Dans le langage de l'ingénierie, le stress est « une force qui déforme les corps ». En biologie et en médecine, le terme fait généralement référence à un processus dans le corps, au plan général du corps pour s'adapter à toutes les influences, changements, exigences et contraintes auxquelles il est exposé. Ce plan entre en action, par exemple, lorsqu'une personne est agressée dans la rue, mais aussi lorsqu'une personne est exposée à des substances toxiques ou à une chaleur ou un froid extrême. Cependant, ce ne sont pas seulement les expositions physiques qui activent ce plan ; mentales et sociales le font aussi. Par exemple, si nous sommes insultés par notre superviseur, rappelé une expérience désagréable, attendu pour réaliser quelque chose dont nous ne nous croyons pas capables, ou si, avec ou sans raison, nous nous inquiétons pour notre travail ou notre mariage.

Il y a quelque chose de commun à tous ces cas dans la façon dont le corps tente de s'adapter. Ce dénominateur commun – une sorte de « montée en régime » ou « d'appuyer sur l'accélérateur » – est le stress. Le stress est donc un stéréotype dans les réponses du corps aux influences, aux demandes ou aux contraintes. Un certain niveau de stress est toujours présent dans le corps, tout comme, pour faire un parallèle approximatif, un pays maintient un certain état de préparation militaire, même en temps de paix. Parfois, cette préparation est intensifiée, parfois avec une bonne cause et à d'autres moments sans.

De cette manière, le niveau de stress affecte la vitesse à laquelle les processus d'usure du corps se produisent. Plus on donne de « gaz », plus la vitesse à laquelle le moteur du corps est entraîné est élevée, et donc plus le « carburant » s'épuise rapidement et le « moteur » s'use. Une autre métaphore s'applique également : si vous brûlez une bougie à haute flamme, aux deux extrémités, elle émettra une lumière plus vive mais brûlera également plus rapidement. Une certaine quantité de carburant est nécessaire sinon le moteur s'arrêtera, la bougie s'éteindra ; c'est-à-dire que l'organisme serait mort. Ainsi, le problème n'est pas que le corps réagisse au stress, mais que le degré de stress - le taux d'usure - auquel il est soumis peut être trop élevé. Cette réponse au stress varie d'une minute à l'autre même chez un individu, la variation dépendant en partie de la nature et de l'état du corps et en partie des influences et demandes externes - les facteurs de stress - auxquelles le corps est exposé. (Un facteur de stress est donc quelque chose qui produit du stress.)

Parfois, il est difficile de déterminer si le stress dans une situation particulière est bon ou mauvais. Prenez, par exemple, l'athlète épuisé sur le stand du vainqueur, ou l'exécutif nouvellement nommé mais stressé. Les deux ont atteint leurs objectifs. En termes d'accomplissement pur, il faudrait dire que leurs résultats valaient bien l'effort. En termes psychologiques, cependant, une telle conclusion est plus douteuse. Beaucoup de tourments ont peut-être été nécessaires pour en arriver là, impliquant de longues années d'entraînement ou d'interminables heures supplémentaires, généralement au détriment de la vie de famille. D'un point de vue médical, ces personnes performantes peuvent être considérées comme ayant brûlé leurs chandelles par les deux bouts. Le résultat pourrait être physiologique; l'athlète peut se rompre un muscle ou deux et l'exécutif développer une pression artérielle élevée ou avoir une crise cardiaque.

