Le statut des travailleurs vieillissants varie en fonction de leur condition fonctionnelle, elle-même influencée par leur passé professionnel. Leur statut dépend également du poste de travail qu'ils occupent et de la situation sociale, culturelle et économique du pays dans lequel ils vivent.

Ainsi, les travailleurs qui doivent effectuer beaucoup de travail physique sont aussi, le plus souvent, ceux qui ont eu le moins de scolarité et le moins de formation professionnelle. Ils sont soumis à des conditions de travail épuisantes, pouvant provoquer des maladies, et ils sont exposés à des risques d'accidents. Dans ce contexte, leur capacité physique est très susceptible de diminuer vers la fin de leur vie active, ce qui les rend plus vulnérables au travail.

À l'inverse, les travailleurs qui ont bénéficié d'une scolarité longue, suivie d'une formation professionnelle les outillant pour leur travail, dans les métiers de médecine générale où ils peuvent mettre en pratique les connaissances ainsi acquises et élargir progressivement leur expérience. Souvent, ils ne travaillent pas dans les environnements professionnels les plus dangereux et leurs compétences sont reconnues et valorisées à mesure qu'ils vieillissent.

En période d'expansion économique et de pénurie de main-d'œuvre, les travailleurs vieillissants sont reconnus comme ayant des qualités de « conscience professionnelle », de régularité dans leur travail et de capacité à maintenir leur savoir-faire. En période de récession et de chômage, on insistera davantage sur le fait que leurs performances au travail sont inférieures à celles des jeunes et sur leur plus faible capacité d'adaptation aux changements dans les techniques et l'organisation du travail.

Selon les pays concernés, leurs traditions culturelles, leur mode et leur niveau de développement économique, la considération des travailleurs vieillissants et la solidarité avec eux seront plus ou moins évidentes, et leur protection sera plus ou moins assurée.

Les dimensions temporelles de la relation âge/travail

La relation entre vieillissement et travail recouvre une grande diversité de situations, qui peuvent être envisagées de deux points de vue : d'une part, le travail apparaît comme un facteur de transformation pour le travailleur tout au long de sa vie active, les transformations étant soit négatives (par exemple, usure, baisse des compétences, maladies et accidents) ou positives (par exemple, acquisition de connaissances et d'expérience) ; d'autre part, le travail révèle les changements liés à l'âge, ce qui se traduit par la marginalisation, voire l'exclusion du système productif des travailleurs âgés exposés à des exigences au travail trop importantes pour leurs capacités déclinantes, ou au contraire permet des progrès dans leur carrière professionnelle si le contenu du travail est tel qu'une grande valeur est accordée à l'expérience.

L'avancée en âge joue donc le rôle de « vecteur » sur lequel s'inscrivent chronologiquement les événements de la vie, au travail comme en dehors. Autour de cet axe s'articulent des processus de déclin et de construction, très variables d'un travailleur à l'autre. Pour prendre en compte les problématiques du vieillissement des travailleurs dans la conception des situations de travail, il faut tenir compte à la fois des caractéristiques dynamiques des évolutions liées à l'âge et de la variabilité de ces évolutions selon les individus.

La relation âge/travail peut être considérée à la lumière d'une triple évolution :

1. Le travail évolue. Les techniques changent ; la mécanisation, l'automatisation, l'informatisation et les méthodes de transfert de l'information, entre autres facteurs, tendent ou tendront à se généraliser. De nouveaux produits font leur apparition, d'autres disparaissent. De nouveaux risques sont révélés ou étendus (par exemple, les rayonnements et les produits chimiques), d'autres deviennent moins importants. L'organisation du travail, la gestion de la main-d'œuvre, la répartition des tâches et les horaires de travail sont transformés. Certains secteurs de production se développent, tandis que d'autres déclinent. D'une génération à l'autre, les situations de travail rencontrées au cours de la vie active du travailleur, les exigences qu'elles formulent et les compétences qu'elles requièrent ne sont pas les mêmes.
2. Les populations actives changent. Les structures par âge se modifient en fonction des évolutions démographiques, des modalités d'entrée ou de sortie du travail et des attitudes vis-à-vis de l'emploi. La part des femmes dans la population active continue d'évoluer. De véritables bouleversements se produisent dans le domaine de l'éducation, de la formation professionnelle et de l'accès au système de santé. Toutes ces transformations produisent à la fois des effets de génération et de période qui influencent évidemment la relation âge/travail et que l'on peut dans une certaine mesure anticiper.
3. Enfin - un point qui mérite d'être souligné -des changements individuels sont en cours tout au long de la vie professionnelle, et l'ajustement entre les caractéristiques d'un travail particulier et celles des personnes qui l'exécutent est donc fréquemment remis en question.

Quelques processus de vieillissement organique et leur rapport au travail

Les principales fonctions organiques impliquées dans le travail déclinent de manière observable à partir de 40 ou 50 ans, après que certaines d'entre elles se soient développées jusqu'à 20 ou 25 ans.

On observe notamment une diminution avec l'âge de la force musculaire maximale et de l'amplitude des mouvements articulaires. La diminution de la force est de l'ordre de 15 à 20 % entre 20 et 60 ans. Mais ce n'est qu'une tendance globale, et la variabilité interindividuelle est considérable. De plus, ce sont des capacités maximales ; la baisse est bien moindre pour des sollicitations physiques plus modérées.

Une fonction très sensible à l'âge est la régulation de la posture. Cette difficulté n'est pas très apparente pour des positions de travail courantes et stables (debout ou assis) mais elle devient évidente dans des situations de déséquilibre qui nécessitent des réglages précis, de fortes contractions musculaires ou des mouvements articulaires à angles extrêmes. Ces problèmes s'aggravent lorsque le travail doit être effectué sur des supports instables ou glissants, ou lorsque le travailleur subit un choc ou une secousse inattendue. Il en résulte que les accidents dus à la perte d'équilibre deviennent plus fréquents avec l'âge.

La régulation du sommeil devient moins fiable à partir de 40-45 ans. Il est plus sensible aux changements d'horaires de travail (tels que le travail de nuit ou le travail posté) et aux environnements perturbateurs (par exemple, le bruit ou l'éclairage). Des changements dans la durée et la qualité du sommeil s'ensuivent.

La thermorégulation devient également plus difficile avec l'âge, ce qui amène les seniors à rencontrer des problèmes spécifiques vis-à-vis du travail en chaleur, notamment lorsqu'il s'agit de réaliser des travaux physiquement intenses.

