Los trabajadores involucrados en la eliminación y manipulación de residuos municipales se enfrentan a riesgos para la salud y la seguridad en el trabajo que son tan diversos como los materiales que manipulan. Las principales quejas de los trabajadores se relacionan con el olor y la irritación de las vías respiratorias superiores, generalmente relacionada con el polvo. Sin embargo, las preocupaciones reales sobre salud y seguridad en el trabajo varían según el proceso de trabajo y las características del flujo de desechos (residuos sólidos municipales mixtos (MSW), desechos sanitarios y biológicos, desechos reciclados, desechos agrícolas y alimentarios, cenizas, desechos de construcción y desechos industriales). Los agentes biológicos, como las bacterias, las endotoxinas y los hongos, pueden presentar peligros, especialmente para los trabajadores hipersensibles y con el sistema inmunitario comprometido. Además de las preocupaciones de seguridad, los impactos en la salud han involucrado predominantemente problemas de salud respiratorios entre los trabajadores, incluidos síntomas del síndrome tóxico del polvo orgánico (ODTS), irritación de la piel, los ojos y las vías respiratorias superiores y casos de enfermedades pulmonares más graves como asma, alveolitis y bronquitis.

El Banco Mundial (Beede y Bloom 1995) estima que en 1.3 se generaron 1990 millones de toneladas de RSU, lo que representa un promedio de dos tercios de kilogramo por persona por día. Solo en los EE. UU., aproximadamente 343,000 1991 trabajadores participaron en la recolección, el transporte y la eliminación de RSU según las estadísticas de la Oficina del Censo de EE. UU. de XNUMX. En los países industrializados, los flujos de residuos son cada vez más distintos y los procesos de trabajo son cada vez más complejos. Los esfuerzos para segregar y definir mejor las composiciones de los flujos de desechos a menudo son críticos para identificar los riesgos laborales y los controles apropiados y para controlar los impactos ambientales. La mayoría de los trabajadores de eliminación de desechos continúan enfrentando exposiciones y riesgos impredecibles por desechos mixtos en vertederos abiertos dispersos, a menudo con quema a cielo abierto.

La economía de la eliminación, reutilización y reciclaje de desechos, así como las preocupaciones por la salud pública, están impulsando cambios rápidos en el manejo de desechos a nivel mundial para maximizar la recuperación de recursos y reducir la dispersión de desechos en el medio ambiente. Dependiendo de los factores económicos locales, esto da como resultado la adopción de procesos de trabajo cada vez más intensivos en mano de obra o intensivos en capital. Las prácticas intensivas en mano de obra atraen a un número cada vez mayor de trabajadores a entornos de trabajo peligrosos y, por lo general, involucran a los basureros del sector informal que clasifican la basura mezclada a mano y venden materiales reciclables y reutilizables. El aumento de la capitalización no ha llevado automáticamente a mejoras en las condiciones de trabajo, ya que el aumento del trabajo dentro de espacios confinados (p. ej., en operaciones de compostaje de tambor o incineradores), y el aumento del procesamiento mecánico de desechos puede resultar en una mayor exposición tanto a contaminantes en el aire como a peligros mecánicos, a menos que se controlen adecuadamente. son implementados.

Procesos de Eliminación de Residuos

Se utiliza una variedad de procesos de eliminación de desechos y, a medida que aumentan los costos de recolección, transporte y eliminación de desechos para cumplir con los estándares ambientales y comunitarios cada vez más estrictos, se puede justificar el costo de una diversidad cada vez mayor de procesos. Estos procesos se dividen en cuatro enfoques básicos que pueden usarse en combinación o en paralelo para varios flujos de desechos. Los cuatro procesos básicos son la dispersión (vertimiento en tierra o agua, evaporación), almacenamiento/aislamiento (vertederos de residuos sanitarios y peligrosos), oxidación (incineración, compostaje) y reducción (hidrogenación, digestión anaerobia). Estos procesos comparten algunos riesgos laborales generales asociados con el manejo de desechos, pero también involucran riesgos laborales específicos del proceso de trabajo.

