Travailler à haute altitude induit une variété de réponses biologiques, comme décrit ailleurs dans ce chapitre. La réponse hyperventilatoire à l'altitude devrait entraîner une augmentation marquée de la dose totale de substances dangereuses pouvant être inhalées par les personnes exposées professionnellement, par rapport aux personnes travaillant dans des conditions similaires au niveau de la mer. Cela implique que les limites d'exposition de 8 heures utilisées comme base des normes d'exposition devraient être réduites. Au Chili, par exemple, le constat d'une progression plus rapide de la silicose dans les mines à haute altitude a conduit à réduire le niveau d'exposition autorisé proportionnellement à la pression barométrique au poste de travail, exprimée en mg/m3. Bien que cela puisse être une surcorrection à des altitudes intermédiaires, l'erreur sera en faveur du travailleur exposé. Les valeurs limites de seuil (VLE), exprimées en termes de parties par million (ppm), ne nécessitent toutefois aucun ajustement, car tant la proportion de millimoles de contaminant par mole d'oxygène dans l'air que le nombre de moles d'oxygène requis par un travailleur restent à peu près constants à différentes altitudes, même si le volume d'air contenant une mole d'oxygène varie.
Afin de s'assurer que cela est vrai, cependant, la méthode de mesure utilisée pour déterminer la concentration en ppm doit être véritablement volumétrique, comme c'est le cas avec l'appareil Orsat ou les instruments Bacharach Fyrite. Les tubes colorimétriques qui sont calibrés pour lire en ppm ne sont pas de véritables mesures volumétriques car les marques sur le tube sont en fait causées par une réaction chimique entre le contaminant de l'air et un réactif. Dans toutes les réactions chimiques, les substances se combinent proportionnellement au nombre de moles présentes, et non proportionnellement aux volumes. La pompe à air manuelle aspire un volume constant d'air à travers le tube à n'importe quelle altitude. Ce volume à une altitude plus élevée contiendra une plus petite masse de contaminant, donnant une lecture inférieure à la concentration volumétrique réelle en ppm (Leichnitz 1977). Les lectures doivent être corrigées en multipliant la lecture par la pression barométrique au niveau de la mer et en divisant le résultat par la pression barométrique au site d'échantillonnage, en utilisant les mêmes unités (telles que torr ou mbar) pour les deux pressions.
Échantillonneurs diffusionnels : Les lois de la diffusion des gaz indiquent que l'efficacité de collecte des échantillonneurs à diffusion est indépendante des changements de pression barométrique. Les travaux expérimentaux de Lindenboom et Palmes (1983) montrent que d'autres facteurs encore indéterminés influencent la collecte de NO2 à des pressions réduites. L'erreur est d'environ 3.3 % à 3,300 8.5 m et 5,400 % à XNUMX XNUMX m d'altitude équivalente. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les causes de cette variation et l'effet de l'altitude sur les autres gaz et vapeurs.
Aucune information n'est disponible sur l'effet de l'altitude sur les détecteurs de gaz portables calibrés en ppm, qui sont équipés de capteurs à diffusion électrochimique, mais on peut raisonnablement s'attendre à ce que la même correction mentionnée sous les tubes colorimétriques s'applique. Évidemment, la meilleure procédure serait de les calibrer en altitude avec un gaz test de concentration connue.
Les principes de fonctionnement et de mesure des instruments électroniques doivent être examinés attentivement pour déterminer s'ils doivent être recalibrés lorsqu'ils sont utilisés à haute altitude.
Pompes de prélèvement : Ces pompes sont généralement volumétriques, c'est-à-dire qu'elles déplacent un volume fixe par tour, mais elles sont généralement le dernier composant du train d'échantillonnage, et le volume réel d'air aspiré est affecté par la résistance à l'écoulement opposée par les filtres, le tuyau, débitmètres et orifices faisant partie du train de prélèvement. Les rotamètres indiqueront un débit inférieur à celui qui s'écoule réellement dans le train d'échantillonnage.
