Description, sources, mécanismes

Outre le transport de matières radioactives, il existe trois contextes dans lesquels des accidents radiologiques peuvent survenir :

• utilisation de réactions nucléaires pour produire de l'énergie ou des armes, ou à des fins de recherche

• applications industrielles des rayonnements (radiographie gamma, irradiation)

• recherche et médecine nucléaire (diagnostic ou thérapie).

Les accidents radiologiques peuvent être classés en deux groupes selon qu'il y a ou non émission ou dispersion de radionucléides dans l'environnement ; chacun de ces types d'accidents touche des populations différentes.

L'importance et la durée du risque d'exposition pour la population générale dépendent de la quantité et des caractéristiques (demi-vie, propriétés physiques et chimiques) des radionucléides émis dans l'environnement (tableau 1). Ce type de contamination survient lors de la rupture des barrières de confinement des centrales nucléaires ou des sites industriels ou médicaux qui séparent les matières radioactives de l'environnement. En l'absence d'émissions dans l'environnement, seuls les travailleurs présents sur le site ou manipulant des équipements ou des matières radioactives sont exposés.

Tableau 1. Radionucléides typiques, avec leurs demi-vies radioactives

^* y = années ; j = jours.

L'exposition aux rayonnements ionisants peut se faire par trois voies, que la population cible soit composée de travailleurs ou du grand public : irradiation externe, irradiation interne et contamination de la peau et des plaies.

L'irradiation externe se produit lorsque des individus sont exposés à une source de rayonnement extracorporelle, ponctuelle (radiothérapie, irradiateurs) ou diffuse (nuages ​​radioactifs et retombées accidentelles, figure 1). L'irradiation peut être locale, n'impliquant qu'une partie du corps ou tout le corps.

Figure 1. Voies d'exposition aux rayonnements ionisants après un rejet accidentel de radioactivité dans l'environnement

Le rayonnement interne se produit suite à l'incorporation de substances radioactives dans le corps (figure 1) soit par l'inhalation de particules radioactives en suspension dans l'air (par exemple, le césium-137 et l'iode-131, présents dans le nuage de Tchernobyl) soit par l'ingestion de matières radioactives dans la chaîne alimentaire (par exemple , iode-131 dans le lait). L'irradiation interne peut affecter tout le corps ou seulement certains organes, selon les caractéristiques des radionucléides : le césium 137 se répartit de manière homogène dans tout l'organisme, tandis que l'iode 131 et le strontium 90 se concentrent respectivement dans la thyroïde et les os.

Enfin, l'exposition peut également se produire par contact direct de matières radioactives avec la peau et les plaies.

Accidents impliquant des centrales nucléaires

Les sites inclus dans cette catégorie comprennent les centrales électriques, les réacteurs expérimentaux, les installations de production et de traitement ou de retraitement du combustible nucléaire et les laboratoires de recherche. Les sites militaires comprennent des réacteurs surgénérateurs au plutonium et des réacteurs situés à bord de navires et de sous-marins.

Centrales nucléaires

La capture de l'énergie thermique émise par la fission atomique est à la base de la production d'électricité à partir de l'énergie nucléaire. Schématiquement, les centrales nucléaires peuvent être considérées comme comprenant : (1) un cœur, contenant la matière fissile (pour les réacteurs à eau sous pression, 80 à 120 tonnes d'oxyde d'uranium) ; (2) équipements de transfert de chaleur incorporant des fluides caloporteurs; (3) des équipements capables de transformer l'énergie thermique en électricité, similaires à ceux que l'on trouve dans les centrales non nucléaires.

Les surtensions fortes et soudaines susceptibles de provoquer la fusion du cœur avec émission de produits radioactifs sont les principaux dangers de ces installations. Trois accidents avec fusion du cœur du réacteur se sont produits : à Three Mile Island (1979, Pennsylvanie, États-Unis), à Tchernobyl (1986, Ukraine) et à Fukushima (2011, Japon) [édité, 2011].

L'accident de Tchernobyl a été ce qu'on appelle un accident de criticité- c'est-à-dire une augmentation soudaine (en l'espace de quelques secondes) de la fission entraînant une perte de contrôle du processus. Dans ce cas, le cœur du réacteur a été complètement détruit et des quantités massives de matières radioactives ont été émises (tableau 2). Les émissions ont atteint une hauteur de 2 km, favorisant leur dispersion sur de longues distances (en fait, tout l'hémisphère Nord). Le comportement du nuage radioactif s'est avéré difficile à analyser, en raison des changements météorologiques au cours de la période d'émission (figure 2) (IAEA 1991).

Tableau 2. Comparaison des différents accidents nucléaires

Source : UNSCEAR 1993.

Figure 2. Trajectoire des émissions de l'accident de Tchernobyl, 26 avril-6 mai 1986

Des cartes de contamination ont été établies à partir des mesures environnementales du césium 137, l'un des principaux produits d'émission radioactifs (tableau 1 et tableau 2). Des régions d'Ukraine, de Biélorussie (Biélorussie) et de Russie ont été fortement contaminées, tandis que les retombées dans le reste de l'Europe ont été moins importantes (figure 3 et figure 4 (UNSCEAR 1988). Le tableau 3 présente des données sur la superficie des zones contaminées, les caractéristiques des populations exposées et voies d'exposition.

Figure 3. Dépôt de césium 137 en Biélorussie, Russie et Ukraine suite à l'accident de Tchernobyl.

Figure 4. Retombées de césium 137 (kBq/km2) en Europe suite à l'accident de Tchernobyl

Tableau 3. Superficie des zones contaminées, types de populations exposées et modes d'exposition en Ukraine, Biélorussie et Russie suite à l'accident de Tchernobyl

* Individus participant au nettoyage dans un rayon de 30 km autour du site. Il s'agit notamment des pompiers, militaires, techniciens et ingénieurs intervenus les premières semaines, ainsi que des médecins et chercheurs actifs ultérieurement.

^** Contamination au césium 137.

Source : UNSCEAR 1988 ; AIEA 1991.

L'accident de Three Mile Island est classé comme un accident thermique sans emballement du réacteur et résulte d'une défaillance du caloporteur du cœur du réacteur de plusieurs heures. L'enveloppe de confinement a permis de n'émettre dans l'environnement qu'une quantité limitée de matières radioactives, malgré la destruction partielle du cœur du réacteur (tableau 2). Bien qu'aucun ordre d'évacuation n'ait été émis, 200,000 XNUMX habitants ont volontairement évacué la zone.

Enfin, un accident impliquant un réacteur de production de plutonium s'est produit sur la côte ouest de l'Angleterre en 1957 (Windscale, tableau 2). Cet accident a été causé par un incendie dans le cœur du réacteur et a entraîné des émissions dans l'environnement à partir d'une cheminée de 120 mètres de haut.

Installations de traitement du combustible

Les installations de production de combustible sont situées « en amont » des réacteurs nucléaires et sont le lieu d'extraction du minerai et de transformation physique et chimique de l'uranium en matière fissile utilisable dans les réacteurs (figure 5). Les principaux risques d'accident présents dans ces installations sont de nature chimique et liés à la présence d'hexafluorure d'uranium (UF₆), un composé gazeux de l'uranium qui peut se décomposer au contact de l'air pour produire de l'acide fluorhydrique (HF), un gaz très corrosif.

Figure 5. Cycle de traitement du combustible nucléaire.

Les installations « en aval » comprennent les usines de stockage et de retraitement du combustible. Quatre accidents de criticité se sont produits lors du retraitement chimique d'uranium enrichi ou de plutonium (Rodrigues 1987). Contrairement aux accidents survenus dans les centrales nucléaires, ces accidents impliquaient de petites quantités de matières radioactives - des dizaines de kilogrammes tout au plus - et n'entraînaient que des effets mécaniques négligeables et aucune émission de radioactivité dans l'environnement. L'exposition était limitée à une très forte dose et à très court terme (de l'ordre de quelques minutes) aux rayons gamma externes et à l'irradiation neutronique des travailleurs.

En 1957, un réservoir contenant des déchets hautement radioactifs a explosé dans la première installation de production de plutonium de qualité militaire de Russie, située à Khyshtym, dans le sud des montagnes de l'Oural. Plus de 16,000 XNUMX km² ont été contaminés et 740 PBq (20 MCi) ont été émis dans l'atmosphère (tableau 2 et tableau 4).

Tableau 4. Superficie des zones contaminées et taille de la population exposée après l'accident de Khyshtym (Oural 1957), par contamination au strontium-90

Réacteurs de recherche

Les risques dans ces installations sont similaires à ceux présents dans les centrales nucléaires, mais sont moins graves, compte tenu de la production d'électricité plus faible. Plusieurs accidents de criticité impliquant une irradiation importante du personnel se sont produits (Rodrigues 1987).

Accidents liés à l'utilisation de sources radioactives dans l'industrie et la médecine (hors centrales nucléaires) (Zerbib 1993)

L'accident de ce type le plus courant est la perte de sources radioactives issues de la radiographie gamma industrielle, utilisée par exemple pour le contrôle radiographique des joints et des soudures. Cependant, des sources radioactives peuvent également être perdues à partir de sources médicales (tableau 5). Dans les deux cas, deux scénarios sont possibles : la source peut être ramassée et conservée par une personne pendant plusieurs heures (par exemple, dans une poche), puis signalée et restituée, ou elle peut être récupérée et ramenée à la maison. Alors que le premier scénario provoque des brûlures locales, le second peut entraîner une irradiation à long terme de plusieurs membres du grand public.

Tableau 5. Accidents impliquant la perte de sources radioactives et ayant entraîné une exposition du grand public

^* Personnes exposées à des doses capables de provoquer des effets aigus ou à long terme ou la mort.
^** Chez les personnes recevant de fortes doses.

Source : Nénot 1993.

La récupération des sources radioactives des équipements de radiothérapie a entraîné plusieurs accidents impliquant l'exposition de ferrailleurs. Dans deux cas, les accidents de Juarez et de Goiânia, le grand public a également été exposé (voir tableau 5 et encadré ci-dessous).