Riesgos Laborales Generales en el Manejo de Residuos

Independientemente del proceso de eliminación específico que se utilice, el simple procesamiento de RSU y otros desechos implica peligros comunes definidos (Colombi 1991; Desbaumes 1968; Malmros y Jonsson 1994; Malmros, Sigsgaard y Bach 1992; Maxey 1978; Mozzon, Brown y Smith 1987; Rahkonen, Ettala y Loikkanen 1987; Robazzi et al. 1994).

Los materiales no identificados y altamente peligrosos a menudo se mezclan con los desechos normales. Los pesticidas, los solventes inflamables, las pinturas, los productos químicos industriales y los desechos biopeligrosos pueden mezclarse con los desechos domésticos. Este peligro puede manejarse principalmente a través de la segregación del flujo de desechos y, en particular, la separación de desechos industriales y domésticos.

Los olores y la exposición a compuestos orgánicos volátiles mixtos (COV) pueden provocar náuseas, pero por lo general están muy por debajo de los valores límite umbral (TLV) de la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH), incluso dentro de espacios cerrados (ACGIH 1989; Wilkins 1994). El control generalmente implica el aislamiento del proceso, como en los digestores anaeróbicos sellados o los compostadores de tambor, minimizando el contacto de los trabajadores a través de la cobertura diaria del suelo o la limpieza de la estación de transferencia y controlando los procesos de degradación biológica, particularmente minimizando la degradación anaeróbica mediante el control del contenido de humedad y la aireación.

Los patógenos transmitidos por insectos y roedores se pueden controlar cubriendo diariamente los desechos con tierra. Botros et al. (1989) informó que el 19% de los trabajadores de la basura en El Cairo tenían anticuerpos contra Rickettsia tiphi (de pulgas) que causa la enfermedad rickettsial humana.

La inyección o el contacto con la sangre con desechos infecciosos, como agujas y desechos manchados de sangre, se controla mejor en el generador mediante la segregación y esterilización de dichos desechos antes de desecharlos y desecharlos en contenedores resistentes a perforaciones. El tétanos también es una preocupación real en caso de que se produzcan daños en la piel. Se requiere vacunas al día.

Ingestión de Giardia sp. y otros patógenos gastrointestinales pueden controlarse minimizando la manipulación, reduciendo el contacto de la mano con la boca (incluido el consumo de tabaco), suministrando agua potable segura, proporcionando baños e instalaciones de limpieza para los trabajadores y manteniendo la temperatura adecuada en las operaciones de compostaje para destruir los patógenos antes. para la manipulación en seco y el embolsado. Las precauciones son particularmente apropiadas para Giardia se encuentra en lodos de depuradora y pañales desechables para bebés en RSU, así como en gusanos planos y gusanos redondos de los desechos de aves y mataderos.

La inhalación de bacterias y hongos transportados por el aire es motivo de especial preocupación cuando aumenta el procesamiento mecánico (Lundholm y Rylander 1980) con compactadores (Emery et al. 1992), maceradores o trituradores, aireación, operaciones de embolsado y cuando se permite que disminuya el contenido de humedad. Esto da como resultado un aumento de los trastornos respiratorios (Nersting et al. 1990), obstrucción bronquial (Spinaci et al. 1981) y bronquitis crónica (Ducel et al. 1976). Aunque no existen pautas formales, la Asociación Holandesa de Salud Ocupacional (1989) recomendó que los recuentos totales de bacterias y hongos se mantengan por debajo de 10,000 XNUMX unidades formadoras de colonias por metro cúbico (ufc/mXNUMX).³) y por debajo de 500 ufc/m³ para cualquier organismo patógeno único (los niveles de aire exterior son de aproximadamente 500 ufc/m³ para el total de bacterias, el aire interior suele ser menor). Estos niveles pueden superarse periódicamente en las operaciones de compostaje.

