El helicóptero es un tipo de avión muy especial. Se utiliza en todas partes del mundo y sirve para una variedad de propósitos e industrias. Los helicópteros varían en tamaño, desde los más pequeños de un solo asiento hasta máquinas gigantes de carga pesada con pesos brutos superiores a los 100,000 757 kg, que es aproximadamente del mismo tamaño que un Boeing XNUMX. El propósito de este artículo es discutir algunos de los aspectos de seguridad y los desafíos de salud de la máquina en sí, las diferentes misiones para las que se utiliza, tanto civiles como militares, y el entorno operativo del helicóptero.
El helicóptero en sí presenta algunos desafíos de seguridad y salud muy singulares. Todos los helicópteros utilizan un sistema de rotor principal. Este es el cuerpo de sustentación de la máquina y cumple el mismo propósito que las alas de un avión convencional. Las palas de los rotores son un peligro significativo para las personas y las propiedades debido a su tamaño, masa y velocidad de rotación, lo que también las hace difíciles de ver desde ciertos ángulos y en diferentes condiciones de iluminación.
El rotor de cola también es un peligro. Por lo general, es mucho más pequeño que el rotor principal y gira a una velocidad muy alta, por lo que también es muy difícil de ver. A diferencia del sistema del rotor principal, que se encuentra sobre el mástil del helicóptero, el rotor de cola suele estar cerca del nivel del suelo. Las personas deben acercarse a un helicóptero desde el frente, a la vista del piloto, para evitar entrar en contacto con el rotor de cola. Se debe tener especial cuidado para identificar o eliminar obstáculos (como arbustos o cercas) en un área de aterrizaje de helicópteros temporal o no mejorada. El contacto con el rotor de cola puede causar lesiones o la muerte, así como daños graves a la propiedad o al helicóptero.
Mucha gente reconoce el característico sonido de bofetada del sistema de rotor de un helicóptero. Este ruido se encuentra solo cuando el helicóptero está en vuelo hacia adelante y no se considera un problema de salud. La sección del compresor del motor produce un ruido extremadamente fuerte, a menudo superior a 140 dBA, y se debe evitar la exposición sin protección. Protección auditiva (tapones para los oídos y Se debe usar un auricular o casco que atenúe el ruido) cuando se trabaja dentro y alrededor de helicópteros.
Hay varios otros peligros a considerar cuando se trabaja con helicópteros. Se trata de líquidos inflamables o combustibles. Todos los helicópteros requieren combustible para hacer funcionar los motores. El motor y las transmisiones del rotor principal y de cola utilizan aceite para lubricación y refrigeración. Algunos helicópteros tienen uno o más sistemas hidráulicos y usan fluido hidráulico.
Los helicópteros generan una carga eléctrica estática cuando el sistema de rotor está girando y/o el helicóptero está volando. La carga estática se disipará cuando el helicóptero toque el suelo. Si se requiere que una persona tome una línea de un helicóptero en vuelo estacionario, como durante operaciones de tala, izajes externos o rescate, esa persona debe dejar que la carga o la línea toque el suelo antes de agarrarla para evitar una descarga eléctrica.
Rescate/ambulancia aérea. El helicóptero se diseñó originalmente pensando en el rescate, y uno de sus usos más extendidos es como ambulancia. Estos se encuentran a menudo en la escena de un accidente o desastre (ver figura 2). Pueden aterrizar en áreas confinadas con equipos médicos calificados a bordo que atienden a los heridos en el lugar mientras se dirigen a un centro médico. Los helicópteros también se utilizan para vuelos que no son de emergencia cuando se requiere velocidad de transporte o comodidad del paciente.
Apoyo petrolero en alta mar. Los helicópteros se utilizan para ayudar a abastecer las operaciones petroleras en alta mar. Transportan personas y suministros entre tierra y plataforma y entre plataformas.
Transporte ejecutivo/personal. El helicóptero se utiliza para el transporte punto a punto. Esto generalmente se hace en distancias cortas donde la geografía o las condiciones de tráfico lento impiden un transporte terrestre rápido. Las corporaciones construyen helipuertos en la propiedad de la empresa para permitir un fácil acceso a los aeropuertos o para facilitar el transporte entre las instalaciones.
