Les chercheurs ont de la chance lorsqu'ils ont à leur disposition une chronologie détaillée de l'expérience de vie professionnelle des travailleurs qui fournit un aperçu historique des emplois qu'ils ont occupés au fil du temps. Pour ces travailleurs un matrice d'exposition professionnelle peut ensuite être configuré pour permettre à chaque changement d'emploi qu'un travailleur a subi d'être associé à des informations d'exposition spécifiques.

Les antécédents d'exposition détaillés doivent être résumés à des fins d'analyse afin de déterminer s'il existe des tendances évidentes qui pourraient être liées à des problèmes de santé et de sécurité au travail. Nous pouvons visualiser une liste de, disons, 20 changements d'emploi qu'un travailleur a subis au cours de sa vie professionnelle. Il existe alors plusieurs manières alternatives de résumer les détails de l'exposition (pour chacun des 20 changements d'emploi dans cet exemple), en tenant compte de la durée et/ou de la concentration/dose/niveau d'exposition.

Il est important de noter, cependant, que des conclusions différentes d'une étude pourraient être tirées selon la méthode choisie (Suarez-Almazor et al. 1992). Un exemple de cinq mesures récapitulatives de l'exposition au travail est présenté dans le tableau 1.

Tableau 1. Formules et dimensions ou unités des cinq mesures sommaires sélectionnées de l'exposition au travail

Adapté de Suarez-Almazor et al. 1992.

Indice d'exposition cumulée. L'indice d'exposition cumulée (IEC) équivaut à la « dose » dans les études toxicologiques et représente la somme, sur une vie active, des produits du degré d'exposition et de la durée d'exposition pour chaque titre d'emploi successif. Il inclut le temps dans ses unités.

Note moyenne. Le grade moyen (MG) cumule les produits du grade d'exposition et de la durée d'exposition pour chaque titre d'emploi successif (c'est-à-dire le CEI) et divise par le temps total d'exposition à tout grade supérieur à zéro. MG est indépendant du temps dans ses unités ; la mesure sommaire pour une personne exposée pendant une longue période à une concentration élevée sera similaire à celle pour une personne exposée pendant une courte période à une concentration élevée. Dans n'importe quel ensemble apparié dans une étude cas-témoins, MG est un degré moyen d'exposition par unité de temps d'exposition. Il s'agit d'une note moyenne pour le temps effectivement exposé à l'agent considéré.

La note la plus élevée de tous les temps. Le grade le plus élevé de tous les temps (HG) est déterminé à partir de l'analyse des antécédents de travail pour l'affectation au grade le plus élevé au cours de la période d'observation à laquelle le travailleur a été exposé pendant au moins sept jours. Le HG pourrait déformer l'exposition professionnelle d'une personne car, de par sa formulation même, il est basé sur une procédure de maximisation plutôt que sur une moyenne et est donc indépendant de la durée d'exposition dans ses unités.

Note moyenne pondérée dans le temps. La note moyenne pondérée dans le temps (TWA) est l'indice d'exposition cumulée (IEC) divisé par le temps total employé. Dans n'importe quel ensemble apparié dans une étude cas-témoin, la note TWA est moyenne sur le temps total employé. Il diffère de MG, qui calcule la moyenne uniquement sur le temps total réellement exposé. Ainsi, le grade TWA peut être considéré comme une exposition moyenne par unité de temps pendant toute la durée de l'emploi, quelle que soit l'exposition. per se.

Temps total exposé. Le temps total d'exposition (TTE) accumule toutes les périodes de temps associées à l'exposition en unités de temps. TTE séduit par sa simplicité. Cependant, il est bien admis que les effets sur la santé doivent être liés non seulement à la durée de l'exposition chimique, mais aussi à l'intensité de cette exposition (c'est-à-dire la concentration ou la qualité).

De toute évidence, l'utilité d'une mesure d'exposition sommaire est déterminée par le poids respectif qu'elle attribue soit à la durée, soit à la concentration d'exposition, soit aux deux. Ainsi, différentes mesures peuvent produire des résultats différents (Walker et Blettner 1985). Idéalement, la mesure sommaire choisie devrait être basée sur un ensemble d'hypothèses défendables concernant le mécanisme biologique postulé pour l'agent ou l'association de maladies à l'étude (Smith 1987). Cette procédure n'est cependant pas toujours possible. Très souvent, l'effet biologique de la durée d'exposition ou de la concentration de l'agent étudié est inconnu. Dans ce contexte, l'utilisation de différentes mesures d'exposition peut être utile pour suggérer un mécanisme par lequel l'exposition exerce son effet.

Il est recommandé qu'en l'absence de modèles éprouvés d'évaluation de l'exposition, diverses mesures sommaires de l'exposition au travail soient utilisées pour estimer le risque. Cette approche faciliterait la comparaison des résultats entre les études.

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