En muchos lugares, la recolección de residuos domésticos la realizan empleados municipales. En otros, por empresas privadas. Este artículo proporciona una descripción general de los procesos y peligros que se basan en observaciones y experiencias en la provincia de Quebec, Canadá. Editor.

General

Además de los pocos trabajadores empleados por los municipios de la provincia de Quebec, Canadá, que tienen sus propias juntas de recolección de residuos, miles de recolectores de residuos y conductores están empleados en cientos de empresas del sector privado.

Muchas empresas privadas dependen, total o parcialmente, de intermediarios que alquilan o poseen camiones y son responsables de los recolectores que trabajan para ellos. La competencia en el sector es alta, ya que los contratos municipales se otorgan al mejor postor y hay una rotación anual regular de empresas. La alta competencia también da como resultado tasas de recolección de desechos domésticos bajas y estables, y la recolección de desechos representa la proporción más baja de los impuestos municipales. Sin embargo, a medida que se llenan los vertederos existentes, aumentan los costos de los vertederos, lo que obliga a los municipios a considerar sistemas integrados de gestión de residuos. Todos los trabajadores municipales están sindicalizados. La sindicalización de los trabajadores del sector privado comenzó en la década de 1980 y entre el 20% y el 30% de ellos están ahora sindicalizados.

Procesos de trabajo

La recolección de residuos es un oficio peligroso. Si reconocemos que los camiones de basura son similares a las prensas hidráulicas, se deduce que la recolección de residuos es como trabajar en una prensa industrial móvil en condiciones mucho más exigentes que las que se encuentran en la mayoría de las fábricas. En la recolección de residuos, la máquina viaja a través del tráfico en todas las estaciones y los trabajadores deben alimentarla corriendo detrás de ella y arrojando dentro de ella objetos irregulares de volumen y peso variable, que contienen objetos invisibles y peligrosos. En promedio, los recolectores manejan 2.4 toneladas de residuos por hora. La eficiencia de las operaciones de recolección de desechos depende completamente de los determinantes de la tasa y el ritmo de trabajo. La necesidad de evitar el tráfico en hora punta y las colas en los puentes crea presiones de tiempo en los puntos de recogida y durante el transporte. La velocidad vuelve a ser importante durante la descarga en vertederos e incineradores.

Varios aspectos de la recolección de desechos influyen en la carga de trabajo y los peligros. En primer lugar, la remuneración es a tanto alzado, es decir, el territorio especificado por contrato debe estar completamente limpio de residuos domésticos el día de la recogida. Dado que el volumen de residuos depende de las actividades de los residentes y varía de un día a otro y de una estación a otra, la carga de trabajo varía enormemente. En segundo lugar, los trabajadores están en contacto directo con los objetos y residuos recogidos. Esto es bastante diferente de la situación en los sectores de recolección de desechos comerciales e industriales, donde los contenedores llenos de desechos son recolectados por camiones de carga frontal equipados con montacargas automáticos o por camiones rodantes. Esto significa que los trabajadores de esos sectores no manipulan los contenedores de residuos y no están en contacto directo con los residuos. Por lo tanto, las condiciones de trabajo de estos recolectores se asemejan más a las de los conductores de residuos domésticos que a las de los recolectores de residuos domésticos.

La recogida domiciliaria (también conocida como recogida doméstica) es, por otro lado, fundamentalmente manual, y los trabajadores siguen manipulando una gran variedad de objetos y envases de tamaño, naturaleza y peso variable. Algunos municipios suburbanos y rurales han implementado la recolección semiautomática, lo que implica el uso de contenedores de basura domésticos móviles y recolectores de carga lateral (figura 1). Sin embargo, la mayoría de los residuos domésticos se siguen recogiendo de forma manual, especialmente en las ciudades. La principal característica de este trabajo es, pues, un importante esfuerzo físico.

Figura 1. Recolector de basura automático de carga lateral.