Las biotoxinas están formadas por hongos y bacterias, incluidas las endotoxinas formadas por bacterias gramnegativas. Inhalar o ingerir una endotoxina, incluso después de matar la bacteria que la produjo, puede causar fiebre y síntomas similares a los de la gripe sin infección. El grupo de trabajo holandés sobre métodos de investigación en contaminación biológica del aire interior recomienda que las bacterias gramnegativas en el aire se mantengan por debajo de 1000 ufc/m³ para evitar los efectos de las endotoxinas. Las bacterias y los hongos pueden producir una variedad de otras toxinas potentes que también pueden presentar riesgos laborales.

El agotamiento por calor y la insolación pueden ser problemas serios, particularmente cuando el agua potable segura es limitada y donde se utiliza PPE en sitios que se sabe que contienen desechos peligrosos. Los trajes simples de PVC-Tyvek muestran un estrés por calor equivalente a agregar de 6 a 11 °C (11 a 20 °F) al índice de temperatura ambiente de globo y bulbo húmedo (WBGT) (Paull y Rosenthal 1987). Cuando el WBGT supera los 27.7 °C (82 °F), las condiciones se consideran peligrosas.

Los daños o enfermedades de la piel son quejas comunes en las operaciones de manejo de desechos (Gellin y Zavon 1970). El daño directo a la piel por la ceniza cáustica y otros contaminantes de desecho irritantes, combinado con una alta exposición a organismos patógenos, laceraciones y perforaciones frecuentes en la piel y, por lo general, la escasa disponibilidad de instalaciones de lavado dan como resultado una alta incidencia de problemas en la piel.

Los desechos contienen una variedad de materiales que pueden causar laceraciones o pinchazos. Estos son de particular preocupación en operaciones intensivas en mano de obra, como la clasificación de desechos para reciclaje o el volteo manual de compost de RSU y donde los procesos mecánicos como compactación, trituración o trituración pueden crear proyectiles. Las medidas de control más críticas son las gafas de seguridad y el calzado y los guantes resistentes a pinchazos y cortes.

Los peligros del uso de vehículos incluyen tanto los peligros del operador como los peligros de vuelco y engullimiento y los peligros de colisión con los trabajadores en el suelo. Cualquier vehículo que trabaje en superficies en mal estado o irregulares debe estar equipado con jaulas antivuelco que sostengan el vehículo y permitan que el operador sobreviva. El tránsito de peatones y vehículos debe separarse en la medida de lo posible en distintas áreas de tránsito, particularmente donde la visibilidad es limitada, como durante la quema al aire libre, por la noche y en los patios de compostaje donde se pueden desarrollar densas neblinas en climas fríos.

Los informes de aumento de las reacciones broncopulmonares atópicas como el asma (Sigsgaard, Bach y Malmros 1990) y las reacciones cutáneas pueden ocurrir en los trabajadores de desechos, particularmente donde los niveles de exposición al polvo orgánico son altos.

Peligros específicos del proceso

Dispersión

La dispersión incluye el vertido de residuos en cuerpos de agua, la evaporación en el aire o el vertido sin esfuerzo de contención. El vertido al mar de RSU y desechos peligrosos está disminuyendo rápidamente. Sin embargo, se estima que del 30 al 50% de los RSU no se recolectan en las ciudades de los países en desarrollo (Cointreau-Levine 1994) y comúnmente se queman o se vierten en canales y calles, donde presentan una amenaza significativa para la salud pública.

La evaporación, a veces con calentamiento activo a bajas temperaturas, se utiliza como una alternativa económica a los incineradores o hornos, especialmente para contaminantes orgánicos líquidos volátiles como disolventes o combustibles que se mezclan con desechos no combustibles como la tierra. Los trabajadores pueden enfrentar peligros de entrada a espacios confinados y atmósferas explosivas, especialmente en operaciones de mantenimiento. Tales operaciones deben incorporar controles apropiados de emisiones al aire.