Turismo. El uso de helicópteros en la industria turística ha experimentado un crecimiento continuo. La excelente vista desde el helicóptero combinada con su capacidad para acceder a áreas remotas lo convierten en una atracción popular.
Cumplimiento de la ley. Muchos departamentos de policía y agencias gubernamentales usan helicópteros para este tipo de trabajo. La movilidad del helicóptero en áreas urbanas abarrotadas y áreas rurales remotas lo hace invaluable. El helipuerto en la azotea más grande del mundo se encuentra en el Departamento de Policía de Los Ángeles.
Operaciones cinematográficas. Los helicópteros son un elemento básico en las películas de acción. Otros tipos de películas y entretenimiento basado en películas se filman desde helicópteros.
Recopilación de noticias. Las estaciones de radio y televisión emplean helicópteros para observar el tráfico y recopilar noticias. Su capacidad para aterrizar en el lugar donde sucede la noticia los convierte en un activo valioso. Muchos de ellos también están equipados con transceptores de microondas para que puedan enviar sus historias, en vivo, a distancias bastante largas, mientras están en camino.
Carga pesada. Algunos helicópteros están diseñados para transportar cargas pesadas al final de las líneas externas. La tala aérea es una aplicación de este concepto. Las cuadrillas de construcción y exploración de petróleo hacen un amplio uso de la capacidad del helicóptero para colocar objetos grandes o voluminosos en su lugar.
Aplicación aérea. Los helicópteros pueden equiparse con brazos de pulverización y cargarse para dispensar herbicidas, pesticidas y fertilizantes. Se pueden agregar otros dispositivos que permitan a los helicópteros combatir incendios. Pueden dejar caer agua o retardadores químicos.
Militares
Rescate/ambulancia aérea. El helicóptero se utiliza ampliamente en los esfuerzos humanitarios. Muchas naciones alrededor del mundo tienen guardacostas que se dedican al trabajo de rescate marítimo. Los helicópteros se utilizan para transportar a los enfermos y heridos desde las áreas de batalla. Aún otros son enviados para rescatar o recuperar personas detrás de las líneas enemigas.
Ataque. Los helicópteros se pueden armar y utilizar como plataformas de ataque sobre tierra o mar. Los sistemas de armas incluyen ametralladoras, cohetes y torpedos. Los sistemas sofisticados de orientación y guía se utilizan para fijar y destruir objetivos a larga distancia.
Transporte. Se utilizan helicópteros de todos los tamaños para transportar personas y suministros por tierra o mar. Muchos barcos están equipados con helipuertos para facilitar las operaciones en alta mar.
El entorno operativo del helicóptero
El helicóptero se utiliza en todo el mundo de diversas formas (ver, por ejemplo, la figura 1 y la figura 2). Además, a menudo funciona muy cerca del suelo y de otras obstrucciones. Esto requiere una vigilancia constante por parte de los pilotos y de quienes trabajan con la aeronave o viajan en ella. Por el contrario, el entorno de los aviones de ala fija es más predecible, ya que vuelan (especialmente los aviones comerciales) principalmente desde aeropuertos cuyo espacio aéreo está estrictamente controlado.
Figura 1. Helicóptero H-46 aterrizando en el desierto de Arizona, EE. UU.
Figura 2. Helicóptero Cougar 5-76A aterrizando en el lugar del accidente.
El ambiente de combate presenta peligros especiales. El helicóptero militar también opera en un entorno de bajo nivel y está sujeto a los mismos peligros. La proliferación de misiles de bajo costo, portátiles y buscadores de calor representa otro peligro para los helicópteros. El helicóptero militar puede usar el terreno para esconderse o para enmascarar su firma reveladora, pero cuando está al aire libre es vulnerable al fuego de armas pequeñas y misiles.
Las fuerzas militares también usan gafas de visión nocturna (NVG) para mejorar la vista del piloto del área en condiciones de poca luz. Si bien las NVG aumentan la capacidad de visión del piloto, tienen severas limitaciones operativas. Un inconveniente importante es la falta de visión periférica, que ha contribuido a las colisiones en el aire.
