Les nouvelles technologies de l'informatique-communication ne sont plus un ensemble d'outils et de méthodes de production au sein d'un paysage industriel. Ils sont devenus le paysage et ils nous entourent, comme l'avait prédit le spécialiste canadien des communications Marshall McLuhan dans les années 1960. Les systèmes de communication de la nouvelle économie ne constituent pas seulement les nouveaux outils de production ; ils sont aussi le nouvel environnement entièrement programmé du travail et de l'activité économique, qui change tout, tant quantitativement (en termes d'emplois et de compétences) que qualitativement (en termes de contrôle et de domination). Compte tenu de l'ampleur de la transformation, il convient de considérer les changements comme un changement de paradigme de l'ère industrielle à l'ère post-industrielle.
Le changement de paradigme a commencé avec l'informatisation et son automatisation connexe du travail dans les années 1970 et au début des années 1980. Le changement s'est poursuivi avec l'intégration des ordinateurs et des communications, qui a créé des sous-systèmes de production de back-office et des systèmes d'information de gestion de front-office dans l'environnement des cols blancs. Au fur et à mesure que la convergence s'améliorait, l'intégration s'est étendue de petits sous-systèmes locaux à de grandes unités nationales et multinationales, avec des opérations de « back-office » et de « front-office » entièrement intégrées. Peu à peu, l'aspect communication est devenu plus central et le « netware » pour la mise en réseau est devenu aussi important que le matériel et les logiciels autonomes. Au début des années 1990, les perceptions sur les systèmes ont également commencé à changer. Les réseaux d'entreprise et autres étaient considérés comme un moyen d'atteindre d'autres fins, et les réseaux étaient considérés comme des fins en soi. L'autoroute mondiale de l'information, ou autoroute, est devenue une nouvelle infrastructure de réseautage postindustrielle, et le paradigme a complètement changé. Les réseaux sont devenus le contexte de la nouvelle économie. De plus en plus, ils sont le site où les transactions commerciales sont conclues et le moyen par lequel non seulement l'argent mais aussi les biens et services, et le travail lui-même, sont distribués. Les réseaux sont également la clé de la réingénierie et de la restructuration de l'économie industrielle en une économie post-industrielle, du moins dans le secteur de l'économie internationale qui est dominé par des sociétés transnationales à l'échelle des monopoles. Les réseaux mondiaux d'information et de production offrent à ces entreprises un avantage distinct par rapport aux pays nouvellement développés et en développement sur chaque mesure de la performance de l'entreprise, de la productivité à l'échelle en passant par la vitesse. La mise en réseau peut positionner ces entreprises pour lancer une nouvelle vague de «colonisation» mondiale si elles le souhaitent.
Trois technologies en particulier soulignent l'ampleur de la transformation en cours :
- l'autoroute de l'information
- un outil de planification appelé « réponse rapide »
- une stratégie d'organisation de la production appelée « agilité ».
L'autoroute représente la convergence de nombreuses technologies, y compris la télévision, les jeux vidéo, les achats interactifs et l'édition électronique, avec les technologies de base des ordinateurs et des communications. Les ordinateurs et les communications restent les technologies de base, permettant et étendant la portée de toutes les autres. Cette portée s'est considérablement élargie depuis le début des années 1990 grâce à d'importants investissements publics dans les infrastructures routières dans de nombreux pays industrialisés. De plus, alors que la couverture médiatique qui dynamise l'autoroute auprès du grand public a souligné son potentiel dans l'éducation et le divertissement, son utilisation principale depuis le début a été pour les entreprises. Le précurseur du National Information Infrastructure Program des États-Unis lancé en 1994 était le High Performance Computing Act de 1988 du sénateur Al Gore, qui visait exclusivement les grandes entreprises. Au Canada, la première publication du gouvernement fédéral sur l'autoroute de l'information, en 1994, en parlait comme d'un outil de compétitivité des entreprises.