Almacenamiento/aislamiento

El aislamiento implica una combinación de ubicaciones remotas y contención física en vertederos cada vez más seguros. Los rellenos sanitarios típicos implican la excavación con equipos de movimiento de tierra, el vertido de desechos, la compactación y la cobertura diaria con tierra o compost para reducir la infestación, los olores y la dispersión de plagas. Se pueden instalar tapas y/o revestimientos de arcilla o plástico impermeable para limitar la infiltración de agua y el lixiviado en las aguas subterráneas. Se pueden usar pozos de prueba para evaluar la migración de lixiviados fuera del sitio y permitir el monitoreo de los lixiviados dentro del vertedero. Los trabajadores incluyen operadores de equipos pesados, conductores de camiones, observadores que pueden ser responsables de rechazar los desechos peligrosos y dirigir los flujos de tráfico de vehículos y recolectores del sector informal que pueden clasificar los desechos y retirar los materiales reciclables.

En áreas que dependen del carbón o la madera como combustible, las cenizas pueden constituir una parte significativa de los desechos. Puede ser necesario apagar antes del vertido o la segregación en monorellenos de cenizas para evitar incendios. La ceniza puede causar irritación de la piel y quemaduras cáusticas. Las cenizas volantes presentan una variedad de peligros para la salud, incluida la irritación respiratoria y de las mucosas, así como la dificultad respiratoria aguda (Shrivastava et al. 1994). Las cenizas volantes de baja densidad también pueden constituir un peligro de engullimiento y pueden ser inestables bajo equipos pesados ​​y en excavaciones.

En muchas naciones, la eliminación de desechos sigue consistiendo en un simple vertido con quema a cielo abierto, que puede combinarse con la recolección informal de componentes reutilizables o reciclables con valor. Estos trabajadores del sector informal se enfrentan a graves riesgos para la seguridad y la salud. Se estima que en Manila, Filipinas, 7,000 basureros trabajan en el vertedero de RSU, 8,000 en Yakarta y 10,000 en Ciudad de México (Cointreau-Levine 1994). Debido a las dificultades para controlar las prácticas laborales en el trabajo informal, un paso importante para controlar estos peligros es trasladar la separación de reciclables y reutilizables al proceso formal de recolección de residuos. Esto puede ser realizado por los generadores de desechos, incluidos los consumidores o trabajadores domésticos, por los trabajadores de recolección/clasificación (por ejemplo, en la Ciudad de México, los trabajadores de recolección pasan oficialmente el 10 % de su tiempo clasificando los desechos para la venta de materiales reciclables, y en Bangkok el 40 % (Beede y Bloom 1995)) o en operaciones de separación de residuos previa a la eliminación (p. ej., separación magnética de residuos metálicos).

La quema al aire libre expone a los trabajadores a una mezcla potencialmente tóxica de productos de degradación, como se explica a continuación. Debido a que los basureros informales pueden utilizar la quema al aire libre para ayudar a separar el metal y el vidrio de los desechos combustibles, puede ser necesario recuperar materiales con valor de recuperación antes de tirarlos para eliminar dicha quema al aire libre.

A medida que los desechos peligrosos se separan con éxito del flujo de desechos, los riesgos de los trabajadores de RSU se reducen mientras que las cantidades manejadas por los trabajadores del sitio de desechos peligrosos aumentan. Los sitios de tratamiento y eliminación de desechos peligrosos altamente seguros dependen de la manifestación detallada de la composición de los desechos, altos niveles de PPE de los trabajadores y una amplia capacitación de los trabajadores para controlar los riesgos. Los vertederos seguros tienen peligros únicos, incluidos los peligros de resbalones y caídas donde las excavaciones están revestidas con geles de plástico o polímeros para reducir la migración de lixiviados, problemas dermatológicos potencialmente graves, estrés por calor relacionado con el trabajo durante períodos prolongados con trajes impermeables y control de la calidad del aire suministrado. Los operadores, trabajadores y técnicos de equipos pesados ​​dependen en gran medida del PPE para minimizar sus exposiciones.

Oxidación (incineración y compostaje)

La quema al aire libre, la incineración y el combustible derivado de residuos son los ejemplos más evidentes de oxidación. Cuando el contenido de humedad es lo suficientemente bajo y el contenido de combustible es lo suficientemente alto, se hace un esfuerzo cada vez mayor para utilizar el valor del combustible en los RSU, ya sea mediante la generación de combustible derivado de desechos como briquetas comprimidas o mediante la incorporación de cogeneración eléctrica o plantas de vapor en los incineradores de desechos municipales. . Tales operaciones pueden involucrar altos niveles de polvo seco debido a los esfuerzos para producir un combustible con valor calorífico constante. Las cenizas residuales aún deben eliminarse, generalmente en vertederos.