L'accident de Goiânia, 1987

Entre le 21 septembre et le 28 septembre 1987, plusieurs personnes souffrant de vomissements, de diarrhées, de vertiges et de lésions cutanées à divers endroits du corps ont été admises à l'hôpital spécialisé dans les maladies tropicales de Goiânia, une ville d'un million d'habitants dans l'État brésilien de Goias . Ces problèmes ont été attribués à une maladie parasitaire courante au Brésil. Le 28 septembre, le médecin responsable de la surveillance sanitaire de la ville a vu une femme qui lui présentait un sac contenant des débris d'un appareil récupéré dans une clinique abandonnée, et une poudre qui émettait, selon la femme "une lumière bleue". Pensant que l'appareil était probablement un appareil à rayons X, le médecin a contacté ses collègues de l'hôpital des maladies tropicales. Le département de l'environnement de Goias a été averti et le lendemain, un physicien a pris des mesures dans la cour du département de l'hygiène, où le sac a été stocké pendant la nuit. Des niveaux de radioactivité très élevés ont été trouvés. Lors d'enquêtes ultérieures, la source de radioactivité a été identifiée comme étant une source de césium 137 (activité totale : environ 50 TBq (1,375 1985 Ci)) qui avait été contenue dans un équipement de radiothérapie utilisé dans une clinique abandonnée depuis 10. Le boîtier de protection entourant le césium avait été démonté le 1987 septembre 100,000 par deux ouvriers de la casse et la source de césium, sous forme de poudre, retirée. Tant le césium que les fragments d'habitations contaminés se sont progressivement dispersés dans toute la ville. Plusieurs personnes qui avaient transporté ou manipulé le matériel, ou qui étaient simplement venues le voir (dont des parents, des amis et des voisins) ont été contaminées. Au total, plus de 129 50 personnes ont été examinées, dont 14 très gravement contaminées ; 4 ont été hospitalisés (6 pour insuffisance médullaire), et 1, dont une fillette de 1000 ans, sont décédés. L'accident a eu des conséquences économiques et sociales dramatiques pour toute la ville de Goiânia et l'État de Goias : XNUMX/XNUMX de la superficie de la ville a été contaminée et les prix des produits agricoles, des loyers, de l'immobilier et des terres ont tous chuté. Les habitants de tout l'État ont subi une véritable discrimination.

Source : AIEA 1989a

L'accident de Juarez a été découvert par hasard (AIEA 1989b). Le 16 janvier 1984, un camion entrant dans le laboratoire scientifique de Los Alamos (Nouveau-Mexique, États-Unis) chargé de barres d'acier déclenche un détecteur de rayonnement. L'enquête a révélé la présence de cobalt-60 dans les barres et a retracé le cobalt-60 jusqu'à une fonderie mexicaine. Le 21 janvier, une casse fortement contaminée à Juarez a été identifiée comme la source des matières radioactives. La surveillance systématique des routes et autoroutes par des détecteurs a permis d'identifier un camion fortement contaminé. La source de rayonnement ultime a été déterminée comme étant un appareil de radiothérapie stocké dans un centre médical jusqu'en décembre 1983, date à laquelle il a été démonté et transporté à la casse. A la casse, le boîtier de protection entourant le cobalt 60 a été brisé, libérant les pastilles de cobalt. Une partie des granulés tombe dans le camion servant au transport de la ferraille, d'autres se dispersent dans la casse lors des opérations ultérieures, se mélangeant aux autres ferrailles.

Des accidents impliquant l'entrée de travailleurs dans des irradiateurs industriels actifs (par exemple, ceux utilisés pour conserver les aliments, stériliser les produits médicaux ou polymériser les produits chimiques) se sont produits. Dans tous les cas, ceux-ci ont été dus au non-respect des procédures de sécurité ou à des systèmes de sécurité et des alarmes déconnectés ou défectueux. Les niveaux de dose d'irradiation externe auxquels les travailleurs impliqués dans ces accidents ont été exposés étaient suffisamment élevés pour entraîner la mort. Les doses ont été reçues en quelques secondes ou minutes (tableau 6).

Tableau 6. Principaux accidents impliquant des irradiateurs industriels

* EA : accélérateur d'électrons CI : irradiateur au cobalt 60.

Source : Zerbib 1993 ; Nénot 1993.

Enfin, le personnel médical et scientifique préparant ou manipulant des sources radioactives peut être exposé par contamination de la peau et des plaies ou par inhalation ou ingestion de matières radioactives. Il convient de noter que ce type d'accident est également possible dans les centrales nucléaires.

Aspects de santé publique du problème

Modèles temporels

Le United States Radiation Accident Registry (Oak Ridge, États-Unis) est un registre mondial des accidents radiologiques impliquant des êtres humains depuis 1944. Pour être inclus dans le registre, un accident doit avoir fait l'objet d'un rapport publié et avoir entraîné des dommages au corps entier. exposition supérieure à 0.25 Sievert (Sv), ou exposition cutanée supérieure à 6 Sv ou exposition d'autres tissus et organes supérieure à 0.75 Sv (voir "Étude de cas : que signifie dose ?" pour une définition de dose). Les accidents qui présentent un intérêt du point de vue de la santé publique mais qui ont entraîné des expositions moindres sont ainsi exclus (voir ci-dessous pour une discussion sur les conséquences de l'exposition).

L'analyse des données du registre de 1944 à 1988 révèle une nette augmentation à la fois de la fréquence des accidents radiologiques et du nombre de personnes exposées à partir de 1980 (tableau 7). L'augmentation du nombre d'individus exposés s'explique probablement par l'accident de Tchernobyl, en particulier les quelque 135,000 30 individus résidant initialement dans la zone interdite à moins de 5 km du lieu de l'accident. Les accidents de Goiânia (Brésil) et de Juarez (Mexique) se sont également produits durant cette période et ont entraîné une exposition importante de nombreuses personnes (tableau XNUMX).

Tableau 7. Accidents radiologiques répertoriés dans le registre des accidents d'Oak Ridge (États-Unis) (monde entier, 1944-88)

^* 0.25 Sv pour l'exposition du corps entier, 6 Sv pour l'exposition cutanée, 0.75 Sv pour les autres tissus et organes.

Populations potentiellement exposées

Du point de vue de l'exposition aux rayonnements ionisants, il existe deux populations d'intérêt : les populations exposées professionnellement et le grand public. Le Comité scientifique des Nations Unies sur les effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR 1993) estime que 4 millions de travailleurs dans le monde ont été professionnellement exposés aux rayonnements ionisants au cours de la période 1985-1989; parmi ceux-ci, environ 20 % étaient employés dans la production, l'utilisation et le traitement du combustible nucléaire (tableau 8). On estime que les pays membres de l'AIEA possédaient 760 irradiateurs en 1992, dont 600 accélérateurs d'électrons et 160 irradiateurs gamma.

Tableau 8. Profil temporel de l'exposition professionnelle aux rayonnements ionisants dans le monde (en milliers)

^* Production et retraitement de combustible : 40,000 430,000 ; fonctionnement du réacteur : XNUMX XNUMX.
^** dont 190,000 XNUMX membres du personnel de bord.

Source : UNSCEAR 1993.

Le nombre de sites nucléaires par pays est un bon indicateur du potentiel d'exposition du grand public (figure 6).

Figure 6. Répartition des réacteurs de production d'électricité et des usines de retraitement du combustible dans le monde, 1989-90

Effets sur la santé

Effets directs sur la santé des rayonnements ionisants

En général, les effets des rayonnements ionisants sur la santé sont bien connus et dépendent du niveau de dose reçu et du débit de dose (dose reçue par unité de temps (voir « Étude de cas : que signifie dose ? »).

Effets déterministes

Celles-ci surviennent lorsque la dose dépasse un seuil donné et que le débit de dose est élevé. La sévérité des effets est proportionnelle à la dose, bien que le seuil de dose soit spécifique à l'organe (tableau 9).

Tableau 9. Effets déterministes : seuils pour certains organes

Source : CIPR 1991.

Dans les accidents tels que ceux évoqués ci-dessus, des effets déterministes peuvent être causés par une irradiation locale intense, telle que celle provoquée par une irradiation externe, un contact direct avec une source (par exemple, une source mal placée ramassée et empochée) ou une contamination cutanée. Tout cela entraîne des brûlures radiologiques. Si la dose locale est de l'ordre de 20 à 25 Gy (tableau 6, « Étude de cas : que signifie dose ? ») une nécrose tissulaire peut s'ensuivre. Un syndrome connu sous le nom de syndrome d'irradiation aiguë, caractérisée par des troubles digestifs (nausées, vomissements, diarrhées) et une aplasie médullaire de sévérité variable, peut être induite lorsque la dose moyenne d'irradiation corps entier dépasse 0.5 Gy. Il convient de rappeler que l'irradiation du corps entier et l'irradiation locale peuvent se produire simultanément.

Neuf des 60 travailleurs exposés lors d'accidents de criticité dans des usines de traitement de combustible nucléaire ou des réacteurs de recherche sont décédés (Rodrigues 1987). Les personnes décédées ont reçu de 3 à 45 Gy, tandis que les survivants ont reçu de 0.1 à 7 Gy. Les effets suivants ont été observés chez les survivants : syndrome aigu d'irradiation (effets gastro-intestinaux et hématologiques), cataractes bilatérales et nécrose des membres, nécessitant une amputation.

À Tchernobyl, le personnel de la centrale électrique, ainsi que le personnel d'intervention d'urgence n'utilisant pas d'équipement de protection spécial, ont été fortement exposés aux rayonnements bêta et gamma dans les premières heures ou les premiers jours suivant l'accident. Cinq cents personnes ont dû être hospitalisées; 237 personnes ayant reçu une irradiation du corps entier ont présenté un syndrome d'irradiation aiguë et 28 personnes sont décédées malgré le traitement (tableau 10) (UNSCEAR 1988). D'autres ont reçu une irradiation locale des membres, affectant dans certains cas plus de 50 % de la surface corporelle et continuent de souffrir, de nombreuses années plus tard, de multiples affections cutanées (Peter, Braun-Falco et Birioukov 1994).

Tableau 10. Répartition des patients présentant un syndrome aigu d'irradiation (AIS) après l'accident de Tchernobyl, selon la gravité de l'état

Source : UNSCEAR 1988.

Effets stochastiques

Ceux-ci sont de nature probabiliste (c'est-à-dire que leur fréquence augmente avec la dose reçue), mais leur gravité est indépendante de la dose. Les principaux effets stochastiques sont :

• Mutation. Cela a été observé dans des expérimentations animales, mais a été difficile à documenter chez l'homme.

• Cancer. L'effet de l'irradiation sur le risque de développer un cancer a été étudié chez des patients recevant une radiothérapie et chez des survivants des bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki. L'UNSCEAR (1988, 1994) résume régulièrement les résultats de ces études épidémiologiques. La durée de la période de latence est généralement de 5 à 15 ans à compter de la date d'exposition selon l'organe et le tissu. Le tableau 11 liste les cancers pour lesquels une association avec les rayonnements ionisants a été établie. Des excès significatifs de cancer ont été démontrés chez les survivants des bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki avec des expositions supérieures à 0.2 Sv.

• Tumeurs bénignes sélectionnées. Adénomes thyroïdiens bénins.

Tableau 11. Résultats des études épidémiologiques de l'effet d'un haut débit de dose d'irradiation externe sur le cancer

+ Sites de cancer étudiés chez les survivants d'Hiroshima et de Nagasaki.
* Association positive avec les rayonnements ionisants.
¹ Études de cohorte (incidence ou mortalité) ou cas-témoins.

Source : UNSCEAR 1994.

Deux points importants concernant les effets des rayonnements ionisants restent controversés.

