La dépression est un sujet extrêmement important dans le domaine de la santé mentale au travail, non seulement en termes d'impact que la dépression peut avoir sur le lieu de travail, mais aussi du rôle que le lieu de travail peut jouer en tant qu'agent étiologique du trouble.

Dans une étude de 1990, Greenberg et al. (1993a) ont estimé que le fardeau économique de la dépression aux États-Unis cette année-là était d'environ 43.7 milliards de dollars américains. De ce total, 28 % étaient attribuables aux coûts directs des soins médicaux, mais 55 % provenaient d'une combinaison d'absentéisme et de baisse de productivité au travail. Dans un autre article, les mêmes auteurs (1993b) notent :

"Deux caractéristiques distinctives de la dépression sont qu'elle est hautement traitable et pas largement reconnue. Le NIMH a noté qu'entre 80 % et 90 % des personnes souffrant d'un trouble dépressif majeur peuvent être traitées avec succès, mais que seulement une personne atteinte de la maladie sur trois cherche à se faire soigner.… Contrairement à certaines autres maladies, une très grande partie du total les coûts de la dépression incombent aux employeurs. Cela suggère que les employeurs en tant que groupe peuvent être particulièrement incités à investir dans des programmes qui pourraient réduire les coûts associés à cette maladie.

Les manifestations

Tout le monde se sent triste ou « déprimé » de temps en temps, mais un épisode dépressif majeur, selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 4e édition (DSM IV) (American Psychiatric Association 1994), exige que plusieurs critères soient remplis. Une description complète de ces critères dépasse le cadre de cet article, mais des parties du critère A, qui décrit les symptômes, peuvent donner une idée de ce à quoi ressemble une véritable dépression majeure :

A. Cinq (ou plus) des symptômes suivants ont été présents au cours de la même période de 2 semaines et représentent un changement par rapport au fonctionnement précédent ; au moins un des symptômes est le numéro 1 ou 2.

1. humeur dépressive presque toute la journée, presque tous les jours
2. diminution marquée de l'intérêt ou du plaisir pour toutes ou presque toutes les activités presque toute la journée, presque tous les jours
3. perte de poids importante en l'absence de régime ou de prise de poids, ou diminution ou augmentation de l'appétit presque tous les jours
4. insomnie ou hypersomnie presque tous les jours
5. agitation ou ralentissement psychomoteur presque tous les jours
6. fatigue ou perte d'énergie presque tous les jours
7. sentiments d'inutilité ou de culpabilité excessive ou inappropriée presque tous les jours
8. diminution de la capacité de penser ou de se concentrer, ou indécision presque tous les jours
9. pensées récurrentes de mort, idées suicidaires récurrentes, avec ou sans plan, ou tentative de suicide.

En plus de donner une idée de l'inconfort ressenti par une personne souffrant de dépression, un examen de ces critères montre également les nombreuses façons dont la dépression peut avoir un impact négatif sur le lieu de travail. Il est également important de noter la grande variation des symptômes. Une personne déprimée peut se présenter à peine capable de bouger pour sortir du lit, tandis que d'autres peuvent être si anxieuses qu'elles peuvent à peine rester assises et se décrire comme rampant hors de leur peau ou perdant la tête. Parfois, de multiples maux et douleurs physiques sans explication médicale peuvent être un signe de dépression.

Prévalence

Le passage suivant de La santé mentale en milieu de travail (Kahn 1993) décrit l'omniprésence (et l'augmentation) de la dépression en milieu de travail :

« La dépression… est l'un des problèmes de santé mentale les plus courants en milieu de travail. Des recherches récentes… suggèrent que dans les pays industrialisés, l'incidence de la dépression a augmenté à chaque décennie depuis 1910, et l'âge auquel une personne est susceptible de devenir déprimée a baissé avec chaque génération née après 1940. Les maladies dépressives sont courantes et graves, prenant un énorme pénaliser à la fois les travailleurs et le lieu de travail. Deux travailleurs sur dix peuvent s'attendre à une dépression au cours de leur vie, et les femmes sont une fois et demie plus susceptibles que les hommes de souffrir de dépression. Un travailleur sur dix développera une dépression clinique suffisamment grave pour nécessiter un arrêt de travail.