Les fonctions sensorielles commencent à être atteintes très tôt, mais les déficiences qui en résultent sont rarement marquées avant 40 à 45 ans. La fonction visuelle dans son ensemble est affectée : il y a une diminution de l'amplitude de l'accommodation (qui peut être corrigée avec des verres adaptés) , ainsi que dans le champ visuel périphérique, perception de la profondeur, résistance à l'éblouissement et transmission lumineuse à travers le cristallin. Les désagréments qui en résultent ne sont perceptibles que dans des conditions particulières : en cas de faible éclairage, à proximité de sources d'éblouissement, avec des objets ou des textes de très petite taille ou mal présentés, etc.

La baisse de la fonction auditive affecte le seuil d'audition pour les hautes fréquences (sons aigus), mais elle se manifeste surtout par une difficulté à discriminer les signaux sonores dans un environnement bruyant. Ainsi, l'intelligibilité de la parole prononcée devient plus difficile en présence de bruit ambiant ou de forte réverbération.

Les autres fonctions sensorielles sont, en général, peu affectées à cette période de la vie.

On constate que, d'une manière générale, la décroissance organique avec l'âge est particulièrement perceptible dans les situations extrêmes, qu'il convient de toute façon de modifier pour éviter des difficultés même aux jeunes travailleurs. De plus, les travailleurs vieillissants peuvent compenser leurs déficiences par des stratégies particulières, souvent acquises avec l'expérience, lorsque les conditions et l'organisation du travail le permettent : l'utilisation de supports supplémentaires pour les postures déséquilibrées, le levage et le port de charges de manière à réduire les efforts extrêmes , organisant le balayage visuel afin de repérer, entre autres, les informations utiles.

Vieillissement cognitif : ralentissement et apprentissage

En ce qui concerne les fonctions cognitives, la première chose à noter est que l'activité de travail met en jeu des mécanismes fondamentaux de réception et de traitement d'informations d'une part, et d'autre part des connaissances acquises tout au long de la vie. Ces connaissances concernent principalement le sens des objets, des signaux, des mots et des situations (savoirs « déclaratifs »), et les façons de faire (savoirs « procéduraux »).

La mémoire à court terme nous permet de retenir, pendant quelques dizaines de secondes ou quelques minutes, des informations utiles qui ont été détectées. Le traitement de ces informations s'effectue par comparaison avec des connaissances mémorisées de façon permanente. Le vieillissement agit sur ces mécanismes de diverses manières : (1) de par l'expérience, il enrichit les connaissances, la capacité à sélectionner au mieux à la fois les connaissances utiles et le mode de traitement de celles-ci, notamment dans les tâches qui sont réalisées assez fréquemment, mais (2) le temps de traitement de ces informations est allongé du fait à la fois du vieillissement du système nerveux central et d'une mémoire à court terme plus fragile.

Ces fonctions cognitives dépendent beaucoup de l'environnement dans lequel les travailleurs ont vécu, et donc de leur passé, de leur formation et des situations de travail auxquelles ils ont dû faire face. Les changements qui s'opèrent avec l'âge se manifestent donc par des combinaisons extrêmement variées de phénomènes de déclin et de reconstruction, dans lesquels chacun de ces deux facteurs peut être plus ou moins accentué.

Si au cours de leur vie professionnelle les travailleurs n'ont reçu qu'une formation sommaire, et s'ils ont eu à effectuer des tâches relativement simples et répétitives, leurs connaissances seront limitées et ils auront des difficultés face à des tâches nouvelles ou peu familières. Si, de plus, ils doivent effectuer des travaux sous des contraintes de temps marquées, les modifications survenues dans leurs fonctions sensorielles et le ralentissement de leur traitement de l'information vont les handicaper. Si, en revanche, ils ont suivi une scolarité et une formation longues, et s'ils ont eu à accomplir des tâches variées, ils auront ainsi pu approfondir leurs compétences de manière à pallier les déficiences sensorielles ou cognitives liées à l'âge. largement compensée.

On comprend alors aisément le rôle joué par la formation continue dans la situation de travail des travailleurs vieillissants. L'évolution du travail oblige de plus en plus souvent à recourir à la formation continue, mais les travailleurs âgés en bénéficient rarement. Souvent, les entreprises ne jugent pas utile de former un travailleur en fin de vie active, d'autant plus que les difficultés d'apprentissage augmentent avec l'âge. Et les travailleurs eux-mêmes hésitent à se former, craignant qu'ils n'y parviennent pas, et ne voyant pas toujours très clairement les bénéfices qu'ils pourraient en retirer.

En effet, avec l'âge, la manière d'apprendre se modifie. Alors qu'un jeune enregistre les savoirs qui lui sont transmis, une personne plus âgée a besoin de comprendre comment ces savoirs s'organisent par rapport à ce qu'il sait déjà, quelle est sa logique et quelle est sa justification au travail. Il ou elle a aussi besoin de temps pour apprendre. Une réponse au problème de la formation des seniors est donc en premier lieu d'utiliser des méthodes pédagogiques différentes, selon l'âge, les connaissances et l'expérience de chacun, avec notamment une durée de formation plus longue pour les seniors.

Vieillissement des hommes et des femmes au travail

Les différences d'âge entre les hommes et les femmes se situent à deux niveaux différents. Au niveau organique, l'espérance de vie est généralement plus élevée pour les femmes que pour les hommes, mais ce qu'on appelle l'espérance de vie sans incapacité est très proche pour les deux sexes — jusqu'à 65 à 70 ans. Au-delà de cet âge, les femmes sont généralement désavantagées. De plus, la capacité physique maximale des femmes est en moyenne inférieure de 30 % à celle des hommes, et cette différence tend à persister avec l'âge, mais la variabilité dans les deux groupes est importante, avec un certain chevauchement entre les deux distributions.

Au niveau de la carrière professionnelle, il existe de grandes différences. En moyenne, les femmes ont reçu moins de formation professionnelle que les hommes lorsqu'elles entrent dans la vie active, elles occupent le plus souvent des postes pour lesquels il faut moins de qualifications et leurs carrières professionnelles sont moins enrichissantes. Avec l'âge, ils occupent donc des postes avec des contraintes importantes, comme les contraintes de temps et la répétitivité du travail. Aucune différence sexuelle dans le développement des capacités cognitives avec l'âge ne peut être établie sans référence à ce contexte social de travail.

Pour que la conception des situations de travail tienne compte de ces différences de genre, il faut notamment agir en faveur de la formation professionnelle initiale et continue des femmes et construire des parcours professionnels qui multiplient les expériences des femmes et les valorisent. Cette action doit donc être entreprise bien avant la fin de leur vie active.

