Perfil general
El trabajo doméstico se caracteriza por el trabajo para otra familia dentro de su hogar. El termino trabajadores domésticos no debe confundirse con amas de casa y amas de casa, que trabajan en su propia casa, o amas de casa, que trabajan en instituciones como un hospital o una escuela. La posición de empleo dentro de un hogar es un ambiente de trabajo único ya menudo aislado. El puesto de trabajador doméstico casi siempre se considera servil o inferior a la familia para la que está empleado. De hecho, en el pasado, el trabajo doméstico a veces lo realizaban esclavos o sirvientes contratados o en régimen de servidumbre. Algunos de los títulos de trabajo de hoy para los trabajadores domésticos incluyen: sirvienta, mucama, ama de llaves, au pair y niñera. Si bien los trabajadores domésticos pueden ser hombres o mujeres, las trabajadoras son mucho más empleadas y, en la mayoría de los casos, reciben salarios inferiores a los de los hombres. Los trabajadores domésticos son habitualmente inmigrantes o miembros de minorías étnicas, nacionales o religiosas del país de empleo.
Se debe distinguir entre los trabajadores domésticos que están empleados como sirvientes internos de aquellos que viven en su propia casa y se desplazan a su lugar de trabajo. Los trabajadores domésticos internos están aislados de su propia familia y, a menudo, de su propio país de nacionalidad. Debido a la privación de derechos del trabajador, los contratos de trabajo y los beneficios de salud y otros son insignificantes. A veces, el alojamiento y la comida se consideran pagos parciales o incluso completos por los servicios prestados. Esta situación es particularmente crítica para el trabajador doméstico en el extranjero. En ocasiones, las infracciones relacionadas con el salario pactado, las licencias por enfermedad, la jornada laboral, el pago de vacaciones y la regulación de los horarios y deberes del trabajo ni siquiera pueden ser atendidas porque el trabajador no domina el idioma, carece de defensor, sindicato, contrato de trabajo o dinero con el que cuenta. para salir de una situación peligrosa (Anderson 1993; OIT 1989). Los trabajadores domésticos generalmente no tienen compensación laboral, no tienen ningún lugar donde denunciar una violación y, a menudo, no pueden renunciar a su empleo.
Los lugares donde se encuentran los principales empleadores de trabajadores domésticos incluyen Gran Bretaña, el Golfo Pérsico y los Estados Árabes, Grecia, Hong Kong, Italia, Nigeria, Singapur y los Estados Unidos. Estos trabajadores domésticos son de varios países, incluidos Bangladesh, Brasil, Colombia, Etiopía, Eritrea, India, Indonesia, Marruecos, Nepal, Nigeria, Filipinas, Sierra Leona y Sri Lanka (Anderson 1993). En los Estados Unidos, muchos trabajadores domésticos son inmigrantes de América Central, América Latina y las islas del Caribe. Los trabajadores domésticos a veces son inmigrantes ilegales o tienen visas limitadas especiales. A menudo no son elegibles para los servicios sociales básicos disponibles para otros.
Tareas generales
Las tareas de los trabajadores domésticos pueden incluir:
- Trabajo de cocina: comprar alimentos, cocinar y preparar las comidas, atender a la familia y servir las comidas, limpiar después de las comidas y cuidar la vajilla
- Limpieza y limpieza de la casa: cuidado de muebles y baratijas, lavado de platos, pulido de plata y limpieza de la casa, incluidos baños, pisos, paredes, ventanas y, a veces, anexos, como casas de huéspedes, garajes y cobertizos
- Cuidado de la ropa: lavar, secar, planchar la ropa, a veces remendar la ropa o entregar/recoger la ropa que se lava en seco
- Cuidado de niños y ancianos: cuidado de niños o cuidado de niños, cambio de pañales y otra ropa, lavado de niños, supervisión de comidas y actividades y entrega a la escuela. A los trabajadores domésticos a veces se les asignan tareas que giran en torno al cuidado de personas mayores, como la supervisión, el baño, las tareas de compañía, la entrega hacia y desde las visitas al médico y las tareas médicas livianas.
Peligros y precauciones
En general, la intensidad de los peligros asociados con los trabajadores domésticos internos es mucho mayor que la de los trabajadores domésticos que se desplazan diariamente al trabajo.
