General
Reciclar significa diferentes cosas para diferentes personas. Para los consumidores, reciclar puede significar sacar botellas y latas para su recolección en la acera. Para un fabricante de productos, un fabricante de materias primas o un fabricante de bienes, significa incluir materiales reciclados en el proceso. Para los proveedores de servicios de reciclaje, reciclar puede significar brindar servicios rentables de recolección, clasificación y envío. Para los basureros, significa seleccionar los materiales reciclables de la basura y los botes de basura y venderlos a los depósitos de reciclaje. Para los encargados de formular políticas públicas en todos los niveles de gobierno, significa establecer normas que rijan la recolección y la utilización, así como reducir el volumen de desechos que se eliminarán y obtener ingresos de la venta de materiales reciclados. Para que el reciclaje funcione de manera efectiva y segura, estos diversos grupos deben ser educados para trabajar juntos y compartir la responsabilidad de su éxito.
La industria del reciclaje ha estado creciendo constantemente desde su inicio hace un siglo. Hasta la década de 1970, se mantuvo básicamente sin cambios como un esfuerzo voluntario del sector privado realizado en gran parte por chatarreros. Con el advenimiento de la incineración en la década de 1970, se volvió deseable separar ciertos materiales antes de colocar los desechos en los hornos. Este concepto se introdujo para abordar los problemas de emisión creados por metales, baterías, plásticos y otros materiales desechados en los desechos urbanos que estaban provocando el cierre de muchos incineradores antiguos por contaminar el medio ambiente. La creciente preocupación por el medio ambiente proporcionó el impulso principal para la separación organizada de plásticos, aluminio, hojalata, papel y cartón del flujo de residuos residenciales. Inicialmente, la industria del reciclaje no era económicamente viable como negocio autosuficiente, pero a mediados de la década de 1980, la necesidad de los materiales y el aumento de sus precios llevaron al desarrollo de muchas nuevas instalaciones de reciclaje de materiales (MRF) para manejar materiales reciclables mezclados. materiales en los EE.UU. y Europa.
Fuerza de trabajo
La amplia gama de habilidades y experiencia hace que el rango de empleo para un MRF sea muy amplio. Ya sea que se trate de una MRF de servicio completo o de una operación de una sola línea de clasificación, generalmente se emplean los siguientes grupos de trabajadores:
- Operadores de equipo pesado (cargadores frontales, garfios, bulldozers, etc.) trabajan en el piso de volteo, coordinando el movimiento de desechos desde el área de preparación del piso de volcado hasta el área donde se clasifican los materiales.
- Clasificadores de materiales, la mayoría de la plantilla, segrega y clasifica los materiales reciclables por producto y/o color. Esto se puede hacer completamente a mano o con la ayuda de equipo. A continuación, los materiales clasificados se embalan o embalan.
- Operadores de montacargas son responsables de mover los fardos terminados desde la garganta de la empacadora hasta el área de almacenamiento y desde allí hasta los camiones u otros medios de transporte.
- Trabajadores de mantenimiento se están volviendo cada vez más importantes a medida que la tecnología avanza y las máquinas y equipos se vuelven más complicados.
Procesos e Instalaciones
La industria del reciclaje ha crecido muy rápidamente y ha desarrollado muchos procesos y procedimientos diferentes a medida que avanza la tecnología de clasificación de materiales reciclables. Los tipos de instalación más comunes incluyen MRF de servicio completo, MRF sin flujo de desechos y sistemas simples de clasificación y procesamiento.
MRF de servicio completo
El MRF de servicio completo recibe materiales reciclables mezclados en los flujos de residuos residenciales. Por lo general, el residente coloca los materiales reciclables en bolsas de plástico de colores que luego se colocan en el contenedor de residuos residenciales. Esto permite a la comunidad combinar materiales reciclables con otros desechos residenciales, eliminando la necesidad de vehículos y contenedores de recolección por separado. Una secuencia típica de operaciones incluye los siguientes procedimientos:
- Las bolsas de residuos y reciclables se depositan desde el vehículo de recogida en el suelo de recogida/vertedero.
- La mezcla de desechos y materiales reciclables se mueve con una garra o un cargador frontal a un transportador en el piso.
- El transportador mueve el material al área de clasificación donde un trommel giratorio (un tamiz cilíndrico) abre las bolsas y permite que las partículas muy pequeñas de suciedad, arena y grava pasen a través de las aberturas a un contenedor de recolección para su eliminación.
- El resto de materiales se clasifican de forma semiautomática mediante cribas o discos según peso y voluminosidad. El vidrio se clasifica por su mayor peso, los plásticos por su menor peso y los materiales de fibra de papel por su volumen.
- Los empleados clasifican manualmente los materiales, generalmente desde una posición elevada sobre los búnkeres en los que se pueden almacenar los materiales. Los materiales se clasifican según el grado del papel, el color del vidrio, las propiedades físicas del plástico, etc.
- Los desperdicios y otros desechos son recogidos y retirados por cargas de camiones con remolque.
- Los materiales separados se mueven desde las tolvas mediante un montacargas o mediante un “piso móvil” (es decir, una cinta transportadora) hasta una empacadora o una operación de trituración y empacado.
- La paca formada se descarga de la empacadora y se traslada al área de almacenamiento mediante una carretilla elevadora.
