L'activité physique peut augmenter la force musculaire et la capacité de travail grâce à des changements tels que la croissance du volume musculaire et l'augmentation de la capacité métabolique. Différents modèles d'activité provoquent une variété d'adaptations biochimiques et morphologiques dans les muscles. En général, un tissu doit être actif pour rester capable de vivre. L'inactivité provoque une atrophie, en particulier dans les tissus musculaires. La médecine sportive et les recherches scientifiques ont montré que divers régimes d'entraînement peuvent produire des changements musculaires très spécifiques. La musculation, qui exerce de fortes forces sur les muscles, augmente le nombre de filaments contractiles (myofibrilles) et le volume du réticulum sarcoplasmique (voir figure 1). L'exercice de haute intensité augmente l'activité enzymatique musculaire. Les fractions d'enzymes glycolytiques et oxydatives sont étroitement liées à l'intensité du travail. De plus, un exercice intense prolongé augmente la densité capillaire.
Figure 1. Représentation schématique des principaux composants d'une cellule musculaire impliqués dans le couplage excitation-contraction ainsi que du site de production d'ATP, la mitochondrie.
Parfois, trop d'exercice peut induire des douleurs musculaires, un phénomène bien connu de tous ceux qui ont exigé des performances musculaires au-delà de leurs capacités. Lorsqu'un muscle est surutilisé, les premiers processus de détérioration s'installent, suivis de processus de réparation. Si suffisamment de temps pour la réparation est accordé, le tissu musculaire peut se retrouver avec des capacités accrues. Une utilisation excessive prolongée avec un temps insuffisant pour la réparation, en revanche, provoque de la fatigue et altère les performances musculaires. Une telle utilisation excessive prolongée peut induire des changements dégénératifs chroniques dans les muscles.
D'autres aspects de l'utilisation et de la mauvaise utilisation des muscles comprennent les modèles de contrôle moteur pour diverses tâches de travail, qui dépendent du niveau de force, du taux de développement de la force, du type de contraction, de la durée et de la précision de la tâche musculaire (Sjøgaard et al. 1995). Des fibres musculaires individuelles sont « recrutées » pour ces tâches, et certains schémas de recrutement peuvent induire une charge élevée sur les unités motrices individuelles, même lorsque la charge sur le muscle dans son ensemble est faible. Le recrutement intensif d'une unité motrice particulière induira inévitablement de la fatigue; et des douleurs et blessures musculaires professionnelles peuvent suivre et pourraient facilement être liées à la fatigue causée par un flux sanguin musculaire insuffisant et des changements biochimiques intramusculaires dus à cette forte demande (Edwards 1988). Des pressions élevées dans les tissus musculaires peuvent également entraver le flux sanguin musculaire, ce qui peut réduire la capacité des produits chimiques essentiels à atteindre les muscles, ainsi que la capacité du sang à éliminer les déchets ; cela peut provoquer des crises d'énergie dans les muscles. L'exercice peut induire une accumulation de calcium et la formation de radicaux libres peut également favoriser des processus dégénératifs tels que la dégradation de la membrane musculaire et l'altération du métabolisme normal (renouvellement d'énergie mitochondrial) (figure 2). Ces processus peuvent finalement conduire à des changements dégénératifs dans le tissu musculaire lui-même. Des fibres présentant des caractéristiques dégénératives marquées ont été trouvées plus fréquemment dans les biopsies musculaires de patients souffrant de douleurs musculaires chroniques liées au travail (myalgies) que chez les sujets normaux. Fait intéressant, les fibres musculaires dégénérées ainsi identifiées sont des «fibres à contraction lente», qui se connectent aux nerfs moteurs à bas seuil. Ce sont les nerfs normalement recrutés pour des forces soutenues faibles, et non pour des tâches liées à des forces élevées. La perception de la fatigue et de la douleur peut jouer un rôle important dans la prévention des blessures musculaires. Des mécanismes de protection incitent les muscles à se détendre et à récupérer afin de retrouver leur force (Sjøgaard 1990). Si une telle rétroaction biologique des tissus périphériques est ignorée, la fatigue et la douleur peuvent éventuellement entraîner une douleur chronique.