Los incineradores de RSU implican una variedad de riesgos para la seguridad (Knop 1975). Los trabajadores suecos de incineradores de RSU mostraron un aumento de la cardiopatía isquémica (Gustavsson 1989), mientras que un estudio de trabajadores estadounidenses de incineradores en Filadelfia, Pensilvania, no logró mostrar una correlación entre los resultados de salud y los grupos expuestos (Bresnitz et al. 1992). Se han identificado niveles algo elevados de plomo en sangre en trabajadores de incineradores, principalmente relacionados con exposiciones a cenizas de precipitadores electrostáticos (Malkin et al. 1992).

Las exposiciones a cenizas (por ejemplo, sílice cristalina, radioisótopos, metales pesados) pueden ser significativas no solo en operaciones de incineradores, sino también en vertederos y plantas de concreto liviano donde las cenizas se usan como agregados. Aunque el contenido de sílice cristalina y metales pesados ​​varía según el combustible, esto puede presentar un riesgo grave de silicosis. Schilling (1988) observó la función pulmonar y los efectos de los síntomas respiratorios en trabajadores expuestos a cenizas, pero no observó cambios mediante rayos X.

La degradación térmica de los productos de pirólisis resultante de la oxidación incompleta de muchos productos de desecho puede presentar importantes riesgos para la salud. Estos productos pueden incluir cloruro de hidrógeno, fosgeno, dioxinas y dibenzofuranos de desechos clorados, como plásticos y solventes de cloruro de polivinilo (PVC). Los desechos no halogenados también pueden generar productos de degradación peligrosos, incluidos hidrocarburos poliaromáticos, acroleína, cianuro de lana y seda, isocianatos de poliuretano y compuestos orgánicos de estaño de una variedad de plásticos. Estas mezclas complejas de productos de degradación pueden variar enormemente según la composición de los desechos, las tasas de alimentación, la temperatura y el oxígeno disponible durante la combustión. Si bien estos productos de degradación son una preocupación importante en la quema a cielo abierto, las exposiciones en los trabajadores de incineradores de RSU parecen ser relativamente bajas (Angerer et al. 1992).

En los incineradores y hornos rotatorios de RSU y residuos peligrosos, el control de los parámetros de combustión y el tiempo de residencia de los vapores y sólidos de los residuos a altas temperaturas es fundamental para la destrucción de los residuos al tiempo que se minimiza la generación de productos de degradación más peligrosos. Los trabajadores participan en la operación del incinerador, la carga y transferencia de desechos al incinerador, la entrega y descarga de desechos de los camiones, el mantenimiento del equipo, la limpieza y la remoción de cenizas y escoria. Si bien el diseño del incinerador puede limitar la mano de obra necesaria y las exposiciones de los trabajadores, con diseños menos intensivos en capital puede haber exposiciones significativas para los trabajadores y la necesidad de una entrada regular a espacios confinados (p. ej., astillado para eliminar la escoria de los desechos de vidrio de las rejillas del incinerador).

El compostaje

En los procesos biológicos aerobios la temperatura y la velocidad de oxidación son inferiores a la incineración, pero no obstante se trata de oxidación. El compostaje de desechos agrícolas y de jardín, lodos de aguas residuales, RSU y desechos de alimentos es cada vez más común en las operaciones a escala urbana. Las tecnologías de rápido desarrollo para la remediación biológica de desechos peligrosos e industriales a menudo involucran una secuencia de procesos de digestión aeróbica y anaeróbica.

