Les troubles anxieux ainsi que la peur, l'inquiétude et l'appréhension subcliniques, ainsi que les troubles associés liés au stress, comme l'insomnie, semblent être omniprésents et de plus en plus répandus dans les milieux de travail dans les années 1990, à tel point, en fait, que les Wall Street Journal a qualifié les années 1990 d'« ère de l'angoisse » liée au travail (Zachary et Ortega 1993). La réduction des effectifs des entreprises, les menaces pesant sur les avantages existants, les licenciements, les rumeurs de licenciements imminents, la concurrence mondiale, l'obsolescence et la «déqualification» des compétences, la restructuration, la réingénierie, les acquisitions, les fusions et les sources similaires de troubles organisationnels ont tous Ces tendances récentes ont érodé le sentiment de sécurité d'emploi des travailleurs et ont contribué à une « anxiété liée au travail » palpable, mais difficile à mesurer avec précision (Buono et Bowditch, 1989). Bien qu'il semble y avoir des différences individuelles et des variables modératrices situationnelles, Kuhnert et Vance (1992) ont rapporté que les cols bleus et les cols blancs du secteur manufacturier qui ont déclaré plus d'« insécurité d'emploi » ont indiqué significativement plus d'anxiété et de symptômes obsessionnels compulsifs lors d'un examen psychiatrique. liste de contrôle. Pendant une grande partie des années 1980 et s'accélérant dans les années 1990, le paysage organisationnel transitionnel du marché américain (ou «l'eau vive permanente», comme il a été décrit) a sans aucun doute contribué à cette épidémie de troubles liés au stress lié au travail, y compris, par exemple, troubles anxieux (Jeffreys 1995; Northwestern National Life 1991).
Les problèmes de stress professionnel et de troubles psychologiques liés au travail semblent être de nature mondiale, mais il y a peu de statistiques en dehors des États-Unis documentant leur nature et leur étendue (Cooper et Payne 1992). Les données internationales disponibles, provenant principalement de pays européens, semblent confirmer les mêmes effets néfastes sur la santé mentale de l'insécurité de l'emploi et de l'emploi à haute tension sur les travailleurs que ceux observés chez les travailleurs américains (Karasek et Theorell 1990). Cependant, en raison de la stigmatisation très réelle associée aux troubles mentaux dans la plupart des autres pays et cultures, de nombreux, sinon la plupart, des symptômes psychologiques, tels que l'anxiété, liés au travail (en dehors des États-Unis) ne sont ni signalés, ni détectés ni traités (Cooper et Payne 1992). Dans certaines cultures, ces troubles psychologiques sont somatisés et se manifestent par des symptômes physiques « plus acceptables » (Katon, Kleinman et Rosen 1982). Une étude sur les employés du gouvernement japonais a identifié des facteurs de stress professionnels tels que la charge de travail et les conflits de rôle comme des corrélats importants de la santé mentale chez ces travailleurs japonais (Mishima et al. 1995). D'autres études de ce type sont nécessaires pour documenter l'impact des facteurs de stress psychosociaux sur la santé mentale des travailleurs en Asie, ainsi que dans les pays en développement et post-communistes.
Définition et diagnostic des troubles anxieux
Les troubles anxieux sont évidemment parmi les problèmes de santé mentale les plus répandus, affectant, à tout moment, peut-être 7 à 15 % de la population adulte américaine (Robins et al. 1981). Les troubles anxieux sont une famille de troubles de santé mentale qui comprend l'agoraphobie (ou, plus ou moins, « l'enfermement »), les phobies (peurs irrationnelles), le trouble obsessionnel-compulsif, les attaques de panique et l'anxiété généralisée. Selon l'American Psychiatric Association Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 4e édition (DSM IV), les symptômes d'un trouble anxieux généralisé comprennent des sensations d'« agitation ou d'excitation ou d'énervement », de la fatigue, des difficultés de concentration, une tension musculaire excessive et des troubles du sommeil (American Psychiatric Association 1994). Un trouble obsessionnel-compulsif est défini comme des pensées persistantes ou des comportements répétitifs qui sont excessifs/déraisonnables, causent une détresse marquée, prennent du temps et peuvent interférer avec le fonctionnement d'une personne. De plus, selon le DSM IV, les attaques de panique, définies comme de brèves périodes de peur ou d'inconfort intenses, ne sont pas réellement des troubles en soi, mais peuvent survenir en conjonction avec d'autres troubles anxieux. Techniquement, le diagnostic d'un trouble anxieux ne peut être posé que par un professionnel de la santé mentale qualifié utilisant des critères de diagnostic acceptés.
