Plusieurs exemples de dangers sur le lieu de travail sont souvent cités pour illustrer non seulement les effets néfastes possibles sur la santé associés aux expositions sur le lieu de travail, mais aussi pour révéler comment une approche systématique de l'étude des populations de travailleurs peut découvrir d'importantes relations exposition-maladie. Un tel exemple est celui de l'amiante. L'élégance simple avec laquelle le regretté Dr Irving J. Selikoff a démontré le risque élevé de cancer chez les travailleurs de l'amiante a été documentée dans un article de Lawrence Garfinkel. Il est reproduit ici avec seulement de légères modifications et avec la permission du CA-A Cancer Journal for Clinicians (Garfinkel 1984). Les tableaux proviennent de l'article original du Dr Selikoff et de ses collaborateurs (1964).

L'exposition à l'amiante est devenue un problème de santé publique d'une ampleur considérable, avec des ramifications qui s'étendent au-delà du domaine immédiat des professionnels de la santé jusqu'aux domaines desservis par les législateurs, les juges, les avocats, les éducateurs et d'autres dirigeants communautaires concernés. Par conséquent, les maladies liées à l'amiante préoccupent de plus en plus les cliniciens et les autorités sanitaires, ainsi que les consommateurs et le grand public.

Contexte historique

L'amiante est un minéral très utile qui a été utilisé de diverses manières pendant de nombreux siècles. Des études archéologiques en Finlande ont montré des preuves de fibres d'amiante incorporées dans la poterie dès 2500 av. Au Ve siècle av. J.-C., il servait de mèche pour les lampes. Hérodote a commenté l'utilisation de tissu d'amiante pour la crémation vers 5 av. L'amiante était utilisé dans les gilets pare-balles au XVe siècle et dans la fabrication de textiles, de gants, de chaussettes et de sacs à main en Russie. c. 1720. Bien que l'on ne sache pas quand l'art du tissage de l'amiante s'est développé, nous savons que les anciens tissaient souvent l'amiante avec du lin. La production commerciale d'amiante a commencé en Italie vers 1850, dans la fabrication de papier et de tissu.

Le développement de l'extraction de l'amiante au Canada et en Afrique du Sud vers 1880 a réduit les coûts et stimulé la fabrication de produits en amiante. L'exploitation minière et la production d'amiante aux États-Unis, en Italie et en Russie ont suivi peu de temps après. Aux États-Unis, le développement de l'amiante comme isolant des tuyaux a augmenté la production et a été suivi peu de temps après par d'autres utilisations variées, notamment les garnitures de frein, les tuyaux en ciment, les vêtements de protection, etc.

La production aux États-Unis est passée d'environ 6,000 1900 tonnes en 650,000 à 1975 1982 tonnes en 300,000, bien qu'en 1994, elle était d'environ 33,000 XNUMX tonnes et en XNUMX, la production était tombée à XNUMX XNUMX tonnes.

Il est rapporté que Pline le Jeune (61-113 après JC) a commenté la maladie des esclaves qui travaillaient avec de l'amiante. La référence aux maladies professionnelles liées à l'exploitation minière apparaît au XVIe siècle, mais ce n'est qu'en 16 en Angleterre qu'apparaît la première référence à la fibrose pulmonaire chez un travailleur de l'amiante. Des décès excessifs chez les travailleurs impliqués dans des applications de fabrication d'amiante ont été signalés peu de temps après en France et en Italie, mais la reconnaissance majeure des maladies induites par l'amiante a commencé en Angleterre en 1906. En 1924, Wood et Gloyne avaient signalé 1930 cas de fibrose pulmonaire.

La première référence à un carcinome du poumon chez un patient atteint d'« amiante-silicose » est apparue en 1935. Plusieurs autres rapports de cas ont suivi. Des rapports faisant état de pourcentages élevés de cancer du poumon chez des patients décédés d'asbestose sont apparus en 1947, 1949 et 1951. En 1955, Richard Doll en Angleterre a signalé un risque excessif de cancer du poumon chez les personnes qui avaient travaillé dans une usine d'amiante depuis 1935, avec un taux particulièrement élevé. risque chez ceux qui ont travaillé plus de 20 ans.

Observations cliniques

C'est dans ce contexte que les observations cliniques du Dr Irving Selikoff sur les maladies liées à l'amiante ont commencé. Le Dr Selikoff était déjà à cette époque un scientifique distingué. Ses réalisations antérieures comprenaient le développement et la première utilisation de l'isoniazide dans le traitement de la tuberculose, pour lequel il a reçu un prix Lasker en 1952.

Au début des années 1960, en tant que pneumologue exerçant à Paterson, New Jersey , il avait observé de nombreux cas de cancer du poumon chez les travailleurs d'une usine d'amiante de la région. Il a décidé d'étendre ses observations à deux sections locales du syndicat des travailleurs de l'isolation de l'amiante, dont les membres avaient également été exposés aux fibres d'amiante. Il a reconnu qu'il y avait encore beaucoup de gens qui ne croyaient pas que le cancer du poumon était lié à l'exposition à l'amiante et que seule une étude approfondie d'une population totale exposée pouvait les convaincre. Il est possible que l'exposition à l'amiante dans la population soit liée à d'autres types de cancer, tels que le mésothéliome pleural et péritonéal, comme cela a été suggéré dans certaines études, et peut-être aussi à d'autres localisations. Dans le passé, la plupart des études sur les effets de l'amiante sur la santé concernaient les travailleurs exposés dans l'extraction et la production d'amiante. Il était important de savoir si l'inhalation d'amiante affectait également d'autres groupes exposés à l'amiante.