El compostaje generalmente ocurre en filas de viento (montones largos) o en recipientes grandes que proporcionan aireación y mezcla. El objetivo de las operaciones de compostaje es crear una mezcla de residuos con proporciones óptimas de carbono y nitrógeno (30:1) y luego mantener la humedad entre 40 y 60 % en peso, más del 5 % de oxígeno y niveles de temperatura de 32 a 60^oC para que puedan crecer bacterias aeróbicas y otros organismos (Cobb y Rosenfield 1991). Después de la separación de los desechos reciclables y peligrosos (lo que generalmente involucra la clasificación manual), los RSU se trituran para crear más área de superficie para la acción biológica. La trituración puede producir altos niveles de ruido y polvo y preocupaciones importantes sobre la protección mecánica. Algunas operaciones utilizan molinos de martillos agrupados para permitir una clasificación frontal reducida.

Las operaciones de compostaje en recipientes o tambores requieren mucho capital, pero permiten un control más efectivo de olores y procesos. La entrada a espacios confinados es un peligro significativo para los trabajadores de mantenimiento debido a los altos niveles de CO₂ puede liberarse causando deficiencia de oxígeno. El bloqueo del equipo antes del mantenimiento también es fundamental, ya que los mecanismos incluyen tornillos y transportadores internos.

En operaciones de compostaje en hileras que requieren menos capital, los desechos se trituran y se colocan en pilas largas que se airean mecánicamente a través de tuberías perforadas o simplemente volteándolas, ya sea con cargadores frontales o manualmente. Las filas de viento pueden estar cubiertas o techadas para facilitar el mantenimiento de un contenido de humedad constante. Cuando se utilicen equipos especializados de volteo de hileras, los mayales de mezcla de cadena giran a alta velocidad a través del compost y deben estar bien protegidos del contacto humano. A medida que estos mayales giran a través de la hilera de viento, expulsan objetos que pueden convertirse en proyectiles peligrosos. Los operadores deben garantizar distancias seguras alrededor y detrás del equipo.

Las mediciones regulares de temperatura con sondas permiten monitorear el progreso del compostaje y aseguran temperaturas lo suficientemente altas para matar patógenos mientras permiten la supervivencia adecuada de organismos benéficos. Con contenidos de humedad de 20 a 45% cuando la temperatura excede 93^oC también puede haber un riesgo de incendio por combustión espontánea (muy parecido a un incendio en un silo). Esto es más probable que ocurra cuando las pilas superan los 4 m de altura. Los incendios se pueden evitar manteniendo la altura de las pilas por debajo de los 3 m y volteándolas cuando la temperatura supere los 60 °C. Las instalaciones deben proporcionar hidrantes de agua y acceso adecuado entre las hileras de viento para el control de incendios.

Los peligros en las operaciones de compostaje incluyen peligros vehiculares y mecánicos resultantes de tractores y camiones involucrados en voltear hileras de desechos para mantener la aireación y el contenido de humedad. En climas más fríos, las temperaturas elevadas de la composta pueden producir neblinas densas en el suelo en un área de trabajo ocupada por operadores de equipos pesados ​​y trabajadores peatones. Los trabajadores de la composta reportan más náuseas, dolor de cabeza y diarrea que sus contrapartes en una planta de agua potable (Lundholm y Rylander 1980). Los problemas de olores pueden ocurrir como resultado de un control deficiente de la humedad y el aire necesarios para que progrese el proceso de compostaje. Si se permite que ocurran condiciones anaeróbicas, se generan sulfuro de hidrógeno, aminas y otros materiales olorosos. Además de las preocupaciones típicas de los trabajadores de eliminación, el compostaje que involucra organismos en crecimiento activo puede elevar las temperaturas de los RSU lo suficiente como para matar patógenos, pero también puede producir exposiciones a moho y hongos y sus esporas y toxinas, especialmente en las operaciones de embolsado de compost y donde el compost se deja secar. . Varios estudios han evaluado hongos, bacterias, endotoxinas y otros contaminantes transportados por el aire (Belin 1985; Clark, Rylander y Larsson 1983; Heida, Bartman y van der Zee 1975; Lacey et al. 1990; Millner et al. 1994; van der Werf 1996; Weber et al. 1993) en operaciones de compostaje. Hay algunos indicios de un aumento de los trastornos respiratorios y reacciones de hipersensibilidad en los trabajadores del compost (Brown et al. 1995; Sigsgaard et al. 1994). Ciertamente, las infecciones respiratorias bacterianas y fúngicas (Kramer, Kurup y Fink 1989) son una preocupación para los trabajadores inmunosuprimidos, como los que tienen SIDA y los que reciben quimioterapia contra el cáncer.