Ainsi, outre les aspects qualitatifs de la dépression, les aspects quantitatifs/épidémiologiques de la maladie en font une préoccupation majeure en milieu de travail.

Maladies connexes

Le trouble dépressif majeur n'est qu'une des nombreuses maladies étroitement liées, toutes classées dans la catégorie des « troubles de l'humeur ». La plus connue d'entre elles est la maladie bipolaire (ou « maniaco-dépressive »), dans laquelle le patient a des périodes alternées de dépression et de manie, ce qui inclut une sensation d'euphorie, une diminution du besoin de sommeil, une énergie excessive et un discours rapide, et peut évoluer vers l'irritabilité et la paranoïa.

Il existe plusieurs versions différentes du trouble bipolaire, selon la fréquence et la sévérité des épisodes dépressifs et maniaques, la présence ou non de traits psychotiques (délires, hallucinations) etc. De même, il existe plusieurs variantes différentes sur le thème de la dépression, selon la gravité, la présence ou l'absence de psychose, et les types de symptômes les plus prédominants. Encore une fois, il n'entre pas dans le cadre de cet article de les décrire tous, mais le lecteur est à nouveau renvoyé au DSM IV pour une liste complète de toutes les différentes formes de troubles de l'humeur.

Diagnostic différentiel

Le diagnostic différentiel de la dépression majeure implique trois grands domaines : les autres troubles médicaux, les autres troubles psychiatriques et les symptômes induits par les médicaments.

Tout aussi important que le fait que de nombreux patients souffrant de dépression se présentent pour la première fois chez leur médecin généraliste avec des troubles physiques est le fait que de nombreux patients qui se présentent initialement à un clinicien en santé mentale avec des troubles dépressifs peuvent avoir une maladie médicale non diagnostiquée à l'origine des symptômes. Certaines des maladies les plus courantes provoquant des symptômes dépressifs sont endocriniennes (hormonales), telles que l'hypothyroïdie, les problèmes surrénaliens ou les changements liés à la grossesse ou au cycle menstruel. En particulier chez les patients âgés, les maladies neurologiques, telles que la démence, les accidents vasculaires cérébraux ou la maladie de Parkinson, deviennent plus importantes dans le diagnostic différentiel. D'autres maladies qui peuvent présenter des symptômes dépressifs sont la mononucléose, le sida, le syndrome de fatigue chronique et certains cancers et maladies articulaires.

Sur le plan psychiatrique, les troubles qui partagent de nombreuses caractéristiques communes avec la dépression sont les troubles anxieux (y compris l'anxiété généralisée, le trouble panique et le trouble de stress post-traumatique), la schizophrénie et l'abus de drogues et d'alcool. La liste des médicaments pouvant provoquer des symptômes dépressifs est assez longue et comprend des analgésiques, certains antibiotiques, de nombreux antihypertenseurs et médicaments cardiaques, ainsi que des stéroïdes et des agents hormonaux.

Pour plus de détails sur les trois domaines du diagnostic différentiel de la dépression, le lecteur est renvoyé à l'étude de Kaplan et Sadock. Synopsis de la psychiatrie (1994), ou le plus détaillé Manuel complet de psychiatrie (Kaplan et Sadock 1995).

Étiologies professionnelles

Beaucoup peut être trouvé ailleurs dans ce Encyclopédie concernant le stress au travail, mais ce qui est important dans cet article, c'est la manière dont certains aspects du stress peuvent conduire à la dépression. Il existe de nombreuses écoles de pensée concernant l'étiologie de la dépression, notamment biologique, génétique et psychosociale. C'est dans le domaine psychosocial que se retrouvent de nombreux facteurs liés au travail.

Les problèmes de perte ou de menace de perte peuvent conduire à la dépression et, dans le climat actuel de réduction des effectifs, les fusions et les descriptions de poste changeantes, sont des problèmes courants dans l'environnement de travail. Un autre résultat de l'évolution fréquente des tâches et de l'introduction constante de nouvelles technologies est de laisser les travailleurs se sentir incompétents ou inadéquats. Selon la théorie psychodynamique, à mesure que l'écart entre l'image de soi actuelle et le «moi idéal» s'élargit, la dépression s'ensuit.