Premièrement, quels sont les effets des irradiations à faible dose (inférieures à 0.2 Sv) et des faibles débits de dose ? La plupart des études épidémiologiques ont examiné des survivants des attentats d'Hiroshima et de Nagasaki ou des patients recevant une radiothérapie - populations exposées sur de très courtes périodes à des doses relativement élevées - et les estimations du risque de développer un cancer à la suite d'une exposition à de faibles doses et débits de dose dépendent essentiellement sur des extrapolations à partir de ces populations. Plusieurs études sur des travailleurs de centrales nucléaires, exposés à de faibles doses pendant plusieurs années, ont rapporté des risques de cancer pour la leucémie et d'autres cancers qui sont compatibles avec des extrapolations à partir de groupes fortement exposés, mais ces résultats restent non confirmés (UNSCEAR 1994 ; Cardis, Gilbert et Carpenter 1995).

Deuxièmement, y a-t-il une dose seuil (c'est-à-dire une dose en dessous de laquelle il n'y a pas d'effet) ? Ceci est actuellement inconnu. Des études expérimentales ont démontré que les dommages au matériel génétique (ADN) causés par des erreurs spontanées ou des facteurs environnementaux sont constamment réparés. Cependant, cette réparation n'est pas toujours efficace et peut entraîner une transformation maligne des cellules (UNSCEAR 1994).

Autres effets

Enfin, il faut noter la possibilité d'effets tératogènes dus à l'irradiation pendant la grossesse. Une microcéphalie et un retard mental ont été observés chez des enfants nés de femmes survivantes des bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki qui ont reçu une irradiation d'au moins 0.1 Gy au cours du premier trimestre (Otake, Schull et Yoshimura 1989 ; Otake et Schull 1992). On ne sait pas si ces effets sont déterministes ou stochastiques, bien que les données suggèrent l'existence d'un seuil.

Effets observés suite à l'accident de Tchernobyl

L'accident de Tchernobyl est l'accident nucléaire le plus grave survenu à ce jour. Pourtant, aujourd'hui encore, dix ans après les faits, tous les effets sur la santé des populations les plus exposées n'ont pas été correctement évalués. Il y a plusieurs raisons à cela:

• Certains effets n'apparaissent que plusieurs années après la date d'exposition : par exemple, les cancers des tissus solides mettent généralement 10 à 15 ans à apparaître.

• Étant donné qu'un certain temps s'est écoulé entre l'accident et le début des études épidémiologiques, certains effets survenus dans la période initiale suivant l'accident peuvent ne pas avoir été détectés.

• Les données utiles pour la quantification du risque de cancer n'étaient pas toujours recueillies en temps opportun. Ceci est particulièrement vrai pour les données nécessaires à l'estimation de l'exposition de la glande thyroïde aux iodures radioactifs émis lors de l'incident (tellure-132, iode-133) (Williams et al. 1993).

• Enfin, de nombreux individus initialement exposés ont ensuite quitté les zones contaminées et ont probablement été perdus de vue.

Travailleurs. Actuellement, aucune information complète n'est disponible pour tous les travailleurs qui ont été fortement irradiés dans les premiers jours suivant l'accident. Des études sur le risque pour les agents de nettoyage et de secours de développer des leucémies et des cancers des tissus solides sont en cours (voir tableau 3). Ces études se heurtent à de nombreux obstacles. Le suivi régulier de l'état de santé des agents de nettoyage et de secours est fortement entravé par le fait que nombre d'entre eux viennent de différentes parties de l'ex-URSS et ont été réexpédiés après avoir travaillé sur le site de Tchernobyl. De plus, la dose reçue doit être estimée rétrospectivement, car il n'y a pas de données fiables pour cette période.

Population générale. Le seul effet vraisemblablement associé aux rayonnements ionisants dans cette population à ce jour est une augmentation, à partir de 1989, de l'incidence du cancer de la thyroïde chez les enfants de moins de 15 ans. Cela a été détecté en Biélorussie (Biélorussie) en 1989, seulement trois ans après l'incident, et a été confirmé par plusieurs groupes d'experts (Williams et al. 1993). L'augmentation a été particulièrement notable dans les zones les plus fortement contaminées du Bélarus, en particulier la région de Gomel. Alors que le cancer de la thyroïde était normalement rare chez les enfants de moins de 15 ans (taux d'incidence annuel de 1 à 3 par million), son incidence a décuplé à l'échelle nationale et vingt fois dans la région de Gomel (tableau 12, figure 7), (Stsjazhko et al. 1995). Une multiplication par dix de l'incidence du cancer de la thyroïde a ensuite été signalée dans les cinq zones les plus contaminées d'Ukraine, et une augmentation du cancer de la thyroïde a également été signalée dans la région de Bryansk (Russie) (tableau 12). Une augmentation chez les adultes est suspectée mais n'a pas été confirmée. Des programmes de dépistage systématique entrepris dans les régions contaminées ont permis de détecter les cancers latents présents avant l'accident ; les programmes échographiques capables de détecter des cancers de la thyroïde aussi petits que quelques millimètres ont été particulièrement utiles à cet égard. L'ampleur de l'augmentation de l'incidence chez les enfants, conjuguée à l'agressivité des tumeurs et à leur développement rapide, suggère que les augmentations observées des cancers de la glande thyroïde sont en partie dues à l'accident.

Tableau 12. Schéma temporel de l'incidence et du nombre total de cancers de la thyroïde chez les enfants au Bélarus, en Ukraine et en Russie, 1981-94

* Incidence : rapport du nombre de nouveaux cas d'une maladie au cours d'une période donnée à la taille de la population étudiée au cours de la même période.

Source : Stsjazhko et al. 1995.

Figure 7. Incidence du cancer de la thyroïde chez les enfants de moins de 15 ans au Bélarus

Dans les zones les plus contaminées (par exemple, la région de Gomel), les doses à la thyroïde étaient élevées, en particulier chez les enfants (Williams et al. 1993). Ceci est cohérent avec les importantes émissions d'iode associées à l'accident et le fait que l'iode radioactif, en l'absence de mesures préventives, se concentrera préférentiellement dans la glande thyroïde.

L'exposition aux radiations est un facteur de risque bien documenté du cancer de la thyroïde. Des augmentations nettes de l'incidence du cancer de la thyroïde ont été observées dans une douzaine d'études portant sur des enfants recevant une radiothérapie à la tête et au cou. Dans la plupart des cas, l'augmentation était nette 15 à 131 ans après l'exposition, mais était détectable dans certains cas dans les 1992 à XNUMX ans. En revanche, les effets chez les enfants de l'irradiation interne par l'iode XNUMX et par les isotopes de l'iode à demi-vie courte ne sont pas bien établis (Shore XNUMX).

L'ampleur et le schéma précis de l'augmentation dans les années à venir de l'incidence du cancer de la thyroïde dans les populations les plus exposées doivent être étudiés. Des études épidémiologiques actuellement en cours devraient permettre de quantifier l'association entre la dose reçue par la glande thyroïde et le risque de développer un cancer de la thyroïde, et d'identifier le rôle d'autres facteurs de risque génétiques et environnementaux. Il convient de noter que la carence en iode est très répandue dans les régions touchées.

Une augmentation de l'incidence des leucémies, en particulier des leucémies juvéniles (car les enfants sont plus sensibles aux effets des rayonnements ionisants), est à prévoir parmi les populations les plus exposées dans les cinq à dix ans suivant l'accident. Bien qu'une telle augmentation n'ait pas encore été constatée, les faiblesses méthodologiques des études menées à ce jour empêchent de tirer des conclusions définitives.

Effets psychosociaux

La survenue de troubles psychologiques chroniques plus ou moins sévères suite à un traumatisme psychologique est bien établie et a été étudiée principalement dans les populations confrontées à des catastrophes environnementales telles que les inondations, les éruptions volcaniques et les tremblements de terre. Le stress post-traumatique est une condition grave, durable et invalidante (APA 1994).

La plupart de nos connaissances sur l'effet des accidents radiologiques sur les problèmes psychologiques et le stress proviennent d'études menées à la suite de l'accident de Three Mile Island. Dans l'année suivant l'accident, des effets psychologiques immédiats ont été observés dans la population exposée, et les mères de jeunes enfants en particulier ont manifesté une sensibilité accrue, de l'anxiété et de la dépression (Bromet et al. 1982). De plus, une augmentation de la dépression et des problèmes liés à l'anxiété a été observée chez les travailleurs d'une centrale, comparativement aux travailleurs d'une autre centrale (Bromet et al. 1982). Dans les années suivantes (c'est-à-dire après la réouverture de la centrale), environ un quart de la population enquêtée a présenté des problèmes psychologiques relativement importants. Il n'y avait pas de différence dans la fréquence des problèmes psychologiques dans le reste de la population de l'enquête, par rapport aux populations témoins (Dew et Bromet 1993). Les problèmes psychologiques étaient plus fréquents chez les personnes vivant à proximité de la centrale qui n'avaient pas de réseau de soutien social, avaient des antécédents de problèmes psychiatriques ou avaient évacué leur domicile au moment de l'accident (Baum, Cohen et Hall 1993).

Des études sont également en cours auprès des populations exposées lors de l'accident de Tchernobyl et pour lesquelles le stress apparaît comme un enjeu de santé publique important (ex : agents de dépollution et de secours et individus vivant en zone contaminée). Cependant, il n'existe pas pour le moment de données fiables sur la nature, la gravité, la fréquence et la répartition des problèmes psychologiques dans les populations cibles. Parmi les facteurs à prendre en compte pour évaluer les conséquences psychologiques et sociales de l'accident sur les habitants des zones contaminées figurent la situation sociale et économique difficile, la diversité des systèmes d'indemnisation disponibles, les effets de l'évacuation et de la réinstallation (environ 100,000 XNUMX habitants supplémentaires personnes ont été réinstallées dans les années qui ont suivi l'accident) et les effets des limitations du mode de vie (par exemple, modification de l'alimentation).

Principes de prévention et lignes directrices

Principes et directives de sécurité

Utilisation industrielle et médicale des sources radioactives

S'il est vrai que les accidents radiologiques majeurs signalés se sont tous produits dans des centrales nucléaires, l'utilisation de sources radioactives dans d'autres contextes a néanmoins entraîné des accidents aux conséquences graves pour les travailleurs ou le grand public. La prévention de tels accidents est essentielle, notamment au regard du pronostic décevant en cas d'exposition à fortes doses. La prévention dépend de la formation appropriée des travailleurs et de la tenue d'un inventaire complet du cycle de vie des sources radioactives, qui comprend des informations sur la nature et l'emplacement des sources. L'AIEA a établi une série de lignes directrices et de recommandations de sûreté pour l'utilisation de sources radioactives dans l'industrie, la médecine et la recherche (Safety Series No. 102). Les principes en question sont similaires à ceux présentés ci-dessous pour les centrales nucléaires.

Sûreté dans les centrales nucléaires (IAEA Safety Series No. 75, INSAG-3)

L'objectif ici est de protéger à la fois les humains et l'environnement contre l'émission de matières radioactives en toutes circonstances. À cette fin, il est nécessaire d'appliquer diverses mesures tout au long de la conception, de la construction, de l'exploitation et du démantèlement des centrales nucléaires.

