concentración de oxígeno sea lo suficientemente baja (aproximadamente 4 %) para evitar la combustión

• Operando bajo vacío para eliminar el oxígeno y reducir su concentración por debajo del 4%

• Garantizar que no se supere el límite inferior de explosividad (LEL), o si no se conoce el LEL, garantizar que la temperatura de funcionamiento se mantenga 15 ºC por debajo del punto de inflamación

• Garantizar que la concentración de vapor se mantenga por debajo de los 50º del LEL, controlando las temperaturas de funcionamiento o proporcionando un flujo de aire suficientemente alto.

Limpieza en húmedo

La limpieza en húmedo es una tecnología en desarrollo, distinta del lavado tradicional en que es un proceso más suave y se puede usar en muchas telas que antes se limpiaban en seco. Cuatro factores juegan un papel esencial en la remoción de la suciedad: la temperatura, el tiempo, la acción mecánica y los agentes químicos. Solo la combinación adecuada de estos factores logra los mejores resultados de limpieza (Vasquez 1995). Existen variaciones menores de la limpieza en húmedo a máquina, pero todas las técnicas utilizan:

• Jabones de limpieza en húmedo y agentes quitamanchas especialmente formulados

• Mayor extracción de agua antes del secado (velocidades de extracción de hasta aproximadamente 1,000 revoluciones por minuto)

• Supervisión estrecha del contenido de calor y humedad durante el proceso de secado

• Máquinas con menor acción mecánica durante el lavado, lograda por reducción de velocidad y límites de tiempo.

Las prendas se lavan con varios niveles de acción mecánica limitada, según el tipo de prenda y la cantidad de suciedad. El mayor riesgo ocurre durante el secado. Muchas fibras se pueden secar por completo con poca o ninguna dificultad. Sin embargo, las prendas delicadas o las prendas susceptibles de encogerse deben secarse solo unos minutos antes de colgarlas para que se sequen al aire. Debido a estos problemas, la mayoría de las prendas que se lavan en húmedo requieren más trabajo de acabado que las prendas que se limpian con solventes. Los largos tiempos de secado y más trabajo de acabado aumentan sustancialmente el tiempo de procesamiento (Earnest y Spencer 1996).

Hoy en día, el uso de la limpieza húmeda es limitado porque la tecnología aún no elimina por completo la necesidad de solventes. Se ha estimado que la limpieza húmeda puede limpiar con seguridad aproximadamente del 30 al 70 % de las prendas que tradicionalmente se limpian con solventes (Rice y Weinberg 1994). Todavía hay problemas con el daño de la fibra, el sangrado de los tintes y, lo que es más importante, la capacidad de limpieza. El uso inapropiado de la limpieza en húmedo puede exponer a los dueños de las tiendas a responsabilidad por la ropa dañada. Por esta razón, los defensores de la limpieza en húmedo están trabajando para persuadir a los fabricantes de prendas de usar telas que se puedan limpiar en húmedo más fácilmente.

Peligros en Lavanderías y Tintorerías

Peligros de PERC

En el lugar de trabajo, el PERC puede ingresar al cuerpo humano a través de exposición tanto respiratoria como dérmica (ATSDR 1995). Los síntomas asociados con la exposición respiratoria incluyen depresión del sistema nervioso central; daño al hígado y los riñones (RSC 1986); deterioro de la memoria; confusión; mareo; dolor de cabeza; somnolencia; e irritación de ojos, nariz y garganta. La exposición dérmica repetida puede provocar dermatitis seca, escamosa y fisurada (NIOSH 1977).

Los estudios del Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. y del Programa Nacional de Toxicología han establecido un vínculo entre la exposición a PERC y el cáncer en animales. Los estudios en humanos muestran un riesgo elevado de cáncer del tracto urinario (Duh y Asal 1984; Blair et al. 1990b; Katz y Jowett 1981), esofágico (Duh y Asal 1984; Ruder, Ward y Brown 1994) y pancreático (Lin y Kessler 1981) entre los trabajadores de la tintorería. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó recientemente PERC en el grupo 2A (probablemente cancerígeno para los humanos) y la limpieza en seco en el grupo 2B (posiblemente cancerígeno para los humanos) (IARC 1995b). La Agencia de Protección Ambiental (EPA) regula el PERC como un contaminante peligroso del aire.

Los datos de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de EE. UU. incluyen numerosas muestras personales en tintorerías por encima del límite de exposición permisible (PEL) de 100 ppm, promedio ponderado de tiempo (TWA) de 8 horas (OSHA 1993). El operador de la máquina suele estar expuesto a las mayores concentraciones de PERC. Los estudios del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) de EE. UU. han demostrado que en muchas tiendas de limpieza en seco que tienen máquinas tradicionales, se producen exposiciones extremadamente altas del operador durante la carga y descarga. Debido a que la carga/descarga ocurre con frecuencia a lo largo del día, en muchos casos la exposición durante esta actividad puede representar del 50 al 75% de la exposición TWA del operador (Earnest 1996). Las exposiciones ocupacionales se pueden reducir mediante el uso de modernas máquinas de limpieza en seco, la sustitución de solventes, el aislamiento del proceso y una ventilación local y general efectiva cerca de las máquinas de limpieza en seco.