La réponse rapide (QR) aurait pu rester simplement un stratagème marketing intéressant de la chaîne de vêtements italienne Benetton, mais pour la nouvelle centralité des réseaux. L'idée originale était simplement de créer un lien de rétroaction en ligne entre les magasins vendant des vêtements Benetton et le siège social de l'entreprise où le travail de fabrication des vêtements dans différents styles, couleurs et tailles était sous-traité à des tricoteurs locaux. Depuis le début des années 1990, QR est devenu une nouvelle norme de performance dans tous les secteurs de l'économie.
Dans l'armée, la réponse rapide a été utilisée pour produire des systèmes d'armes innovants pendant la guerre du golfe Persique. Dans l'industrie, il a été utilisé dans la production de jeans semi-personnalisés et d'autres produits de vente au détail. Dans le secteur des services, il a été utilisé pour fournir des soins de santé à la communauté, où les réductions des dépenses des services publics ont fermé des hôpitaux et réduit ou supprimé des services institutionnels. Grâce aux techniques QR, ce qui s'était déroulé comme une série d'étapes ou d'activités distinctes se produisant dans un ou deux sites institutionnels est devenu une interaction fluide d'étapes simultanées et d'actions désagrégées se produisant dans une multitude de sites disparates. Pourtant, ils sont tous coordonnés par des réseaux électroniques et des systèmes d'information de gestion centralisés. Là où les personnes et les groupes de travail avaient assuré la coordination et l'intégration nécessaires au sein de différents chantiers, le logiciel système tisse et gère désormais les liens.
Agilité est le terme utilisé pour décrire ce qui apporte la fluidité nécessaire aux sites réels sur le terrain. L'agilité est considérée comme la dernière étape de la réingénierie du processus de production grâce à l'utilisation des communications informatiques. La restructuration a commencé par l'intégration de sous-systèmes automatisés pour créer des systèmes d'exploitation semi-cybernétiques plus grands. Cela s'appelait fabrication intégrée par ordinateur. Au fur et à mesure que les systèmes impliqués dans cette étape ont été progressivement étendus pour inclure les sous-traitants et les fournisseurs au sein des réseaux d'exploitation des entreprises, la fabrication intégrée par ordinateur a cédé la place à fabrication juste à temps, qui représente la « charnière » du changement de paradigme, dans lequel le système de production repensé a été transformé (ou « morphé ») en une nouvelle conception sensible au temps du processus de production. Avec la production allégée, telle qu'elle est également décrite, l'accent est passé de l'intégration des machines dans ce nouveau processus à l'intégration des personnes qui utilisaient les systèmes. Les cercles de qualité, la gestion de la qualité totale et d'autres programmes de «formation culturelle» ont appris aux travailleurs à s'identifier aux objectifs de productivité et de compétitivité de la direction et à aider à ajuster constamment le processus de production pour atteindre ces objectifs. De plus en plus, au début des années 1990, cette mise au point s'est déplacée vers l'harmonisation des opérations autour de normes et de sous-systèmes standardisés. De plus en plus, l'attention s'est également déplacée de la flexibilité et de l'interchangeabilité au sein des installations de production locales vers l'interchangeabilité entre les installations en réseau mondial. L'objectif de l'agilité, qui n'avait pas encore été réalisé au milieu des années 1990, était la répartition flexible du travail parmi un éventail distribué de chantiers branchés (et compatibles avec) l'autoroute de l'information. L'objectif connexe était de créer et d'exploiter un bassin mondial de main-d'œuvre située partout, des usines automatisées, des ateliers, des cliniques et des bureaux aux maisons privées, sous-sols, garages et camions.
Une telle restructuration a eu un impact profond sur l'étendue et la nature de l'emploi, dont les dimensions comprennent :
- augmentation des niveaux de chômage structurel alors que les machines et l'intelligence artificielle prennent le pas sur ce que les gens et l'intelligence humaine faisaient auparavant
- polarisation croissante de la force de travail, caractérisée d'une part par ceux qui travaillent trop dur, avec des heures supplémentaires chroniques et des emplois à temps plein, et, d'autre part, par ceux qui constituent une main-d'œuvre « contingente » croissante à la périphérie, employée sur une base de contrat à temps partiel, temporaire ou à court terme uniquement
- une transformation du processus de travail, en particulier pour de nombreux travailleurs du deuxième groupe, car ils sont totalement enfermés dans un environnement de travail programmé, avec des ordinateurs définissant à la fois le travail à effectuer et surveillant et mesurant ses performances.
