El transporte por carretera comprende el movimiento de personas, ganado y mercancías de todo tipo. La carga y el ganado generalmente se mueven en algún tipo de camión, aunque los autobuses a menudo transportan paquetes y equipaje de pasajeros y pueden transportar aves y animales pequeños. La gente generalmente se mueve en autobús por la carretera, aunque en muchas áreas los camiones de varios tipos cumplen esta función.
Los conductores de camiones (camiones) pueden operar varios tipos diferentes de vehículos, incluidos, por ejemplo, semirremolques, camiones cisterna, volquetes, combinaciones de remolques dobles y triples, grúas móviles, camiones de reparto y vehículos de panel o camionetas. Los pesos brutos legales de los vehículos (que varían según la jurisdicción) oscilan entre 2,000 kg y más de 80,000 XNUMX kg. La carga del camión puede incluir cualquier artículo imaginable, por ejemplo, paquetes pequeños y grandes, maquinaria, roca y arena, acero, madera, líquidos inflamables, gases comprimidos, explosivos, materiales radioactivos, químicos corrosivos o reactivos, líquidos criogénicos, productos alimenticios, alimentos congelados. , cereales a granel, ovinos y bovinos.
Además de conducir el vehículo, los conductores de camiones son responsables de inspeccionar el vehículo antes de usarlo, verificar los documentos de envío, verificar que las señales y marcas estén en su lugar y mantener un libro de registro. Los conductores también pueden ser responsables de dar servicio y reparar el vehículo, cargar y descargar la carga (ya sea a mano o usando una carretilla elevadora, grúa u otro equipo) y recolectar el dinero recibido por los bienes entregados. En caso de accidente, el conductor es responsable de asegurar la carga y pedir ayuda. Si el incidente involucra materiales peligrosos, el conductor puede intentar, incluso sin la capacitación adecuada o el equipo necesario, controlar derrames, detener fugas o apagar un incendio.
Los conductores de autobuses pueden llevar unas pocas personas en una camioneta pequeña u operar autobuses medianos y grandes con 100 o más pasajeros. Son responsables de embarcar y descargar a los pasajeros de manera segura, proporcionar información y, posiblemente, cobrar tarifas y mantener el orden. Los conductores de autobús también pueden ser responsables del mantenimiento y reparación del autobús y de la carga y descarga de carga y equipaje.
Los accidentes automovilísticos son uno de los peligros más graves que enfrentan los conductores de camiones y autobuses. Este peligro se agrava si el vehículo no recibe el mantenimiento adecuado, especialmente si los neumáticos están desgastados o el sistema de frenos está defectuoso. La fatiga del conductor causada por horarios largos o irregulares, o por otro tipo de estrés, aumenta la probabilidad de accidentes. La velocidad excesiva y el transporte de peso excesivo se suman al riesgo, al igual que el tráfico pesado y las condiciones climáticas adversas que perjudican la tracción o la visibilidad. Un accidente que involucre materiales peligrosos puede causar lesiones adicionales (exposición tóxica, quemaduras, etc.) al conductor oa los pasajeros y puede afectar un área amplia alrededor del accidente.
Los conductores enfrentan una variedad de riesgos ergonómicos. Las más obvias son las lesiones de espalda y otras causadas por levantar demasiado peso o usar una técnica de levantamiento inadecuada. El uso de cinturones de seguridad es bastante común, aunque se ha cuestionado su eficacia y su uso puede crear una falsa sensación de seguridad. La necesidad de cargar y descargar mercancías en lugares donde las carretillas elevadoras, las grúas o incluso las plataformas rodantes no están disponibles y la gran variedad de pesos y configuraciones de los paquetes aumenta el riesgo de lesiones por levantamiento.