Figure 2. Un éclatement de la membrane musculaire et des structures à l'intérieur du muscle dans la figure 2. La chaîne d'événements dans la pathogenèse des dommages induits par le calcium () dans les cellules musculaires est illustrée
Parfois, après une surutilisation fréquente, diverses substances chimiques cellulaires normales peuvent non seulement provoquer elles-mêmes de la douleur, mais peuvent également augmenter la réponse des récepteurs musculaires à d'autres stimuli, abaissant ainsi le seuil d'activation (Mense 1993). Les nerfs qui transportent les signaux des muscles vers le cerveau (afférences sensorielles) peuvent ainsi être sensibilisés au fil du temps, ce qui signifie qu'une dose donnée de substances provoquant la douleur provoque une réponse d'excitation plus forte. Autrement dit, le seuil d'activation est réduit et des expositions plus faibles peuvent provoquer des réponses plus importantes. Fait intéressant, les cellules qui servent normalement de récepteurs de la douleur (nocicepteurs) dans les tissus sains sont silencieuses, mais ces nerfs peuvent également développer une activité douloureuse continue qui peut persister même après la disparition de la cause de la douleur. Cet effet peut expliquer les états chroniques de douleur présents après la guérison de la blessure initiale. Lorsque la douleur persiste après la cicatrisation, les modifications morphologiques d'origine des tissus mous peuvent être difficiles à identifier, même si la cause primaire ou initiale de la douleur se situe dans ces tissus périphériques. Ainsi, la véritable "cause" de la douleur peut être impossible à retracer.
Facteurs de risque et stratégies préventives
Les facteurs de risque de troubles musculaires liés au travail comprennent la répétition, la force, la charge statique, la posture, la précision, la demande visuelle et les vibrations. Des cycles de travail/repos inappropriés peuvent être un facteur de risque potentiel de troubles musculo-squelettiques si des périodes de récupération suffisantes ne sont pas autorisées avant la période de travail suivante, ne laissant ainsi jamais assez de temps pour le repos physiologique. Des facteurs environnementaux, socioculturels ou personnels peuvent également jouer un rôle. Les troubles musculo-squelettiques sont multifactoriels et, en général, les relations de cause à effet simples sont difficiles à détecter. Il est cependant important de documenter dans quelle mesure les facteurs professionnels peuvent être liés causalement aux troubles, puisque, seulement en cas de causalité, l'élimination ou la minimisation de l'exposition aidera à prévenir les troubles. Bien sûr, différentes stratégies de prévention doivent être mises en place selon le type de tâche de travail. Dans le cas d'un travail à haute intensité, l'objectif est de réduire la force et l'intensité du travail, tandis que pour un travail répétitif monotone, il est plus important d'induire une variation du travail. En bref, l'objectif est d'optimiser l'exposition.
Maladies professionnelles
Les douleurs musculaires liées au travail sont signalées le plus souvent dans la région du cou et des épaules, de l'avant-bras et du bas du dos. Bien qu'il s'agisse d'une cause majeure d'arrêt de travail, il existe une grande confusion quant à la classification de la douleur et à la spécification des critères de diagnostic. Les termes courants utilisés sont classés en trois catégories (voir figure 3).
Figure 3. Classification des maladies musculaires.
Lorsque la douleur musculaire est supposée être liée au travail, elle peut être classée dans l'un des troubles suivants :
- Troubles cervicobrachiaux professionnels (TOC)
- Microtraumatismes répétés (RSI)
- Troubles traumatiques cumulatifs (CTD)
- Syndrome de surutilisation (blessure)
- Troubles du cou et des membres supérieurs liés au travail.
La taxonomie des troubles du cou et des membres supérieurs liés au travail montre clairement que l'étiologie comprend des charges mécaniques externes, qui peuvent très bien se produire sur le lieu de travail. Outre les troubles du tissu musculaire lui-même, cette catégorie comprend également les troubles d'autres tissus mous du système musculo-squelettique. Il convient de noter que les critères diagnostiques peuvent ne pas permettre d'identifier l'emplacement du trouble spécifiquement à l'un de ces tissus mous. En effet, il est probable que les modifications morphologiques au niveau des jonctions musculo-tendineuses soient liées à la perception des douleurs musculaires. Cela préconise l'utilisation du terme fibromyalgie parmi les troubles musculaires locaux. (Voir figure 3)
Malheureusement, différents termes sont utilisés pour essentiellement la même condition médicale. Ces dernières années, la communauté scientifique internationale s'est concentrée de plus en plus sur les critères de classification et de diagnostic des troubles musculo-squelettiques. Une distinction est faite entre la douleur généralisée et la douleur locale ou régionale (Yunus 1993). Le syndrome de fibromyalgie est une douleur généralisée mais n'est pas considéré comme lié au travail. D'autre part, les troubles douloureux localisés sont susceptibles d'être associés à des tâches de travail spécifiques. Le syndrome douloureux myofascial, la tension cervicale et le syndrome de la coiffe des rotateurs sont des troubles douloureux localisés qui peuvent être considérés comme des maladies professionnelles.