Le stress lié au travail

Un exemple peut clarifier comment les réactions de stress peuvent survenir au travail et ce qu'elles peuvent entraîner en termes de santé et de qualité de vie. Imaginons la situation suivante pour un hypothétique travailleur masculin. Sur la base de considérations économiques et techniques, la direction a décidé de décomposer un processus de production en éléments très simples et primitifs qui doivent être exécutés sur une chaîne de montage. Par cette décision, une structure sociale est créée et un processus mis en mouvement qui peut constituer le point de départ d'une séquence d'événements générateurs de stress et de maladies. La nouvelle situation devient un stimulant psychosocial pour le travailleur dès qu'il la perçoit pour la première fois. Ces perceptions peuvent être davantage influencées par le fait que le travailleur peut avoir reçu auparavant une formation approfondie et s'attendait donc à une affectation de travail qui exigeait des qualifications plus élevées, et non des niveaux de compétence réduits. De plus, l'expérience passée du travail sur une chaîne de montage était fortement négative (c'est-à-dire que les expériences environnementales antérieures influenceront la réaction à la nouvelle situation). De plus, les facteurs héréditaires du travailleur le rendent plus enclin à réagir aux facteurs de stress par une augmentation de la tension artérielle. Parce qu'il est plus irritable, peut-être que sa femme lui reproche d'avoir accepté sa nouvelle affectation et d'avoir ramené ses problèmes à la maison. En raison de tous ces facteurs, le travailleur réagit aux sentiments de détresse, peut-être par une augmentation de la consommation d'alcool ou en éprouvant des réactions physiologiques indésirables, comme l'élévation de la tension artérielle. Les troubles au travail et dans la famille perdurent et ses réactions, à l'origine passagères, s'entretiennent. Finalement, il peut entrer dans un état d'anxiété chronique ou développer de l'alcoolisme ou une maladie hypertensive chronique. Ces problèmes, à leur tour, augmentent ses difficultés au travail et avec sa famille, et peuvent également augmenter sa vulnérabilité physiologique. Un cercle vicieux peut s'installer et se terminer par un accident vasculaire cérébral, un accident du travail ou même un suicide. Cet exemple illustre l'environnement programmation impliqués dans la façon dont un travailleur réagit comportementalement, physiologiquement et socialement, entraînant une vulnérabilité accrue, une santé altérée et même la mort.

Conditions psychosociales dans la vie professionnelle actuelle

Selon une importante résolution de l'Organisation internationale du travail (OIT) (1975), le travail doit non seulement respecter la vie et la santé des travailleurs et leur laisser du temps libre pour le repos et les loisirs, mais aussi leur permettre de servir la société et de s'épanouir en développant leur capacités personnelles. Ces principes ont également été énoncés dès 1963, dans un rapport du London Tavistock Institute (Document n° T813) qui a fourni les lignes directrices générales suivantes pour la conception des tâches :

1.  Le travail doit être raisonnablement exigeant en termes autres que l'endurance pure et fournir au moins un minimum de variété.
2.  Le travailleur doit pouvoir apprendre sur le tas et continuer à apprendre.
3.  Le travail devrait comprendre un domaine de prise de décision que l'individu peut considérer comme le sien.
4.  Il devrait y avoir un certain degré de soutien social et de reconnaissance sur le lieu de travail.
5.  Le travailleur doit pouvoir rattacher ce qu'il fait ou produit à la vie sociale.
6.  Le travailleur doit sentir que le travail mène à une sorte d'avenir souhaitable.

L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) dresse toutefois un tableau moins optimiste de la réalité de la vie professionnelle, soulignant que :

• Le travail a été accepté comme un devoir et une nécessité pour la plupart des adultes.
• Le travail et les lieux de travail ont été conçus presque exclusivement en référence à des critères d'efficacité et de coût.
• Les ressources technologiques et en capital ont été acceptées comme déterminants impératifs de la nature optimale des emplois et des systèmes de travail.
• Les changements ont été largement motivés par des aspirations à une croissance économique illimitée.
• Le jugement des conceptions optimales des emplois et du choix des objectifs de travail a appartenu presque entièrement aux gestionnaires et aux technologues, avec seulement une légère intrusion de la négociation collective et de la législation protectrice.
• D'autres institutions sociétales ont pris des formes qui servent à soutenir ce type de système de travail.