Facteurs de risque professionnels des troubles anxieux
Il y a peu de données sur l'incidence et la prévalence des troubles anxieux en milieu de travail. De plus, l'étiologie de la plupart des troubles anxieux étant multifactorielle, on ne peut exclure la contribution de facteurs individuels génétiques, développementaux et non professionnels dans la genèse des états anxieux. Il semble probable que les facteurs de risque organisationnels liés au travail et les facteurs de risque individuels interagissent, et que cette interaction détermine l'apparition, la progression et l'évolution des troubles anxieux.
Le terme anxiété liée au travail implique qu'il existe des conditions de travail, des tâches et des exigences et/ou des facteurs de stress professionnels connexes qui sont associés à l'apparition d'états d'anxiété aigus et/ou chroniques ou de manifestations d'anxiété. Ces facteurs peuvent inclure une charge de travail écrasante, le rythme de travail, les délais et un manque perçu de contrôle personnel. Le modèle de contrôle de la demande prédit que les travailleurs dans des professions qui offrent peu de contrôle personnel et exposent les employés à des niveaux élevés de demande psychologique seraient à risque de problèmes de santé, y compris des troubles anxieux (Karasek et Theorell 1990). Une étude sur la consommation de pilules (principalement des tranquillisants) rapportée par des employés masculins suédois exerçant des professions très exigeantes a confirmé cette prédiction (Karasek 1979). Certes, les preuves d'une prévalence accrue de la dépression dans certaines professions exigeantes aux États-Unis sont maintenant convaincantes (Eaton et al. 1990). Des études épidémiologiques plus récentes, en plus des modèles théoriques et biochimiques de l'anxiété et de la dépression, ont lié ces troubles non seulement en identifiant leur comorbidité (40 à 60%), mais aussi en termes de points communs plus fondamentaux (Ballenger 1993). D'où le Encyclopédie Le chapitre sur les facteurs professionnels associés à la dépression peut fournir des indices pertinents sur les facteurs de risque professionnels et individuels également associés aux troubles anxieux. En plus des facteurs de risque associés au travail à haute tension, un certain nombre d'autres variables du milieu de travail contribuant à la détresse psychologique des employés, y compris une prévalence accrue de troubles anxieux, ont été identifiées et sont brièvement résumées ci-dessous.
Les personnes employées dans des secteurs d'activité dangereux, tels que les forces de l'ordre et la lutte contre les incendies, caractérisés par la probabilité qu'un travailleur soit exposé à un agent dangereux ou à une activité préjudiciable, semblent également être exposées à des états de détresse psychologique accrus et plus fréquents, y compris l'anxiété. Cependant, il existe certaines preuves que les travailleurs individuels dans ces professions dangereuses qui considèrent leur travail comme « exaltant » (par opposition à dangereux) peuvent mieux faire face en termes de leurs réactions émotionnelles au travail (McIntosh 1995). Néanmoins, une analyse de la symptomatologie du stress dans un grand groupe de pompiers professionnels et d'ambulanciers paramédicaux a identifié une caractéristique centrale d'appréhension ou de peur perçue. Cette « voie du stress anxieux » comprenait des rapports subjectifs de « être excité et nerveux » et « d'être mal à l'aise et inquiet ». Ces plaintes liées à l'anxiété et d'autres similaires étaient significativement plus fréquentes et fréquentes dans le groupe des pompiers/ambulanciers paramédicaux par rapport à un échantillon de comparaison de la communauté masculine (Beaton et al. 1995).
Les musiciens professionnels constituent une autre population de travailleurs manifestement à risque de connaître des niveaux d'anxiété élevés, voire débilitants. Les musiciens professionnels et leur travail sont exposés à un examen minutieux de la part de leurs superviseurs ; ils doivent se produire devant le public et doivent faire face à la performance et à l'anxiété avant la performance ou « trac » ; et on attend d'eux (par les autres comme par eux-mêmes) qu'ils produisent des « performances parfaites » (Sternbach 1995). D'autres groupes professionnels, tels que les artistes de théâtre et même les enseignants qui donnent des représentations publiques, peuvent présenter des symptômes d'anxiété aigus et chroniques liés à leur travail, mais très peu de données sur la prévalence ou l'importance réelle de ces troubles anxieux professionnels ont été recueillies.