Essentiellement, la relation de travail se transforme de plus en plus d'un système ouvert comprenant le travail, les biens d'équipement et la gestion à un système cybernétique fermé dont le travailleur est une partie fonctionnelle ou, dans le secteur des services, une extension humaine personnalisable. Au lieu de personnes travaillant avec des machines et des outils, de plus en plus de personnes travaillent pour les machines, et même à l'intérieur de celles-ci dans le sens de fonctionner comme les boîtes vocales humaines, les doigts et les bras de systèmes de production ou de traitement de l'information entièrement programmés. Cela pourrait représenter ce que Donna Haraway appelle une nouvelle cybernétique du travail, avec des relations de travail définies et négociées entièrement en termes de fonctionnement des systèmes (Haraway 1991).
Il y a peu de consensus sur ces tendances. En fait, il existe une controverse considérable, entretenue en partie par le manque de recherche dans des domaines importants et par les rigidités du discours. À titre d'exemple, le rapport annuel de l'OCDE Étude d'emplois de 1994 a refusé d'établir un lien entre la restructuration technologique et les taux de chômage misérablement élevés qui ont prévalu dans le monde industrialisé et en cours d'industrialisation depuis les années 1980. Le rapport reconnaît que les nouvelles technologies ont eu des effets de « déplacement de main-d'œuvre » ; cependant, il supposait également que les entreprises « pouvaient être en mesure de créer des emplois compensatoires lorsqu'elles réussissaient à combiner ces processus de changement technologique avec l'innovation de produits et des politiques de commercialisation rationnelles » (OCDE 1994).
Le discours sur le changement technologique a été rigide d'au moins deux manières, dont les résultats pourraient maintenant être de désinformer et même de désinformer le débat sur la restructuration autant qu'ils ont voulu l'informer. En premier lieu, elle poursuit un modèle de restructuration économique ou « économiste » étroitement abstrait, et ignore non seulement les dimensions sociales mais aussi psychologiques et culturelles impliquées. Deuxièmement, ce modèle économiste est gravement défectueux. Il suppose qu'à mesure que la technologie augmente la productivité grâce à l'automatisation, une nouvelle activité économique innovante et de nouveaux emplois apparaîtront pour compenser (mais peut-être pas avec les mêmes exigences en matière de compétences) ce qui a été perdu dans la phase d'automatisation. Non seulement une nouvelle activité économique (et les nouveaux emplois qu'elle génère) émerge dans des sites mondialement éloignés, mais une grande partie de la nouvelle croissance économique depuis la fin des années 1980 a été une « croissance économique sans emploi ». Parfois, il s'agit d'installations de production et de traitement entièrement automatisées produisant le double ou le triple de ce qu'elles ont fait auparavant, sans augmentation du personnel. Ou il s'agit de nouveaux services entièrement automatisés comme le renvoi d'appel dans les télécommunications ou la banque multi-agences dans la finance, « produits » et « délivrés » par le seul logiciel. De plus en plus, le travail semi-automatisé a été transféré des mains rémunérées des travailleurs aux mains non rémunérées des consommateurs. Les consommateurs qui utilisent des téléphones numériques « travaillent » désormais à travers une série de clips vocaux informatisés pour commander des biens et des services, s'inscrire à des cours, négocier des services gouvernementaux et obtenir un service client.
Il est important de se confronter aux rigidités qui imprègnent le discours car, ici, la séparation des enjeux économistes « côté offre » des enjeux « marché du travail », « côté demande » dans le contexte social et culturel bloque la collecte des informations essentielles au développement. un consensus sur ce qui se passe avec les nouvelles technologies. Par exemple, Statistique Canada a mené d'excellentes études macroéconomiques explorant la polarisation accrue de la main-d'œuvre canadienne. Celles-ci sont apparues à la suite d'une étude de 1988 sur l'évolution des salaires des jeunes et la baisse des salaires moyens (Myles, Picot et Wannell 1988). L'étude a documenté une diminution massive des emplois de rang intermédiaire (selon l'échelle salariale) dans pratiquement tous les secteurs industriels et dans toutes les grandes professions entre 1981 et 1986. De plus, la croissance de l'emploi a été fortement polarisée entre les niveaux de salaire les plus bas et le haut l'échelle des salaires (voir figure 1).