La sûreté des centrales nucléaires dépend fondamentalement du principe de « défense en profondeur », c'est-à-dire de la redondance des systèmes et dispositifs destinés à compenser les erreurs et déficiences techniques ou humaines. Concrètement, les matières radioactives sont séparées de l'environnement par une série de barrières successives. Dans les réacteurs de production d'énergie nucléaire, la dernière de ces barrières est la structure de confinement (absente sur le site de Tchernobyl mais présente à Three Mile Island). Pour éviter la rupture de ces barrières et limiter les conséquences des pannes, les trois mesures de sûreté suivantes doivent être pratiquées tout au long de la vie opérationnelle de la centrale : contrôle de la réaction nucléaire, refroidissement du combustible et confinement des matières radioactives.

Un autre principe de sécurité essentiel est « l'analyse de l'expérience d'exploitation », c'est-à-dire l'utilisation d'informations tirées d'événements, même mineurs, survenus sur d'autres sites pour accroître la sécurité d'un site existant. Ainsi, l'analyse des accidents de Three Mile Island et de Tchernobyl a conduit à la mise en œuvre de modifications visant à éviter que des accidents similaires ne se reproduisent ailleurs.

Enfin, notons que des efforts importants ont été déployés pour promouvoir une culture de sécurité, c'est-à-dire une culture toujours à l'écoute des préoccupations de sécurité liées à l'organisation, aux activités et aux pratiques de l'usine, ainsi qu'aux comportements individuels. Pour accroître la visibilité des incidents et accidents impliquant les centrales nucléaires, une échelle internationale des événements nucléaires (INES), identique dans son principe aux échelles utilisées pour mesurer la gravité des phénomènes naturels tels que les tremblements de terre et le vent, a été élaborée (tableau 12). Cette échelle n'est cependant pas adaptée à l'évaluation de la sûreté d'un site ou à la réalisation de comparaisons internationales.

Tableau 13. Échelle internationale des accidents nucléaires

Principes de la protection du grand public contre l'exposition aux rayonnements

Dans les cas impliquant une exposition potentielle du grand public, il peut être nécessaire d'appliquer des mesures de protection destinées à prévenir ou à limiter l'exposition aux rayonnements ionisants ; ceci est particulièrement important si l'on veut éviter les effets déterministes. Les premières mesures à appliquer en cas d'urgence sont l'évacuation, la mise à l'abri et l'administration d'iode stable. L'iode stable doit être distribué aux populations exposées, car cela saturera la thyroïde et inhibera son absorption d'iode radioactif. Cependant, pour être efficace, la saturation de la thyroïde doit se produire avant ou peu après le début de l'exposition. Enfin, la réinstallation temporaire ou permanente, la décontamination et le contrôle de l'agriculture et de l'alimentation peuvent éventuellement être nécessaires.

Chacune de ces contre-mesures a son propre « niveau d'action » (tableau 14), à ne pas confondre avec les limites de dose de la CIPR pour les travailleurs et le grand public, élaborées pour assurer une protection adéquate en cas d'exposition non accidentelle (ICRP 1991).

Tableau 14. Exemples de niveaux d'intervention génériques pour les mesures de protection pour la population générale

Source : AIEA 1994.

Besoins de recherche et tendances futures

Les recherches actuelles en matière de sûreté se concentrent sur l'amélioration de la conception des réacteurs électronucléaires, plus précisément sur la réduction du risque et des effets de la fusion du cœur.

L'expérience acquise lors d'accidents antérieurs devrait permettre d'améliorer la prise en charge thérapeutique des personnes gravement irradiées. Actuellement, l'utilisation de facteurs de croissance des cellules de la moelle osseuse (facteurs de croissance hématopoïétiques) dans le traitement de l'aplasie médullaire radio-induite (défaillance du développement) est à l'étude (Thierry et al. 1995).

Les effets des faibles doses et débits de dose des rayonnements ionisants restent flous et doivent être clarifiés, tant d'un point de vue purement scientifique qu'aux fins d'établir des limites de dose pour le grand public et pour les travailleurs. Des recherches biologiques sont nécessaires pour élucider les mécanismes cancérigènes impliqués. Les résultats d'études épidémiologiques à grande échelle, notamment celles actuellement en cours sur les travailleurs des centrales nucléaires, devraient s'avérer utiles pour améliorer la précision des estimations du risque de cancer pour les populations exposées à de faibles doses ou débits de dose. Des études sur des populations qui sont ou ont été exposées à des rayonnements ionisants en raison d'accidents devraient permettre de mieux comprendre les effets de doses plus élevées, souvent délivrées à de faibles débits de dose.

L'infrastructure (organisation, équipement et outils) nécessaire à la collecte en temps voulu des données essentielles à l'évaluation des effets sanitaires des accidents radiologiques doit être en place bien avant l'accident.

Enfin, des recherches approfondies sont nécessaires pour clarifier les effets psychologiques et sociaux des accidents radiologiques (par exemple, la nature, la fréquence et les facteurs de risque des réactions psychologiques post-traumatiques pathologiques et non pathologiques). Ces recherches sont essentielles pour améliorer la prise en charge des populations exposées professionnellement et non professionnellement.

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La contamination massive des terres agricoles par les radionucléides se produit, en règle générale, en raison d'accidents importants dans les entreprises de l'industrie nucléaire ou les centrales nucléaires. De tels accidents se sont produits à Windscale (Angleterre) et au sud de l'Oural (Russie). Le plus grand accident s'est produit en avril 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl. Cette dernière a entraîné une contamination intensive des sols sur plusieurs milliers de kilomètres carrés.

Les principaux facteurs contribuant aux effets des rayonnements dans les zones agricoles sont les suivants :

• si le rayonnement provient d'une exposition unique ou à long terme

• quantité totale de substances radioactives pénétrant dans l'environnement

• rapport des radionucléides dans les retombées

• distance entre la source de rayonnement et les terres agricoles et les établissements

• les caractéristiques hydrogéologiques et pédologiques des terres agricoles et le but de leur utilisation

• particularités du travail de la population rurale; alimentation, approvisionnement en eau

• temps écoulé depuis l'accident radiologique.

À la suite de l'accident de Tchernobyl, plus de 50 millions de curies (Ci) de radionucléides principalement volatils ont pénétré dans l'environnement. Lors de la première étape, qui a duré 2.5 mois (la « période de l'iode »), l'iode 131 a produit le plus grand danger biologique, avec des doses importantes de rayonnement gamma de haute énergie.

Les travaux sur les terres agricoles pendant la période iodée doivent être strictement réglementés. L'iode-131 s'accumule dans la glande thyroïde et l'endommage. Après l'accident de Tchernobyl, une zone de très forte intensité de rayonnement, où personne n'était autorisé à vivre ou à travailler, a été définie par un rayon de 30 km autour de la centrale.

En dehors de cette zone interdite, quatre zones présentant différents taux de rayonnement gamma sur les sols ont été distinguées selon les types de travaux agricoles pouvant être effectués ; pendant la période de l'iode, les quatre zones avaient les niveaux de rayonnement suivants mesurés en roentgen (R):

• zone 1—moins de 0.1 mR/h

• zone 2—0.1 à 1 mR/h

• zone 3—1.0 à 5 mR/h

• zone 4—5 mR/h et plus.

En effet, du fait de la contamination « ponctuelle » par les radionucléides sur la période iodée, les travaux agricoles dans ces zones ont été réalisés à des niveaux d'irradiation gamma de 0.2 à 25 mR/h. Outre une contamination inégale, la variation des niveaux de rayonnement gamma était causée par différentes concentrations de radionucléides dans différentes cultures. Les cultures fourragères en particulier sont exposées à des niveaux élevés d'émetteurs gamma pendant la récolte, le transport, l'ensilage et lorsqu'elles sont utilisées comme fourrage.

Après la désintégration de l'iode-131, le principal danger pour les travailleurs agricoles est présenté par les nucléides à longue durée de vie césium-137 et strontium-90. Le césium-137, un émetteur gamma, est un analogue chimique du potassium ; son absorption par les humains ou les animaux se traduit par une distribution uniforme dans tout le corps et il est excrété relativement rapidement avec l'urine et les fèces. Ainsi, le fumier des zones contaminées est une source supplémentaire de rayonnement et il doit être évacué au plus vite des élevages et stocké dans des sites adaptés.

Le strontium-90, un émetteur bêta, est un analogue chimique du calcium ; il est déposé dans la moelle osseuse chez les humains et les animaux. Le strontium-90 et le césium-137 peuvent pénétrer dans le corps humain par le lait, la viande ou les légumes contaminés.

Le découpage des terres agricoles en zones après la désintégration des radionucléides à vie courte s'effectue selon un principe différent. Ici, ce n'est pas le niveau de rayonnement gamma, mais la quantité de contamination du sol par le césium-137, le strontium-90 et le plutonium-239 qui sont pris en compte.

En cas de contamination particulièrement sévère, la population est évacuée de ces zones et les travaux agricoles sont effectués selon un rythme de rotation de 2 semaines. Les critères de délimitation des zones dans les zones contaminées sont donnés dans le tableau 1.

Tableau 1. Critères pour les zones de contamination

Lorsque des personnes travaillent sur des terres agricoles contaminées par des radionucléides, l'absorption de radionucléides par l'organisme par la respiration et le contact avec le sol et les poussières végétales peut se produire. Ici, les émetteurs bêta (strontium-90) et les émetteurs alpha sont extrêmement dangereux.

À la suite d'accidents dans les centrales nucléaires, une partie des matières radioactives qui pénètrent dans l'environnement sont des particules faiblement dispersées et très actives du combustible du réacteur, les « particules chaudes ».

Des quantités considérables de poussières contenant des particules chaudes sont générées lors des travaux agricoles et en période de vent. Cela a été confirmé par les résultats d'enquêtes sur des filtres à air de tracteur prélevés sur des machines qui opéraient sur les terrains contaminés.

L'évaluation des charges de dose sur les poumons des travailleurs agricoles exposés aux particules chaudes a révélé qu'en dehors de la zone de 30 km les doses s'élevaient à plusieurs millisieverts (Loshchilov et al. 1993).

Selon les données de Bruk et al. (1989) l'activité totale du césium-137 et du césium-134 dans la poussière inspirée chez les opérateurs de machines s'élevait à 0.005 à 1.5 nCi/m³. Selon leurs calculs, sur la durée totale des travaux sur le terrain, la dose efficace aux poumons variait de 2 à
70 cSv.

La relation entre la quantité de contamination du sol par le césium 137 et la radioactivité de l'air de la zone de travail a été établie. Selon les données de l'Institut de santé au travail de Kiev, il a été constaté que lorsque la contamination du sol par le césium 137 s'élevait à 7.0 à 30.0 Ci/km² la radioactivité de l'air de la zone respiratoire a atteint 13.0 Bq/m³. Dans la zone témoin, où la densité de contamination s'élevait à 0.23 à 0.61 Ci/km³, la radioactivité de l'air de la zone de travail variait de 0.1 à 1.0 Bq/m³ (Krasnyuk, Chernyuk et Stezhka 1993).