 À court terme, les avantages des développements qui se sont déroulés selon cette liste de l'OCDE ont apporté plus de productivité à moindre coût, ainsi qu'une augmentation de la richesse. Cependant, les inconvénients à long terme de ces développements sont souvent davantage l'insatisfaction des travailleurs, l'aliénation et éventuellement la mauvaise santé qui, si l'on considère la société en général, peut à son tour affecter la sphère économique, bien que les coûts économiques de ces effets n'aient été pris en compte que récemment en considération (Cooper, Luikkonen et Cartwright 1996 ; Levi et Lunde-Jensen 1996).

On a aussi tendance à oublier que, biologiquement, l'humanité n'a pas beaucoup changé au cours des 100,000 1980 dernières années, alors que l'environnement - et en particulier l'environnement de travail - a radicalement changé, en particulier au cours du dernier siècle et des dernières décennies. Ce changement a été en partie pour le mieux ; cependant, certaines de ces « améliorations » se sont accompagnées d'effets secondaires inattendus. Par exemple, les données recueillies par le Bureau central national suédois des statistiques au cours des années XNUMX ont montré que :

• 11% de tous les employés suédois sont continuellement exposés à des bruits assourdissants.
• 15% ont des travaux qui les rendent très salissants (huile, peinture, etc.).
• 17 % ont des horaires de travail incommodes, c'est-à-dire non seulement le travail de jour mais aussi le travail tôt ou tard le soir, le travail posté ou d'autres horaires de travail irréguliers.
• 9% ont des heures brutes de travail supérieures à 11 heures par jour (cette notion inclut les heures de travail, les pauses, les temps de déplacement, les heures supplémentaires, etc., c'est-à-dire la partie de la journée réservée au travail).
• 11 % ont un travail considéré à la fois comme « trépidant » et « monotone ».
• 34% considèrent leur travail « mentalement exigeant ».
• 40% s'estiment « sans influence sur l'aménagement du temps de pause ».
• 45% considèrent qu'ils n'ont pas « d'opportunités d'apprendre de nouvelles choses » dans leur travail.
• 26% ont une attitude instrumentale vis-à-vis de leur travail. Ils considèrent que « leur travail ne rapporte rien d'autre que le salaire, c'est-à-dire aucun sentiment de satisfaction personnelle ». Le travail est considéré uniquement comme un instrument pour acquérir un revenu.

Dans sa grande étude sur les conditions de travail dans les 12 États membres de l'Union européenne à l'époque (1991/92), la Fondation européenne (Paoli 1992) a constaté que 30 % de la main-d'œuvre considéraient leur travail comme dangereux pour leur santé, 23 millions travailler de nuit plus de 25 % du nombre total d'heures travaillées, chaque tiers rapportant un travail très répétitif et monotone, un homme sur cinq et une femme sur six devant travailler sous « pression continue du temps » et un travailleur sur quatre devant porter de lourdes charges ou travailler dans une position tordue ou douloureuse plus de 50 % de son temps de travail.

Principaux facteurs de stress psychosociaux au travail

Comme déjà indiqué, le stress est causé par une mauvaise « adéquation personne-environnement », objectivement, subjectivement, ou les deux, au travail ou ailleurs et dans une interaction avec des facteurs génétiques. C'est comme une chaussure mal ajustée : les exigences environnementales ne sont pas adaptées aux capacités individuelles, ou les opportunités environnementales ne sont pas à la hauteur des besoins et des attentes individuels. Par exemple, l'individu est capable d'effectuer une certaine quantité de travail, mais il lui en faut beaucoup plus, ou au contraire aucun travail n'est proposé. Un autre exemple serait que le travailleur a besoin de faire partie d'un réseau social, d'éprouver un sentiment d'appartenance, un sentiment que la vie a un sens, mais il peut ne pas y avoir d'opportunité de répondre à ces besoins dans l'environnement existant et le "fit" devient mal.