Compañía de fabricación Pak Mor

Peligros

Un estudio que involucró observaciones y mediciones de campo, entrevistas con la gerencia y los trabajadores, análisis estadístico de 755 accidentes laborales y análisis de secuencias de video reveló una serie de peligros potenciales (Bourdouxhe, Cloutier y Guertin 1992).

carga de trabajo

En promedio, los recolectores de residuos manejan diariamente 16,000 kg repartidos en 500 puntos de recolección, lo que equivale a una densidad de recolección de 550 kg/km. La recogida tarda casi 6 horas, equivalente a 2.4 toneladas/hora, y supone caminar 11 km durante una jornada laboral total de 9 horas. La velocidad de recolección promedia 4.6 km/h, en un territorio de casi 30 km de aceras, calles y carriles. Los períodos de descanso se limitan a unos pocos minutos en precario equilibrio sobre la plataforma trasera o, en el caso de los conductores-recolectores de camiones de carga lateral, al volante. Esta exigente carga de trabajo se ve exacerbada por factores tales como la frecuencia con la que se sube y baja el camión, la distancia recorrida, los modos de viaje, el esfuerzo estático necesario para mantener el equilibrio en la plataforma trasera (un mínimo de 13 kg de fuerza), la frecuencia de manipulación operaciones por unidad de tiempo, la variedad de posturas requeridas (movimientos de flexión), la frecuencia de lanzamientos y movimientos de torsión del tronco y la alta tasa de recolección por unidad de tiempo en algunos sectores. El hecho de que el estándar de peso adaptado para manipulación manual de la Association française de normalization (AFNOR) se superara en el 23 % de los viajes observados es un testimonio elocuente del impacto de estos factores. Si se tienen en cuenta las capacidades de los trabajadores (establecidas en 3.0 t/hora para los camiones de carga trasera y 1.9 t/hora para los de carga lateral), la frecuencia con la que se supera la norma AFNOR asciende al 37%.

Diversidad y naturaleza de los objetos manipulados.

La manipulación de objetos y contenedores de peso y volumen variable interrumpe el flujo fluido de las operaciones y rompe los ritmos de trabajo. Los objetos de esta categoría, a menudo ocultos por los residentes, incluyen objetos pesados, grandes o voluminosos, objetos afilados o puntiagudos y materiales peligrosos. Los peligros más frecuentes se enumeran en la tabla 1.

Tabla 1. Objetos peligrosos encontrados en la recogida de residuos domésticos.

Vidrio, cristales de ventanas, tubos fluorescentes

Ácido de batería, latas de solvente o pintura, envases de aerosol, cilindros de gas, aceite de motor

Residuos de construcción, polvo, yeso, aserrín, cenizas de hogar

Trozos de madera con clavos en ellos

Jeringas, desechos médicos

Residuos de jardín, hierba, rocas, tierra

Muebles, electrodomésticos, otra basura doméstica grande

Residuos precompactados (en edificios de apartamentos)

Cantidades excesivas de contenedores pequeños de pequeñas empresas y restaurantes

Grandes cantidades de residuos vegetales y animales en sectores rurales

Bolsas extragrandes

Recipientes prohibidos (p. ej., sin asas, peso excesivo, bidones de aceite de 55 galones, bidones de cuello delgado, botes de basura sin tapa)

Bolsas pequeñas, aparentemente livianas, pero en realidad pesadas

Cantidad excesiva de bolsas pequeñas

Bolsas de papel y cajas que se rasgan

Todo residuo que se oculta por su excesivo peso o toxicidad, o que sorprende a los trabajadores no preparados

Contenedores comerciales que deben vaciarse con un sistema improvisado, muchas veces inapropiado y peligroso

Los trabajadores reciben una gran ayuda al hacer que los residentes clasifiquen los desechos en bolsas codificadas por colores y contenedores domésticos móviles que facilitan la recolección y permiten un mejor control del ritmo y el esfuerzo de trabajo.

Condiciones climáticas y naturaleza de los objetos transportados

Las bolsas de papel mojadas y las bolsas de plástico de mala calidad que se rompen y desparraman su contenido por la acera, los cubos de basura congelados y los contenedores domésticos atrapados en los bancos de nieve pueden provocar percances y peligrosas maniobras de recuperación.

Horario de trabajo

La necesidad de apresurarse, los problemas de tráfico, los autos estacionados y las calles llenas de gente pueden contribuir a situaciones peligrosas.

