Le système digestif exerce une influence considérable sur l'efficacité et la capacité de travail de l'organisme, et les maladies aiguës et chroniques du système digestif sont parmi les causes les plus courantes d'absentéisme et d'invalidité. Dans ce cadre, le médecin du travail peut être sollicité de l'une ou l'autre des manières suivantes pour formuler des suggestions concernant les exigences hygiéniques et nutritionnelles en rapport avec les besoins particuliers d'une profession donnée : évaluer l'influence que des facteurs inhérents à la profession peuvent avoir soit sur produisant des états morbides du système digestif, ou en aggravant d'autres qui peuvent préexister ou être autrement indépendants de la profession ; ou pour exprimer une opinion sur l'aptitude générale ou spécifique à l'occupation.
Bon nombre des facteurs nocifs pour le système digestif peuvent être d'origine professionnelle; souvent plusieurs facteurs agissent de concert et leur action peut être facilitée par une prédisposition individuelle. Les facteurs suivants figurent parmi les facteurs professionnels les plus importants : les poisons industriels ; agents physiques; et les stress professionnels tels que la tension, la fatigue, les postures anormales, les changements fréquents du rythme de travail, le travail posté, le travail de nuit et les habitudes alimentaires inadaptées (quantité, qualité et horaires des repas).
Risques chimiques
Le système digestif peut agir comme une porte d'entrée de substances toxiques dans l'organisme, bien que son rôle ici soit normalement beaucoup moins important que celui du système respiratoire qui a une surface d'absorption de 80 à 100 m2 considérant que le chiffre correspondant pour le système digestif ne dépasse pas 20 m2. De plus, les vapeurs et les gaz pénétrant dans l'organisme par inhalation atteignent la circulation sanguine et donc le cerveau sans rencontrer aucune défense intermédiaire ; cependant, un poison ingéré est filtré et, dans une certaine mesure, métabolisé par le foie avant d'atteindre le lit vasculaire. Néanmoins, les dommages organiques et fonctionnels peuvent survenir à la fois lors de l'entrée et de l'élimination de l'organisme ou à la suite d'une accumulation dans certains organes. Ces dommages subis par l'organisme peuvent résulter de l'action de la substance toxique elle-même, de ses métabolites ou du fait que l'organisme est appauvri en certaines substances essentielles. L'idiosyncrasie et les mécanismes allergiques peuvent également jouer un rôle. L'ingestion de substances caustiques reste un accident assez courant. Dans une étude rétrospective au Danemark, l'incidence annuelle était de 1/100,000 0.8 avec une incidence d'hospitalisation de 100,000/XNUMX XNUMX années-personnes adultes pour brûlures de l'œsophage. De nombreux produits chimiques ménagers sont caustiques.
Les mécanismes toxiques sont très complexes et peuvent varier considérablement d'une substance à l'autre. Certains éléments et composés utilisés dans l'industrie provoquent des dommages locaux dans le système digestif affectant, par exemple, la bouche et la région voisine, l'estomac, l'intestin, le foie ou le pancréas.
Les solvants ont une affinité particulière pour les tissus riches en lipides. L'action toxique est généralement complexe et différents mécanismes sont impliqués. Dans le cas du tétrachlorure de carbone, on pense que les lésions hépatiques sont principalement dues à des métabolites toxiques. Dans le cas du sulfure de carbone, l'atteinte gastro-intestinale est attribuée à l'action neurotrope spécifique de cette substance sur le plexus intra-mural alors que l'atteinte hépatique semble davantage due à l'action cytotoxique du solvant qui induit des modifications du métabolisme des lipoprotéines.
Les lésions hépatiques constituent une partie importante de la pathologie des poisons exogènes puisque le foie est le principal organe de métabolisation des agents toxiques et agit avec les reins dans les processus de détoxication. La bile reçoit du foie, directement ou après conjugaison, diverses substances qui peuvent être réabsorbées dans le cycle entérohépatique (par exemple, cadmium, cobalt, manganèse). Les cellules hépatiques participent à l'oxydation (p. ex. alcools, phénols, toluène), à la réduction (p. ex. composés nitrés), à la méthylation (p. ex. acide sélénique), à la conjugaison avec l'acide sulfurique ou glucuronique (p. ex. benzène), à l'acétylation (p. ex. amines aromatiques) . Les cellules de Kupffer peuvent aussi intervenir en phagocytant les métaux lourds, par exemple.
Les syndromes gastro-intestinaux sévères, tels que ceux dus au phosphore, au mercure ou à l'arsenic, se manifestent par des vomissements, des coliques, des mucosités et des selles sanglantes et peuvent s'accompagner de lésions hépatiques (hépatomégalie, ictère). De telles conditions sont relativement rares de nos jours et ont été supplantées par des intoxications professionnelles qui se développent lentement et même insidieusement ; par conséquent, les dommages au foie, en particulier, peuvent souvent être aussi insidieux.
L'hépatite infectieuse mérite une mention particulière; elle peut être liée à de nombreux facteurs professionnels (agents hépatotoxiques, chaleur ou travail à chaud, travail à froid ou à froid, activité physique intense, etc.), avoir une évolution défavorable (hépatite chronique prolongée ou persistante) et entraîner facilement une cirrhose . Elle s'accompagne fréquemment d'un ictère et crée ainsi des difficultés diagnostiques ; de plus, elle présente des difficultés de pronostic et d'estimation du degré de récupération et donc d'aptitude à la reprise du travail.
