Es un pensamiento aleccionador que los prefacios de las ediciones anteriores de esta Enciclopedia sigan siendo oportunos: las enfermedades y lesiones profesionales siguen siendo una plaga innecesaria en el paisaje humano. Se ha avanzado mucho desde la publicación de la primera edición de este trabajo. Se ha erradicado por completo la exposición a algunos venenos extremadamente peligrosos, como el radio letal pintado en las esferas de los relojes para que brillen en la oscuridad, o el fósforo paralizante y desfigurante que se había utilizado como material combustible en los fósforos. Los gobiernos han establecido regulaciones y han emprendido muchas acciones notables para protegerse contra las tragedias totalmente prevenibles de muerte, enfermedad y discapacidad ocupacional. El nivel de conocimiento entre todos nuestros electores ha mejorado enormemente. La propia OIT ha contribuido a este progreso con convenios, recomendaciones y repertorios de recomendaciones prácticas que rigen muchas condiciones en el lugar de trabajo, así como con sus numerosos programas de cooperación técnica y publicaciones especializadas. Igualmente importante, la capacidad de la medicina, la ciencia y la ingeniería para resolver problemas y proporcionar mejores medios de reconocimiento y prevención de peligros ha aumentado drásticamente. Existen sistemas sociales para la protección de los trabajadores y para la participación de los trabajadores en las decisiones relacionadas con sus entornos de trabajo.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos incansables para promover mejores condiciones de trabajo, la OIT y otros aún deben combatir muchas formas de explotación de los trabajadores, como el trabajo infantil, la servidumbre por contrato y el trabajo clandestino, con sus condiciones inevitablemente peligrosas y opresivas. Decenas de millones de personas trabajan expuestas a peligros químicos, físicos y sociales que agotan su salud y su espíritu. Las soluciones a tales problemas de lesiones y enfermedades profesionales no surgirán simplemente mediante la publicación de publicaciones o la obtención de asesoramiento de expertos. La salud y el bienestar de los trabajadores es una cuestión de justicia social y la OIT defiende ante todo el ideal de promover la justicia social en el mundo. En última instancia, las soluciones son tanto sociales como técnicas. No es simplemente la falta de conocimientos lo que perpetúa el número de muertes, discapacidades y enfermedades en la población activa, es la falta de medios sociales y de voluntad social para hacer algo al respecto. La base social para la seguridad y salud en el trabajo es quizás la razón más importante para que la OIT publique el Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo. Con su publicación presentamos un panorama de los problemas, y sus soluciones técnicas y sociales: definimos los campos de acción.
EL EnciclopediaLa popularidad e influencia de ha sido enorme. Decenas de miles de copias han estado en uso durante la mayor parte de este siglo. Las ediciones anteriores se han publicado en español, francés, ruso, chino, húngaro y serbocroata. Él Enciclopedia es la publicación de la OIT de mayor distribución. El proceso de compilación de la cuarta edición ha continuado la tradición de llegar a expertos mundiales, lo que la Oficina considera esencial para su continuo crecimiento y relevancia. Hemos reunido una red de más de 2,000 especialistas de más de 65 países que han contribuido ampliamente con su tiempo, energía y experiencia a la redacción y revisión de artículos y la edición de capítulos. La mayoría de las principales instituciones de salud y seguridad, gubernamentales, académicas o privadas, de todo el mundo, están contribuyendo de una forma u otra a esta inmensa empresa, un acto de generosidad y apoyo por el cual estamos agradecidos. La esperanza y la intención es que este Enciclopedia proporcionar fundamentos técnicos, teóricos y éticos al trabajo en curso para lograr el objetivo de la justicia social en una economía global.
michel hansenne
Director general
Oficina Internacional del Trabajo
Ginebra, 1998