En un intento por reducir su carga de trabajo y mantener un ritmo de trabajo alto pero constante frente a estas limitaciones, los trabajadores a menudo intentan ahorrar tiempo o esfuerzo adoptando estrategias de trabajo que pueden ser peligrosas. Las estrategias más comúnmente observadas incluyeron patear bolsas o cajas de cartón hacia el camión, zigzaguear por la vía para recolectar de ambos lados de la calle, agarrar bolsas mientras el camión está en movimiento, llevar las bolsas debajo del brazo o contra el cuerpo, usar el muslo para ayudar a cargar bolsas y cubos de basura, recogida manual de residuos esparcidos por el suelo y compactación manual (empujar la basura que rebosa la tolva con las manos cuando el sistema de compactación no es capaz de procesar la carga con la suficiente rapidez). Por ejemplo, en la recogida de cercanías con camión de carga trasera se observaron casi 1,500 situaciones por hora que podían derivar en accidentes o aumentar la carga de trabajo. Estos incluyeron:

• 53 montajes y desmontajes de la plataforma trasera del camión

• 38 tiradas cortas

• 482 movimientos de flexión

• 203 lanzamientos

• 159 movimientos de torsión

• 277 acciones potencialmente peligrosas (incluidas 255 estrategias de trabajo destinadas a reducir la carga de trabajo ahorrando tiempo o esfuerzo)

• 285 instancias de aumento de la carga de trabajo, incluidas 11 actividades de recuperación de percances

• 274 objetos o contenedores peligrosos o pesados.

La recogida con camiones de carga lateral (ver figura 1) o pequeños contenedores domésticos móviles reduce la manipulación de objetos pesados ​​o peligrosos y la frecuencia de situaciones que pueden derivar en accidentes o aumento de la carga de trabajo.

Uso de la vía pública

La calle es el lugar de trabajo de los coleccionistas. Esto los expone a peligros tales como el tráfico vehicular, el acceso bloqueado a los recipientes de basura de los residentes, la acumulación de agua, nieve, hielo y perros del vecindario.

Vehículos

Los camiones de carga trasera (figura 2) a menudo tienen escalones demasiado altos o poco profundos y plataformas traseras que son difíciles de montar y hacen que los descensos sean peligrosamente similares a los saltos. Los pasamanos demasiado altos o demasiado cerca de la carrocería del camión solo empeoran la situación. Estas condiciones aumentan la frecuencia de caídas y colisiones con estructuras adyacentes a la plataforma trasera. Además, el borde superior de la tolva es muy alto y los trabajadores más bajos deben gastar energía adicional levantando objetos desde el suelo. En algunos casos, los trabajadores utilizan las piernas o los muslos como apoyo o fuerza adicional al cargar la tolva.

Figura 2. Camión compactador cerrado de carga trasera.

Consejo Nacional de Seguridad (EE. UU.) La hoja del obturador desciende a unos centímetros del borde de la plataforma. La hoja tiene la capacidad de cortar objetos sobresalientes.

Las características de los camiones de carga lateral y las operaciones relacionadas con su carga dan como resultado movimientos repetitivos específicos que pueden causar problemas musculares y articulares en el hombro y la parte superior de la espalda. Los conductores-recolectores de camiones de carga lateral tienen una limitación adicional, ya que deben hacer frente tanto al esfuerzo físico de la recolección como al esfuerzo mental de la conducción.

Equipo de protección personal

Si bien el valor teórico del EPP está fuera de toda duda, sin embargo, puede resultar inadecuado en la práctica. En términos concretos, el equipo puede ser inadecuado para las condiciones en las que se lleva a cabo la recogida. Las botas, en particular, son incompatibles con la estrecha altura útil de las plataformas traseras y el alto ritmo de trabajo que exige la forma en que se organiza la recolección. Los guantes fuertes, resistentes a los pinchazos pero flexibles son valiosos para proteger contra lesiones en las manos.

Organización del trabajo

Algunos aspectos de la organización del trabajo aumentan la carga de trabajo y, por extensión, los peligros. Al igual que con la mayoría de las situaciones de tarifa plana, la principal ventaja para los trabajadores de este sistema es la capacidad de administrar su tiempo de trabajo y ahorrar tiempo al adoptar un ritmo de trabajo rápido como mejor les parezca. Esto explica por qué los intentos, basados ​​en consideraciones de seguridad, de reducir el ritmo de trabajo no han tenido éxito. Algunos horarios de trabajo superan la capacidad de los trabajadores.

El papel de las innumerables variaciones del comportamiento de los residentes en la creación de peligros adicionales merece un estudio en sí mismo. Los desechos prohibidos o peligrosos hábilmente escondidos en desechos regulares, contenedores no estándar, objetos excesivamente grandes o pesados, desacuerdos sobre los tiempos de recolección y el incumplimiento de los estatutos aumentan la cantidad de peligros y el potencial de conflictos entre los residentes y los recolectores. Los recolectores a menudo se reducen al papel de "policía de basura", educadores y amortiguadores entre municipios, empresas y residentes.

