La nature, la prévalence, les prédicteurs et les conséquences possibles de la violence au travail ont commencé à attirer l'attention des praticiens du travail et de la gestion, ainsi que des chercheurs. La raison en est la fréquence croissante des meurtres en milieu de travail très visibles. Une fois que l'accent est mis sur la violence au travail, il devient clair qu'il y a plusieurs problèmes, y compris la nature (ou la définition), la prévalence, les prédicteurs, les conséquences et finalement la prévention de la violence au travail.
Définition et prévalence de la violence au travail
La définition et la prévalence de la violence au travail sont intimement liées.
Conformément à la relative récence avec laquelle la violence au travail a attiré l'attention, il n'y a pas de définition uniforme. Il s'agit d'un enjeu important pour plusieurs raisons. Premièrement, jusqu'à ce qu'une définition uniforme existe, toute estimation de la prévalence reste incomparable d'une étude à l'autre et d'un site à l'autre. Deuxièmement, la nature de la violence est liée aux stratégies de prévention et d'intervention. Par exemple, se concentrer sur tous les cas de fusillades sur le lieu de travail comprend les incidents qui reflètent la poursuite des conflits familiaux, ainsi que ceux qui reflètent les facteurs de stress et les conflits liés au travail. Bien que les employés soient sans aucun doute touchés dans les deux situations, le contrôle que l'organisation exerce sur la première est plus limité et, par conséquent, les implications pour les interventions sont différentes des situations dans lesquelles les fusillades en milieu de travail sont une fonction directe des facteurs de stress et des conflits en milieu de travail.
Certaines statistiques suggèrent que les meurtres en milieu de travail sont la forme de meurtre qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis (par exemple, Anfuso 1994). Dans certaines juridictions (par exemple, l'État de New York), le meurtre est la cause modale de décès sur le lieu de travail. En raison de statistiques comme celles-ci, la violence au travail a récemment attiré une attention considérable. Cependant, les premières indications suggèrent que les actes de violence au travail les plus visibles (par exemple, les meurtres, les fusillades) attirent le plus d'attention dans la recherche, mais sont également les moins fréquents. En revanche, les agressions verbales et psychologiques contre les superviseurs, les subordonnés et les collègues sont beaucoup plus courantes, mais attirent moins l'attention. À l'appui de la notion d'une intégration étroite entre les questions de définition et de prévalence, cela suggérerait que ce qui est étudié dans la plupart des cas est l'agression plutôt que la violence au travail.
Prédicteurs de la violence au travail
Une lecture de la littérature sur les prédicteurs de la violence au travail révélerait que la majeure partie de l'attention s'est portée sur l'élaboration d'un « profil » de l'employé potentiellement violent ou « mécontent » (par exemple, Mantell et Albrecht 1994 ; Slora, Joy et Terris 1991), dont la plupart identifieraient les éléments suivants comme les caractéristiques personnelles saillantes d'un employé mécontent : un homme blanc, âgé de 20 à 35 ans, un « solitaire », un problème d'alcool probable et une fascination pour les armes à feu. Outre le problème du nombre d'identifications faussement positives que cela entraînerait, cette stratégie est également basée sur l'identification des individus prédisposés aux formes de violence les plus extrêmes et ignore le groupe plus large impliqué dans la plupart des incidents agressifs et moins violents sur le lieu de travail. .
Au-delà des caractéristiques « démographiques », certains suggèrent que certains des facteurs personnels impliqués dans la violence à l'extérieur du lieu de travail s'étendraient au lieu de travail lui-même. Ainsi, une consommation inappropriée d'alcool, des antécédents généraux d'agressivité dans la vie actuelle ou dans la famille d'origine et une faible estime de soi ont été impliqués dans la violence au travail.
Une stratégie plus récente a consisté à identifier les conditions de travail dans lesquelles la violence au travail est la plus susceptible de se produire : identifier les conditions physiques et psychosociales sur le lieu de travail. Bien que la recherche sur les facteurs psychosociaux en soit encore à ses balbutiements, il semblerait que le sentiment d'insécurité de l'emploi, la perception que les politiques organisationnelles et leur mise en œuvre sont injustes, les styles de gestion et de supervision sévères et la surveillance électronique soient associés à l'agression et à la violence au travail (United States Chambre des représentants des États-Unis 1992 ; Fox et Levin 1994).
Cox et Leather (1994) se tournent vers les prédicteurs de l'agressivité et de la violence en général dans leur tentative de comprendre les facteurs physiques qui prédisent la violence au travail. À cet égard, ils suggèrent que la violence au travail peut être associée à la sensation d'entassement ainsi qu'à la chaleur et au bruit extrêmes. Cependant, ces suggestions sur les causes de la violence au travail attendent un examen empirique.
Conséquences de la violence au travail
La recherche à ce jour suggère qu'il existe des victimes primaires et secondaires de la violence au travail, qui méritent toutes deux l'attention de la recherche. Les caissiers de banque ou de magasin braqués et les employés agressés au travail par des collègues actuels ou anciens sont les victimes évidentes ou directes de la violence au travail. Cependant, conformément à la documentation qui montre que l'observation des autres permet d'apprendre une grande partie du comportement humain, les témoins de violence au travail sont des victimes secondaires. On peut s'attendre à ce que les deux groupes subissent des effets négatifs, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour se concentrer sur la manière dont l'agression et la violence au travail affectent les victimes primaires et secondaires.
Prévention de la violence au travail
La plupart de la littérature sur la prévention de la violence au travail se concentre à ce stade sur la sélection préalable, c'est-à-dire l'identification préalable des individus potentiellement violents dans le but de les exclure de l'emploi dans un premier temps (par exemple, Mantell et Albrecht 1994). De telles stratégies sont d'une utilité douteuse, pour des raisons éthiques et juridiques. D'un point de vue scientifique, il est également douteux que nous puissions identifier les employés potentiellement violents avec une précision suffisante (par exemple, sans un nombre inacceptablement élevé d'identifications faussement positives). De toute évidence, nous devons nous concentrer sur les problèmes du lieu de travail et la conception des tâches pour une approche préventive. Suivant le raisonnement de Fox et Levin (1994), s'assurer que les politiques et procédures organisationnelles sont caractérisées par la justice perçue constituera probablement une technique de prévention efficace.
Conclusion
La recherche sur la violence au travail en est à ses balbutiements, mais attire de plus en plus l'attention. Cela augure bien pour mieux comprendre, prévoir et contrôler l'agressivité et la violence au travail.