Fonction du système d'équilibre
Entrée
La perception et le contrôle de l'orientation et du mouvement du corps dans l'espace sont obtenus par un système qui implique des entrées simultanées de trois sources : la vision, l'organe vestibulaire dans l'oreille interne et des capteurs dans les muscles, les articulations et la peau qui fournissent des informations somatosensorielles ou "proprioceptives". des informations sur les mouvements du corps et le contact physique avec l'environnement (figure 1). L'apport combiné est intégré dans le système nerveux central qui génère des actions appropriées pour rétablir et maintenir l'équilibre, la coordination et le bien-être. L'absence de compensation dans n'importe quelle partie du système peut produire un malaise, des étourdissements et une instabilité pouvant entraîner des symptômes et/ou des chutes.
Figure 1. Un aperçu des principaux éléments du système d'équilibre
Le système vestibulaire enregistre directement l'orientation et le mouvement de la tête. Le labyrinthe vestibulaire est une minuscule structure osseuse située dans l'oreille interne et comprend le canaux semi-circulaires rempli de liquide (endolymphe) et le otolithes (Figure 6). Les trois canaux semi-circulaires sont positionnés à angle droit afin que l'accélération puisse être détectée dans chacun des trois plans possibles de mouvement angulaire. Pendant les tours de tête, le mouvement relatif de l'endolymphe dans les canaux (causé par l'inertie) entraîne une déviation de la cils projetant des cellules sensorielles, induisant une modification du signal neuronal de ces cellules (figure 2). Les otolithes contiennent des cristaux lourds (otoconie) qui réagissent aux changements de position de la tête par rapport à la force de gravité et à l'accélération ou à la décélération linéaire, en pliant à nouveau les cils et en modifiant ainsi le signal des cellules sensorielles auxquelles ils sont attachés.
Figure 2. Schéma de principe du labyrinthe vestibulaire.
Figure 3. Représentation schématique des effets biomécaniques d'une inclinaison de quatre-vingt-dix degrés (vers l'avant) de la tête.
Intégration
Les interconnexions centrales au sein du système d'équilibre sont extrêmement complexes ; les informations provenant des organes vestibulaires des deux oreilles sont combinées avec des informations provenant de la vision et du système somatosensoriel à différents niveaux du tronc cérébral, du cervelet et du cortex (Luxon 1984).
Sortie
Cette information intégrée fournit la base non seulement de la perception consciente de l'orientation et de l'auto-mouvement, mais aussi du contrôle préconscient des mouvements oculaires et de la posture, au moyen de ce que l'on appelle les réflexes vestibulo-oculaires et vestibulospinaux. Le but du réflexe vestibulo-oculaire est de maintenir un point de fixation visuelle stable pendant le mouvement de la tête en compensant automatiquement le mouvement de la tête par un mouvement oculaire équivalent dans la direction opposée (Howard 1982). Les réflexes vestibulospinaux contribuent à la stabilité posturale et à l'équilibre (Pompeiano et Allum 1988).
Dysfonctionnement du système d'équilibre
Dans des circonstances normales, les entrées des systèmes vestibulaire, visuel et somatosensoriel sont congruentes, mais si une inadéquation apparente se produit entre les différentes entrées sensorielles du système d'équilibre, le résultat est une sensation subjective de vertige, de désorientation ou de sens illusoire du mouvement. Si les étourdissements sont prolongés ou graves, ils s'accompagneront de symptômes secondaires tels que nausées, sueurs froides, pâleur, fatigue et même vomissements. La perturbation du contrôle réflexe des mouvements oculaires et de la posture peut entraîner une image visuelle floue ou scintillante, une tendance à virer d'un côté lors de la marche, ou à chanceler et tomber. Le terme médical désignant la désorientation causée par un dysfonctionnement du système d'équilibre est «vertige», qui peut être causé par un trouble de l'un des systèmes sensoriels contribuant à l'équilibre ou par une intégration centrale défectueuse. Seulement 1 à 2 % de la population consulte son médecin chaque année pour des vertiges, mais l'incidence des étourdissements et des déséquilibres augmente fortement avec l'âge. Le « mal des transports » est une forme de désorientation induite par des conditions environnementales artificielles auxquelles notre système d'équilibre n'a pas été équipé par l'évolution pour faire face, comme le transport passif en voiture ou en bateau (Crampton 1990).
Causes vestibulaires du vertige
Les causes les plus courantes de dysfonctionnement vestibulaire sont les infections labyrinthite or neuronite), Et vertige paroxystique positionnel bénin (BPPV) qui se déclenche principalement en se couchant sur le côté. Des crises récurrentes de vertiges sévères accompagnées d'une perte d'audition et de bruits (acouphènes) dans une oreille sont typiques d'un syndrome connu sous le nom de La maladie de Ménière. Les lésions vestibulaires peuvent également résulter de troubles de l'oreille moyenne (notamment une maladie bactérienne, un traumatisme et un cholestéatome), de médicaments ototoxiques (qui ne doivent être utilisés qu'en cas d'urgence médicale) et d'un traumatisme crânien.