Los asientos del conductor a menudo están mal diseñados y no se pueden ajustar para brindar el soporte adecuado y la comodidad a largo plazo, lo que genera problemas de espalda u otros daños musculoesqueléticos. Los conductores pueden sufrir daños en el hombro causados por la vibración, ya que el brazo puede descansar durante períodos prolongados en una posición algo elevada sobre la abertura de la ventana. La vibración de todo el cuerpo puede dañar los riñones y la espalda. Las lesiones ergonómicas también pueden ser el resultado del uso repetitivo de controles del vehículo mal ubicados o teclados de cajas de tarifas.
Los conductores corren el riesgo de sufrir una pérdida auditiva industrial causada por la exposición prolongada a los ruidos fuertes del motor. El mal mantenimiento, los silenciadores defectuosos y el aislamiento inadecuado de la cabina agravan este peligro. La pérdida auditiva puede ser más pronunciada en el oído adyacente a la ventana del conductor.
Los conductores, especialmente los conductores de camiones de larga distancia, a menudo trabajan demasiadas horas sin un descanso adecuado. El Convenio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre las horas de trabajo y los períodos de descanso (transporte por carretera), 1979 (núm. 153), requiere un descanso después de 4 horas de conducción, limita el tiempo total de conducción a 9 horas por día y 48 horas por semana y requiere al menos 10 horas de descanso en cada período de 24 horas. La mayoría de las naciones también tienen leyes que rigen los tiempos de conducción y los períodos de descanso y requieren que los conductores mantengan libros de registro que indiquen las horas trabajadas y los períodos de descanso tomados. Sin embargo, las expectativas de gestión y la necesidad económica, así como ciertas condiciones de remuneración, como el pago por carga o la falta de pago por un viaje de ida y vuelta sin carga, ejercen una fuerte presión sobre el conductor para que opere durante horas excesivas y realice entradas de registro falsas. Los horarios prolongados causan estrés psicológico, agravan los problemas ergonómicos, contribuyen a los accidentes (incluidos los accidentes causados por quedarse dormido al volante) y pueden hacer que el conductor use estimulantes adictivos artificiales.
Además de las condiciones ergonómicas, las largas horas de trabajo, el ruido y la ansiedad económica, los conductores experimentan estrés y fatiga psicológicos y fisiológicos causados por las condiciones adversas del tráfico, las malas condiciones de las carreteras, el mal tiempo, la conducción nocturna, el miedo a los asaltos y robos, la preocupación por los equipos defectuosos. y continua intensa concentración.
Los conductores de camiones están potencialmente expuestos a cualquier peligro químico, radiactivo o biológico asociado con su carga. Los contenedores con fugas, las válvulas defectuosas en los tanques y las emisiones durante la carga o descarga pueden provocar la exposición de los trabajadores a sustancias químicas tóxicas. El embalaje inadecuado, el blindaje inadecuado o la ubicación incorrecta de la carga radiactiva pueden permitir la exposición a la radiación. Los trabajadores que transportan ganado pueden infectarse con infecciones transmitidas por animales, como la brucelosis. Los conductores de autobuses están expuestos a enfermedades infecciosas de sus pasajeros. Los conductores también están expuestos a los vapores de combustible y al escape del motor, especialmente si hay fugas en la línea de combustible o en el sistema de escape o si el conductor realiza reparaciones o manipula la carga mientras el motor está en marcha.
En caso de un accidente que involucre materiales peligrosos, el conductor puede experimentar exposiciones químicas o de radiación agudas o puede resultar lesionado por un incendio, una explosión o una reacción química. Los conductores generalmente carecen de la capacitación o el equipo para hacer frente a incidentes con materiales peligrosos. Su responsabilidad debe limitarse a protegerse a sí mismos y convocar a los servicios de emergencia. El conductor enfrenta riesgos adicionales al intentar acciones de respuesta de emergencia para las cuales no está debidamente capacitado y equipado.
El conductor puede lesionarse mientras realiza reparaciones mecánicas en el vehículo. Un conductor podría ser atropellado por otro vehículo mientras trabaja en un camión o autobús junto a la carretera. Las ruedas con llantas divididas representan un peligro especial de lesiones. Los gatos improvisados o inadecuados pueden causar lesiones por aplastamiento.