Peligros físicos
Algunos peligros físicos incluyen: largas horas de trabajo, tiempo de descanso insuficiente y, a veces, alimentos insuficientes, exposición al agua caliente y fría, exposición a ambientes de cocina calientes, problemas musculoesqueléticos, especialmente dolor de espalda y columna, por levantar niños y muebles, y arrodillarse para limpiar pisos. . La "rodilla de la criada" se ha comparado con la "rodilla del colocador de alfombras", la lesión sufrida por los colocadores de alfombras. Si bien la mecanización de ciertos procesos de pulido y encerado de pisos ha resultado en menos trabajo de las rodillas, muchos trabajadores domésticos todavía deben trabajar de rodillas, y casi siempre sin acolchado ni protección (Tanaka et al. 1982; Turnbull et al. 1992).
Las precauciones incluyen limitaciones de las horas de trabajo, descansos adecuados y descansos para comer, guantes para lavar platos y otras inmersiones en agua, capacitación en técnicas adecuadas de levantamiento, limpiadores de alfombras mecanizados y pulidores de pisos para minimizar el tiempo que se pasa de rodillas y provisión de rodilleras para tareas ocasionales.
Peligros químicos
Los trabajadores domésticos pueden estar expuestos a una amplia variedad de ácidos, álcalis, solventes y otros químicos en los productos de limpieza del hogar que pueden causar dermatitis. (Ver también “Servicios de limpieza de interiores” en este capítulo). La dermatitis a menudo puede verse exacerbada por la inmersión de las manos en agua fría o caliente (Scolari y Gardenghi 1966). Es posible que los trabajadores domésticos no sepan lo suficiente sobre los materiales que usan o cómo usar estos productos de manera segura. Hay una formación inadecuada en el manejo de productos químicos o comunicación de peligros para los materiales que utilizan. Por ejemplo, se ha informado de un caso de envenenamiento grave en un sirviente que estaba usando polvo para limpiar plata con carbonato de cadmio. El trabajador usó el producto durante un día y medio, y sufrió calambres abdominales, opresión en la garganta, vómitos y pulso bajo. La recuperación tomó 24 días (Sovet 1958).
Muchos productos utilizados o manipulados por trabajadores domésticos son alérgenos conocidos. Estos incluyen guantes protectores de caucho natural, plantas de interior, ceras y abrillantadores, detergentes, cremas para manos, antisépticos e impurezas en detergentes y blanqueadores. La dermatitis irritante puede ser un precursor de la dermatitis alérgica de contacto en las amas de casa y, a menudo, comienza con el desarrollo de parches de eritema en el dorso de las manos (Foussereau et al. 1982). La inhalación de disolventes, pesticidas domésticos, polvos, moho, etc., puede causar problemas respiratorios.
Las precauciones incluyen el uso de los productos de limpieza domésticos menos tóxicos posibles, la capacitación en el manejo de materiales y la seguridad de los diversos detergentes y líquidos de limpieza, así como el uso de cremas y guantes protectores para las manos. Los productos sin perfume pueden ser mejores para aquellas personas propensas a la alergia (Foussereau et al. 1982).
Riesgos biológicos
Los trabajadores domésticos responsables del cuidado de niños pequeños en particular corren un mayor riesgo de infectarse con una variedad de enfermedades, especialmente por cambiar pañales y por alimentos y agua contaminados. Las precauciones incluyen lavarse las manos con cuidado después de cambiar y manipular pañales sucios, desechar adecuadamente los artículos sucios y procedimientos adecuados de manipulación de alimentos.
Riesgos psicológicos y de estrés
Algunos peligros psicológicos y de estrés incluyen el aislamiento de la familia y la comunidad; falta de vacaciones pagadas y licencia por enfermedad o maternidad; protección inadecuada de los salarios; violación, abuso físico y mental; horas de trabajo excesivamente extendidas; y falta general de beneficios o contratos. Los trabajadores domésticos internos se enfrentan a un mayor peligro de peligros que incluyen violencia, acoso, abuso físico y mental y violación (Anderson 1993).
Durante un período de seis meses en 1990, hubo ocho muertes -seis suicidios y dos asesinatos- de empleadas domésticas filipinas relatadas en un informe presentado por la Embajada de Filipinas en Singapur. El suicidio no se denuncia y no está bien documentado; sin embargo, hubo hasta 40 suicidios informados a la Embajada de Filipinas en un período de tiempo (Gulati 1993).
En menor medida, estos mismos peligros son relevantes para los trabajadores domésticos no residenciales. En un estudio de Ohio (Estados Unidos) que analizó las demandas de indemnización laboral presentadas por agresión sexual entre 1983 y 1985, el 14% de las violaciones ocurrieron en camareras y amas de casa de moteles (Seligman et al. 1987).