Les examens médicaux des conducteurs de machines agricoles dans les zones « claires » et contaminées ont révélé une augmentation des maladies cardiovasculaires chez les travailleurs des zones contaminées, sous forme de cardiopathies ischémiques et de dystonies neurocirculatoires. Parmi les autres troubles, une dysplasie de la glande thyroïde et une augmentation du taux de monocytes dans le sang ont été enregistrées plus fréquemment.

Exigences hygiéniques

Horaires de travail

Après de grands accidents dans les centrales nucléaires, des réglementations temporaires pour la population sont généralement adoptées. Après l'accident de Tchernobyl, une réglementation provisoire d'une durée d'un an a été adoptée, avec une TLV de 10 cSv. On suppose que les travailleurs reçoivent 50 % de leur dose due au rayonnement externe pendant le travail. Ici, le seuil d'intensité de la dose de rayonnement au cours de la journée de travail de huit heures ne doit pas dépasser 2.1 mR/h.

Lors des travaux agricoles, les niveaux de rayonnement sur les lieux de travail peuvent fluctuer de manière importante, en fonction des concentrations de substances radioactives dans les sols et les végétaux ; elles fluctuent également au cours des transformations technologiques (ensilage, préparation de fourrages secs, etc.). Afin de réduire les doses aux travailleurs, des réglementations sur les délais de travail agricole sont introduites. La figure 1 montre les réglementations introduites après l'accident de Tchernobyl.

Figure 1. Limites de temps pour les travaux agricoles en fonction de l'intensité du rayonnement gamma sur les lieux de travail.

Agrotechnologies

Lors de travaux agricoles dans des conditions de forte contamination des sols et des plantes, il est nécessaire de respecter strictement les mesures visant à prévenir la contamination par la poussière. Le chargement et le déchargement des substances sèches et poussiéreuses doivent être mécanisés ; le col du tube transporteur doit être recouvert de tissu. Des mesures visant à réduire le dégagement de poussière doivent être prises pour tous les types de travaux sur le terrain.

Les travaux avec des engins agricoles doivent être effectués en tenant compte de la pressurisation de la cabine et du choix du bon sens de marche, le vent latéral étant préférable. Si possible, il est souhaitable d'arroser d'abord les zones cultivées. L'utilisation généralisée des technologies industrielles est recommandée afin d'éliminer autant que possible le travail manuel dans les champs.

Il convient d'appliquer sur les sols des substances susceptibles de favoriser l'absorption et la fixation des radionucléides, en les transformant en composés insolubles et en empêchant ainsi le transfert des radionucléides dans les végétaux.

Machines agricoles

L'un des risques majeurs pour les travailleurs est la contamination des machines agricoles par des radionucléides. Le temps de travail autorisé sur les machines dépend de l'intensité du rayonnement gamma émis par les surfaces de la cabine. Non seulement la pressurisation complète des cabines est requise, mais également un contrôle approprié des systèmes de ventilation et de climatisation. Après le travail, un nettoyage humide des cabines et le remplacement des filtres doivent être effectués.

Lors de l'entretien et de la réparation des machines après les procédures de décontamination, l'intensité du rayonnement gamma sur les surfaces extérieures ne doit pas dépasser 0.3 mR/h.

Bâtiments

Un nettoyage humide de routine doit être effectué à l'intérieur et à l'extérieur des bâtiments. Les bâtiments doivent être équipés de douches. Lors de la préparation de fourrage contenant des composants poussiéreux, il est nécessaire de respecter les procédures visant à prévenir l'absorption de poussière par les travailleurs, ainsi qu'à maintenir la poussière hors du sol, de l'équipement, etc.

La pressurisation de l'équipement doit être maîtrisée. Les lieux de travail doivent être équipés d'une ventilation générale efficace.

Utilisation de pesticides et d'engrais minéraux

L'épandage de pesticides en poudre et granulés et d'engrais minéraux, ainsi que la pulvérisation à partir d'avions, devraient être limités. La pulvérisation mécanique et l'application de produits chimiques granulaires ainsi que d'engrais mixtes liquides sont préférables. Les engrais minéraux pulvérulents doivent être stockés et transportés uniquement dans des conteneurs hermétiquement fermés.

Les travaux de chargement et de déchargement, la préparation des solutions de pesticides et les autres activités doivent être effectués en utilisant un maximum d'équipements de protection individuelle (combinaisons, casques, lunettes, respirateurs, gants et bottes en caoutchouc).

Approvisionnement en eau et alimentation

Il devrait y avoir des locaux spéciaux fermés ou des fourgonnettes sans courants d'air où les travailleurs puissent prendre leurs repas. Avant de prendre leurs repas, les travailleurs doivent nettoyer leurs vêtements et se laver soigneusement les mains et le visage avec du savon et de l'eau courante. Pendant les périodes estivales, les travailleurs sur le terrain doivent être approvisionnés en eau potable. L'eau doit être conservée dans des récipients fermés. La poussière ne doit pas pénétrer dans les récipients lors du remplissage avec de l'eau.

Examens médicaux préventifs des travailleurs

Des examens médicaux périodiques doivent être effectués par un médecin; l'analyse en laboratoire du sang, l'ECG et les tests de la fonction respiratoire sont obligatoires. Lorsque les niveaux de rayonnement ne dépassent pas les limites autorisées, la fréquence des examens médicaux ne devrait pas être inférieure à une fois tous les 12 mois. Lorsque les niveaux de rayonnement ionisant sont plus élevés, les examens doivent être effectués plus fréquemment (après semis, récolte, etc.) en tenant dûment compte de l'intensité du rayonnement sur les lieux de travail et de la dose totale absorbée.

Organisation du contrôle radiologique des zones agricoles

Les principaux indices caractérisant la situation radiologique après les retombées sont l'intensité du rayonnement gamma dans la zone, la contamination des terres agricoles par les radionucléides sélectionnés et la teneur en radionucléides des produits agricoles.

La détermination des niveaux de rayonnement gamma dans les zones permet de tracer les limites des zones fortement contaminées, d'estimer les doses de rayonnement externe aux personnes engagées dans les travaux agricoles et d'établir des programmes correspondants prévoyant la sécurité radiologique.

Les fonctions de surveillance radiologique en agriculture sont généralement du ressort des laboratoires radiologiques du service sanitaire ainsi que des laboratoires radiologiques vétérinaires et agrochimiques. La formation et l'éducation du personnel affecté au contrôle dosimétrique et aux consultations de la population rurale sont assurées par ces laboratoires.

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Un incendie industriel tragique en Thaïlande a attiré l'attention du monde entier sur la nécessité d'adopter et d'appliquer des codes et des normes de pointe dans les établissements industriels.

Le 10 mai 1993, un incendie majeur à l'usine Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. située dans la province de Nakhon Pathom en Thaïlande a tué 188 travailleurs (Grant et Klem 1994). Cette catastrophe est le pire incendie accidentel au monde dans un bâtiment industriel de l'histoire récente, une distinction détenue pendant 82 ans par l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist qui a tué 146 travailleurs à New York (Grant 1993). Malgré les années entre ces deux catastrophes, elles partagent des similitudes frappantes.

Divers organismes nationaux et internationaux se sont concentrés sur cet incident après son apparition. En ce qui concerne les problèmes de protection contre les incendies, la National Fire Protection Association (NFPA) a coopéré avec l'Organisation internationale du travail (OIT) et avec les pompiers de la police de Bangkok pour documenter cet incendie.

Questions pour une économie mondiale

En Thaïlande, l'incendie de Kader a suscité beaucoup d'intérêt pour les mesures de sécurité incendie du pays, en particulier les exigences de conception du code du bâtiment et les politiques d'application. Le Premier ministre thaïlandais Chuan Leekpai, qui s'est rendu sur les lieux le soir de l'incendie, a promis que le gouvernement réglerait les problèmes de sécurité incendie. Selon le Wall Street Journal (1993), Leekpai a appelé à des mesures sévères contre ceux qui violent les lois sur la sécurité. Le ministre thaïlandais de l'Industrie, Sanan Kachornprasart, aurait déclaré que "ces usines sans système de prévention des incendies recevront l'ordre d'en installer un, sinon nous les fermerons".

La Wall Street Journal poursuit en déclarant que les dirigeants syndicaux, les experts en sécurité et les responsables affirment que l'incendie de Kader pourrait contribuer à resserrer les codes du bâtiment et les réglementations en matière de sécurité, mais ils craignent que des progrès durables soient encore loin, car les employeurs bafouent les règles et les gouvernements permettent à la croissance économique de prendre le pas sur les travailleurs sécurité.

Étant donné que la majorité des actions de Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. sont détenues par des intérêts étrangers, l'incendie a également alimenté le débat international sur les responsabilités des investisseurs étrangers pour assurer la sécurité des travailleurs dans leur pays parrain. Vingt pour cent des actionnaires de Kader sont originaires de Taïwan et 79.96 % de Hong Kong. A peine 0.04% de Kader appartient à des ressortissants thaïlandais.

L'entrée dans une économie mondiale implique que les produits soient fabriqués à un endroit et utilisés à d'autres endroits dans le monde. La volonté de compétitivité sur ce nouveau marché ne doit pas conduire à transiger sur les dispositions fondamentales de la sécurité incendie industrielle. Il existe une obligation morale de fournir aux travailleurs un niveau adéquat de protection contre l'incendie, peu importe où ils se trouvent.

La facilité

L'usine de Kader, qui fabriquait des peluches et des poupées en plastique principalement destinées à l'exportation vers les États-Unis et d'autres pays développés, est située dans le district de Sam Phran de la province de Nakhon Pathom. Ce n'est pas tout à fait à mi-chemin entre Bangkok et la ville voisine de Kanchanaburi, site du tristement célèbre pont ferroviaire de la Seconde Guerre mondiale sur la rivière Kwai.

Les structures qui ont été détruites dans l'incendie étaient toutes détenues et exploitées directement par Kader, propriétaire du site. Kader a deux sociétés sœurs qui opèrent également sur le site dans le cadre d'un contrat de location.

La Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. a été enregistrée pour la première fois le 27 janvier 1989, mais la licence de l'entreprise a été suspendue le 21 novembre 1989, après qu'un incendie le 16 août 1989 a détruit la nouvelle usine. Cet incendie a été attribué à l'inflammation de tissus en polyester utilisés dans la fabrication de poupées dans une machine à filer. Après la reconstruction de l'usine, le ministère de l'Industrie a autorisé sa réouverture le 4 juillet 1990.

Entre le moment où l'usine a rouvert et l'incendie de mai 1993, l'installation a connu plusieurs autres incendies plus petits. L'un d'eux, survenu en février 1993, a causé des dommages considérables au bâtiment trois, qui était encore en réparation au moment de l'incendie de mai 1993. L'incendie de février s'est produit tard dans la nuit dans une zone de stockage et impliquait des matériaux en polyester et en coton. Quelques jours après cet incendie, un inspecteur du travail s'est rendu sur le site et a émis une alerte signalant le besoin de l'usine d'agents de sécurité, d'équipements de sécurité et d'un plan d'urgence.