Vieillissement des populations actives : l'utilité des données collectives

Il y a au moins deux raisons d'adopter des approches collectives et quantitatives du vieillissement de la population active. La première raison est que ces données seront nécessaires pour évaluer et prévoir les effets du vieillissement dans un atelier, un service, une entreprise, un secteur ou un pays. La deuxième raison est que les principales composantes du vieillissement sont elles-mêmes des phénomènes probabilistes : tous les travailleurs ne vieillissent pas de la même manière ni au même rythme. C'est donc au moyen d'outils statistiques que divers aspects du vieillissement seront parfois révélés, confirmés ou évalués.

L'instrument le plus simple dans ce domaine est la description des structures d'âge et de leur évolution, exprimées de manière pertinente pour le travail : secteur économique, métier, groupe d'emplois, etc.

Par exemple, lorsque l'on observe que la structure par âge d'une population en milieu de travail reste stable et jeune, on peut se demander quelles caractéristiques du travail pourraient jouer un rôle sélectif en termes d'âge. Si, au contraire, cette structure est stable et plus ancienne, le lieu de travail a pour fonction d'accueillir des personnes d'autres secteurs de l'entreprise ; les raisons de ces déplacements méritent d'être étudiées et il convient également de vérifier si le travail dans ce lieu de travail est adapté aux caractéristiques d'une main-d'œuvre vieillissante. Si, enfin, la pyramide des âges évolue régulièrement, reflétant simplement les niveaux de recrutement d'une année sur l'autre, on a probablement une situation où les gens « vieillissent sur place » ; cela nécessite parfois une étude particulière, notamment si le nombre annuel de recrutements tend à diminuer, ce qui déplacera la structure d'ensemble vers les tranches d'âge supérieures.

Notre compréhension de ces phénomènes peut être améliorée si nous disposons de données quantitatives sur les conditions de travail, sur les postes actuellement occupés par les travailleurs et (si possible) sur les postes qu'ils n'occupent plus. Les horaires de travail, la répétitivité du travail, la nature des exigences physiques, l'environnement de travail, voire certaines composantes cognitives, peuvent faire l'objet d'interrogations (à poser aux travailleurs) ou d'évaluations (par des experts). Il est alors possible d'établir un lien entre les caractéristiques du travail actuel et du travail passé, et l'âge des travailleurs concernés, et ainsi d'élucider les mécanismes de sélection auxquels les conditions de travail peuvent donner lieu à certains âges.

Ces enquêtes peuvent être encore améliorées en obtenant également des informations sur l'état de santé des travailleurs. Ces informations peuvent provenir d'indicateurs objectifs tels que le taux d'accidents du travail ou le taux d'absentéisme. Mais ces indicateurs nécessitent souvent une grande prudence méthodologique, car s'ils reflètent bien des états de santé pouvant être liés au travail, ils reflètent aussi la stratégie de tous les acteurs concernés par les accidents du travail et les absences pour cause de maladie : les travailleurs eux-mêmes, la direction et les médecins peuvent avoir diverses stratégies à cet égard, et rien ne garantit que ces stratégies soient indépendantes de l'âge du travailleur. Les comparaisons de ces indicateurs entre les âges sont donc souvent complexes.

On aura donc recours, dans la mesure du possible, aux données issues de l'auto-évaluation de l'état de santé des travailleurs ou obtenues lors d'examens médicaux. Ces données peuvent concerner des maladies dont la prévalence variable avec l'âge nécessite d'être mieux connue à des fins d'anticipation et de prévention. Mais l'étude du vieillissement reposera avant tout sur l'appréciation d'états n'ayant pas atteint le stade de la maladie, comme certaines détériorations fonctionnelles : (ex. des articulations - douleurs et limitation de la vue et de l'ouïe, du système respiratoire) ou encore certaines difficultés voire incapacités (par exemple, monter une marche haute, effectuer un mouvement précis, maintenir l'équilibre dans une position inconfortable).

La mise en relation des données concernant l'âge, le travail et la santé est donc à la fois utile et complexe. Leur utilisation permet de révéler (ou de présumer) différents types de connexions. Il peut s'agir de relations causales simples, certaines exigences du travail accélérant une sorte de déclin de l'état fonctionnel avec l'âge. Mais ce n'est pas le cas le plus fréquent. Bien souvent, nous serons amenés à apprécier simultanément l'effet d'un accumulation des contraintes sur un ensemble de caractéristiques de santé, et en même temps l'effet des mécanismes de sélection selon lesquels des travailleurs dont la santé s'est détériorée peuvent se trouver exclus de certains types de travail (ce que les épidémiologistes appellent « l'effet travailleur sain ”).

On peut ainsi évaluer le bien-fondé de cet ensemble de relations, confirmer certaines connaissances fondamentales dans le domaine de la psychophysiologie, et surtout obtenir des informations utiles à l'élaboration de stratégies de prévention du vieillissement au travail.

Quelques types d'actions

Les actions à entreprendre pour maintenir dans l'emploi les travailleurs vieillissants, sans conséquences négatives pour eux, doivent suivre plusieurs axes généraux :

1. Il ne faut pas considérer cette tranche d'âge comme une catégorie à part, mais plutôt considérer l'âge comme un facteur de diversité parmi d'autres dans la population active ; des mesures de protection trop ciblées ou trop accentuées tendent à marginaliser et fragiliser la position des populations concernées.
2. On devrait anticiper les changements individuels et collectifs liés à l'âge, ainsi que les changements dans les techniques et l'organisation du travail. La gestion des ressources humaines ne peut s'effectuer efficacement que dans la durée, afin de préparer les aménagements appropriés des carrières professionnelles et de la formation. La conception des situations de travail peut alors tenir compte à la fois des solutions techniques et organisationnelles disponibles et des caractéristiques de la (future) population concernée.
3. La diversité des évolutions individuelles tout au long de la vie professionnelle doit être prise en considération, afin de créer les conditions d'une diversité équivalente dans les parcours et les situations professionnelles.
4. Il convient de s'attacher à favoriser le processus de montée en compétence et à atténuer le processus de déclin.

A partir de ces quelques principes, plusieurs types d'actions immédiates peuvent d'abord être définis. La plus haute priorité d'action concernera les conditions de travail susceptibles de poser des problèmes particulièrement aigus aux travailleurs âgés. Comme mentionné précédemment, les contraintes posturales, les efforts extrêmes, les contraintes de temps strictes (par exemple, comme le travail à la chaîne ou l'imposition d'objectifs de rendement plus élevés), les environnements nocifs (température, bruit) ou inadaptés (conditions d'éclairage), le travail de nuit et posté travail sont des exemples.

Le repérage systématique de ces contraintes dans les postes occupés (ou susceptibles d'être) occupés par des seniors permet de dresser un état des lieux et d'établir des priorités d'action. Ce repérage peut être effectué au moyen de listes de contrôle empiriques. Sera également utile l'analyse de l'activité des travailleurs, qui permettra de relier l'observation de leur comportement aux explications qu'ils donnent de leurs difficultés. Dans ces deux cas, des mesures d'effort ou de paramètres environnementaux peuvent compléter les observations.

