Il n'y a pas de définition standard pour le terme herbe, et la distinction entre les herbes et les plantes à épices n'est pas claire. Cet article donne un aperçu des aspects généraux de certaines herbes. Il existe plus de 200 herbes, que nous considérons ici comme des plantes cultivées à l'origine principalement dans les climats tempérés ou méditerranéens pour leurs feuilles, leurs tiges et leurs sommités fleuries. L'utilisation principale des herbes est d'aromatiser les aliments. Les herbes culinaires importantes comprennent le basilic, la feuille de laurier ou de laurier, les graines de céleri, le cerfeuil, l'aneth, la marjolaine, la menthe, l'origan, le persil, le romarin, la sauge, la sarriette, l'estragon et le thym. La principale demande d'herbes culinaires provient du secteur de la vente au détail, suivi des secteurs de la transformation des aliments et des services alimentaires. Les États-Unis sont de loin le principal consommateur d'herbes culinaires, suivis du Royaume-Uni, de l'Italie, du Canada, de la France et du Japon. Les herbes sont également utilisées dans les cosmétiques et les produits pharmaceutiques pour conférer des saveurs et des odeurs désirables. Les herbes sont utilisées en médecine par l'industrie pharmaceutique et dans la pratique de la phytothérapie.

Ginseng

La racine de ginseng est utilisée dans la pratique de la phytothérapie. La Chine, la République de Corée et les États-Unis sont les principaux producteurs. En Chine, la plupart des opérations ont toujours été des plantations détenues et gérées par le gouvernement. En République de Corée, l'industrie est composée de plus de 20,000 60 exploitations familiales, dont la plupart sont de petites exploitations, des exploitations familiales qui plantent moins d'un acre chaque année. Aux États-Unis, la plus grande proportion de producteurs travaillent dans de petites exploitations et plantent moins de deux acres par an. Cependant, la plus grande proportion de la récolte américaine est produite par une minorité de producteurs avec une main-d'œuvre embauchée et une mécanisation qui leur permet de planter jusqu'à XNUMX acres par an. Le ginseng est généralement cultivé dans des parcelles de plein champ couvertes de structures d'ombrage artificielles qui simulent les effets du couvert forestier.

Le ginseng est également cultivé dans des parcelles forestières cultivées de manière intensive. Quelques pour cent de la production mondiale (et la plupart du ginseng biologique) sont récoltés par des collecteurs sauvages. Les racines mettent 5 à 9 ans pour atteindre une taille commercialisable. Aux États-Unis, la préparation du lit pour les méthodes de parcelle forestière ou de plein champ est généralement effectuée par une charrue tractée par un tracteur. Un travail manuel peut être nécessaire pour nettoyer les fossés et donner aux lits leur forme finale. Des planteuses mécanisées tirées derrière un tracteur sont souvent utilisées pour l'ensemencement, bien que la pratique à plus forte intensité de main-d'œuvre consistant à repiquer les plants de pépinière dans des planches soit courante en République de Corée et en Chine. La construction de poteaux de 7 à 8 pieds de haut et de structures d'ombrage en lattes de bois ou en tissu sur des parcelles en plein champ demande beaucoup de main-d'œuvre et implique des travaux de levage et des frais généraux considérables. En Asie, des bois disponibles localement et du chaume ou des roseaux tressés sont utilisés dans les structures d'ombrage. Dans les opérations mécanisées aux États-Unis, le paillage des plantes est réalisé avec des broyeurs de paille qui sont adaptés des machines utilisées dans l'industrie de la fraise et tirés derrière un tracteur.

Selon l'adéquation et l'état de la protection de la machine, le contact avec l'arbre de prise de force du tracteur, l'admission du broyeur de paille ou d'autres pièces mobiles de la machinerie peut présenter un risque de blessure par enchevêtrement. Pour chaque année jusqu'à la récolte, trois désherbages manuels sont nécessaires, qui impliquent de ramper, de se pencher et de se pencher pour travailler au niveau de la culture et qui sollicitent fortement le système musculo-squelettique. Le désherbage, en particulier pour les plants de première et de deuxième année, est un travail intensif. Un acre de ginseng cultivé en plein champ peut nécessiter plus de 3,000 5 heures de désherbage au total au cours des 9 à XNUMX années précédant la récolte. De nouvelles méthodes chimiques et non chimiques de lutte contre les mauvaises herbes, y compris un meilleur paillage, peuvent être en mesure de réduire les exigences musculo-squelettiques posées par le désherbage. De nouveaux outils et la mécanisation sont également prometteurs pour réduire les exigences du travail de désherbage. Dans le Wisconsin, aux États-Unis, certains producteurs d'herbes testent un cycle de pédale adapté qui permet de désherber en position assise.