Les rapports initiaux après l'incendie de mai 1993 indiquaient qu'il y avait quatre bâtiments sur le site de Kader, dont trois ont été détruits par l'incendie. Dans un sens, c'est vrai, mais les trois bâtiments étaient en fait une seule structure en forme de E (voir figure 1), dont les trois parties principales étaient désignées Bâtiments Un, Deux et Trois. A proximité se trouvaient un atelier d'un étage et une autre structure de quatre étages appelée Bâtiment Quatre.

Figure 1. Plan du site de l'usine de jouets Kader

Le bâtiment en forme de E était une structure de quatre étages composée de dalles de béton soutenues par une charpente en acier. Il y avait des fenêtres autour du périmètre de chaque étage et le toit était un arrangement en pente douce et pointu. Chaque partie du bâtiment avait un monte-charge et deux cages d'escalier de 1.5 mètre (3.3 pieds) de largeur chacune. Les monte-charges étaient des assemblages en cage.

Chaque bâtiment de l'usine était équipé d'un système d'alarme incendie. Aucun des bâtiments ne disposait de gicleurs automatiques, mais des extincteurs portatifs et des stations d'arrosage étaient installés sur les murs extérieurs et dans les cages d'escalier de chaque bâtiment. Aucune des structures en acier du bâtiment n'était ignifugée.

Il existe des informations contradictoires sur le nombre total de travailleurs sur le site. La Fédération des industries thaïlandaises s'était engagée à aider 2,500 1,146 employés de l'usine déplacés par l'incendie, mais on ne sait pas combien d'employés se trouvaient sur le site à un moment donné. Lorsque l'incendie s'est déclaré, il a été signalé qu'il y avait 10 500 travailleurs dans le bâtiment un. Trente-six étaient au premier étage, 600 au deuxième, 405 au troisième et 5 au quatrième. Il y avait 300 travailleurs dans le bâtiment deux. Soixante d'entre eux se trouvaient au premier étage, 40 au deuxième, XNUMX au troisième et XNUMX au quatrième. On ne sait pas combien de travailleurs se trouvaient dans le bâtiment trois, car une partie de celui-ci était encore en cours de rénovation. La plupart des travailleurs de l'usine étaient des femmes.

Le feu

Le lundi 10 mai était une journée de travail normale à l'usine de Kader. Vers 4 h 00, alors que la fin de l'équipe de jour approchait, quelqu'un a découvert un petit incendie au premier étage près de l'extrémité sud du bâtiment un. Cette partie du bâtiment servait au conditionnement et au stockage des produits finis, elle contenait donc une charge de combustible considérable (voir figure 2). Chaque bâtiment de l'installation avait une charge de combustible composée de tissus, de plastiques et de matériaux utilisés pour le rembourrage, ainsi que d'autres matériaux de travail normaux.

Figure 2. Disposition intérieure des bâtiments un, deux et trois

Les gardes de sécurité à proximité de l'incendie ont tenté en vain d'éteindre les flammes avant d'appeler les pompiers de la police locale à 4h21. Les autorités ont reçu deux autres appels, à 4h30 et 4h31. L'installation de Kader est juste au-delà du limites juridictionnelles de Bangkok, mais les appareils d'incendie de Bangkok, ainsi que les appareils de la province de Nakhon Pathom, ont répondu.

Alors que les ouvriers et les agents de sécurité tentaient en vain d'éteindre le feu, le bâtiment a commencé à se remplir de fumée et d'autres produits de combustion. Les survivants ont rapporté que l'alarme incendie n'a jamais retenti dans le bâtiment un, mais de nombreux travailleurs se sont inquiétés lorsqu'ils ont vu de la fumée aux étages supérieurs. Malgré la fumée, des agents de sécurité auraient dit à certains travailleurs de rester à leur poste car il s'agissait d'un petit incendie qui serait bientôt maîtrisé.

Le feu s'est propagé rapidement dans tout le bâtiment 1,100 et les étages supérieurs sont rapidement devenus intenables. L'incendie a bloqué la cage d'escalier à l'extrémité sud du bâtiment, de sorte que la plupart des travailleurs se sont précipités vers la cage d'escalier nord. Cela signifiait qu'environ XNUMX XNUMX personnes tentaient de quitter les troisième et quatrième étages par une seule cage d'escalier.

Les premiers engins de lutte contre l'incendie sont arrivés à 4h40, leur temps de réponse ayant été prolongé en raison de l'emplacement relativement éloigné de l'installation et des conditions d'embouteillage typiques du trafic de Bangkok. Les pompiers arrivés ont trouvé le bâtiment XNUMX fortement impliqué dans les flammes et commençant déjà à s'effondrer, des personnes sautant des troisième et quatrième étages.

Malgré les efforts des pompiers, le bâtiment 5 s'effondre complètement vers 14h5. Attisé par des vents violents soufflant vers le nord, l'incendie se propage rapidement aux bâtiments 30 et 6 avant que les pompiers ne puissent les défendre efficacement. Le bâtiment deux se serait effondré à 05 h 7 et le bâtiment trois à 45 h 50. Les pompiers ont réussi à empêcher le feu d'entrer dans le bâtiment quatre et le plus petit atelier d'un étage à proximité, et les pompiers ont maîtrisé l'incendie en XNUMX h XNUMX Environ XNUMX pièces d'engins de pompiers sont impliquées dans la bataille.

Les alarmes incendie dans les bâtiments deux et trois auraient fonctionné correctement et tous les travailleurs de ces deux bâtiments se sont échappés. Les ouvriers du bâtiment 469 n'ont pas eu cette chance. Un grand nombre d'entre eux ont sauté des étages supérieurs. Au total, 20 travailleurs ont été transportés à l'hôpital, où 188 sont décédés. Les autres morts ont été retrouvés lors de la recherche après l'incendie de ce qui avait été la cage d'escalier nord du bâtiment. Beaucoup d'entre eux ont apparemment succombé aux produits mortels de la combustion avant ou pendant l'effondrement du bâtiment. Selon les dernières informations disponibles, XNUMX personnes, en majorité des femmes, sont décédées des suites de cet incendie.

Même avec l'aide de six grandes grues hydrauliques qui ont été déplacées sur le site pour faciliter la recherche des victimes, il a fallu plusieurs jours avant que tous les corps puissent être retirés des décombres. Il n'y a eu aucun mort parmi les pompiers, bien qu'il y ait eu un blessé.

La circulation aux alentours, normalement congestionnée, a rendu difficile le transport des victimes vers les hôpitaux. Près de 300 travailleurs blessés ont été emmenés à l'hôpital Sriwichai II voisin, bien que beaucoup d'entre eux aient été transférés vers d'autres installations médicales lorsque le nombre de victimes a dépassé la capacité de l'hôpital à les traiter.

Le lendemain de l'incendie, l'hôpital Sriwichai II a signalé qu'il avait gardé 111 victimes de l'incendie. L'hôpital Kasemrat en a reçu 120 ; Sriwichai Pattanana en a reçu 60 ; Sriwichai j'en ai reçu 50; Ratanathibet j'en ai reçu 36; Siriraj en a reçu 22; et Bang Phai en a reçu 17. Les 53 autres travailleurs blessés ont été envoyés dans divers autres établissements médicaux de la région. Au total, 22 hôpitaux à travers Bangkok et la province de Nakhon Pathom ont participé au traitement des victimes de la catastrophe.

L'hôpital Sriwichai II a signalé que 80% de ses 111 victimes avaient subi des blessures graves et que 30% avaient nécessité une intervention chirurgicale. La moitié des patients ne souffraient que d'inhalation de fumée, tandis que les autres souffraient également de brûlures et de fractures allant de chevilles cassées à des crânes fracturés. Au moins 10% des travailleurs blessés de Kader admis à l'hôpital Sriwichai II risquent une paralysie permanente.

Déterminer la cause de cet incendie est devenu un défi car la partie de l'installation dans laquelle il a commencé a été totalement détruite et les survivants ont fourni des informations contradictoires. Comme l'incendie s'est déclaré près d'un grand panneau de commande électrique, les enquêteurs ont d'abord pensé que des problèmes avec le système électrique pourraient en être la cause. Ils ont également envisagé un incendie criminel. À l'heure actuelle, cependant, les autorités thaïlandaises estiment qu'une cigarette jetée négligemment peut avoir été la source d'inflammation.

Analyser le feu

Depuis 82 ans, le monde a reconnu l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist de 1911 à New York comme le pire incendie industriel mortel accidentel dans lequel les décès se limitaient au bâtiment d'origine de l'incendie. Avec 188 morts, l'incendie de l'usine Kader remplace désormais l'incendie du Triangle dans le livre des records.

Lors de l'analyse de l'incendie de Kader, une comparaison directe avec l'incendie du Triangle fournit une référence utile. Les deux bâtiments étaient similaires à bien des égards. La disposition des issues était mauvaise, les systèmes fixes de protection contre l'incendie étaient insuffisants ou inefficaces, le combustible initial était facilement inflammable et les séparations coupe-feu horizontales et verticales étaient inadéquates. De plus, aucune des deux entreprises n'avait fourni à ses travailleurs une formation adéquate en matière de sécurité incendie. Cependant, il existe une différence distincte entre ces deux incendies : le bâtiment de l'usine Triangle Shirtwaist ne s'est pas effondré et les bâtiments Kader l'ont fait.

Des dispositions de sortie inadéquates ont peut-être été le facteur le plus important dans le nombre élevé de pertes de vies humaines lors des incendies de Kader et du Triangle. Si les dispositions existantes de la NFPA 101, le Code de sécurité des personnes, qui a été établie comme conséquence directe de l'incendie du Triangle, a été appliquée à l'installation de Kader, beaucoup moins de vies auraient été perdues (NFPA 101, 1994).

Plusieurs exigences fondamentales de la Code de sécurité des personnes concernent directement l'incendie de Kader. Par exemple, le Code exige que tout bâtiment ou structure soit construit, aménagé et exploité de manière à ce que ses occupants ne soient pas exposés à un danger injustifié par le feu, la fumée, les émanations ou la panique pouvant survenir lors d'une évacuation ou pendant le temps qu'il faut pour défendre le occupants en place.

La Code exige également que chaque bâtiment ait suffisamment de sorties et d'autres protections de taille appropriée et aux emplacements appropriés pour fournir une voie d'évacuation à chaque occupant d'un bâtiment. Ces issues devraient être adaptées à chaque bâtiment ou structure, en tenant compte du caractère de l'occupation, des capacités des occupants, du nombre d'occupants, de la protection contre l'incendie disponible, de la hauteur et du type de construction du bâtiment et de tout autre facteur nécessaire pour assurer à tous les occupants un degré raisonnable de sécurité. Ce n'était évidemment pas le cas dans l'installation de Kader, où l'incendie a bloqué l'une des deux cages d'escalier du bâtiment 1,100, forçant environ XNUMX XNUMX personnes à fuir les troisième et quatrième étages par une seule cage d'escalier.