- Los fardos recogidos se envían por ferrocarril o por camión con remolque. En lugar de empacar, algunos MRF cargan los materiales a granel en un vagón de ferrocarril o en un remolque de tractor.
MRF de flujo sin desperdicios
En este sistema, solo los reciclables son entregados al MRF; los desechos residenciales van a otra parte. Se trata de un sistema de proceso de clasificación y procesamiento avanzado y semiautomático en el que todos los pasos son los mismos que los descritos anteriormente. Debido al volumen más pequeño, hay menos empleados involucrados.
Sistema simple de clasificación/procesamiento
Este es un sistema intensivo en mano de obra en el que la clasificación se realiza manualmente. Por lo general, se utiliza una cinta transportadora para mover material de una estación de trabajo a otra y cada clasificador retira un tipo de material a medida que la cinta pasa por su estación. Una secuencia típica para un sistema de procesamiento tan simple y económico incluiría estos procesos:
- Los materiales reciclables mixtos se reciben en un piso basculante y se mueven mediante un cargador frontal a la cinta transportadora de clasificación principal.
- Las botellas de vidrio se separan manualmente por color (piedra, ámbar, verde, etc.).
- Los contenedores de plástico se clasifican por grado y se acumulan para embalarlos.
- Las latas de aluminio se retiran manualmente y se alimentan a un compactador o empacadora.
- Los materiales restantes se descargan en una pila o contenedor de residuos para su eliminación.
Equipo y maquinaria
La maquinaria y el equipo que se utiliza en un MRF está determinado por el tipo de proceso y los volúmenes de materiales que se manejan. En un MRF semiautomático típico, incluiría:
- abridores de bolsas
- separadores magnéticos
- tamices (discos, agitadores o trommel)
- equipos de clasificación de materiales (mecánicos o neumáticos)
- trituradoras de vidrio
- empacadoras y compactadoras
- separadores de corrientes de Foucault (para la separación de metales no ferrosos)
- cintas transportadoras
- material rodante.
Riesgos para la salud y la seguridad
Los trabajadores de MRF enfrentan una gran variedad de peligros ambientales y laborales, muchos de los cuales son impredecibles ya que el contenido de los desechos cambia continuamente. Destacan entre ellos:
- enfermedades infecciosas de desechos biológicos y médicos
- toxicidad aguda y crónica de productos químicos domésticos, disolventes y otros productos químicos desechados. Este riesgo no es muy grande (excepto cuando los desechos industriales llegan a la corriente residencial), ya que los productos químicos domésticos no suelen ser muy tóxicos y solo están presentes en cantidades relativamente pequeñas.
- disolventes y combustibles y gases de escape (especialmente operadores de vehículos y trabajadores de mantenimiento)
- exposiciones al calor, al frío y al mal tiempo, ya que muchos MRF están expuestos a los elementos
- ruido a niveles nocivos cuando las máquinas pesadas operan en espacios confinados
- peligros físicos como resbalones y caídas, heridas punzantes, laceraciones y abrasiones, distensiones musculares, esguinces y lesiones por movimientos repetitivos. Los clasificadores suelen estar de pie continuamente, mientras que los operadores de vehículos a veces deben lidiar con asientos y controles operativos mal diseñados.
- polvo y partículas en el aire.
La Tabla 1 enumera los tipos de lesiones más comunes en la industria del reciclaje.
Tabla 1. Lesiones más frecuentes en la industria del reciclaje.
Tipo de lesión |
Causa de la lesión |
parte del cuerpo afectada |
Cortes, abrasiones y laceraciones |
Contacto con materiales cortantes |
manos y antebrazos |
Tensión |
Lifting |
Espalda baja |
Partículas en el ojo |
Polvo en el aire y objetos voladores |
Ojo |
Movimiento repetitivo |
Clasificación manual |
Extremidades superiores |
Prevención
Los trabajadores de MRF tienen el potencial de estar expuestos a cualquier tipo de desechos que reciban, así como al entorno en constante cambio en el que trabajan. La dirección de la instalación debe estar constantemente al tanto del contenido del material que se entrega, la capacitación y supervisión de los trabajadores y el cumplimiento de las normas y reglamentos de seguridad, el uso adecuado de los EPP y el mantenimiento de las máquinas y equipos. Las siguientes consideraciones de seguridad merecen constante atención:
- precauciones de bloqueo/etiquetado
- quehacer general
- mantenimiento de salida
- preparación para emergencias y, cuando sea necesario, acceso a primeros auxilios y asistencia médica
- programas de conservación de la audición
- protección contra patógenos transmitidos por la sangre
- mantenimiento preventivo de maquinas y equipos
- patrones de tráfico y peligro para los peatones del material rodante
- espacios confinados
- formación y prevención de incendios y equipos para la extinción de incendios
- gestión de residuos domésticos peligrosos
- disponibilidad y uso de EPP de alta calidad y del tamaño adecuado.
Conclusión
El reciclaje municipal es una industria relativamente nueva que está cambiando rápidamente a medida que crece y su tecnología avanza. La salud y seguridad de su fuerza laboral dependen del diseño adecuado de los procesos y equipos y de la adecuada capacitación y supervisión de sus trabajadores.