L'ombrage artificiel crée un environnement particulièrement humide susceptible d'être infesté de champignons et de moisissures. Les fongicides sont régulièrement appliqués au moins une fois par mois aux États-Unis avec des machines d'application tractées par un tracteur ou des pulvérisateurs de jardin à dos. Des insecticides sont également appliqués par pulvérisation au besoin et des rodenticides sont mis en place. L'utilisation de produits chimiques à faible toxicité, l'amélioration des machines d'application et les pratiques alternatives de lutte antiparasitaire sont des stratégies pour réduire les expositions répétées aux pesticides à faible dose subies par les employés.

Lorsque les racines sont prêtes pour la récolte, les structures d'ombrage sont démontées et stockées. Les opérations mécanisées utilisent des machines à creuser adaptées de l'industrie de la pomme de terre qui sont remorquées derrière un tracteur. Là encore, une protection inadéquate de la prise de force du tracteur et des pièces mobiles de la machine peut présenter un risque de blessures par enchevêtrement. La cueillette, la dernière étape de la récolte, implique un travail manuel et se penche et se penche pour ramasser les racines de la surface du sol.

Dans les petites exploitations aux États-Unis, en Chine et en République de Corée, la plupart ou la totalité des étapes du processus de production sont généralement effectuées à la main.

Menthe et autres herbes

Il existe une diversité considérable dans les méthodes de production d'herbes, les emplacements géographiques, les méthodes de travail et les risques. Les herbes peuvent être récoltées dans la nature ou cultivées en culture. La production de plantes cultivées présente les avantages d'une plus grande efficacité, d'une qualité et d'un moment de récolte plus constants et d'un potentiel de mécanisation. Une grande partie de la production de menthe et d'autres herbes aux États-Unis est hautement mécanisée. La préparation du sol, la plantation, la culture, la lutte antiparasitaire et la récolte se font depuis le siège d'un tracteur avec des machines tractées.

Les risques potentiels ressemblent à ceux d'autres productions agricoles mécanisées et comprennent les collisions de véhicules à moteur sur les routes publiques, les blessures traumatiques impliquant des tracteurs et des machines et les empoisonnements et brûlures chimiques agricoles.

Les méthodes de culture à plus forte intensité de main-d'œuvre sont typiques en Asie, en Afrique du Nord, en Méditerranée et dans d'autres régions (par exemple, la production de menthe en Chine, en Inde, aux Philippines et en Égypte). Les parcelles sont labourées, souvent avec des animaux, puis les planches sont préparées et fertilisées à la main. Selon le climat, un réseau de tranchées d'irrigation est creusé. Selon le type d'herbe produite, des graines, des boutures, des semis ou des portions de rhizomes sont plantés. Le désherbage périodique est particulièrement intensif en main-d'œuvre et les quarts de travail d'une journée consistant à se pencher, à se pencher et à tirer imposent des exigences élevées au système musculo-squelettique. Malgré l'utilisation intensive du travail manuel, le contrôle des mauvaises herbes dans la culture des herbes est parfois inadéquat. Pour quelques cultures, le désherbage chimique avec des herbicides, parfois suivi d'un désherbage manuel, est utilisé, mais l'utilisation d'herbicides n'est pas répandue car les plantes herbacées sont souvent sensibles aux herbicides. Le paillage des cultures peut réduire les besoins en main-d'œuvre pour le désherbage et conserver le sol et l'humidité du sol. Le paillage favorise également généralement la croissance et le rendement des plantes, car le paillis ajoute de la matière organique aux sols à mesure qu'il se décompose.

Outre le désherbage, les méthodes de préparation du sol à forte intensité de main-d'œuvre, la plantation, la construction de structures d'ombrage ou de soutien, la récolte et d'autres opérations peuvent également entraîner des exigences musculo-squelettiques élevées pendant des périodes prolongées. Les modifications des méthodes de production, les outils et techniques à main spécialisés et la mécanisation sont des pistes possibles à explorer pour réduire les exigences musculo-squelettiques et de main-d'œuvre.