De plus, les sorties doivent être disposées et entretenues de manière à permettre une sortie libre et sans obstruction de toutes les parties d'un bâtiment chaque fois qu'il est occupé. Chacune de ces issues doit être clairement visible, ou l'itinéraire menant à chaque issue doit être balisé de manière à ce que chaque occupant du bâtiment physiquement et mentalement capable connaisse facilement la direction d'évacuation à partir de n'importe quel point.

Chaque sortie ou ouverture verticale entre les étages d'un bâtiment devrait être fermée ou protégée selon les besoins pour assurer une sécurité raisonnable des occupants pendant leur sortie et pour empêcher le feu, la fumée et les émanations de se propager d'un étage à l'autre avant que les occupants n'aient eu la possibilité d'utiliser les sorties.

Les résultats des incendies du Triangle et de Kader ont été considérablement affectés par le manque de séparations coupe-feu horizontales et verticales adéquates. Les deux installations ont été aménagées et construites de manière à ce qu'un incendie à un étage inférieur puisse se propager rapidement aux étages supérieurs, piégeant ainsi un grand nombre de travailleurs.

Les grands espaces de travail ouverts sont typiques des installations industrielles, et des planchers et des murs coupe-feu doivent être installés et entretenus pour ralentir la propagation du feu d'une zone à une autre. Le feu doit également être empêché de se propager de l'extérieur des fenêtres d'un étage à celles d'un autre étage, comme ce fut le cas lors de l'incendie du Triangle.

Le moyen le plus efficace de limiter la propagation verticale du feu est d'enfermer les cages d'escalier, les ascenseurs et les autres ouvertures verticales entre les étages. Les rapports sur des caractéristiques telles que les monte-charges en cage à l'usine de Kader soulèvent des questions importantes sur la capacité des caractéristiques de protection passive contre l'incendie des bâtiments à empêcher la propagation verticale du feu et de la fumée.

Formation en sécurité incendie et autres facteurs

Un autre facteur qui a contribué aux pertes humaines importantes dans les incendies du Triangle et de Kader était le manque de formation adéquate en matière de sécurité incendie et les procédures de sécurité rigides des deux sociétés.

Après l'incendie de l'installation de Kader, les survivants ont signalé que les exercices d'incendie et la formation à la sécurité incendie étaient minimes, bien que les agents de sécurité aient apparemment reçu une formation naissante en matière d'incendie. L'usine Triangle Shirtwaist n'avait pas de plan d'évacuation et les exercices d'incendie n'ont pas été mis en œuvre. De plus, les rapports post-incendie des survivants de Triangle indiquent qu'ils ont été régulièrement arrêtés alors qu'ils quittaient le bâtiment à la fin de la journée de travail pour des raisons de sécurité. Diverses accusations post-incendie par des survivants de Kader impliquent également que les mesures de sécurité ont ralenti leur sortie, bien que ces accusations fassent toujours l'objet d'une enquête. Quoi qu'il en soit, l'absence d'un plan d'évacuation bien compris semble avoir été un facteur important dans les nombreuses pertes de vies humaines subies lors de l'incendie de Kader. Chapitre 31 de la Code de sécurité des personnes aborde les exercices d'incendie et la formation à l'évacuation.

L'absence de systèmes fixes automatiques de protection contre l'incendie a également affecté l'issue des incendies du Triangle et de Kader. Aucune des deux installations n'était équipée de gicleurs automatiques, bien que les bâtiments Kader disposaient d'un système d'alarme incendie. Selon le Code de sécurité des personnes, des avertisseurs d'incendie devraient être installés dans les bâtiments dont la taille, la disposition ou l'occupation rendent peu probable que les occupants eux-mêmes remarquent immédiatement un incendie. Malheureusement, les alarmes n'auraient jamais fonctionné dans le bâtiment XNUMX, ce qui a entraîné un retard important dans l'évacuation. Il n'y a eu aucun décès dans les bâtiments deux et trois, où le système d'alarme incendie a fonctionné comme prévu.

Les systèmes d'alarme incendie doivent être conçus, installés et entretenus conformément à des documents tels que NFPA 72, le National Fire Alarm Code (NFPA 72, 1993). Les systèmes de gicleurs doivent être conçus et installés conformément à des documents tels que NFPA 13, Installation de systèmes de gicleurs, et entretenu conformément à la norme NFPA 25, Inspection, essai et entretien des systèmes de protection contre les incendies à base d'eau (NFPA 13, 1994; NFPA 25, 1995).

Les paquets de combustible initiaux dans les incendies du Triangle et de Kader étaient similaires. L'incendie du Triangle a commencé dans des poubelles à chiffons et s'est rapidement propagé aux vêtements et vêtements combustibles avant d'impliquer des meubles en bois, dont certains étaient imprégnés d'huile de machine. Le paquet de carburant initial de l'usine de Kader était composé de tissus en polyester et en coton, de divers plastiques et d'autres matériaux utilisés pour fabriquer des jouets en peluche, des poupées en plastique et d'autres produits connexes. Ce sont des matériaux qui peuvent généralement s'enflammer facilement, peuvent contribuer à la croissance et à la propagation rapides du feu et ont un taux de dégagement de chaleur élevé.

L'industrie manipulera probablement toujours des matériaux qui présentent des caractéristiques de protection contre les incendies difficiles, mais les fabricants doivent reconnaître ces caractéristiques et prendre les précautions nécessaires pour minimiser les risques associés.

L'intégrité structurelle du bâtiment

La différence la plus notable entre les incendies du Triangle et de Kader est probablement l'effet qu'ils ont eu sur l'intégrité structurelle des bâtiments impliqués. Même si l'incendie du Triangle a ravagé les trois derniers étages du bâtiment de l'usine de dix étages, le bâtiment est resté structurellement intact. Les bâtiments Kader, en revanche, se sont effondrés relativement tôt dans l'incendie car leurs supports en acier de construction manquaient de l'ignifugation qui leur aurait permis de conserver leur résistance lorsqu'ils étaient exposés à des températures élevées. Un examen après incendie des débris sur le site de Kader n'a montré aucune indication que l'un des éléments en acier avait été ignifugé.

De toute évidence, l'effondrement d'un bâtiment lors d'un incendie représente une grande menace tant pour les occupants du bâtiment que pour les pompiers impliqués dans la maîtrise de l'incendie. Cependant, on ne sait pas si l'effondrement du bâtiment Kader a eu un effet direct sur le nombre de morts, car les victimes ont peut-être déjà succombé aux effets de la chaleur et des produits de combustion au moment où le bâtiment s'est effondré. Si les travailleurs des étages supérieurs du bâtiment XNUMX avaient été protégés des produits de combustion et de la chaleur pendant qu'ils tentaient de s'échapper, l'effondrement du bâtiment aurait été un facteur plus direct de perte de vie.

Attention focalisée sur les principes de protection contre les incendies

Parmi les principes de protection incendie sur lesquels l'incendie de Kader a attiré l'attention figurent la conception des issues, la formation des occupants à la sécurité incendie, les systèmes de détection et d'extinction automatiques, les séparations coupe-feu et l'intégrité structurelle. Ces leçons ne sont pas nouvelles. Ils ont été enseignés pour la première fois il y a plus de 80 ans lors de l'incendie de Triangle Shirtwaist et à nouveau, plus récemment, dans un certain nombre d'autres incendies mortels sur le lieu de travail, y compris ceux de l'usine de transformation de poulet de Hamlet, en Caroline du Nord, aux États-Unis, qui ont tué 25 travailleurs. dans une fabrique de poupées à Kuiyong, en Chine, qui a tué 81 ouvriers ; et à la centrale électrique de Newark, New Jersey, États-Unis, qui a tué les 3 travailleurs de l'usine (Grant et Klem 1994 ; Klem 1992 ; Klem et Grant 1993).

Les incendies en Caroline du Nord et au New Jersey, en particulier, démontrent que la simple disponibilité de codes et de normes à la pointe de la technologie, comme la NFPA Code de sécurité des personnes, ne peut empêcher des pertes tragiques. Ces codes et normes doivent également être adoptés et rigoureusement appliqués pour qu'ils aient un effet.

Les autorités publiques nationales, étatiques et locales devraient examiner la manière dont elles appliquent leurs codes du bâtiment et d'incendie pour déterminer si de nouveaux codes sont nécessaires ou si les codes existants doivent être mis à jour. Cet examen devrait également déterminer si un processus d'examen et d'inspection du plan du bâtiment est en place pour s'assurer que les codes appropriés sont respectés. Enfin, des dispositions doivent être prises pour des inspections périodiques de suivi des bâtiments existants afin de s'assurer que les niveaux les plus élevés de protection contre l'incendie sont maintenus pendant toute la durée de vie du bâtiment.

Les propriétaires et exploitants d'immeubles doivent également être conscients qu'ils sont responsables de s'assurer que l'environnement de travail de leurs employés est sécuritaire. À tout le moins, la conception de pointe en matière de protection contre les incendies reflétée dans les codes et les normes de prévention des incendies doit être en place pour minimiser la possibilité d'un incendie catastrophique.

Si les bâtiments de Kader avaient été équipés de gicleurs et d'alarmes incendie fonctionnelles, les pertes de vie n'auraient peut-être pas été aussi élevées. Si les sorties du bâtiment XNUMX avaient été mieux conçues, des centaines de personnes n'auraient peut-être pas été blessées en sautant des troisième et quatrième étages. Si des séparations verticales et horizontales avaient été en place, le feu ne se serait peut-être pas propagé aussi rapidement dans tout le bâtiment. Si les éléments de charpente en acier des bâtiments avaient été ignifugés, les bâtiments ne se seraient peut-être pas effondrés.

Le philosophe George Santayana a écrit : "Ceux qui oublient le passé sont condamnés à le répéter". L'incendie de Kader de 1993 était malheureusement, à bien des égards, une répétition de l'incendie de Triangle Shirtwaist de 1911. Alors que nous nous tournons vers l'avenir, nous devons reconnaître tout ce que nous devons faire, en tant que société mondiale, pour empêcher l'histoire de se répéter. lui-même.

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Cet article a été adapté, avec permission, de Zeballos 1993b.

L'Amérique latine et les Caraïbes n'ont pas été épargnées par leur part de catastrophes naturelles. Presque chaque année, des événements catastrophiques causent des morts, des blessés et d'énormes dommages économiques. Au total, on estime que les catastrophes naturelles majeures des deux dernières décennies dans cette région ont causé des pertes matérielles affectant près de 8 millions de personnes, quelque 500,000 150,000 blessés et 1.5 6,000 morts. Ces chiffres reposent en grande partie sur des sources officielles. (Il est assez difficile d'obtenir des informations précises sur les catastrophes soudaines, car il existe de multiples sources d'information et aucun système d'information standardisé.) La Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC) estime qu'au cours d'une année moyenne, les catastrophes en Amérique latine L'Amérique et les Caraïbes coûtent 1991 milliard de dollars américains et font XNUMX XNUMX morts (Jovel XNUMX).