Au-delà de ce repérage, l'action à mener ne peut être décrite ici, car elle sera évidemment spécifique à chaque situation de travail. L'utilisation de normes peut parfois être utile, mais peu de normes prennent en compte des aspects spécifiques du vieillissement, et chacune concerne un domaine particulier, ce qui tend à conduire à réfléchir de manière isolée sur chaque composante de l'activité étudiée.

Au-delà des mesures immédiates, la prise en compte du vieillissement implique une réflexion à plus long terme visant à élaborer la plus grande flexibilité possible dans la conception des situations de travail.

Cette flexibilité doit d'abord être recherchée dans la conception des situations de travail et des équipements. Espace restreint, outils non paramétrables, logiciels rigides, bref, toutes les caractéristiques de la situation qui limitent l'expression de la diversité humaine dans l'exécution de la tâche risquent fort de pénaliser une proportion considérable de travailleurs âgés. Il en va de même pour les types d'organisation les plus contraignants : une répartition des tâches totalement prédéterminée, des échéances fréquentes et urgentes, ou encore des commandes trop nombreuses ou trop strictes (celles-ci doivent bien sûr être tolérées lorsqu'il existe des exigences essentielles relatives à la qualité des production ou la sécurité d'une installation). La recherche d'une telle flexibilité est donc la recherche d'ajustements individuels et collectifs variés qui peuvent faciliter la bonne intégration des travailleurs vieillissants dans le système de production. L'une des conditions du succès de ces ajustements est évidemment la mise en place de programmes de formation professionnelle, dispensés aux travailleurs de tous âges et adaptés à leurs besoins spécifiques.

La prise en compte du vieillissement dans la conception des situations de travail passe ainsi par une série d'actions coordonnées (diminution globale des contraintes extrêmes, utilisation de toutes les stratégies possibles d'organisation du travail, efforts continus de montée en compétence), d'autant plus efficaces et d'autant moins coûteuses lorsqu'elles sont prises sur le long terme et sont mûrement réfléchies à l'avance. Le vieillissement de la population est un phénomène suffisamment lent et prévisible pour qu'une action préventive appropriée soit parfaitement réalisable.

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Concevoir pour les personnes handicapées, c'est concevoir pour tous

Il y a tellement de produits sur le marché qui révèlent facilement leur inaptitude pour la population générale des utilisateurs. Quelle évaluation doit-on faire d'une porte trop étroite pour accueillir confortablement une personne corpulente ou une femme enceinte ? Sa conception physique sera-t-elle défectueuse si elle satisfait à tous les tests pertinents de fonction mécanique ? Certes, de tels utilisateurs ne peuvent être considérés comme physiquement handicapés, puisqu'ils peuvent être en parfaite santé. Certains produits nécessitent une manipulation considérable avant que l'on puisse les forcer à fonctionner comme on le souhaite - certains ouvre-boîtes bon marché viennent à l'esprit, ce qui n'est pas tout à fait trivial. Pourtant, une personne en bonne santé qui peut éprouver des difficultés à utiliser de tels appareils n'a pas à être considérée comme handicapée. Un designer qui intègre avec succès les considérations d'interaction humaine avec le produit améliore l'utilité fonctionnelle de sa conception. En l'absence d'une bonne conception fonctionnelle, les personnes ayant un handicap mineur peuvent se retrouver dans une position très gênée. C'est donc l'interface utilisateur-machine qui détermine la valeur du design pour TOUTE utilisateurs.

C'est un truisme de se rappeler que la technologie existe pour servir les êtres humains ; son utilisation est d'élargir leurs propres capacités. Pour les personnes handicapées, cet élargissement doit aller plus loin. Par exemple, dans les années 1980, une grande attention a été accordée à la conception de cuisines pour personnes handicapées. L'expérience acquise dans ce travail a pénétré les caractéristiques de conception des cuisines « normales » ; la personne handicapée dans ce sens peut être considérée comme une pionnière. Les déficiences et les incapacités d'origine professionnelle - il suffit de considérer les problèmes musculo-squelettiques et autres dont souffrent les personnes confinées à des tâches sédentaires si courantes dans le nouveau lieu de travail - exigent également des efforts de conception visant non seulement à prévenir la récurrence de telles conditions, mais à développement de technologies compatibles avec les utilisateurs et adaptées aux besoins des travailleurs déjà touchés par des troubles liés au travail.

La personne moyenne la plus large

Le concepteur ne doit pas se concentrer sur une petite population non représentative. Parmi certains groupes, il est très imprudent d'entretenir des hypothèses concernant les similitudes entre eux. Par exemple, un travailleur blessé d'une certaine manière à l'âge adulte n'est pas nécessairement si différent d'un point de vue anthropométrique d'une personne par ailleurs comparable et en bonne santé, et peut être considéré comme faisant partie de la moyenne générale. Un jeune enfant ainsi blessé affichera une anthropométrie considérablement différente à l'âge adulte puisque son développement musculaire et mécanique sera régulièrement et séquentiellement influencé par les stades de croissance précédents. (Aucune conclusion quant à la comparabilité à l'âge adulte ne doit être tentée en ce qui concerne les deux cas. Ils doivent être considérés comme deux groupes distincts et spécifiques, seul l'un étant inclus dans la moyenne générale.) disons, 90% de la population, on devrait déployer des efforts légèrement plus grands pour augmenter cette marge à, disons, 95%, le fait étant que de cette façon le besoin de conception pour des groupes spécifiques peut être réduit.

Une autre façon d'aborder la conception pour la population moyenne plus large consiste à produire deux produits, chacun conçu approximativement pour s'adapter aux deux centiles extrêmes des différences humaines. Deux tailles de chaise, par exemple, pourraient être construites, l'une avec des étriers permettant de la régler en hauteur de 38 à 46 cm, et l'autre de 46 à 54 cm ; deux tailles de pinces existent déjà, l'une s'adaptant aux tailles moyennes et grandes des mains des hommes et l'autre aux mains des femmes moyennes et aux mains des hommes plus petits.

Ce serait une politique d'entreprise bien judicieuse de réserver chaque année une modeste somme d'argent pour faire analyser et adapter les lieux de travail aux travailleurs, ce qui éviterait les maladies et les invalidités dues à une charge physique excessive. Elle augmente également la motivation des travailleurs lorsqu'ils comprennent que la direction cherche activement à améliorer leur environnement de travail, et plus encore lorsque des mesures élaborées doivent parfois être prises : analyse approfondie du travail, construction de maquettes, mesures anthropométriques, et même la conception spécifique des unités pour les travailleurs. Dans une certaine entreprise, en effet, la conclusion était que les unités devaient être repensées à chaque chantier car elles provoquaient une surcharge physique sous la forme d'une station debout excessive, il y avait des dimensions inadaptées associées aux positions assises, et il y avait aussi d'autres lacunes .