Figure 1. Variation nette des emplois équivalents temps plein, 1981-1986, par profession et niveau de salaire (en milliers de dollars US).
L'étude semblait fournir une confirmation au niveau macro de l'informatisation, et de la simplification et de la déqualification connexes, du travail que les études de cas sur la restructuration technologique au cours de cette période avaient identifié partout, des industries de ressources aux services en passant par la fabrication (Menzies 1989). Une étude de suivi a commencé par se référer à la littérature faisant valoir un lien entre l'élargissement des écarts salariaux et le changement technologique (Morissette, Myles et Picot 1993). Cependant, elle s'est ensuite limitée à examiner des facteurs strictement liés au « marché du travail », tels que les heures de travail, le sexe, l'âge et le niveau d'instruction. Il a conclu qu'une «polarisation croissante des heures hebdomadaires et annuelles travaillées expliquait une grande partie de l'augmentation des inégalités de revenus dans les années 1980». Il a contourné le lien possible entre la simplification informatique du travail et l'augmentation d'une main-d'œuvre contingente de travailleurs temporaires à temps partiel employés pour des heures et des revenus bien inférieurs à une semaine standard. Au lieu de cela, il s'est terminé de manière boiteuse, en disant que "si l'évolution des technologies et l'évolution des compétences requises sont une partie importante de l'histoire, les sources de données existantes ne sont pas à la hauteur de la tâche".
Les sources de données existantes sont des études de cas, dont beaucoup ont été réalisées par des syndicats ou des groupes de femmes. Leurs méthodologies pourraient ne pas être d'une norme uniforme. Néanmoins, leurs conclusions suggèrent une tendance décidée. Cas après cas à la fin des années 1980 et au début des années 1990, les systèmes informatiques ont été mis en place non pas pour améliorer ce que les gens faisaient mais pour les remplacer ou diminuer et contrôler ce qu'ils faisaient (Menzies 1989). Non seulement les licenciements ont accompagné l'informatisation à grande échelle, mais le personnel à temps plein a été remplacé par du personnel à temps partiel ou autre personnel temporaire, dans un large éventail d'industries et de professions. D'après les témoignages, notamment d'enquêtes par entretiens, il apparaît clairement que c'est la simplification informatique du travail - notamment la prise en charge de l'administration, de la planification et de la gestion par des logiciels - qui a permis de remplacer les personnels à temps plein par des personnels à temps partiel. personnel ou de le transférer en dehors de la main-d'œuvre entre les mains non rémunérées des consommateurs.
Souvent, le changement technologique s'est accompagné d'une restructuration organisationnelle. Cela comprenait un effondrement des niveaux de classification des emplois et une intégration de tâches simplifiées par ordinateur. Cela a souvent entraîné une rationalisation des tâches autour des systèmes informatiques afin que le travail puisse être entièrement défini par le système informatique et que ses performances puissent également être surveillées et mesurées par lui. Parfois, cela a entraîné une reconversion ou une mise à niveau des compétences. Par exemple, dans les industries de l'automobile, de l'aérospatiale et de l'électronique au Canada, des rapports signalent à maintes reprises la création d'un nouveau poste assez élevé, polyvalent et polyvalent. Parfois, on l'appelle technicien en électronique, ou ET. Ici, le travail implique souvent la supervision des opérations de plusieurs machines ou sous-systèmes automatisés, le dépannage et même une certaine planification et analyse. Les personnes impliquées doivent non seulement être familiarisées avec un certain nombre de systèmes d'exploitation, mais aussi parfois faire de la programmation simple pour assembler différents sous-systèmes. Souvent aussi, cependant, ces postes représentent un ruissellement vers le bas de ce qui avait été des emplois d'outils et de métiers hautement qualifiés, car l'informatisation a confié le travail créatif aux ingénieurs et aux programmeurs salariés. Néanmoins, pour les personnes impliquées, cela représente souvent une avancée importante et bienvenue en termes de défi et de responsabilité.