Bien que le tractus gastro-intestinal soit colonisé par une microflore abondante qui a des fonctions physiologiques importantes pour la santé humaine, une exposition professionnelle peut donner lieu à des infections professionnelles. Par exemple, les travailleurs des abattoirs peuvent courir le risque de contracter un helicobacter infection. Cette infection peut souvent être asymptomatique. D'autres infections importantes comprennent la des salmonelles ainsi que Shigella espèces, qui doivent également être contrôlées afin de maintenir la sécurité des produits, comme dans l'industrie alimentaire et dans les services de restauration.
Le tabagisme et la consommation d'alcool sont les risques majeurs de cancer de l'œsophage dans les pays industrialisés, et l'étiologie professionnelle est de moindre importance. Cependant, les bouchers et leurs conjoints semblent présenter un risque élevé de cancer colorectal.
Facteurs physiques
Divers agents physiques peuvent provoquer des syndromes digestifs ; il s'agit notamment des traumatismes directs ou indirects invalidants, des rayonnements ionisants, des vibrations, des accélérations rapides, du bruit, des températures très élevées et très basses ou des changements climatiques violents et répétés. Les brûlures, surtout si elles sont étendues, peuvent provoquer une ulcération gastrique et des lésions hépatiques, éventuellement accompagnées d'un ictère. Des postures ou des mouvements anormaux peuvent entraîner des troubles digestifs surtout s'il existe des conditions prédisposantes telles qu'une hernie para-œsophagienne, une viscéroptose ou la relaxation diaphragmatique ; de plus, des réflexes extra-digestifs tels que des brûlures d'estomac peuvent survenir lorsque des troubles digestifs s'accompagnent de troubles du système nerveux autonome ou de troubles neuro-psychologiques. Les troubles de ce type sont fréquents dans les situations de travail modernes et peuvent eux-mêmes être à l'origine d'un dysfonctionnement gastro-intestinal.
Stress professionnel
La fatigue physique peut également perturber les fonctions digestives, et un travail pénible peut entraîner des troubles sécrétomoteurs et des modifications dystrophiques, en particulier au niveau de l'estomac. Les personnes souffrant de troubles gastriques, en particulier celles qui ont subi une intervention chirurgicale, sont limitées dans la quantité de travail lourd qu'elles peuvent effectuer, ne serait-ce que parce que le travail lourd nécessite des niveaux de nutrition plus élevés.
Le travail posté peut entraîner des changements importants dans les habitudes alimentaires et entraîner des problèmes gastro-intestinaux fonctionnels. Le travail posté peut être associé à des taux élevés de cholestérol sanguin et de triglycérides, ainsi qu'à une activité gamma-glutamyltransférase accrue dans le sérum.
La dyspepsie gastrique nerveuse (ou névrose gastrique) semble n'avoir aucune cause gastrique ou extragastrique, ni résulter d'un trouble humoral ou métabolique; par conséquent, il est considéré comme étant dû à un trouble primitif du système nerveux autonome, parfois associé à un effort mental excessif ou à un stress émotionnel ou psychologique. Le trouble gastrique se manifeste souvent par une hypersécrétion névrotique ou par une névrose hyperkinétique ou atonique (cette dernière fréquemment associée à une gastroptose). Les douleurs épigastriques, les régurgitations et l'aérophagie peuvent également relever de la dyspepsie neurogastrique. L'élimination des facteurs psychologiques délétères dans l'environnement de travail peut conduire à la rémission des symptômes.
Plusieurs observations pointent vers une fréquence accrue des ulcères gastro-duodénaux chez les personnes exerçant des responsabilités telles que les agents de maîtrise et les cadres, les travailleurs exerçant des travaux très lourds, les nouveaux entrants dans l'industrie, les travailleurs migrants, les gens de mer et les travailleurs soumis à un stress socio-économique important. Cependant, de nombreuses personnes souffrant des mêmes troubles mènent une vie professionnelle normale et les preuves statistiques manquent. Outre les conditions de travail, la consommation d'alcool, le tabagisme et les habitudes alimentaires, ainsi que la vie familiale et sociale jouent tous un rôle dans le développement et la prolongation de la dyspepsie, et il est difficile de déterminer quel rôle chacun joue dans l'étiologie de la maladie.
Des troubles digestifs ont également été attribués au travail posté en raison de fréquents changements d'heures de repas et d'une mauvaise alimentation sur les lieux de travail. Ces facteurs peuvent aggraver des troubles digestifs préexistants et déclencher une dyspepsie névrotique. Par conséquent, les travailleurs ne devraient être affectés à un travail posté qu'après un examen médical.
Supervision médicale
On constate que le médecin du travail est confronté à de nombreuses difficultés dans le diagnostic et l'estimation des affections digestives (dues entre autres au rôle joué par les facteurs non professionnels délétères) et que sa responsabilité dans la prévention des troubles d'origine professionnelle est considérable.
Un diagnostic précoce est extrêmement important et implique des examens médicaux périodiques et une surveillance de l'environnement de travail, en particulier lorsque le niveau de risque est élevé.
L'éducation sanitaire du grand public, et des travailleurs en particulier, est une mesure préventive précieuse et peut donner des résultats substantiels. Il convient de prêter attention aux besoins nutritionnels, au choix et à la préparation des aliments, au moment et à la taille des repas, à une bonne mastication et à la modération de la consommation d'aliments riches, d'alcool et de boissons froides, voire à l'élimination complète de ces substances de l'alimentation.