Coûts, avantages et convivialité de la conception

Des analyses coûts/bénéfices sont développées par des ergonomes afin d'appréhender les résultats de politiques ergonomiques autres qu'économiques. De nos jours, l'évaluation dans les domaines industriel et commercial comprend l'impact négatif ou positif d'une politique sur le travailleur.

Les méthodes d'évaluation de la qualité et de l'utilisabilité font actuellement l'objet de recherches actives. Le modèle d'utilisabilité de la technologie de réadaptation (RTUM), comme illustré à la figure 1, peut être utilisé comme modèle pour évaluer l'utilisabilité d'un produit dans le cadre de la technologie de réadaptation et pour éclairer les différents aspects du produit qui déterminent son utilisabilité.

Figure 1. Le modèle d'utilisabilité des technologies de réadaptation (RTUM)

Du point de vue strictement économique, les coûts de création d'un système dans lequel une tâche donnée peut être effectuée ou dans lequel un certain produit peut être fabriqué peuvent être spécifiés ; il est à peine besoin de mentionner qu'en ces termes chaque entreprise est intéressée à un retour maximum sur son investissement. Mais comment déterminer les coûts réels de l'exécution des tâches et de la fabrication des produits par rapport à l'investissement financier lorsque l'on prend en compte les efforts variables des systèmes physiques, cognitifs et mentaux des travailleurs ? En fait, le jugement de la performance humaine elle-même est, entre autres facteurs, basé sur la perception des travailleurs de ce qui doit être fait, leur opinion sur leur propre valeur à le faire et leur opinion sur l'entreprise. C'est en effet la satisfaction intrinsèque au travail qui est la norme de valeur dans ce contexte, et cette satisfaction, jointe aux objectifs de l'entreprise, constitue sa raison de performer. Le bien-être et la performance des travailleurs reposent donc sur un large éventail d'expériences, d'associations et de perceptions qui déterminent les attitudes à l'égard du travail et la qualité ultime de la performance - une compréhension sur laquelle repose le modèle RTUM.

Si l'on n'accepte pas ce point de vue, il devient nécessaire de ne considérer l'investissement que par rapport à des résultats douteux et indéterminés. Si les ergonomes et les médecins souhaitent améliorer l'environnement de travail des personnes handicapées, pour produire plus à partir des opérations de la machine et améliorer la convivialité des outils utilisés, ils auront des difficultés à trouver des moyens de justifier l'investissement financier. En règle générale, une telle justification a été recherchée dans les économies réalisées grâce à la prévention des blessures et des maladies dues au travail. Mais si les coûts de la maladie ont été supportés non pas par l'entreprise mais par l'État, ils deviennent financièrement invisibles, pour ainsi dire, et ne sont pas considérés comme liés au travail.

Néanmoins, la prise de conscience que l'investissement dans un environnement de travail sain est de l'argent bien dépensé s'est accrue avec la reconnaissance que les coûts « sociaux » des incapacités se traduisent en termes de coûts ultimes pour l'économie d'un pays, et que la valeur est perdue lorsqu'un travailleur potentiel est assis à la maison sans apporter aucune contribution à la société. Investir dans un lieu de travail (en termes d'adaptation d'un poste de travail ou de fourniture d'outils spéciaux ou peut-être même d'aide à l'hygiène personnelle) peut non seulement récompenser une personne avec satisfaction au travail, mais peut aider à la rendre autonome et indépendante de l'aide sociale.

Des analyses coûts/bénéfices peuvent être réalisées afin de déterminer si une intervention particulière sur le lieu de travail est justifiée pour les personnes handicapées. Les facteurs suivants représentent des sources de données qui feraient l'objet de telles analyses :

1. Personnel

• Absence. Le travailleur handicapé aura-t-il un dossier de présence satisfaisant ?

• Est-il probable que des frais supplémentaires soient encourus pour l'instruction de tâches spéciales ?

• Des changements de personnel sont-ils nécessaires ? Leurs coûts doivent également être pris en compte.

• Peut-on s'attendre à ce que les taux d'indemnisation des accidents augmentent?

2. sécurité

• L'emploi envisagé pour le travailleur handicapé impliquera-t-il des règles de sécurité ?

• Y aura-t-il des règles de sécurité particulières ?

• Le travail est-il caractérisé par une fréquence considérable d'accidents ou de quasi-accidents ?

3. Médical

• En ce qui concerne le travailleur dont l'incapacité fait l'objet d'un examen en vue de sa réinsertion professionnelle, la nature et la gravité de l'incapacité doivent être appréciées.

• L'étendue de l'absence du travailleur handicapé doit également être prise en compte.

• Quelle est la nature et la fréquence des symptômes « mineurs » du travailleur, et comment y faire face ? Peut-on prévoir le développement futur de maladies « mineures » apparentées susceptibles d'entraver l'efficacité du travailleur ?

En ce qui concerne le temps de travail perdu, ces calculs peuvent être effectués en termes de salaires, de frais généraux, d'indemnisation et de perte de production. Le type d'analyses que nous venons de décrire représente une approche rationnelle par laquelle une organisation peut arriver à une décision éclairée quant à savoir si un travailleur handicapé est mieux loti au travail et si l'organisation elle-même bénéficiera de son retour au travail.

Dans la discussion précédente, la conception pour la population au sens large a reçu une attention accrue en mettant l'accent sur une conception spécifique en relation avec la convivialité et les coûts et avantages d'une telle conception. Il est encore difficile de faire les calculs nécessaires, y compris tous les facteurs pertinents, mais à l'heure actuelle, les efforts de recherche se poursuivent qui intègrent des méthodes de modélisation dans leurs techniques. Dans certains pays, par exemple aux Pays-Bas et en Allemagne, la politique gouvernementale rend les entreprises plus responsables des préjudices personnels liés au travail ; des changements fondamentaux dans les politiques réglementaires et les structures d'assurance sont, à l'évidence, prévisibles à la suite de tendances de ce type. Il est déjà devenu une politique plus ou moins établie dans ces pays qu'un travailleur victime d'un accident du travail invalidant soit doté d'un poste de travail adapté ou puisse exercer un autre travail au sein de l'entreprise, politique qui a rendu le traitement des handicapés une véritable réalisation dans le traitement humain du travailleur.