La prevención de los abusos de los trabajadores domésticos puede verse favorecida por el establecimiento de leyes que protejan a estos trabajadores comparativamente indefensos. En los Estados Unidos, la contratación de inmigrantes ilegales como trabajadores domésticos fue una práctica común hasta la aprobación de la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986. Esta ley aumentó las sanciones que podían imponerse a los empleadores de estos trabajadores. Sin embargo, en los países desarrollados la demanda de ayuda doméstica está aumentando constantemente. En los Estados Unidos, a los trabajadores domésticos se les debe pagar al menos el salario mínimo y, si ganan $1,000 o más anualmente de un solo empleador, tienen derecho a compensación por desempleo y seguridad social (Anderson 1993).
Otros países han tomado medidas para proteger a estos trabajadores domésticos vulnerables. Canadá inició su Programa de Cuidadores Residentes en 1981, que fue enmendado en 1992. Este programa implica el reconocimiento de los trabajadores domésticos inmigrantes.
El reconocimiento de la trabajadora doméstica inmigrante es el primer paso para poder abordar los temas preventivos de salud y seguridad para ella. A medida que se logra el reconocimiento inicial de estos trabajadores y sus dificultades, las condiciones de trabajo peligrosas pueden abordarse y mejorarse con regulaciones gubernamentales, sindicalización, grupos de apoyo privados e iniciativas de salud de la mujer.
Efectos sobre la salud y patrones de enfermedad
Un estudio de datos de mortalidad de 1,382 trabajadoras domésticas en Columbia Británica (Canadá) mostró una mortalidad superior a la esperada por cirrosis hepática, muerte accidental por exposición, homicidios y accidentes de todo tipo combinados. Además, las muertes por neumonía y cáncer rectal y ocular fueron más altas de lo previsto. Los autores sugieren que un factor importante en el elevado número de muertes por cirrosis hepática se debe a que muchos trabajadores domésticos en la Columbia Británica son de Filipinas, donde la hepatitis B es endémica (McDougal et al. 1992). Otros estudios apuntan al alcoholismo como factor. En una revisión de un estudio de mortalidad de California (Estados Unidos), se observó que las siguientes ocupaciones estaban asociadas con mayores tasas de mortalidad por cirrosis en mujeres: empleada doméstica y sirvienta privada; camarera; y auxiliar de enfermería, ordenanza y asistente. Los autores concluyen que el estudio apoya una asociación entre la ocupación y la mortalidad por cirrosis y, además, que la mayor mortalidad por cirrosis está asociada con empleos de bajo nivel y trabajos donde el alcohol está fácilmente disponible (Harford y Brooks 1992).
En su estudio de 1989 sobre enfermedades ocupacionales de la piel, la Asociación Británica de Dermatólogos encontró que de 2,861 casos informados (de los cuales el 96 % eran dermatitis de contacto), la ocupación de "limpieza y servicio doméstico" era la segunda categoría de trabajo más alta para las mujeres ( 8.4%) (Cherry, Beck y Owen-Smith 1994). Del mismo modo, en las respuestas positivas a las pruebas de parche dermatológico realizadas en 6,818 pacientes, las profesiones más comunes de las mujeres estudiadas fueron ama de llaves, oficinista, limpiadora, costurera y cosmetóloga. Las tareas domésticas representaron 943 de las respuestas positivas a las pruebas del parche (Dooms-Goossens 1986).
Otra investigación ha señalado alergias y enfermedades respiratorias. Se revisaron las enfermedades pulmonares alérgicas ocupacionales inducidas por químicos orgánicos, y se señaló la categoría de trabajadores domésticos como una ocupación particularmente afectada por los alérgenos respiratorios (Pepys 1986). Un estudio sueco sobre la mortalidad por asma analizó a las mujeres que reportaron empleo en el Censo Nacional de 1960. Se calcularon las tasas de mortalidad estandarizadas ajustadas por tabaquismo para cada ocupación. Se observó un aumento de la mortalidad por asma en cuidadores, mucamas, camareras y amas de llaves (Horte y Toren 1993).
Hay una falta de estadísticas e información de salud sobre los trabajadores domésticos, especialmente para los trabajadores inmigrantes en el extranjero, quizás debido a la condición temporal o incluso ilegal de estos trabajadores en sus países de empleo. El reconocimiento gubernamental solo ayudará a permitir más investigación y protección de la salud de estos trabajadores.