Le Dr Selikoff avait entendu parler des réalisations du Dr E. Cuyler Hammond, alors directeur de la section de recherche statistique de l'American Cancer Society (ACS), et a décidé de lui demander de collaborer à la conception et à l'analyse d'une étude. C'est le Dr Hammond qui avait rédigé l'étude prospective historique sur le tabagisme et la santé publiée quelques années plus tôt.

Le Dr Hammond a immédiatement vu l'importance potentielle d'une étude sur les travailleurs de l'amiante. Bien qu'il ait été activement engagé dans l'analyse des données de la nouvelle étude prospective de l'ACS, Cancer Prevention Study I (CPS I), qu'il avait commencée quelques années plus tôt, il a facilement accepté une collaboration pendant son "temps libre". Il a suggéré de limiter l'analyse aux travailleurs ayant au moins 20 ans d'expérience professionnelle, qui auraient donc été le plus exposés à l'amiante.

L'équipe a été rejointe par Mme Janet Kaffenburgh, associée de recherche du Dr Selikoff à l'hôpital Mount Sinai, qui a travaillé avec le Dr Hammond pour préparer les listes des hommes participant à l'étude, y compris leurs âges et dates d'emploi et obtenir les données. sur les faits de décès et leurs causes tirés des registres du siège du syndicat. Ces informations ont ensuite été transférées sur des fiches qui ont été triées littéralement sur le sol du salon de la maison du Dr Hammond par le Dr Hammond et Mme Kaffenburgh.

Le Dr Jacob Churg, pathologiste au Barnert Memorial Hospital Center de Paterson, New Jersey, a fourni une vérification pathologique de la cause du décès.

Tableau 1. Années-homme d'expérience de 632 travailleurs de l'amiante exposés à la poussière d'amiante pendant 20 ans ou plus

L'étude qui en a résulté était du type « étude prospective réalisée rétrospectivement ». La nature des dossiers syndicaux a permis d'effectuer une analyse d'une étude à long terme dans un laps de temps relativement court. Bien que seulement 632 hommes aient participé à l'étude, il y a eu 8,737 1 hommes-années d'exposition au risque (voir tableau 255) ; 20 décès sont survenus au cours de la période d'observation de 1943 ans de 1962 à 2 (voir tableau 28.17). C'est dans le tableau XNUMX que l'on peut voir que le nombre de décès observés dépasse invariablement le nombre attendu, démontrant l'association entre l'exposition à l'amiante sur le lieu de travail et un taux élevé de mortalité par cancer. 

Tableau 2. Nombre de décès observés et attendus parmi 632 travailleurs de l'amiante exposés à la poussière d'amiante pendant 20 ans ou plus

Importance de l'œuvre

Cet article a constitué un tournant dans nos connaissances sur les maladies liées à l'amiante et a défini l'orientation des recherches futures. L'article a été cité dans des publications scientifiques au moins 261 fois depuis sa publication initiale. Avec le soutien financier de l'ACS et des National Institutes of Health, le Dr Selikoff et le Dr Hammond et leur équipe grandissante de minéralogistes, pneumologues, radiologues, pathologistes, hygiénistes et épidémiologistes ont continué à explorer diverses facettes de la maladie de l'amiante.

Un article majeur de 1968 a signalé l'effet synergique du tabagisme sur l'exposition à l'amiante (Selikoff, Hammond et Churg 1968). Les études ont été élargies pour inclure les travailleurs de la production d'amiante, les personnes indirectement exposées à l'amiante dans leur travail (les travailleurs des chantiers navals, par exemple) et celles ayant une exposition familiale à l'amiante.

Dans une analyse ultérieure, dans laquelle l'équipe a été rejointe par Herbert Seidman, MBA, vice-président adjoint pour l'épidémiologie et les statistiques de l'American Cancer Society, le groupe a démontré que même une exposition à court terme à l'amiante entraînait une augmentation significative du risque de cancer jusqu'à à 30 ans plus tard (Seidman, Selikoff et Hammond 1979). Il n'y avait que trois cas de mésothéliome dans cette première étude de 632 isolateurs, mais des enquêtes ultérieures ont montré que 8% de tous les décès parmi les travailleurs de l'amiante étaient dus à un mésothéliome pleural et péritonéal.

Au fur et à mesure que les recherches scientifiques du Dr Selikoff se développaient, lui et ses collègues ont apporté des contributions remarquables à la réduction de l'exposition à l'amiante grâce à des innovations dans les techniques d'hygiène industrielle; en persuadant les législateurs de l'urgence du problème de l'amiante ; dans l'évaluation des problèmes des prestations d'invalidité liées à la maladie de l'amiante; et en étudiant la distribution générale des particules d'amiante dans les approvisionnements en eau et dans l'air ambiant.

Le Dr Selikoff a également attiré l'attention de la communauté médicale et scientifique sur le problème de l'amiante en organisant des conférences sur le sujet et en participant à de nombreuses réunions scientifiques. Plusieurs de ses réunions d'orientation sur le problème de la maladie de l'amiante étaient structurées notamment pour les avocats, les juges, les présidents de grandes entreprises et les dirigeants d'assurances.

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