Travailleurs à capacité fonctionnelle limitée

Que la conception soit destinée aux personnes handicapées ou à la moyenne générale, elle est entravée par la rareté des données de recherche. Les personnes handicapées n'ont fait l'objet d'aucune recherche. Par conséquent, afin de mettre en place un document d'exigences produit, ou PRD, une étude de recherche empirique spécifique devra être entreprise afin de recueillir ces données par observation et mesure.

Lors de la collecte des informations nécessaires sur le travailleur ou l'utilisateur handicapé, il est nécessaire de considérer non seulement l'état fonctionnel actuel de la personne handicapée, mais aussi de tenter de prévoir tout changement pouvant résulter de la progression d'une affection chronique. Ce type d'information peut, en effet, être obtenu directement du travailleur ou être fourni par un médecin spécialiste.

En concevant, par exemple, une action de travail pour laquelle des données sur la force physique du travailleur sont pertinentes, le concepteur ne choisira pas comme spécification la force maximale que la personne handicapée peut exercer, mais prendra en compte toute diminution possible de la force qu'un l'évolution de la condition du travailleur pourrait entraîner. Ainsi, le travailleur pourra continuer à utiliser les machines et outils adaptés ou conçus pour lui ou au poste de travail.

En outre, les concepteurs doivent éviter les conceptions qui impliquent des manipulations du corps humain aux extrêmes extrêmes, par exemple, de l'amplitude de mouvement d'une partie du corps, mais doivent adapter leurs conceptions aux plages moyennes. Voici une illustration simple mais très courante de ce principe. Une partie très courante des tiroirs des armoires de cuisine et de bureau et des bureaux est une poignée qui a la forme d'une petite étagère sous laquelle on place les doigts, en exerçant une force vers le haut et vers l'avant pour ouvrir le tiroir. Cette manœuvre nécessite 180 degrés de supination (avec la paume de la main vers le haut) dans le poignet - le point maximum pour l'amplitude de ce type de mouvement du poignet. Cet état de choses peut ne présenter aucune difficulté pour une personne en bonne santé, à condition que le tiroir puisse être ouvert avec une force légère et ne soit pas mal situé, mais crée des tensions lorsque l'action du tiroir est serrée ou lorsque la supination complète à 180 degrés n'est pas possible et constitue un fardeau inutile pour une personne handicapée. Une solution simple - une poignée placée verticalement - serait mécaniquement beaucoup plus efficace et plus facilement manipulable par une plus grande partie de la population.

Capacité de fonctionnement physique

Dans ce qui suit, les trois principaux domaines de limitation de la capacité fonctionnelle physique, tels que définis par le système de locomotion, le système neurologique et le système énergétique, seront discutés. Les concepteurs auront un aperçu de la nature des contraintes des utilisateurs/travailleurs en considérant les principes de base suivants des fonctions corporelles.

Le système de locomotion. Il comprend les os, les articulations, les tissus conjonctifs et les muscles. La nature de la structure articulaire détermine l'amplitude de mouvement possible. Une articulation du genou, par exemple, montre un degré de mouvement et de stabilité différent de celui de l'articulation de la hanche ou de l'épaule. Ces différentes caractéristiques articulaires déterminent les actions possibles des bras, des mains, des pieds, etc. Il existe également différents types de muscles; c'est le type de muscle, que le muscle passe sur une ou deux articulations, et la localisation du muscle qui détermine, pour une partie du corps donnée, la direction de son mouvement, sa vitesse, et la force qu'il est capable d'exercer .

Le fait que cette direction, cette vitesse et cette force puissent être caractérisées et calculées est d'une grande importance dans la conception. Pour les personnes handicapées, il faut tenir compte du fait que les emplacements « normaux » des muscles ont été perturbés et que l'amplitude des mouvements des articulations a été modifiée. Lors d'une amputation, par exemple, un muscle peut ne fonctionner que partiellement, ou son emplacement peut avoir changé, de sorte qu'il faut examiner attentivement la capacité physique du patient pour établir quelles fonctions subsistent et dans quelle mesure elles peuvent être fiables. Une histoire de cas suit.

Un menuisier de 40 ans a perdu son pouce et l'annulaire de sa main droite dans un accident. Dans un effort pour restaurer la capacité de travail du charpentier, un chirurgien a enlevé l'un des gros orteils du patient et il a remplacé le pouce manquant par celui-ci. Après une période de rééducation, le menuisier a repris le travail mais s'est trouvé dans l'impossibilité d'effectuer un travail soutenu pendant plus de trois à quatre heures. Ses outils ont été étudiés et jugés inadaptés à la structure « anormale » de sa main. Le spécialiste en réadaptation, examinant la main « redessinée » du point de vue de sa nouvelle capacité fonctionnelle et de sa nouvelle forme, a pu faire concevoir de nouveaux outils plus appropriés et utilisables par rapport à la main modifiée. La charge sur la main du travailleur, auparavant trop lourde, était maintenant dans une plage utilisable, et il a retrouvé sa capacité à continuer à travailler plus longtemps.

Le système neurologique. Le système neurologique peut être comparé à une salle de contrôle très sophistiquée, complète avec des collecteurs de données, dont le but est d'initier et de gouverner ses mouvements et ses actions en interprétant les informations relatives aux aspects des composants du corps liés à la position et aux mécanismes mécaniques, chimiques et autres. États. Ce système intègre non seulement un système de rétroaction (par exemple, la douleur) qui prévoit des mesures correctives, mais une capacité de « feed-forward » qui s'exprime de manière anticipée afin de maintenir un état d'équilibre. Prenons le cas d'un travailleur qui agit par réflexe pour rétablir une posture afin de se protéger d'une chute ou d'un contact avec des pièces dangereuses de la machine.

Chez les personnes handicapées, le traitement physiologique de l'information peut être altéré. Les mécanismes de rétroaction et d'anticipation des personnes malvoyantes sont affaiblis ou absents, et il en va de même, au niveau acoustique, chez les malentendants. De plus, les circuits de gouvernance importants sont interactifs. Les signaux sonores ont un effet sur l'équilibre d'une personne en conjonction avec des circuits proprioceptifs qui situent notre corps dans l'espace, pour ainsi dire, via des données recueillies sur les muscles et les articulations, avec l'aide supplémentaire de signaux visuels. Le cerveau peut fonctionner pour surmonter les lacunes assez importantes de ces systèmes, en corrigeant les erreurs dans le codage des informations et en "remplissant" les informations manquantes. Au-delà de certaines limites, certes, l'incapacité survient. Deux histoires de cas suivent.