Exposición a productos químicos distintos del PERC

Una amplia variedad de productos químicos está presente en las lavanderías y tintorerías. Existe una exposición potencial a través del contacto con la piel o los ojos o la inhalación de vapores. El daño a la piel puede ocurrir por exposición crónica o aguda. Los productos químicos que se vaporizan fácilmente y tienen una alta toxicidad pueden presentar un riesgo por inhalación, aunque esto generalmente se considera menos preocupante que las lesiones en los ojos o la piel. Los productos químicos comúnmente utilizados en los Estados Unidos para tratar las manchas mediante el desmanchado son el tricloroetileno; cetonas, especialmente metilisobutilcetona (MIBK); nafta de petróleo; y ácido fluorhídrico. Los oxidantes, como los blanqueadores de cloro, pueden representar un peligro si se usan en presencia de muchos compuestos comunes, como trementina, amoníaco o gases combustibles. Los detergentes que contienen enzimas pueden causar reacciones inmunitarias en muchos trabajadores. Las exposiciones combinadas del solvente de limpieza en seco, PERC y varios otros químicos también son una preocupación.

Factores de riesgo ergonómico

Los peligros ergonómicos en la industria de la limpieza ocurren principalmente entre los prensadores. Presionar es una tarea dinámica y repetitiva que requiere alcance, agarre preciso y posturas incómodas. Los factores de riesgo ergonómico también están presentes durante el manejo de materiales cuando se pueden levantar objetos pesados, especialmente en lavanderías comerciales.

Riesgos de incendio

La industria de la tintorería ha tenido tradicionalmente un problema con los incendios. Parte de la razón de este problema ha sido el uso generalizado de líquidos inflamables y combustibles como medio de limpieza. La inflamabilidad de los solventes a base de petróleo continúa presentando un peligro agudo para la salud y la seguridad. Aproximadamente el 10% de las tintorerías en los Estados Unidos usan solventes tradicionales a base de petróleo, como el solvente Stoddard o alcoholes minerales. Incluso las tintorerías que utilizan PERC no inflamable se enfrentan a importantes riesgos de incendio. Si se calienta lo suficiente, el PERC se descompondrá en cloruro de hidrógeno y gases de fosgeno. La producción de cianuro de hidrógeno o monóxido de carbono es otro motivo de preocupación durante un incendio. El cianuro de hidrógeno se produce cuando se queman materiales que contienen nitrógeno, como muchas fibras naturales y sintéticas. El monóxido de carbono se forma durante la combustión incompleta. Todas las tintorerías tienen una gran cantidad de combustibles potenciales y fuentes de ignición.

Los diseñadores de máquinas de limpieza en seco deben evitar las condiciones que pueden provocar un incendio y deben garantizar que sus máquinas funcionen de manera segura. Asimismo, los dueños de las tiendas deben tomar las medidas adecuadas para evitar que se desarrollen condiciones peligrosas. Algunas causas comunes de incendios en todos los negocios son el mal funcionamiento eléctrico, la fricción, las llamas abiertas, las chispas, la electricidad estática, las superficies calientes y el tabaquismo (NIOSH 1975).

Quemaduras térmicas

Las instalaciones de limpieza tienen varias fuentes posibles de quemaduras graves. En la estación de prensado, pueden producirse quemaduras por el contacto con el cabezal de una prensa, las líneas que transportan vapor o el vapor mismo. El aislamiento de tuberías y superficies y el uso de diversas técnicas de protección pueden ayudar a prevenir quemaduras.

Aunque las calderas modernas tienen un diseño más seguro que los modelos anteriores, todavía se usan para producir grandes cantidades de vapor y deben operarse de manera segura. Muchas de las precauciones necesarias se pueden encontrar en el Código 32 de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios de EE. UU., Norma para plantas de limpieza en seco, y su Manual de protección contra incendios (NFPA 1991). Las recomendaciones en estos documentos incluyen los requisitos del código de construcción, el almacenamiento adecuado y el aislamiento de inflamables, extintores de incendios y sistemas de rociadores. Las recomendaciones relativas a la acumulación de gases alrededor de la caldera abordan formas de eliminar las fugas de gas y garantizar una ventilación adecuada.