Medidas de Prevención de Accidentes
Las medidas preventivas se pueden agrupar en varias categorías. Cualquier categoría o elemento de prevención, por sí solo, no evitará accidentes. Todos ellos deben usarse en conjunto para maximizar su efectividad.
Políticas operativas
Las políticas operativas se formulan antes de cualquier operación. Suelen ser proporcionados por la empresa con el certificado de funcionamiento. Están elaborados a partir de regulaciones gubernamentales, pautas recomendadas por el fabricante, estándares de la industria, mejores prácticas y sentido común. En general, han demostrado ser efectivos en la prevención de incidentes y accidentes e incluyen:
- Establecimiento de mejores prácticas y procedimientos. Los procedimientos son esenciales para la prevención de accidentes. Cuando no se usaban, como en las primeras operaciones de ambulancias en helicóptero, había tasas de accidentes extremadamente altas. En ausencia de una guía regulatoria, los pilotos intentaron apoyar las misiones humanitarias de noche y/o en malas condiciones climáticas con un entrenamiento mínimo y helicópteros que estaban mal equipados para tales vuelos, lo que provocó accidentes.
- Gestión de recursos de la tripulación (CRM). CRM comenzó como "gestión de recursos de la cabina", pero desde entonces ha progresado a la gestión de recursos de la tripulación. CRM se basa en la idea de que las personas de la tripulación deben tener la libertad de discutir cualquier situación entre ellos para asegurar la finalización exitosa del vuelo. Si bien muchos helicópteros son pilotados por un solo piloto, a menudo trabajan con otras personas que están en el helicóptero o en tierra. Estas personas pueden proporcionar información sobre la operación si se les consulta o se les permite hablar. Cuando ocurre tal interacción, CRM se convierte en compañía Administracion de recursos. Tal colaboración es una habilidad adquirida y debe enseñarse a las tripulaciones, empleados de la empresa y otras personas que trabajan con helicópteros y alrededor de ellos.
- Provisión de un entorno empresarial libre de amenazas.. Las operaciones de helicópteros pueden ser estacionales. Esto significa días largos y agotadores. Las cuadrillas deberían poder terminar su día de servicio sin temor a recriminaciones. Si hay otras deficiencias operativas similares, se debe permitir que las tripulaciones las identifiquen, discutan y corrijan abiertamente.
- Conciencia de los peligros físicos. El helicóptero presenta una serie de peligros. Deben evitarse los componentes dinámicos de la aeronave, sus rotores principal y de cola. Todos los pasajeros y miembros de la tripulación deben ser informados sobre su ubicación y sobre cómo evitar entrar en contacto con ellos. Las superficies del componente deben pintarse para mejorar su visibilidad. El helicóptero debe colocarse de manera que sea difícil para las personas llegar al rotor de cola. Se debe proporcionar protección contra el ruido, especialmente a aquellos con exposición continua.
- Entrenamiento para condiciones anormales. La capacitación a menudo se limita, si es que está disponible, a practicar autorrotaciones para condiciones de motor apagado. Los simuladores pueden brindar exposición a una gama mucho más amplia de condiciones atípicas sin exponer a la tripulación o la máquina a la condición real.
Prácticas de la tripulación
- Procedimientos publicados. Un estudio de accidentes ha demostrado que, en más de la mitad de los casos, el accidente se habría evitado si el piloto hubiera seguido procedimientos conocidos y publicados.
- Administración de recursos humanos. Se debe utilizar CRM.
- Anticiparse y evitar problemas conocidos. La mayoría de los helicópteros no están equipados para volar en condiciones de hielo y tienen prohibido volar en turbulencias moderadas o severas, sin embargo, numerosos accidentes resultan de estas circunstancias. Los pilotos deben anticipar y evitar estas y otras condiciones igualmente comprometedoras.
- Operaciones especiales o no estándar. Los pilotos deben estar completamente informados de tales circunstancias.
operaciones de apoyo
Las siguientes son operaciones de apoyo cruciales para el uso seguro de los helicópteros:
- siguiendo los procedimientos publicados
- informar a todos los pasajeros antes de abordar el helicóptero
- mantener las instalaciones libres de obstrucciones
- mantener las instalaciones bien iluminadas para las operaciones nocturnas.