Tout ajustement dépendra de la « chaussure » ​​ainsi que du « pied », des facteurs situationnels ainsi que des caractéristiques individuelles et de groupe. Les facteurs situationnels les plus importants qui donnent lieu à un « inajustement » peuvent être classés comme suit :

Surcharge quantitative. Trop de choses à faire, pression du temps et flux de travail répétitif. C'est dans une large mesure la caractéristique typique de la technologie de production de masse et du travail de bureau routinier.

Sous-charge qualitative. Contenu du travail trop étroit et unilatéral, manque de variation des stimuli, pas d'exigences en matière de créativité ou de résolution de problèmes, ou faibles possibilités d'interaction sociale. Ces emplois semblent devenir plus courants avec une automatisation de conception sous-optimale et une utilisation accrue des ordinateurs dans les bureaux et la fabrication, même s'il peut y avoir des cas contraires.

Conflits de rôles. Chacun occupe plusieurs rôles simultanément. Nous sommes les supérieurs des uns et les subordonnés des autres. Nous sommes des enfants, des parents, des partenaires conjugaux, des amis et des membres de clubs ou de syndicats. Des conflits surviennent facilement entre nos différents rôles et sont souvent sources de stress, comme lorsque, par exemple, les exigences au travail entrent en conflit avec celles d'un parent ou d'un enfant malade ou lorsqu'un superviseur est divisé entre la loyauté envers les supérieurs et envers les collègues et les subordonnés.

Manque de contrôle sur sa propre situation. Quand quelqu'un d'autre décide quoi faire, quand et comment ; par exemple, en ce qui concerne le rythme de travail et les méthodes de travail, lorsque le travailleur n'a aucune influence, aucun contrôle, aucun mot à dire. Ou lorsqu'il y a incertitude ou absence de structure évidente dans la situation de travail.

Manque de soutien social à la maison et de votre patron ou de vos collègues.

Facteurs de stress physiques. Ces facteurs peuvent influencer le travailleur à la fois physiquement et chimiquement, par exemple, les effets directs sur le cerveau des solvants organiques. Les effets psychosociaux secondaires peuvent également provenir de la détresse causée, par exemple, par les odeurs, l'éblouissement, le bruit, les températures ou l'humidité extrêmes de l'air, etc. Ces effets peuvent également être dus à la conscience, au soupçon ou à la crainte du travailleur d'être exposé à des risques chimiques potentiellement mortels ou à des risques d'accident.

Enfin, les conditions réelles de vie au travail et en dehors du travail impliquent généralement une combinaison de nombreuses expositions. Ceux-ci peuvent se superposer les uns aux autres de manière additive ou synergique. La goutte qui fait déborder le vase peut donc être un facteur environnemental assez anecdotique, mais qui s'ajoute à une charge environnementale préexistante très importante.

Certains des facteurs de stress spécifiques à l'industrie méritent une discussion particulière, à savoir ceux qui caractérisent :

• technologie de production de masse
• processus de travail hautement automatisés
• travail posté

Technologie de production de masse. Au cours du siècle dernier, le travail s'est fragmenté dans de nombreux lieux de travail, passant d'une activité professionnelle bien définie avec un produit final distinct et reconnu à de nombreuses sous-unités étroites et hautement spécifiées qui n'ont guère de rapport apparent avec le produit final. La taille croissante de nombreuses unités d'usine a eu tendance à se traduire par une longue chaîne de commandement entre la direction et les travailleurs individuels, accentuant l'éloignement entre les deux groupes. Le travailleur s'éloigne aussi du consommateur, puisque des élaborations rapides pour la commercialisation, la distribution et la vente interposent de nombreuses étapes entre le producteur et le consommateur.

La production de masse implique donc normalement non seulement une fragmentation prononcée du processus de travail, mais également une diminution du contrôle des travailleurs sur le processus. Cela s'explique en partie par le fait que l'organisation du travail, le contenu du travail et le rythme de travail sont déterminés par le système de la machine. Tous ces facteurs entraînent généralement la monotonie, l'isolement social, le manque de liberté et la pression du temps, avec des effets possibles à long terme sur la santé et le bien-être.