Une autre classe d'anxiété liée au travail pour laquelle nous disposons de peu de données est celle des « phobiques de l'informatique », des personnes qui ont réagi avec anxiété à l'avènement de la technologie informatique (Stiles 1994). Même si chaque génération de logiciels informatiques est sans doute plus «conviviale», de nombreux travailleurs sont mal à l'aise, tandis que d'autres sont littéralement paniqués par les défis du «techno-stress». Certains craignent l'échec personnel et professionnel lié à leur incapacité à acquérir les compétences nécessaires pour faire face à chaque génération successive de technologie. Enfin, il est prouvé que les employés soumis à une surveillance électronique des performances perçoivent leur travail comme plus stressant et signalent plus de symptômes psychologiques, y compris l'anxiété, que les travailleurs non surveillés (Smith et al. 1992).
Interaction des facteurs de risque individuels et professionnels d'anxiété
Il est probable que les facteurs de risque individuels interagissent avec les facteurs de risque organisationnels cités ci-dessus et les potentialisent lors de l'apparition, de la progression et de l'évolution des troubles anxieux. Par exemple, un employé individuel avec une « personnalité de type A » peut être plus sujet à l'anxiété et à d'autres problèmes de santé mentale dans des environnements professionnels très stressants (Shima et al. 1995). Pour donner un exemple plus précis, un ambulancier paramédical trop responsable avec une « personnalité de sauvetage » peut être plus nerveux et hypervigilant pendant son service qu'un autre ambulancier paramédical avec une attitude de travail plus philosophique : « Vous ne pouvez pas tous les sauver » (Mitchell et Bray 1990). Les variables de personnalité individuelles des travailleurs peuvent également servir à amortir les facteurs de risque professionnels associés. Par exemple, Kobasa, Maddi et Kahn (1982) ont rapporté que les dirigeants d'entreprise avec des « personnalités robustes » semblent mieux à même de faire face aux facteurs de stress liés au travail en termes de résultats pour la santé. Ainsi, les variables individuelles des travailleurs doivent être prises en compte et évaluées dans le contexte des exigences professionnelles particulières pour prédire leur impact interactif probable sur la santé mentale d'un employé donné.
Prévention et remédiation de l'anxiété liée au travail
Bon nombre des tendances américaines et mondiales sur le lieu de travail citées au début de cet article semblent susceptibles de persister dans un avenir prévisible. Ces tendances en milieu de travail auront un impact négatif sur la santé psychologique et physique des travailleurs. L'amélioration psychologique de l'emploi, en termes d'interventions et de réaménagement du lieu de travail, peut dissuader et prévenir certains de ces effets indésirables. Conformément au modèle de contrôle de la demande, le bien-être des travailleurs peut être amélioré en augmentant leur latitude décisionnelle, par exemple en concevant et en mettant en œuvre une structure organisationnelle plus horizontale (Karasek et Theorell 1990). Bon nombre des recommandations formulées par les chercheurs du NIOSH, telles que l'amélioration du sentiment de sécurité d'emploi des travailleurs et la réduction de l'ambiguïté du rôle professionnel, si elles étaient mises en œuvre, réduiraient probablement également considérablement le stress au travail et les troubles psychologiques liés au travail, y compris les troubles anxieux (Sauter, Murphy et Hurrell 1992).
En plus des changements de politique organisationnelle, l'employé individuel dans le lieu de travail moderne a également la responsabilité personnelle de gérer son propre stress et son anxiété. Certaines stratégies d'adaptation courantes et efficaces employées par les travailleurs américains comprennent la séparation des activités professionnelles et non professionnelles, le repos et l'exercice suffisants et le rythme de travail (à moins, bien sûr, que le travail ne soit rythmé par une machine). D'autres alternatives cognitivo-comportementales utiles pour l'autogestion et la prévention des troubles anxieux comprennent les techniques de respiration profonde, l'entraînement à la relaxation assistée par biofeedback et la méditation (Rosch et Pelletier 1987). Dans certains cas, des médicaments peuvent être nécessaires pour traiter un trouble anxieux grave. Ces médicaments, y compris les antidépresseurs et autres agents anxiolytiques, ne sont généralement disponibles que sur ordonnance.