Causes périphériques non vestibulaires de vertige
Les troubles du cou, qui peuvent altérer les informations somatosensorielles relatives aux mouvements de la tête ou interférer avec l'apport sanguin au système vestibulaire, sont considérés par de nombreux cliniciens comme une cause de vertige. Les étiologies courantes comprennent le coup de fouet cervical et l'arthrite. Parfois, l'instabilité est liée à une perte de sensation dans les pieds et les jambes, qui peut être causée par le diabète, l'abus d'alcool, une carence en vitamines, des lésions de la moelle épinière ou un certain nombre d'autres troubles. Parfois, l'origine des sensations de vertige ou de mouvement illusoire de l'environnement peut être attribuée à une certaine distorsion de l'entrée visuelle. Une entrée visuelle anormale peut être causée par une faiblesse des muscles oculaires ou peut être ressentie lors de l'ajustement à des lentilles puissantes ou à des lunettes bifocales.
Causes centrales du vertige
Bien que la plupart des cas de vertige soient attribuables à une pathologie périphérique (principalement vestibulaire), les symptômes de désorientation peuvent être causés par des lésions du tronc cérébral, du cervelet ou du cortex. Les vertiges dus à un dysfonctionnement central sont presque toujours accompagnés d'autres symptômes de troubles neurologiques centraux, tels que des sensations de douleur, des picotements ou un engourdissement du visage ou des membres, des difficultés à parler ou à avaler, des maux de tête, des troubles visuels et une perte de contrôle moteur ou une perte de conscience. Les causes centrales les plus courantes de vertige comprennent les troubles de l'apport sanguin au cerveau (allant de la migraine aux accidents vasculaires cérébraux), l'épilepsie, la sclérose en plaques, l'alcoolisme et parfois les tumeurs. Les étourdissements et les déséquilibres temporaires sont des effets secondaires potentiels d'une vaste gamme de médicaments, y compris les analgésiques, les contraceptifs et les médicaments largement utilisés dans le contrôle des maladies cardiovasculaires, du diabète et de la maladie de Parkinson, et en particulier les médicaments à action centrale tels que stimulants, sédatifs, anticonvulsivants, antidépresseurs et tranquillisants (Ballantyne et Ajodhia 1984).
Diagnostic et traitement
Tous les cas de vertige nécessitent des soins médicaux afin de s'assurer que les conditions dangereuses (relativement rares) qui peuvent provoquer des vertiges sont détectées et qu'un traitement approprié est administré. Des médicaments peuvent être administrés pour soulager les symptômes de vertige aigu à court terme et, dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Cependant, si le vertige est causé par un trouble vestibulaire, les symptômes s'atténuent généralement avec le temps à mesure que les intégrateurs centraux s'adaptent au schéma modifié de l'entrée vestibulaire - de la même manière que les marins continuellement exposés au mouvement des vagues acquièrent progressivement leur "pied marin". ”. Pour cela, il est essentiel de continuer à effectuer des mouvements vigoureux qui stimulent le système d'équilibre, même si ceux-ci provoquent dans un premier temps des vertiges et des malaises. Étant donné que les symptômes de vertige sont effrayants et embarrassants, les personnes atteintes peuvent avoir besoin d'une physiothérapie et d'un soutien psychologique pour combattre la tendance naturelle à restreindre leurs activités (Beyts 1987; Yardley 1994).
Vertige au travail
Les facteurs de risque
Les étourdissements et la désorientation, qui peuvent devenir chroniques, sont un symptôme fréquent chez les travailleurs exposés aux solvants organiques ; de plus, une exposition à long terme peut entraîner des signes objectifs de dysfonctionnement du système d'équilibre (par exemple, un contrôle réflexe vestibulaire-oculaire anormal) même chez les personnes qui ne ressentent aucun étourdissement subjectif (Gyntelberg et al. 1986 ; Möller et al. 1990). Les changements de pression rencontrés en vol ou en plongée peuvent endommager l'organe vestibulaire, ce qui entraîne des vertiges soudains et une perte auditive nécessitant un traitement immédiat (Head 1984). Il existe certaines preuves que la perte auditive induite par le bruit peut être accompagnée de dommages aux organes vestibulaires (van Dijk 1986). Les personnes qui travaillent pendant de longues périodes devant des écrans d'ordinateur se plaignent parfois de vertiges ; la cause de cela reste incertaine, bien qu'elle puisse être liée à la combinaison d'une raideur de la nuque et d'une entrée visuelle en mouvement.
Difficultés professionnelles
Des crises de vertige inattendues, comme celles qui surviennent dans la maladie de Ménière, peuvent causer des problèmes aux personnes dont le travail implique des hauteurs, la conduite, la manipulation de machines dangereuses ou la responsabilité de la sécurité d'autrui. Une susceptibilité accrue au mal des transports est un effet courant du dysfonctionnement du système d'équilibre et peut interférer avec les voyages.
Conclusion
L'équilibre est maintenu par un système multisensoriel complexe, et ainsi la désorientation et le déséquilibre peuvent résulter d'une grande variété d'étiologies, en particulier toute condition qui affecte le système vestibulaire ou l'intégration centrale d'informations perceptives pour l'orientation. En l'absence d'atteinte neurologique centrale, la plasticité du système d'équilibre permettra normalement à l'individu de s'adapter aux causes périphériques de désorientation, qu'il s'agisse de troubles de l'oreille interne altérant la fonction vestibulaire ou d'environnements provoquant le mal des transports. Cependant, les crises de vertiges sont souvent imprévisibles, alarmantes et invalidantes, et une rééducation peut être nécessaire pour restaurer la confiance et aider la fonction d'équilibre.