Reducción (hidrogenación y digestión anaeróbica)

La digestión anaeróbica de aguas residuales y desechos agrícolas involucra tanques cerrados, a menudo con contactos de cepillos giratorios si los nutrientes están diluidos, lo que puede plantear problemas serios de entrada a espacios confinados para los trabajadores de mantenimiento. Los digestores anaeróbicos también se usan comúnmente en muchos países como generadores de metano que pueden alimentarse con desechos agrícolas, sanitarios o alimentarios. La recolección de metano de los vertederos de RSU y la quema o compresión para su uso ahora se requiere en muchos países cuando la generación de metano supera los umbrales especificados, pero la mayoría de los vertederos tienen una humedad inadecuada para que la digestión anaeróbica se lleve a cabo de manera eficiente. La generación de sulfuro de hidrógeno también es un resultado común de la digestión anaeróbica y puede causar irritación ocular y fatiga olfativa en niveles bajos.

Más recientemente, la reducción/hidrogenación a alta temperatura se ha convertido en una opción de tratamiento para los desechos químicos orgánicos. Esto puede involucrar instalaciones más pequeñas y, por lo tanto, potencialmente móviles, con menos entrada de energía que un incinerador de alta temperatura porque los catalizadores metálicos permiten que la hidrogenación se lleve a cabo a temperaturas más bajas. Los desechos orgánicos pueden convertirse en metano y usarse como combustible para continuar el proceso. Las preocupaciones críticas de seguridad de los trabajadores incluyen atmósferas explosivas y entrada a espacios confinados para limpieza, eliminación y mantenimiento de lodos, peligros de transporte y carga de desechos de alimentación líquida y respuesta a derrames.

Resumen

A medida que los desechos se ven como recursos para reciclar y reutilizar, aumenta el procesamiento de desechos, lo que da como resultado un cambio rápido en la industria de eliminación de desechos a nivel mundial. Los riesgos para la salud y la seguridad en el trabajo de las operaciones de eliminación de desechos a menudo van más allá de los peligros obvios para la seguridad y se convierten en una variedad de problemas de salud crónicos y agudos. Estos peligros a menudo se enfrentan con un equipo de protección personal mínimo e instalaciones sanitarias y de lavado inadecuadas. Los esfuerzos de reducción de desechos industriales y prevención de la contaminación están desplazando cada vez más los procesos de reciclaje y reutilización de las operaciones de eliminación de desechos contratadas o externas hacia las áreas de trabajo de producción.

Las principales prioridades en el control de los riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo en este sector industrial que cambia rápidamente deben incluir:

• integrar el trabajo del sector informal en el proceso de trabajo formal

• Proporcionar instalaciones sanitarias y de lavado adecuadas y agua potable segura.

• eliminando la quema a cielo abierto y la dispersión de desechos en el medio ambiente

• segregación de flujos de desechos para facilitar la caracterización de los desechos y la identificación de medidas de control y prácticas de trabajo apropiadas

• minimizar el tráfico mixto de vehículos y peatones en las áreas de trabajo

• siguiendo prácticas de excavación apropiadas para las características del suelo y los desechos

• anticipar y controlar los peligros antes de entrar en espacios confinados

• minimizar la exposición al polvo respirable en operaciones con mucho polvo

• usar gafas de seguridad y zapatos y guantes resistentes a cortes y pinchazos

• integrar las preocupaciones de seguridad y salud ocupacional al introducir planes de cambio de procesos, particularmente durante las transiciones de vertederos abiertos y rellenos sanitarios a operaciones cerradas más complejas y potencialmente más peligrosas, como el compostaje, la separación mecánica o manual para el reciclaje, las operaciones de conversión de residuos en energía o los incineradores.

En este período de cambios rápidos en la industria, se pueden lograr mejoras significativas en la salud y seguridad de los trabajadores a bajo costo.

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