Los conductores de camiones se enfrentan al riesgo de asalto y robo, especialmente si el vehículo lleva una carga valiosa o si el conductor es responsable de cobrar el dinero de los bienes entregados. Los conductores de autobuses corren el riesgo de sufrir robos en las cajas de pasajes y abuso o agresión por parte de pasajeros impacientes o ebrios.
Muchos aspectos de la vida de un conductor pueden contribuir a la mala salud. Debido a que trabajan muchas horas y necesitan comer en el camino, los conductores a menudo sufren de mala nutrición. El estrés y la presión de los compañeros pueden conducir al consumo de drogas y alcohol. Usar los servicios de prostitutas aumenta el riesgo de SIDA y otras enfermedades de transmisión sexual. Los conductores parecen ser uno de los principales vectores de transmisión del SIDA en algunos países.
Los riesgos descritos anteriormente son todos prevenibles, o al menos controlables. Al igual que con la mayoría de los problemas de seguridad y salud, lo que se necesita es una combinación de remuneración adecuada, capacitación de los trabajadores, un contrato sindical sólido y cumplimiento estricto de las normas aplicables por parte de la gerencia. Si los conductores reciben un pago adecuado por su trabajo, basado en horarios de trabajo adecuados, hay menos incentivos para acelerar, trabajar horas excesivas, conducir vehículos inseguros, transportar cargas con sobrepeso, tomar drogas o hacer entradas de registro falsas. La gerencia debe exigir a los conductores que cumplan con todas las leyes de seguridad, incluido el mantenimiento de un libro de registro honesto.
Si la dirección invierte en vehículos bien fabricados y garantiza su inspección, mantenimiento y servicio regulares, las averías y los accidentes pueden reducirse considerablemente. Las lesiones ergonómicas pueden reducirse si la gerencia está dispuesta a pagar por las cabinas bien diseñadas, los asientos del conductor totalmente ajustables y los buenos arreglos de control del vehículo que ahora están disponibles. El mantenimiento adecuado, especialmente de los sistemas de escape, reducirá la exposición al ruido.
Las exposiciones tóxicas se pueden reducir si la gerencia asegura el cumplimiento de los estándares de empaque, etiquetado, carga y señalización para materiales peligrosos. Las medidas que reducen los accidentes vehiculares también reducen el riesgo de un incidente con materiales peligrosos.
Se debe dar tiempo a los conductores para que inspeccionen minuciosamente el vehículo antes de usarlo y no deben enfrentar ninguna sanción o desincentivo por negarse a operar un vehículo que no funciona correctamente. Los conductores también deben recibir capacitación adecuada para conductores, capacitación en inspección de vehículos, capacitación en reconocimiento de peligros y capacitación en primeros auxilios.
Si los conductores son responsables de la carga y descarga, deben recibir capacitación en la técnica de elevación adecuada y contar con carretillas de mano, montacargas, grúas u otro equipo necesario para manipular mercancías sin esfuerzo excesivo. Si se espera que los conductores hagan reparaciones a los vehículos, se les debe proporcionar las herramientas correctas y la capacitación adecuada. Se deben tomar medidas de seguridad adecuadas para proteger a los conductores que transportan objetos de valor o manejan las tarifas de los pasajeros o el dinero recibido por los bienes entregados. Los conductores de autobuses deben tener los suministros adecuados para manejar los fluidos corporales de los pasajeros enfermos o lesionados.
Los conductores deben recibir servicios médicos tanto para asegurar su aptitud para el trabajo como para mantener su salud. Se debe proporcionar vigilancia médica a los conductores que manejan materiales peligrosos o que están involucrados en un incidente con exposición a patógenos transmitidos por la sangre o materiales peligrosos. Tanto la gerencia como los conductores deben cumplir con las normas que rigen la evaluación de la aptitud médica.