La production de masse favorise d'ailleurs l'introduction de la rémunération à la pièce. A cet égard, on peut supposer que le désir – ou la nécessité – de gagner plus peut, pour un temps, inciter l'individu à travailler plus dur qu'il n'est bon pour l'organisme et à ignorer les « avertissements » mentaux et physiques, comme un sentiment de fatigue, de problèmes nerveux et de troubles fonctionnels dans divers organes ou systèmes d'organes. Un autre effet possible est que l'employé, soucieux d'augmenter son rendement et ses revenus, enfreint les règles de sécurité, augmentant ainsi le risque de maladie professionnelle et d'accidents pour lui-même et pour autrui (par exemple, les chauffeurs routiers payés aux pièces).

Processus de travail hautement automatisés. Dans le travail automatisé, les éléments répétitifs et manuels sont pris en charge par les machines, et les travailleurs se retrouvent principalement avec des fonctions de supervision, de surveillance et de contrôle. Ce type de travail est généralement plutôt qualifié, non réglementé en détail et le travailleur est libre de se déplacer. En conséquence, l'introduction de l'automatisation élimine bon nombre des inconvénients de la technologie de production de masse. Cependant, cela vaut surtout pour les étapes de l'automatisation où l'opérateur est bien assisté par l'ordinateur et garde un certain contrôle sur ses services. Si, toutefois, les compétences et les connaissances des opérateurs sont progressivement prises en charge par l'ordinateur - une évolution probable si la prise de décision est laissée aux économistes et aux technologues - un nouvel appauvrissement du travail peut en résulter, avec une réintroduction de la monotonie, de l'isolement social et du manque de contrôle.

La surveillance d'un processus nécessite généralement une attention soutenue et une volonté d'agir tout au long d'un mandat monotone, une exigence qui ne correspond pas au besoin du cerveau d'un flux raisonnablement varié de stimuli afin de maintenir une vigilance optimale. Il est bien documenté que la capacité à détecter les signaux critiques décline rapidement même pendant la première demi-heure dans un environnement monotone. Cela peut ajouter à la pression inhérente à la prise de conscience qu'une inattention temporaire et même une légère erreur pourraient avoir des conséquences économiques importantes et d'autres conséquences désastreuses.

D'autres aspects critiques du contrôle des processus sont associés à des exigences très particulières en matière de capacité mentale. Les opérateurs sont préoccupés par des symboles, des signaux abstraits sur des tableaux d'instruments et ne sont pas en contact avec le produit réel de leur travail.

Travail posté. Dans le cas du travail posté, les changements biologiques rythmiques ne coïncident pas nécessairement avec les exigences environnementales correspondantes. Ici, l'organisme peut "marcher sur le gaz" et l'activation se produit à un moment où le travailleur a besoin de dormir (par exemple, pendant la journée après un quart de nuit), et la désactivation se produit en conséquence la nuit, lorsque le travailleur peut avoir besoin de travailler et soyez vigilant.

Une autre complication surgit parce que les travailleurs vivent généralement dans un environnement social qui n'est pas conçu pour les besoins des travailleurs postés. Enfin et surtout, les travailleurs postés doivent souvent s'adapter aux changements réguliers ou irréguliers des exigences environnementales, comme dans le cas des quarts rotatifs.

En résumé, les exigences psychosociales du lieu de travail moderne sont souvent en contradiction avec les besoins et les capacités des travailleurs, ce qui entraîne du stress et des problèmes de santé. Cette discussion ne fournit qu'un aperçu des facteurs de stress psychosociaux au travail et de la façon dont ces conditions malsaines peuvent survenir dans le milieu de travail d'aujourd'hui. Dans les sections qui suivent, les facteurs de stress psychosociaux sont analysés plus en détail en ce qui concerne leurs sources dans les systèmes et technologies de travail modernes, et en ce qui concerne leur évaluation et leur contrôle.

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