La meilleure solution au problème de l'échantillonnage à haute altitude est de calibrer le système d'échantillonnage sur le site d'échantillonnage, en évitant le problème des corrections. Un laboratoire d'étalonnage de films à bulles de la taille d'une mallette est disponible auprès des fabricants de pompes d'échantillonnage. Ceci est facilement transportable sur place et permet un étalonnage rapide dans des conditions de travail réelles. Il comprend même une imprimante qui fournit un enregistrement permanent des étalonnages effectués.
TLV et horaires de travail
Les TLV ont été spécifiées pour une journée de travail normale de 8 heures et une semaine de travail de 40 heures. La tendance actuelle dans le travail en haute altitude est de travailler de plus longues heures pendant un certain nombre de jours, puis de se rendre à la ville la plus proche pour une période de repos prolongée, en maintenant le temps moyen de travail dans la limite légale, qui au Chili est de 48 heures par semaine .
Les dérogations aux horaires de travail normaux de 8 heures obligent à examiner l'éventuelle accumulation dans l'organisme de substances toxiques en raison de l'augmentation de l'exposition et de la réduction des temps de détoxification.
Les réglementations chiliennes en matière de santé au travail ont récemment adopté le « modèle bref et scala » décrit par Paustenbach (1985) pour réduire les VLE en cas d'horaires de travail prolongés. En altitude, la correction de la pression barométrique doit également être utilisée. Cela se traduit généralement par des réductions très substantielles des limites d'exposition admissibles.
Dans le cas d'aléas cumulés non soumis à des mécanismes de détoxification, comme la silice, la correction pour les heures de travail prolongées devrait être directement proportionnelle aux heures réelles travaillées au-delà des 2,000 XNUMX heures habituelles par an.
Dangers physiques
Bruit: Le niveau de pression acoustique produit par un bruit d'une amplitude donnée est en relation directe avec la densité de l'air, tout comme la quantité d'énergie transmise. Cela signifie que la lecture obtenue par un sonomètre et l'effet sur l'oreille interne sont réduits de la même manière, donc aucune correction ne serait nécessaire.
Les accidents: L'hypoxie a une influence prononcée sur le système nerveux central, réduisant le temps de réponse et perturbant la vision. Il faut s'attendre à une augmentation de l'incidence des accidents. Au-dessus de 3,000 XNUMX m, les performances des personnes engagées dans des tâches critiques bénéficieront d'un supplément d'oxygène.
Note de précaution : Échantillonnage de l'air
Kenneth I. Berger et William N. Rom
La surveillance et le maintien de la sécurité au travail des travailleurs nécessitent une attention particulière pour les environnements de haute altitude. On peut s'attendre à ce que les conditions de haute altitude influencent la précision des instruments d'échantillonnage et de mesure qui ont été étalonnés pour être utilisés au niveau de la mer. Par exemple, les dispositifs d'échantillonnage actifs reposent sur des pompes pour aspirer un volume d'air sur un milieu de collecte. Une mesure précise du débit de la pompe est essentielle pour déterminer le volume exact d'air aspiré à travers l'échantillonneur et, par conséquent, la concentration du contaminant. Les étalonnages de débit sont souvent effectués au niveau de la mer. Cependant, les changements de densité de l'air avec l'augmentation de l'altitude peuvent altérer l'étalonnage, invalidant ainsi les mesures ultérieures effectuées dans des environnements à haute altitude. D'autres facteurs pouvant influer sur la précision des instruments d'échantillonnage et de mesure à haute altitude comprennent les changements de température et d'humidité relative. Un facteur supplémentaire à prendre en compte lors de l'évaluation de l'exposition des travailleurs aux substances inhalées est l'augmentation de la ventilation respiratoire qui se produit lors de l'acclimatation. Étant donné que la ventilation est nettement augmentée après une montée en haute altitude, les travailleurs peuvent être exposés à des doses totales excessives de contaminants professionnels inhalés, même si les concentrations mesurées du contaminant sont inférieures à la valeur limite.