La recogida de materiales para reciclar no está exenta de problemas a pesar de una baja densidad de residuos y tasas de recogida muy por debajo de las de la recogida tradicional (a excepción de la recogida de hojas para compostaje). La frecuencia horaria de situaciones que podrían resultar en accidentes suele ser alta. Hay que tener en cuenta que se trata de un nuevo tipo de trabajo para el que pocos trabajadores han sido formados.

En varios casos, los trabajadores se ven obligados a realizar actividades tan peligrosas como subirse a la caja compactadora del camión para meterse en los compartimentos y mover montones de papeles y cartones con los pies. También se han observado varias estrategias de trabajo destinadas a acelerar el ritmo de trabajo, por ejemplo, la reclasificación manual del material a reciclar y sacar los objetos de la caja de reciclaje y llevarlos al camión, en lugar de llevar la caja al camión. La frecuencia de percances e interrupciones de la actividad laboral habitual en este tipo de recogida es especialmente alta. Estos percances son el resultado de trabajadores que realizan actividades ad hoc que son en sí mismas peligrosas.

Accidentes de Trabajo y Prevención

La recogida de residuos domésticos es un oficio peligroso. Las estadísticas respaldan esta impresión. La siniestralidad media anual en esta industria, para todo tipo de empresa, camión y comercio, es de casi 80 accidentes por cada 2,000 horas de recogida. Esto equivale a que 8 trabajadores de cada 10 sufran una lesión al menos una vez al año. Se producen cuatro accidentes por cada 1,000 camiones de 10 toneladas. En promedio, cada accidente resulta en 10 días de trabajo perdidos y una compensación por accidente de $820 (canadiense). Los índices de frecuencia y gravedad de las lesiones varían entre las empresas, observándose tasas más altas en las empresas municipales (74 accidentes/100 trabajadores frente a 57/100 trabajadores en empresas privadas) (Bourdouxhe, Cloutier y Guertin 1992). Los accidentes más comunes se enumeran en la tabla 2.

Tabla 2. Accidentes más comunes en la recolección de residuos domésticos, Quebec, Canadá.

Los recolectores suelen sufrir laceraciones en manos y muslos, los conductores suelen sufrir esguinces en los tobillos como resultado de caídas durante el desmontaje de la cabina y los conductores-recolectores de camiones de carga lateral suelen sufrir dolor en los hombros y la parte superior de la espalda como resultado de los movimientos de lanzamiento. La naturaleza de los accidentes también depende del tipo de camión, aunque esto también puede verse como un reflejo de los oficios específicos asociados con los camiones de carga trasera y lateral. Estas diferencias están relacionadas con el diseño de los equipos, el tipo de movimientos requeridos y la naturaleza y densidad de los residuos recogidos en los sectores en los que se utilizan estos dos tipos de camiones.

Prevención

Las siguientes son diez categorías en las que las mejoras podrían hacer que la recolección de desechos domésticos sea más segura:

1. gestión de la salud y la seguridad (por ejemplo, el desarrollo de programas de prevención de accidentes basados ​​en el conocimiento de los trabajadores sobre los riesgos laborales que se adaptan mejor a las tareas reales)
2. formación y contratación
3. organización del trabajo, organización de la recogida y volumen de trabajo
4. vehículos
5. formación y condiciones de trabajo de los trabajadores auxiliares, ocasionales y temporales
6. contratos de cobranza
7. gestión pública
8. colaboración entre patronales (municipales y privados), trabajadores y órganos de decisión municipales o autonómicos
9. estabilidad de la fuerza de trabajo
10. investigaciones sobre equipos de protección personal, diseño ergonómico de camiones, subcontratación de trabajadores y seguridad.

Conclusión

La recolección de desechos domésticos es una actividad importante pero peligrosa. La protección de los trabajadores se hace más difícil cuando este servicio se subcontrata a empresas del sector privado que, como en la provincia de Quebec, pueden subcontratar el trabajo a muchos trabajadores más pequeños. Un gran número de riesgos ergonómicos y de accidentes, agravados por las cuotas de trabajo, el clima adverso y los problemas locales de tráfico y calles, deben ser enfrentados y controlados si se quiere mantener la salud y la seguridad de los trabajadores.

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