El sector del transporte abarca industrias que están involucradas en el transporte de mercancías y pasajeros en todo el mundo. Este sector es estructuralmente complejo y de vital importancia para las economías a nivel local, nacional y mundial.
Importancia economica
El sector del transporte es de vital importancia para la viabilidad económica de las naciones. El transporte juega un papel clave en factores económicamente importantes como el empleo, la utilización de materias primas y productos manufacturados, la inversión de capital público y privado y la generación de ingresos fiscales.
En la mayoría de los países industrializados, el transporte representa del 2 al 12% del empleo remunerado (OIT 1992). Solo en los Estados Unidos, el Departamento de Transporte informó que en 1993 había aproximadamente 7.8 millones de empleados en empresas relacionadas con el transporte por carretera (DOT 1995). La participación del sector del transporte en el producto interno bruto (PIB) y el empleo total tiende a disminuir a medida que aumenta el ingreso del país.
El sector del transporte es también un importante consumidor de materias primas y productos terminados en la mayoría de los países industrializados. Por ejemplo, en los Estados Unidos, el sector del transporte utiliza aproximadamente el 71 % de todo el caucho producido, el 66 % de todo el petróleo refinado, el 24 % de todo el zinc, el 23 % de todo el cemento, el 23 % de todo el acero, el 11 % de todo el cobre y 16% de todo el aluminio (Sampson, Farris y Shrock 1990).
La inversión de capital que utiliza fondos públicos y privados para comprar camiones, barcos, aviones, terminales y otros equipos e instalaciones supera fácilmente los cientos de miles de millones de dólares en los países industrializados.
El sector del transporte también juega un papel importante en la generación de ingresos en forma de impuestos. En los países industrializados, el transporte de pasajeros y carga suele estar muy gravado (Sampson, Farris y Shrock 1990; Gentry, Semeijn y Vellenga 1995). Por lo general, estos impuestos toman la forma de impuestos sobre el combustible en la gasolina y los combustibles diésel, e impuestos especiales sobre las facturas de flete y los boletos de los pasajeros, y superan fácilmente los cientos de miles de millones de dólares anuales.
Evolución del Sector
En las primeras etapas del sector del transporte, la geografía influyó mucho en cuál era el modo de transporte dominante. A medida que se hicieron avances en la tecnología de la construcción, se hizo posible superar muchas de las barreras geográficas que limitaban el desarrollo del sector del transporte. Como resultado, los modos de transporte que han dominado el sector evolucionaron de acuerdo con la tecnología disponible.
Inicialmente, el viaje por agua sobre los océanos era el principal modo de transporte de mercancías y pasajeros. A medida que se navegaba por grandes ríos y se construían canales, el volumen de transporte interior por vías navegables aumentó significativamente. A fines del siglo XIX, el transporte por ferrocarril comenzó a emerger como el modo de transporte dominante. El transporte ferroviario, debido a su capacidad para superar barreras naturales como montañas y valles mediante el uso de túneles y puentes, ofrecía una flexibilidad que las vías fluviales no podían brindar. Además, a diferencia del transporte por vías navegables, el transporte por ferrocarril prácticamente no se vio afectado por las condiciones invernales.
Muchos gobiernos nacionales reconocieron las ventajas estratégicas y económicas del transporte ferroviario. En consecuencia, las empresas ferroviarias recibieron asistencia financiera gubernamental para facilitar la expansión de las redes ferroviarias.
A principios del siglo XX, el desarrollo del motor de combustión combinado con el mayor uso de vehículos de motor permitió que el transporte por carretera se convirtiera en un modo de transporte cada vez más popular. A medida que se desarrollaron los sistemas de autopistas y carreteras, el transporte por carretera permitió la entrega de mercancías de puerta en puerta. Esta flexibilidad superó con creces la de los ferrocarriles y las vías navegables. Eventualmente, a medida que se hicieron avances en la construcción de carreteras y mejoras en el motor de combustión interna, en muchas partes del mundo el transporte por carretera se hizo más rápido que el transporte por ferrocarril. En consecuencia, el transporte por carretera se ha convertido en el modo de transporte de mercancías y pasajeros más utilizado.
El sector del transporte siguió evolucionando con la llegada de los aviones. El uso de aviones como medio de transporte de mercancías y pasajeros comenzó durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, los aviones se usaban principalmente para transportar correo y soldados. Sin embargo, a medida que se perfeccionó la construcción de aviones y un número cada vez mayor de personas aprendieron a operar aviones, el transporte aéreo creció en popularidad. Hoy en día, el transporte aéreo es un modo de transporte muy rápido y fiable. Sin embargo, en términos de tonelaje total, el transporte aéreo maneja solo un porcentaje muy pequeño de la carga.