Case 1. Une femme de 36 ans a subi une lésion de la moelle épinière suite à un accident de voiture. Elle est capable de s'asseoir sans aide et peut déplacer un fauteuil roulant manuellement. Son tronc est stable. La sensation dans ses jambes a cependant disparu; ce défaut comprend une incapacité à détecter les changements de température.

Elle a un poste de travail assis à la maison (la cuisine est conçue pour lui permettre de travailler en position assise). La mesure de sécurité a été prise d'installer un évier dans une position suffisamment isolée pour minimiser le risque de se brûler les jambes avec de l'eau chaude, car son incapacité à traiter les informations de température dans les jambes la rend vulnérable à l'ignorance d'être brûlée.

Case 2. Un garçon de cinq ans dont le côté gauche était paralysé était baigné par sa mère. La sonnette retentit, la mère laissa le garçon seul pour se diriger vers la porte d'entrée, et le garçon, ouvrant le robinet d'eau chaude, fut brûlé. Pour des raisons de sécurité, le bain aurait dû être équipé d'un thermostat (de préférence un thermostat que le garçon n'aurait pas pu neutraliser).

Le système énergétique. Lorsque le corps humain doit effectuer un travail physique, des changements physiologiques, notamment sous la forme d'interactions dans les cellules musculaires, ont lieu, mais de manière relativement inefficace. Le « moteur » humain ne convertit qu'environ 25 % de son apport énergétique en activité mécanique, le reste de l'énergie représentant les pertes thermiques. Le corps humain n'est donc pas particulièrement adapté aux travaux physiques pénibles. L'épuisement s'installe après un certain temps, et si un travail pénible doit être effectué, des sources d'énergie de réserve sont puisées. Ces sources d'énergie de réserve sont toujours utilisées chaque fois que le travail s'effectue très rapidement, démarre brusquement (sans période d'échauffement) ou implique un effort intense.

L'organisme humain obtient de l'énergie de manière aérobie (via l'oxygène dans le sang) et anaérobie (après avoir épuisé l'oxygène aérobie, il fait appel à de petites mais importantes unités de réserve d'énergie stockées dans les tissus musculaires). Le besoin d'approvisionnement en air frais sur le lieu de travail attire naturellement l'attention sur l'utilisation de l'oxygène vers le côté aérobie, des conditions de travail suffisamment pénibles pour déclencher régulièrement des processus anaérobies étant extraordinairement rares dans la plupart des lieux de travail, du moins dans les pays développés. des pays. La disponibilité de l'oxygène atmosphérique, qui est si directement liée au fonctionnement aérobie humain, est fonction de plusieurs conditions :

• Pression atmosphérique ambiante (environ 760 torr ou 21.33 kPa au niveau de la mer). La performance des tâches à haute altitude peut être profondément affectée par un manque d'oxygène et est une considération primordiale pour les travailleurs dans de telles conditions.

• Pour les travailleurs exécutant des travaux lourds, une ventilation est nécessaire pour assurer le renouvellement de l'alimentation en air, permettant d'augmenter le volume d'air respiré par minute.

• L'oxygène ambiant pénètre dans la circulation sanguine via les alvéoles par diffusion. À des pressions sanguines plus élevées, la surface de diffusion est agrandie et par conséquent la capacité en oxygène du sang.

• Une augmentation de la diffusion de l'oxygène vers les tissus entraîne une augmentation de la surface de diffusion et par conséquent du taux d'oxygène.

• Les personnes atteintes de certains problèmes cardiaques souffrent lorsque, avec l'augmentation du débit cardiaque (ainsi que le niveau d'oxygène), la circulation sanguine change en faveur des muscles.

• Contrairement à l'oxygène, en raison des grandes réserves de glucose, et surtout de graisse, la source d'énergie ("carburant") n'a pas besoin d'être fournie en permanence de l'extérieur. Lors d'un travail pénible, c'est simplement le glucose, à haute valeur énergétique, qui est utilisé. Avec un travail plus léger, la graisse est sollicitée, à un rythme variable selon les individus. Un bref historique général du cas suit.

Une personne souffrant d'asthme ou de bronchite, qui sont toutes deux des maladies touchant les poumons, entraîne chez le travailleur une grave limitation de son travail. L'affectation de travail de ce travailleur doit être analysée en fonction de facteurs tels que la charge physique. L'environnement doit également être analysé : un air ambiant propre contribuera considérablement au bien-être des travailleurs. De plus, la charge de travail doit être équilibrée tout au long de la journée, en évitant les pics de charge.

Conception spécifique

Dans certains cas, cependant, il existe encore un besoin de conception spécifique, ou de conception pour de très petits groupes. Un tel besoin apparaît lorsque les tâches à accomplir et les difficultés rencontrées par une personne handicapée sont excessivement importantes. Si les exigences spécifiques nécessaires ne peuvent pas être satisfaites avec les produits disponibles sur le marché (même avec des adaptations), une conception spécifique est la réponse. Que ce type de solution soit coûteux ou bon marché (et au-delà des questions humanitaires), il doit néanmoins être considéré à la lumière de la faisabilité et du soutien à la viabilité de l'entreprise. Un chantier adapté n'a d'intérêt économique que lorsque le travailleur handicapé peut espérer y travailler pendant des années et que le travail qu'il effectue est, en termes de production, un atout pour l'entreprise. Lorsque ce n'est pas le cas, bien que le travailleur puisse effectivement insister sur son droit à l'emploi, un sens du réalisme doit prévaloir. Ces problèmes délicats doivent être abordés dans un esprit de recherche d'une solution par des efforts coopératifs de communication.

Les avantages d'une conception spécifique sont les suivants :

• Le design est fait sur mesure : il s'adapte à la perfection aux problèmes à résoudre.

• Le travailleur ainsi servi peut reprendre le travail et une vie de participation sociale.

• Le travailleur peut être autonome, indépendant de l'aide sociale.

• Les coûts de tout changement de personnel que l'alternative pourrait impliquer sont évités.

Les inconvénients d'une conception spécifique sont :

• Il est peu probable que la conception soit utilisée même pour une autre personne, sans parler d'un groupe plus important.

• La conception spécifique est souvent coûteuse.

• Les produits spécialement conçus doivent souvent être faits à la main ; les économies dues aux méthodes de masse ne sont le plus souvent pas réalisables.

Case 1. Par exemple, il y a le cas d'une réceptionniste en fauteuil roulant qui avait un problème d'élocution. Ses difficultés d'élocution rendaient les conversations plutôt lentes. Bien que l'entreprise soit restée petite, aucun problème ne s'est posé et elle a continué à y travailler pendant des années. Mais lorsque l'entreprise s'est agrandie, ses handicaps ont commencé à devenir problématiques. Elle devait parler plus vite et se déplacer beaucoup plus vite ; elle ne pouvait pas faire face aux nouvelles exigences. Cependant, des solutions à ses problèmes sont recherchées et se réduisent à deux alternatives : des équipements techniques spécifiques peuvent être installés pour compenser les déficiences qui dégradent la qualité de certaines de ses tâches, ou elle peut simplement choisir un ensemble de tâches impliquant un plus de charge de travail liée au bureau. Elle a choisi cette dernière filière et travaille toujours pour la même entreprise.

