Los éteres son compuestos orgánicos en los que el oxígeno sirve de enlace entre dos radicales orgánicos. La mayoría de los éteres de importancia industrial son líquidos, aunque el éter metílico es un gas y varios éteres, por ejemplo, los éteres de celulosa, son sólidos.
Peligros
de bajo peso molecular Éteres (metilo, dietilo, isopropilo, vinilo y vinilo isopropilo) son altamente inflamables, con puntos de inflamación por debajo de la temperatura ambiente normal. En consecuencia, se deben tomar medidas para evitar la liberación de vapores en áreas donde puedan existir medios de ignición. Todas las fuentes de ignición deben eliminarse en áreas donde pueden estar presentes concentraciones apreciables de vapor de éter en operaciones normales, como en hornos de secado, o donde puede haber una liberación accidental de éter, ya sea como vapor o como líquido. Deben observarse otras medidas de control.
En almacenamiento prolongado en presencia de aire o luz solar, los éteres están sujetos a la formación de peróxidos que implican un posible riesgo de explosión. En los laboratorios, las botellas de vidrio ámbar brindan protección, excepto de la radiación ultravioleta o la luz solar directa. Los inhibidores como la malla de cobre o una pequeña cantidad de agente reductor pueden no ser totalmente efectivos. Si no se requiere un éter seco, se puede agregar 10% del volumen de éter de agua. La agitación con sulfato ferroso acuoso al 5% elimina los peróxidos. Las características toxicológicas primarias de los éteres no sustituidos es su acción narcótica, lo que les hace producir pérdida de conciencia ante una exposición apreciable; y, como buenos disolventes de grasas, provocan dermatitis por contacto repetido o prolongado con la piel. Debe emplearse un recinto y ventilación para evitar una exposición excesiva. Las cremas protectoras y los guantes impermeables ayudan a prevenir la irritación de la piel. En caso de pérdida del conocimiento, se debe retirar a la persona de la atmósfera contaminada y administrarle respiración artificial y oxígeno.
El principal efecto fisiológico de los éteres no halogenados que se muestran en las tablas adjuntas es la anestesia. En exposiciones altas, como exposiciones repetidas en exceso de 400 ppm a éter etílico, pueden producirse irritación nasal, pérdida de apetito, dolor de cabeza, mareos y excitación, seguidos de somnolencia. El contacto repetido con la piel puede hacer que se seque y agriete. Después de exposiciones a largo plazo, se ha informado que pueden ocurrir trastornos mentales.
Éteres halogenados
A diferencia de los éteres no halogenados, los éteres halogenados representan riesgos industriales graves. Comparten la propiedad química de ser agentes alquilantes, es decir, pueden unir químicamente grupos alquilo, como los grupos etilo y metilo, a los sitios donantes de electrones disponibles (p. ej., -NH2 en material genético y hemoglobina). Se cree que dicha alquilación está íntimamente relacionada con la inducción del cáncer y se analiza con más detalle en otra parte de este artículo. Enciclopedia.
Éter bis(clorometílico) (BCME) es un carcinógeno humano conocido (clasificación del Grupo 1 de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC)). También es una sustancia extremadamente irritante. Los efectos cancerígenos de BCME se han observado en trabajadores expuestos a la sustancia durante un período de tiempo relativamente corto. Este período de latencia reducido probablemente esté relacionado con la potencia del agente.
Clorometil metil éter (CMME) también es un carcinógeno humano conocido que también es intensamente irritante. La exposición a los vapores de CMME, incluso a niveles de 100 ppm, puede poner en peligro la vida. Los trabajadores expuestos a tales niveles han experimentado efectos respiratorios graves, incluido edema pulmonar.
A menos que haya evidencia de lo contrario, es prudente tratar todos los éteres halogenados con prudencia y considerar todos los agentes alquilantes carcinógenos potenciales a menos que haya evidencia de lo contrario. Los éteres glicidílicos se consideran en la familia denominada “Compuestos epoxi”.
Tablas de éteres
Tabla 1 - Información química.
Tabla 2 - Riesgos para la salud.
Tabla 3 - Riesgos físicos y químicos.
Tabla 4 - Propiedades físicas y químicas.
Tablas de éteres halogenados
Tabla 1 - Información química.
Tabla 2 - Riesgos para la salud.
Tabla 3 - Riesgos físicos y químicos.
Tabla 4 - Propiedades físicas y químicas.