Le tableau 1 énumère les principales catastrophes naturelles qui ont frappé les pays de la région au cours de la période 1970-93. Il convient de noter que les catastrophes à évolution lente, telles que les sécheresses et les inondations, ne sont pas incluses.

Tableau 1. Catastrophes majeures en Amérique latine et dans les Caraïbes, 1970-93

Source : OPS 1989 ; OFDA (USAID), 1989 ; UNDRO 1990.

Impact économique

Au cours des dernières décennies, la CEPALC a mené des recherches approfondies sur les impacts sociaux et économiques des catastrophes. Cela a clairement démontré que les catastrophes ont des répercussions négatives sur le développement social et économique des pays en développement. En effet, les pertes monétaires causées par une catastrophe majeure dépassent souvent le revenu brut annuel total du pays touché. Sans surprise, de tels événements peuvent paralyser les pays touchés et favoriser des troubles politiques et sociaux généralisés.

Essentiellement, les catastrophes ont trois types d'impacts économiques :

• impacts directs sur les biens de la population affectée

• impacts indirects causés par la perte de production économique et de services

• les impacts secondaires qui deviennent apparents après la catastrophe, tels que la réduction du revenu national, l'augmentation de l'inflation, les problèmes de commerce extérieur, l'augmentation des dépenses financières, le déficit budgétaire qui en résulte, la diminution des réserves monétaires, etc. (Jovel 1991).

Le tableau 2 montre les pertes estimées causées par six catastrophes naturelles majeures. Bien que de telles pertes puissent ne pas sembler particulièrement dévastatrices pour les pays développés dotés d'économies fortes, elles peuvent avoir un impact grave et durable sur les économies faibles et vulnérables des pays en développement (PAHO 1989).

Tableau 2. Pertes dues à six catastrophes naturelles

Source : OPS 1989 ; CEPALC.

L'infrastructure sanitaire

Dans toute urgence majeure liée à une catastrophe, la première priorité est de sauver des vies et de fournir des soins d'urgence immédiats aux blessés. Parmi les services médicaux d'urgence mobilisés à ces fins, les hôpitaux jouent un rôle clé. En effet, dans les pays dotés d'un système d'intervention d'urgence standardisé (un système où le concept de «services médicaux d'urgence» englobe la fourniture de soins d'urgence par la coordination de sous-systèmes indépendants impliquant des ambulanciers paramédicaux, des pompiers et des équipes de secours), les hôpitaux constituent la principale composante de ce système. (OPS 1989).

Les hôpitaux et autres établissements de soins de santé sont densément occupés. Ils hébergent des patients, du personnel et des visiteurs et fonctionnent 24 heures sur 60,000. Les patients peuvent être entourés d'équipements spéciaux ou connectés à des systèmes de survie dépendant de l'alimentation électrique. Selon les documents de projet disponibles auprès de la Banque interaméricaine de développement (BID) (communication personnelle, Tomas Engler, BID), le coût estimé d'un lit d'hôpital dans un hôpital spécialisé varie d'un pays à l'autre, mais la moyenne va de 80,000 XNUMX $ US à XNUMX XNUMX USD et est supérieur pour les installations hautement spécialisées.

Aux États-Unis, en particulier en Californie, avec sa vaste expérience en ingénierie parasismique, le coût d'un lit d'hôpital peut dépasser 110,000 1984 $ US. En résumé, les hôpitaux modernes sont des installations très complexes combinant les fonctions d'hôtels, de bureaux, de laboratoires et d'entrepôts (Peisert et al. 1990 ; FEMA XNUMX).

Ces établissements de santé sont très vulnérables aux ouragans et aux tremblements de terre. Cela a été amplement démontré par l'expérience passée en Amérique latine et dans les Caraïbes. Par exemple, comme le montre le tableau 3, seules trois catastrophes des années 1980 ont endommagé 39 hôpitaux et détruit quelque 11,332 4 lits d'hôpitaux au Salvador, en Jamaïque et au Mexique. Outre les dommages causés à ces usines physiques à des moments critiques, la perte de vies humaines (y compris la mort de professionnels locaux hautement qualifiés avec un avenir prometteur) doit être prise en compte (voir tableau 5 et tableau XNUMX).

Tableau 3. Nombre d'hôpitaux et de lits d'hôpitaux endommagés ou détruits par trois catastrophes naturelles majeures

Source : OPS 1989 ; OFDA (USAID) 1989 ; CEPALC.

Tableau 4. Victimes dans deux hôpitaux effondrés par le tremblement de terre de 1985 au Mexique

Source : OPS 1987.

Tableau 5. Lits d'hôpitaux perdus à la suite du séisme chilien de mars 1985

Source : Wyllie et Durkin 1986.

À l'heure actuelle, la capacité de nombreux hôpitaux latino-américains à survivre aux tremblements de terre est incertaine. Beaucoup de ces hôpitaux sont installés dans d'anciennes structures, certaines datant de l'époque coloniale espagnole ; et tandis que beaucoup d'autres occupent des bâtiments contemporains de conception architecturale attrayante, l'application laxiste des codes du bâtiment rend leur capacité à résister aux tremblements de terre discutable.

Facteurs de risque dans les tremblements de terre

Parmi les différents types de catastrophes naturelles soudaines, les tremblements de terre sont de loin les plus dommageables pour les hôpitaux. Bien entendu, chaque séisme a ses propres caractéristiques liées à son épicentre, au type d'ondes sismiques, à la nature géologique du sol traversé par les ondes, etc. Néanmoins, des études ont révélé certains facteurs communs qui tendent à causer des décès et des blessures et certains autres qui tendent à les prévenir. Ces facteurs comprennent les caractéristiques structurelles liées à la défaillance du bâtiment, divers facteurs liés au comportement humain et certaines caractéristiques de l'équipement non structurel, du mobilier et d'autres éléments à l'intérieur des bâtiments.

Ces dernières années, les universitaires et les planificateurs ont accordé une attention particulière à l'identification des facteurs de risque affectant les hôpitaux, dans l'espoir d'élaborer de meilleures recommandations et normes pour régir la construction et l'organisation des hôpitaux dans les zones hautement vulnérables. Une brève liste des facteurs de risque pertinents est présentée dans le tableau 6. Ces facteurs de risque, en particulier ceux liés aux aspects structurels, ont été observés comme influençant les modèles de destruction lors d'un tremblement de terre de décembre 1988 en Arménie qui a tué quelque 25,000 1,100,000 personnes, touché 377 560 324 et détruit ou gravement endommagé 1989 écoles, XNUMX établissements de santé et XNUMX centres communautaires et culturels (USAID XNUMX).

Tableau 6. Facteurs de risque associés aux dégâts sismiques sur les infrastructures hospitalières

Des dégâts d'une ampleur similaire se sont produits en juin 1990, lorsqu'un tremblement de terre en Iran a tué environ 40,000 60,000 personnes, blessé 500,000 60 autres, laissé 90 1990 sans-abri et détruit XNUMX à XNUMX % des bâtiments dans les zones touchées (UNDRO XNUMX).

Pour faire face à ces catastrophes et à d'autres calamités similaires, un séminaire international s'est tenu à Lima, au Pérou, en 1989 sur la planification, la conception, la réparation et la gestion des hôpitaux dans les zones sujettes aux tremblements de terre. Le séminaire, parrainé par l'OPS, l'Université nationale d'ingénierie du Pérou et le Centre péruvien-japonais de recherche sismique (CISMID), a réuni des architectes, des ingénieurs et des administrateurs d'hôpitaux pour étudier les problèmes liés aux établissements de santé situés dans ces zones. Le séminaire a approuvé un noyau de recommandations techniques et d'engagements visant à effectuer des analyses de vulnérabilité des infrastructures hospitalières, à améliorer la conception de nouvelles installations et à établir des mesures de sécurité pour les hôpitaux existants, en mettant l'accent sur ceux situés dans des zones à haut risque sismique (CISMID 1989).

Recommandations sur la préparation des hôpitaux

Comme le suggère ce qui précède, la préparation des hôpitaux aux catastrophes constitue une composante importante du Bureau de la préparation aux situations d'urgence et des secours en cas de catastrophe de l'OPS. Au cours des dix dernières années, les pays membres ont été encouragés à poursuivre des activités à cette fin, notamment :

• classer les hôpitaux en fonction de leurs facteurs de risque et de leurs vulnérabilités

• élaborer des plans d'intervention hospitaliers internes et externes et former le personnel

• élaborer des plans d'urgence et établir des mesures de sécurité pour le personnel professionnel et technique de l'hôpital

• renforcer les systèmes de sauvegarde de la ligne de vie qui aident les hôpitaux à fonctionner pendant les situations d'urgence.

Plus généralement, l'un des principaux objectifs de l'actuelle Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles (IDNDR) est d'attirer, de motiver et d'engager les autorités sanitaires nationales et les décideurs du monde entier, les encourageant ainsi à renforcer les services de santé destinés à faire face aux catastrophes et à réduire la vulnérabilité de ces services dans le monde en développement.

Problèmes liés aux accidents technologiques

Au cours des deux dernières décennies, les pays en développement sont entrés dans une compétition intense pour parvenir au développement industriel. Les principales raisons de ce concours sont les suivantes :

• pour attirer les investissements en capital et créer des emplois

• satisfaire la demande intérieure de produits à moindre coût et réduire la dépendance vis-à-vis du marché international

• concurrencer les marchés internationaux et sous-régionaux

• établir les bases du développement.

Malheureusement, les efforts déployés n'ont pas toujours abouti à l'obtention des objectifs visés. En effet, la flexibilité pour attirer les investissements en capital, le manque de réglementation solide en matière de sécurité industrielle et de protection de l'environnement, la négligence dans l'exploitation des installations industrielles, l'utilisation de technologies obsolètes et d'autres aspects ont contribué à augmenter le risque d'accidents technologiques dans certains domaines. .

En outre, l'absence de réglementation concernant l'établissement d'établissements humains à proximité ou autour d'installations industrielles est un facteur de risque supplémentaire. Dans les grandes villes d'Amérique latine, il est courant de voir des établissements humains entourer pratiquement des complexes industriels, et les habitants de ces établissements ignorent les risques potentiels (Zeballos 1993a).

Afin d'éviter des accidents tels que ceux survenus à Guadalajara (Mexique) en 1992, les lignes directrices suivantes sont suggérées pour l'établissement d'industries chimiques, afin de protéger les travailleurs industriels et la population en général :

• sélection de la technologie appropriée et étude des alternatives

• emplacement approprié des installations industrielles

• régulation des établissements humains au voisinage des installations industrielles

• considérations de sécurité pour le transfert de technologie

• inspection de routine des installations industrielles par les autorités locales

• expertise apportée par des agences spécialisées

• rôle des travailleurs dans le respect des règles de sécurité

• législation rigide

• classification des matières toxiques et surveillance étroite de leur utilisation

• éducation publique et formation des travailleurs

• mise en place de mécanismes de réponse en cas d'urgence

• formation des agents de santé aux plans d'urgence en cas d'accident technologique.

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