Estructura del Sector
La información sobre la estructura de los sistemas ferroviarios en los países industrializados es generalmente confiable y comparable (OIT 1992). Información similar sobre los sistemas de carreteras es algo menos confiable. La información sobre la estructura de las vías fluviales es confiable y no ha cambiado sustancialmente en las últimas décadas. Sin embargo, información similar sobre países en desarrollo es escasa y poco confiable.
Los países europeos desarrollaron bloques económicos y políticos que han tenido un impacto significativo en el sector del transporte. En Europa, el transporte por carretera domina el movimiento de mercancías y pasajeros. El transporte por carretera, con un fuerte énfasis en la carga de menos de un remolque, está a cargo de pequeños transportistas nacionales y regionales. Esta industria está fuertemente regulada y altamente fracturada. Desde principios de la década de 1970, el volumen total de mercancías transportadas por carretera ha aumentado un 240 %. Por el contrario, el transporte ferroviario ha disminuido en aproximadamente un 8% (Violland 1996). Sin embargo, varios países europeos están trabajando diligentemente para aumentar la eficiencia del transporte ferroviario y están fomentando el transporte intermodal.
En los Estados Unidos, el principal modo de transporte es por carretera. El Departamento de Transporte, Oficina de Autotransportistas, informó en 1993 que había más de 335,000 empresas operando camiones medianos y pesados (DOT 1995). Esto incluía grandes empresas que transportan sus propios productos, empresas privadas más pequeñas y transportistas comunes y contratados de camiones de carga y de carga parcial. La mayoría de estas flotas (58%) operan seis camiones o menos. Estas empresas operan un total de 1.7 millones de unidades combinadas, 4.4 millones de camiones medianos y pesados de una sola unidad y 3.8 millones de remolques. El sistema vial de los Estados Unidos aumentó aproximadamente un 2% entre 1980 y 1989 (OIT 1992).
Los sistemas ferroviarios en los Estados Unidos han disminuido, debido principalmente a la pérdida del estado de Clase 1 de algunas líneas ferroviarias y al abandono de líneas menos rentables. Canadá ha aumentado su sistema ferroviario en un 40%, debido principalmente a un cambio en el sistema de clasificación. El sistema vial en Canadá ha disminuido en un 9% (OIT 1992).
En las naciones industrializadas de la Cuenca del Pacífico, existe una gran variabilidad de los sistemas ferroviarios y viales, debido principalmente a los diferentes niveles de industrialización de los respectivos países. Por ejemplo, las redes ferroviarias y viales en la República de Corea son similares a las de Europa, mientras que en Malasia, las redes ferroviarias y viales son significativamente más pequeñas, pero experimentan enormes tasas de crecimiento (más del 53% para las carreteras desde 1980) (OIT 1992) .
En Japón, el sector del transporte está fuertemente dominado por el transporte por carretera, que representa el 90.5 % del tonelaje total del transporte de mercancías japonés. Aproximadamente el 8.2% del tonelaje se transporta por agua y el 1.2% por ferrocarril (Magnier 1996).
Los países en desarrollo de Asia, África y América Latina suelen sufrir sistemas de transporte inadecuados. Hay un trabajo importante en marcha para mejorar los sistemas, pero la falta de divisas, trabajadores calificados y equipos inhibe el crecimiento. Los sistemas de transporte han crecido significativamente en Venezuela, México y Brasil.
Oriente Medio en general ha experimentado un crecimiento en el sector del transporte, con países como Kuwait e Irán a la cabeza. Cabe señalar que debido al gran tamaño de los países, la escasa población y las condiciones climáticas áridas, se encuentran problemas únicos que limitan el desarrollo de los sistemas de transporte en esta región.
En la figura 1 y la figura 2 se muestra una descripción general de los sistemas ferroviarios y viales para países seleccionados y regiones del mundo.
Figura 1. Distribución de la red vial mundial 1988-89, kilómetros.
Figura 2. Distribución de la red ferroviaria mundial, 1988-89, en kilómetros.
Características de la fuerza laboral
El sector del transporte contribuye significativamente al empleo en la mayoría de los países, tanto en el sector público como en el privado. Sin embargo, a medida que aumenta el ingreso per cápita, disminuye el impacto del sector en el empleo total. El número total de trabajadores en las industrias del transporte ha disminuido constantemente desde la década de 1980. Esta pérdida de mano de obra en el sector se debe a varios factores, especialmente a los avances tecnológicos que han automatizado muchos de los puestos de trabajo relacionados con la construcción, mantenimiento y operación de los sistemas de transporte. Además, muchos países han aprobado leyes que desregularon muchas industrias relacionadas con el transporte; esto ha resultado en última instancia en la pérdida de puestos de trabajo.
Los trabajadores que actualmente están empleados en industrias relacionadas con el transporte deben ser altamente calificados y competentes. Debido a los rápidos avances tecnológicos experimentados en el sector del transporte, estos trabajadores y futuros trabajadores deben recibir formación y reciclaje continuos.