Bien qu'il y ait des preuves de reconversion, il s'agit d'une tendance minoritaire, affectant généralement un noyau plus privilégié de travailleurs du secteur industriel à temps plein et entièrement syndiqués, pour la plupart des hommes. La tendance générale est à la déqualification et même à la dégradation du travail à mesure que les gens s'enferment dans des environnements informatiques qui programment et surveillent rigoureusement tout ce qu'ils font. Essentiellement, la personne travaille comme le prolongement humain du système d'exploitation de l'ordinateur, tandis que le système fait toute la réflexion et la prise de décision essentielles. Cette nouvelle forme de travail s'impose de plus en plus dans de plus en plus de secteurs d'activité, en particulier là où les femmes sont concentrées : dans le travail de bureau, de vente et de service.
Le terme Mc Job est devenu une épithète populaire pour cette nouvelle forme de travail où l'ordinateur définit et contrôle le travail à faire. Dans les années 1990, le terme s'appliquait à une multitude de contextes, des restaurants de restauration rapide aux lignes de caisse des épiceries en passant par la comptabilité, le traitement des réclamations d'assurance et d'autres types de bureaux, et même dans le domaine des soins de santé. Au milieu des années 1990, cependant, une autre tendance s'était dégagée de l'informatisation du travail, du moins du travail de traitement de l'information. Cette tendance a été appelée « télétravail ». Une fois le travail entièrement défini et contrôlé par des systèmes informatiques, il pouvait également être désinstitutionnalisé et redéployé via des réseaux électroniques vers des centres de traitement des appels à distance ou vers des télétravailleurs employés à domicile via des ordinateurs et des modems. Le télétravail commençait à devenir un problème de main-d'œuvre majeur au milieu des années 1990, avec la prolifération des centres d'appels pour la gestion des réservations de compagnies aériennes et d'hôtels, les services bancaires et d'assurance à distance, les services de messagerie et autres. De plus, le recensement canadien de 1991 a enregistré une augmentation de 40 % de la main-d'œuvre « à domicile », comparativement à une augmentation de 16 % de la population active dans son ensemble. Il a également constaté une forte concentration de femmes dans cette main-d'œuvre à domicile croissante. Ils étaient concentrés dans le travail de bureau, de vente et de service. Ils travaillaient pour des revenus inférieurs à 20,000 10,000 dollars canadiens et souvent inférieurs à XNUMX XNUMX dollars canadiens, ce qui n'était pas suffisant pour subvenir aux besoins d'une vie, et encore moins d'une famille.
Selon les tendances, et selon la manière dont le paysage technologique du travail et de l'activité économique est structuré et gouverné, le télétravail pourrait émerger comme le modèle de travail post-fordiste, c'est-à-dire le successeur d'un modèle de plein emploi à haut salaire, à la place du modèle de travail à haut salaire. -modèle à valeur ajoutée associé à Toyota et Suzuki et à la « lean production » japonaise. Cependant, les deux modèles pourraient prévaloir, le modèle de télétravail précaire à bas salaire s'identifiant davantage aux femmes, aux jeunes travailleurs et à d'autres groupes moins privilégiés, et le second s'identifiant davantage aux hommes détenant l'avantage supplémentaire de syndicats forts, d'ancienneté et d'emplois à temps plein dans la capitale. -industries intensives telles que l'automobile, l'aérospatiale et l'électronique.