Le potentiel de brûlures et d'empoisonnements par les pesticides et autres produits chimiques agricoles peut être une préoccupation pour les opérations à forte intensité de main-d'œuvre, car les pulvérisateurs à dos et d'autres méthodes d'application manuelle peuvent ne pas empêcher les expositions nocives par la peau, les muqueuses ou l'air respirable. Le travail dans la production en serre présente des risques particuliers en raison de l'atmosphère respiratoire confinée. La substitution de produits chimiques à faible toxicité et d'autres stratégies de lutte antiparasitaire, l'amélioration de l'équipement d'application et des pratiques d'application, et la mise à disposition de meilleurs EPI peuvent être des moyens de réduire les risques.

L'extraction des huiles volatiles de la récolte récoltée est courante pour certaines herbes (par exemple, les alambics à la menthe). Le matériel végétal coupé et haché est chargé dans un wagon fermé ou une autre structure. Les chaudières produisent de la vapeur vive qui est forcée dans la structure scellée par des tuyaux à basse pression, et l'huile est flottée et extraite de la vapeur résultante.

Les dangers possibles associés au processus comprennent les brûlures causées par la vapeur vive et, moins fréquemment, les explosions de chaudière. Les mesures préventives comprennent des inspections régulières des chaudières et des conduites de vapeur vive pour assurer l'intégrité structurelle.

La production d'herbes avec de faibles niveaux de mécanisation peut nécessiter un contact étroit prolongé avec les surfaces et les huiles végétales et, moins souvent, les poussières associées. Certains rapports sont disponibles dans la littérature médicale sur les réactions de sensibilisation, la dermatite professionnelle, l'asthme professionnel et d'autres problèmes respiratoires et immunologiques associés à un certain nombre d'herbes et d'épices. La littérature disponible est limitée et peut refléter une sous-déclaration plutôt qu'une faible probabilité de problèmes de santé.

La dermatite professionnelle a été associée à la menthe, au laurier, au persil, au romarin et au thym, ainsi qu'à la cannelle, la chicorée, les clous de girofle, l'ail, la muscade et la vanille. L'asthme professionnel ou les symptômes respiratoires ont été associés à la poussière de ginseng brésilien et de persil ainsi qu'au poivre noir, à la cannelle, aux clous de girofle, à la coriandre, à l'ail, au gingembre, au paprika et aux piments rouges (capsaïcine), ainsi qu'aux bactéries et aux endotoxines dans les poussières de céréales et d'herbes . Cependant, la plupart des cas sont survenus dans l'industrie de transformation, et seuls quelques-uns de ces rapports ont décrit des problèmes résultant directement d'expositions subies lors de travaux de culture d'herbes (par exemple, dermatite après la cueillette du persil, asthme après manipulation de racines de chicorée, réactivité immunologique après travail en serre avec plantes de paprika). Dans la plupart des rapports, une proportion de la main-d'œuvre développe des problèmes tandis que d'autres employés sont moins touchés ou asymptomatiques.

Industrie de transformation

L'industrie de la transformation des herbes et des épices représente un ordre de grandeur plus élevé d'exposition à certains dangers que la culture des herbes. Par exemple, le broyage, le broyage et le mélange de feuilles, de graines et d'autres matières végétales peuvent impliquer des travaux dans des conditions bruyantes et extrêmement poussiéreuses. Les risques dans les opérations de traitement des herbes comprennent la perte d'audition, les blessures traumatiques causées par des pièces de machines mobiles mal protégées, les expositions à la poussière dans l'air respirable et les explosions de poussière. Les systèmes de traitement fermés ou les enceintes des machines peuvent réduire le bruit. Les ouvertures d'alimentation des rectifieuses ne doivent pas permettre l'entrée des mains ou des doigts.

Les problèmes de santé, notamment les maladies de la peau, l'irritation des yeux, de la bouche et du tractus gastro-intestinal, ainsi que les problèmes respiratoires et immunologiques, ont été associés aux poussières, aux champignons et à d'autres contaminants atmosphériques. L'auto-sélection basée sur la capacité à tolérer les effets sur la santé a été observée chez les moulins à épices, généralement au cours des 2 premières semaines de travail. La séparation du processus, une ventilation par aspiration locale efficace, une meilleure collecte de poussière, un nettoyage et un aspirateur réguliers des zones de travail et un équipement de protection individuelle peuvent aider à réduire les risques d'explosion de poussière et de contaminants dans l'air respirable.

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