Case 2. Un jeune homme, dont la profession était la production de dessins techniques, a subi une lésion de la moelle épinière de haut niveau en raison de la plongée en eaux peu profondes. Sa blessure est suffisamment grave pour qu'il ait besoin d'aide pour toutes ses activités quotidiennes. Néanmoins, à l'aide d'un logiciel de conception assistée par ordinateur (CAO), il continue de pouvoir vivre du dessin technique et vit, financièrement indépendant, avec sa compagne. Son espace de travail est un bureau adapté à ses besoins et il travaille pour une firme avec laquelle il communique par ordinateur, téléphone et télécopieur. Pour faire fonctionner son ordinateur personnel, il a dû faire apporter certaines adaptations au clavier. Mais avec ces atouts techniques, il peut gagner sa vie et subvenir à ses besoins.

L'approche pour une conception spécifique n'est pas différente des autres conceptions décrites ci-dessus. Le seul problème insurmontable qui peut survenir lors d'un projet de conception est que l'objectif de conception ne peut pas être atteint pour des raisons purement techniques - en d'autres termes, cela ne peut pas être fait. Par exemple, une personne atteinte de la maladie de Parkinson est susceptible, à un certain stade de l'évolution de son état, de tomber à la renverse. Une aide qui empêcherait une telle éventualité représenterait bien sûr la solution souhaitée, mais l'état de la technique n'est pas tel qu'un tel dispositif puisse encore être construit.

Conception ergonomique du système et travailleurs ayant des besoins physiques particuliers

On peut traiter une atteinte corporelle en intervenant médicalement pour restaurer la fonction endommagée, mais le traitement d'un handicap, ou d'une déficience dans la capacité à accomplir des tâches, peut impliquer des mesures beaucoup moins développées par rapport à l'expertise médicale. En ce qui concerne la nécessité de traiter un handicap, la sévérité du handicap influence fortement une telle décision. Mais étant donné qu'un traitement s'impose, les moyens suivants, pris seuls ou en combinaison, constituent les choix qui s'offrent au concepteur ou au gestionnaire :

• laisser de côté une tâche

• compenser la déficience d'un travailleur dans l'exécution d'un élément de tâche en utilisant une machine ou l'aide d'une autre personne

• différenciation de l'ordre des tâches, c'est-à-dire diviser la tâche en sous-tâches plus gérables

• modification des outils utilisés dans la tâche

• conception spéciale d'outils et de machines.

Du point de vue ergonomique spécifique, le traitement d'un handicap comprend :

• modification de la tâche

• modification d'un outil

• conception de nouveaux outils ou de nouvelles machines.

La question de l'efficacité est toujours le point de départ dans la modification d'outils ou de machines, et est souvent liée aux coûts consacrés à la modification en question, aux caractéristiques techniques à aborder et aux changements fonctionnels à concrétiser dans la nouvelle conception. . Le confort et l'esthétique sont des qualités qui ne méritent nullement d'être négligées parmi ces autres caractéristiques.

La prochaine considération relative aux modifications de conception à apporter à un outil ou à une machine est de savoir si l'appareil est déjà conçu pour une utilisation générale (auquel cas, des modifications seront apportées à un produit préexistant) ou doit être conçu avec un individu type de handicap à l'esprit. Dans ce dernier cas, des considérations ergonomiques spécifiques doivent être consacrées à chaque aspect du handicap du travailleur. Par exemple, dans le cas d'un travailleur souffrant de limitations des fonctions cérébrales après un AVC, des déficiences telles que l'aphasie (difficulté à communiquer), un bras droit paralysé et une parésie spastique de la jambe l'empêchant de se déplacer vers le haut pourraient nécessiter les ajustements suivants :

• un ordinateur personnel ou un autre appareil permettant au travailleur de communiquer

• outils pouvant être actionnés avec le bras utile restant

• un système prothétique qui servirait à restaurer la fonction du pied altéré ainsi qu'à compenser la perte de capacité de marche du patient.

Existe-t-il une réponse générale à la question de savoir comment concevoir pour le travailleur handicapé ? L'approche de conception ergonomique du système (SED) est parfaitement adaptée à cette tâche. Les recherches liées à la situation de travail ou au type de produit en cause nécessitent une équipe de conception dans le but de recueillir des informations particulières relatives soit à un groupe particulier de travailleurs handicapés, soit au cas unique d'un utilisateur individuel handicapé d'une manière particulière. L'équipe de conception, en vertu d'inclure une diversité de personnes qualifiées, sera en possession d'une expertise au-delà du type technique attendu d'un concepteur seul ; les connaissances médicales et ergonomiques partagées entre eux seront aussi pleinement applicables que les connaissances strictement techniques.

Les contraintes de conception déterminées par l'assemblage des données relatives aux utilisateurs handicapés sont traitées avec la même objectivité et dans le même esprit d'analyse que les données homologues relatives aux utilisateurs sains. Comme pour ces derniers, il faut déterminer pour les personnes handicapées leurs schémas personnels de réponse comportementale, leurs profils anthropométriques, des données biomécaniques (comme la portée, la force, l'amplitude des mouvements, l'espace de manipulation utilisé, la charge physique, etc.), les normes ergonomiques et les règles de sécurité. Mais force est de constater que très peu de recherches sont effectivement menées en faveur des travailleurs handicapés. Il existe quelques études sur l'anthropométrie, un peu plus sur la biomécanique dans le domaine des prothèses et des orthèses, mais très peu d'études ont été menées sur les capacités physiques de charge. (Le lecteur trouvera des références à ces documents dans la liste « Autres lectures pertinentes » à la fin de ce chapitre.) Et s'il est parfois facile de rassembler et d'appliquer ces données, la tâche est assez souvent difficile, voire impossible. . Certes, il faut obtenir des données objectives, aussi ardues soient les efforts et peu probables les chances d'y parvenir, étant donné que le nombre de personnes handicapées disponibles pour la recherche est faible. Mais ils sont bien souvent plus que disposés à participer à toutes les recherches auxquelles ils ont l'opportunité de participer, car ils sont très conscients de l'importance d'une telle contribution à la conception et à la recherche dans ce domaine. Cela représente donc un investissement non seulement pour eux-mêmes mais pour la communauté plus large des personnes handicapées.

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