Riesgos mecánicos

Los peligros mecánicos son siempre una preocupación cuando se utilizan equipos eléctricos. Las prensas representan un riesgo mecánico importante. Las prensas diseñadas para ser activadas con una sola mano dejan la posibilidad de que la mano libre del trabajador quede atrapada entre las prensas. Las correas, las cadenas de transmisión, los ejes y los acoplamientos deben protegerse para evitar el contacto accidental. Todos los componentes móviles de las máquinas deben estar protegidos para evitar que las partes del cuerpo queden atrapadas en un pellizco, pellizco o punto de corte. Los métodos más comunes para proteger un peligro son encerrar la operación, dispositivos de enclavamiento, barreras móviles, dispositivos de remoción, controles remotos, dispositivos de disparo a dos manos y dispositivos electrónicos de seguridad.

Peligros electricos

Se pueden tomar numerosas medidas para limitar los riesgos eléctricos. Especialmente importante es el aislamiento y la conexión a tierra adecuados. La identificación y protección de las partes vivas también ayuda a prevenir lesiones por corriente eléctrica. Los peligros eléctricos pueden verse agravados por la presencia de humedad. Los interruptores de circuito de falla a tierra están diseñados para cortar la energía si pasa una corriente alta a través de una ruta no deseada. Al seleccionar el equipo eléctrico, se deben seguir las recomendaciones de los códigos y estándares establecidos, como la Asociación Nacional de Protección contra Incendios de EE. UU. 70, el Código Eléctrico Nacional y el C2 del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares. Las pautas para el uso apropiado de equipos eléctricos se proporcionan en otras partes de este Enciclopedia.

Estrés por calor

El estrés por calor puede afectar a los trabajadores que deben trabajar durante largos períodos de tiempo en los ambientes calurosos que existen en muchas instalaciones de limpieza. El estrés por calor puede agravarse en los meses de verano, particularmente si el taller no tiene aire acondicionado (el aire acondicionado no es común en esta industria). Tanto los factores físicos como los ambientales modificarán los efectos del calor. La aclimatación, la relación entre el área de superficie corporal y el peso, la edad y las enfermedades, el equilibrio de agua y sal y la condición física juegan un papel importante en la probabilidad de que un individuo se vea afectado por el estrés por calor.

Resbalones, tropiezos y caídas

El peligro de resbalones, tropiezos y caídas es especialmente pertinente en las instalaciones de limpieza, que a menudo están abarrotadas de personas y equipos. Sin pasillos claramente establecidos y con una gran cantidad de contenedores que contienen solventes o agua, pueden ocurrir derrames con facilidad, lo que da como resultado un piso resbaladizo. Para controlar este peligro, se debe enfatizar el mantenimiento regular de la casa, el diseño de las instalaciones debe planificarse cuidadosamente y las superficies del piso deben ser de materiales antideslizantes. El lugar de trabajo debe mantenerse en condiciones higiénicas, ordenadas y limpias, y cualquier derrame debe limpiarse de inmediato.

Riesgos biológicos

El lavado de la ropa de cama del hospital pone en riesgo a los clasificadores debido a que se pasan por alto objetos afilados en las sábanas o en los bolsillos de los uniformes. Tanto los tintoreros como los lavadores pueden encontrar prendas recién sucias que han sido contaminadas con fluidos corporales humanos. Se puede sospechar razonablemente que las prendas que provienen de consultorios o laboratorios dentales y médicos, bancos de sangre, centros de tratamiento de drogas, clínicas, funerarias, ambulancias y otras instalaciones de atención médica contienen materiales potencialmente infecciosos. En muchos países, las tiendas que manejan prendas de estas fuentes deben cumplir con los estándares ocupacionales que rigen las exposiciones, como las regulaciones de OSHA que rigen los patógenos transmitidos por la sangre.

Preocupaciones ambientales y de salud pública

Las preocupaciones ambientales y de salud pública han resultado en cambios dramáticos en las regulaciones ambientales que afectan a la industria de la limpieza en seco en los últimos años. Los apartamentos y negocios adyacentes pueden estar expuestos a los vapores de PERC por difusión a través de paredes o techos; flujo de aire interior a través de orificios en techos, conductos de tuberías o conductos de ventilación; ya través de las emisiones de PERC ventiladas fuera del taller que se vuelven a arrastrar a través de ventanas abiertas o unidades de ventilación. La contaminación del agua subterránea o del suelo puede ocurrir a través de derrames frecuentes o grandes de solventes que pueden ocurrir durante la transferencia de solventes desde un camión de reparto a la máquina de limpieza en seco. La contaminación del suelo también puede ocurrir por la eliminación inadecuada del agua del separador en el alcantarillado sanitario. Finalmente, los consumidores pueden estar expuestos a los residuos de PERC en prendas mal secadas. Esto es especialmente preocupante si la máquina de limpieza no funciona correctamente o si el ciclo de secado se acorta para mejorar la productividad.

Reconocimiento: Este artículo se basa en gran medida en materiales recopilados y publicados por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) de EE. UU.

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