Un modèle expérimental animal appelé « impuissance acquise » peut également être utilisé pour expliquer le lien idéologique entre les environnements de travail stressants et la dépression. Dans ces expériences, les animaux ont été exposés à des chocs électriques auxquels ils ne pouvaient pas échapper. En apprenant qu'aucune des actions qu'ils ont entreprises n'a eu d'effet sur leur sort éventuel, ils ont manifesté des comportements de plus en plus passifs et dépressifs. Il n'est pas difficile d'extrapoler ce modèle au lieu de travail d'aujourd'hui, où tant de personnes ressentent une nette diminution du contrôle sur leurs activités quotidiennes et leurs plans à long terme.

Traitement

À la lumière du lien étiologique entre le lieu de travail et la dépression décrit ci-dessus, une façon utile d'envisager le traitement de la dépression en milieu de travail est le modèle de prévention primaire, secondaire et tertiaire. La prévention primaire, ou la tentative d'éliminer la cause profonde du problème, consiste à apporter des changements organisationnels fondamentaux pour améliorer certains des facteurs de stress décrits ci-dessus. La prévention secondaire, ou essayer d'"immuniser" l'individu contre la maladie, comprendrait des interventions telles que la formation à la gestion du stress et les changements de mode de vie. La prévention tertiaire, ou aide au retour à la santé, implique à la fois un traitement psychothérapeutique et psychopharmacologique.

Il existe un éventail croissant d'approches psychothérapeutiques disponibles pour le clinicien aujourd'hui. Les thérapies psychodynamiques examinent les luttes et les conflits du patient dans un format vaguement structuré qui permet d'explorer tout ce qui peut survenir lors d'une séance, aussi tangentiel qu'il puisse paraître au départ. Certaines modifications de ce modèle, avec des limites fixées en termes de nombre de séances ou de portée, ont été apportées pour créer bon nombre des nouvelles formes de thérapie brève. La thérapie interpersonnelle se concentre plus exclusivement sur les modèles de relations du patient avec les autres. Une forme de thérapie de plus en plus populaire est la thérapie cognitive, qui est guidée par le précepte « Ce que vous pensez est ce que vous ressentez ». Ici, dans un format très structuré, les « pensées automatiques » du patient en réponse à certaines situations sont examinées, questionnées puis modifiées pour produire une réponse émotionnelle moins inadaptée.

Aussi rapidement que les psychothérapies se sont développées, l'arsenal psychopharmacologique s'est probablement développé encore plus rapidement. Dans les quelques décennies précédant les années 1990, les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter la dépression étaient les tricycliques (imipramine, amitriptyline et nortriptyline en sont des exemples) et les inhibiteurs de la monoamine oxydase (Nardil, Marplan et Parnate). Ces médicaments agissent sur les systèmes de neurotransmetteurs supposés être impliqués dans la dépression, mais affectent également de nombreux autres récepteurs, entraînant un certain nombre d'effets secondaires. Au début des années 1990, plusieurs nouveaux médicaments (fluoxétine, sertraline, Paxil, Effexor, fluvoxamine et néfazodone) ont été introduits. Ces médicaments ont connu une croissance rapide car ils sont « plus propres » (se lient plus spécifiquement aux sites de neurotransmetteurs liés à la dépression) et peuvent ainsi traiter efficacement la dépression tout en provoquant beaucoup moins d'effets secondaires.

Résumé

La dépression est extrêmement importante dans le monde de la santé mentale au travail, à la fois en raison de l'impact de la dépression sur le lieu de travail et de l'impact du lieu de travail sur la dépression. C'est une maladie très répandue et très traitable; mais, malheureusement, passe souvent inaperçue et non traitée, avec de graves conséquences tant pour l'individu que pour l'employeur. Ainsi, une détection et un traitement accrus de la dépression peuvent aider à réduire la souffrance individuelle et les pertes organisationnelles.

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