L'essor du télétravail soulève un certain nombre de problèmes de main-d'œuvre : le danger d'une exploitation de type atelier de misère, mis en évidence par l'augmentation de la rémunération liée aux performances en complément ou en remplacement d'un salaire horaire régulier ; des conditions de travail médiocres et débilitantes lorsque les gens installent des modems et des ordinateurs dans leur sous-sol ou dans la chambre d'appartements d'une chambre, en supportant souvent eux-mêmes les frais généraux et les frais d'entretien ; stagnation, ennui et solitude alors que les gens travaillent dans des cellules de silicium isolées, sans la camaraderie des autres et sans la protection de l'organisation collective. Cependant, l'un des problèmes les plus urgents en matière de travail concerne la nouvelle cybernétique du travail et ce qui se passe lorsque la vie professionnelle des gens devient totalement contrôlée par les systèmes informatiques. Il y a eu peu de recherches sur ces aspects plus qualitatifs du travail. Peut-être nécessitent-ils une approche narrative plus qualitative, plutôt que les méthodes plus objectivantes de la recherche en sciences sociales. Au Canada, deux films documentaires ont apporté un éclairage précieux sur l'expérience personnelle du travail défini et contrôlé par ordinateur. Un film, "Quel Numéro/ What Number?" réalisé par Sophie Bissonette, met en scène des téléphonistes qui parlent de travailler dans des cabines de travail isolées dans des centres de traitement d'appels interurbains. Non seulement l'ordinateur contrôle tous les aspects de leur travail, mais il leur fournit également leur seule rétroaction sur leur performance. Il s'agit de la rétroaction de l'ordinateur sur le temps moyen (AWT) qu'ils prennent pour traiter chaque appel client. Les femmes disent qu'elles sont devenues si bien adaptées au «fonctionnement» dans le cadre du système défini par ordinateur qu'elles deviennent «accros» à essayer de battre leur propre score de temps de travail AWT. Il s'agit d'un processus d'ajustement psychosocial lorsque le seul contexte et sens de son activité est dicté, ici par le système informatique.
Un autre film, « Working Lean », réalisé par Laura Sky, documente un effet similaire obtenu grâce aux programmes de formation culturelle de Total Quality Management. Dans ce film, les travailleurs ne sont pas totalement enfermés et isolés à l'intérieur d'une cellule de travail entièrement programmée par ordinateur, mais sont des travailleurs de l'automobile impliqués dans des équipes TQM. Ici, la rhétorique de la cogestion et de l'autonomisation a fermé l'horizon sur les perceptions des travailleurs. La formation les incite à s'identifier aux objectifs de productivité de la direction intégrés aux systèmes de production, en trouvant des moyens de les affiner. (Le prototype japonais de ce programme de gestion définit la qualité en termes strictement systémiques, comme « la performance par rapport aux exigences » (Davidow et Malone 1992).) Les responsables syndicaux appellent le programme « la gestion par le stress ». Pendant ce temps, dans de nombreux lieux de travail, les microtraumatismes répétés et autres maladies liées au stress sont en augmentation, car les travailleurs se retrouvent poussés par la technologie en évolution rapide et la rhétorique qui l'accompagne.
Une enquête sur la formation en milieu de travail au Canada a révélé qu'au moins la moitié de la « formation » offerte par les entreprises porte sur des domaines associés à la TQM : communications d'entreprise, leadership et autre « formation culturelle ». "La formation plus étroitement liée au développement du capital humain a été beaucoup moins fréquemment signalée." D'un autre côté, dans la catégorie de la formation en informatique, l'étude a révélé un changement décisif dans les bénéficiaires de cette formation, un changement radicalement favorable aux cadres, aux professionnels et aux techniciens après 1985 (Betcherman 1994).
Il existe de nombreuses tendances contradictoires. Par exemple, il y a certains lieux de travail — certains hôtels, par exemple — où la cogestion semble être à la hauteur de sa rhétorique. Sur certains chantiers, les travailleurs en font plus avec les nouvelles technologies qu'ils ne pouvaient ou ne pouvaient le faire avec les anciennes. Mais dans l'ensemble, les tendances associées à la restructuration dans la nouvelle économie vont dans le sens du remplacement des personnes intelligentes par des machines intelligentes et de l'utilisation de machines pour diminuer et contrôler ce que font les autres, en particulier au travail. La question centrale n'est pas la création d'emplois ou la formation à de nouvelles compétences informatiques. Le problème, c'est le contrôle : les gens en viennent à être contrôlés par des systèmes informatiques cybernétiques. Cela doit être renversé avant que les droits démocratiques et les droits humains fondamentaux ne soient détruits.