L'évaluation des risques biologiques sur le lieu de travail s'est concentrée sur les travailleurs agricoles, les travailleurs de la santé et le personnel de laboratoire, qui courent un risque considérable d'effets néfastes sur la santé. Une compilation détaillée des risques biologiques par Dutkiewicz et al. (1988) montre à quel point les risques peuvent être répandus pour les travailleurs de nombreuses autres professions également (tableau 1).

Dutkiewicz et al. (1988) ont ensuite classé taxonomiquement les micro-organismes et les plantes (tableau 2), ainsi que les animaux (tableau 3), qui pourraient éventuellement présenter des risques biologiques en milieu de travail.

Tableau 1. Milieu de travail avec exposition potentielle des travailleurs aux agents biologiques

Source : Dutkiewicz et al. 1988.

Micro-organismes

Les micro-organismes sont un groupe important et diversifié d'organismes qui existent sous forme de cellules individuelles ou d'amas de cellules (Brock et Madigan 1988). Les cellules microbiennes sont donc distinctes des cellules des animaux et des plantes, qui sont incapables de vivre seules dans la nature mais ne peuvent exister qu'en tant que parties d'organismes multicellulaires.

Très peu de zones à la surface de cette planète ne supportent pas la vie microbienne, car les micro-organismes ont une gamme étonnante de capacités métaboliques et de production d'énergie et beaucoup peuvent exister dans des conditions mortelles pour d'autres formes de vie.

Quatre grandes classes de micro-organismes qui peuvent interagir avec les humains sont les bactéries, les champignons, les virus et les protozoaires. Ils sont dangereux pour les travailleurs en raison de leur large distribution dans l'environnement de travail. Les micro-organismes à risque professionnel les plus importants sont répertoriés dans les tableaux 2 et 3.

Il existe trois sources principales de ces microbes :

1. ceux résultant de la décomposition microbienne de divers substrats associés à des occupations particulières (par exemple, foin moisi entraînant une pneumopathie d'hypersensibilité)
2. ceux associés à certains types d'environnements (par exemple, les bactéries dans les approvisionnements en eau)
3. ceux provenant d'individus infectieux hébergeant un agent pathogène particulier (par exemple, la tuberculose).

L'air ambiant peut être contaminé ou contenir des niveaux importants d'une variété de micro-organismes potentiellement nocifs (Burrell 1991). Les bâtiments modernes, en particulier ceux conçus à des fins commerciales et administratives, constituent une niche écologique unique avec leur propre environnement biochimique, faune et flore (Sterling et al. 1991). Les effets indésirables potentiels sur les travailleurs sont décrits ailleurs dans ce Encyclopédie.

L'eau a été reconnue comme un véhicule important pour les infections extra-intestinales. Une variété d'agents pathogènes sont acquis par le contact professionnel, récréatif et même thérapeutique avec l'eau (Pitlik et al. 1987). La nature des maladies non entériques d'origine hydrique est souvent déterminée par l'écologie des agents pathogènes aquatiques. Ces infections sont essentiellement de deux types : superficielles, impliquant des muqueuses et une peau endommagées ou précédemment intactes ; et des infections systémiques, souvent graves, qui peuvent survenir dans le cadre d'une immunité déprimée. Un large éventail d'organismes aquatiques, y compris des virus, des bactéries, des champignons, des algues et des parasites, peuvent envahir l'hôte par des voies extra-intestinales telles que la conjonctive, les muqueuses respiratoires, la peau et les organes génitaux.

Bien que la propagation zoonotique de maladies infectieuses continue de se produire chez les animaux de laboratoire utilisés dans la recherche biomédicale, les éclosions signalées ont été minimisées grâce à l'avènement de procédures vétérinaires et d'élevage rigoureuses, à l'utilisation d'animaux d'élevage commercial et à la mise en place de programmes appropriés de santé du personnel (Fox et Lipman 1991). Le maintien des animaux dans des installations modernes avec des garanties appropriées contre l'introduction de vermine et de vecteurs biologiques est également important pour prévenir les maladies zoonotiques chez le personnel. Néanmoins, des agents zoonotiques établis, des micro-organismes nouvellement découverts ou de nouvelles espèces animales non reconnues auparavant comme porteurs de micro-organismes zoonotiques sont rencontrés, et le potentiel de propagation de maladies infectieuses des animaux aux humains existe toujours.

Un dialogue actif entre vétérinaires et médecins concernant le potentiel zoonotique, les espèces animales impliquées et les méthodes de diagnostic est une composante indispensable d'un programme de santé préventive réussi.

Tableau 2. Virus, bactéries, champignons et plantes : risques biologiques connus sur le lieu de travail

¹ Infection-zoonose : Provoque une infection ou une invasion généralement contractée par des animaux vertébrés (zoonose).
² (e) Endotoxine.
³ (m) Mycotoxine.

Source : Dutkiewicz et al. 1988.

Certains milieux de travail présentant des risques biologiques

Le personnel médical et de laboratoire et les autres travailleurs de la santé, y compris les professions apparentées, sont exposés à l'infection par des micro-organismes si les mesures préventives appropriées ne sont pas prises. Le personnel hospitalier est exposé à de nombreux risques biologiques, dont le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), l'hépatite B, les virus de l'herpès, la rubéole et la tuberculose (Hewitt 1993).

Le travail dans le secteur agricole est associé à une grande variété de risques professionnels. L'exposition à la poussière organique, aux micro-organismes en suspension dans l'air et à leurs toxines peut entraîner des troubles respiratoires (Zejda et al. 1993). Ceux-ci comprennent la bronchite chronique, l'asthme, la pneumopathie d'hypersensibilité, le syndrome toxique des poussières organiques et la bronchopneumopathie chronique obstructive. Dutkiewicz et ses collègues (1988) ont étudié des échantillons d'ensilage pour l'identification d'agents potentiels provoquant des symptômes de syndrome organique et toxique. Des niveaux très élevés de bactéries et de champignons aérobies totaux ont été trouvés. Aspergillus fumigatus prédominaient parmi les champignons, alors que les bacilles et les organismes gram-négatifs (Pseudomonas, Alcaligènes, Citrobacter ainsi que Klebsiella espèce) et les actinomycètes prédominaient parmi les bactéries. Ces résultats montrent que le contact avec l'ensilage en aérosol comporte un risque d'exposition à de fortes concentrations de micro-organismes, dont A. fumigatus et les bactéries productrices d'endotoxines sont les agents pathogènes les plus probables.

Des expositions à court terme à certaines poussières de bois peuvent entraîner de l'asthme, une conjonctivite, une rhinite ou une dermatite allergique. Certains micro-organismes thermophiles trouvés dans le bois sont des pathogènes humains, et l'inhalation de spores d'ascomycètes provenant de copeaux de bois stockés a été impliquée dans des maladies humaines (Jacjels 1985).

Voici des exemples illustrant des conditions de travail spécifiques :

1. Le champignon Pénicillium camemberti var. candidose est utilisé dans la production de certains types de fromage. La fréquence élevée de précipitation des anticorps de ce champignon dans les échantillons de sang des travailleurs, ainsi que les causes cliniques des symptômes respiratoires, indiquent une relation étiologique entre les symptômes respiratoires et une forte exposition à ce champignon (Dahl et al. 1994).
2. Les micro-organismes (bactéries et champignons) et les endotoxines sont des agents potentiels de risque professionnel dans une usine de transformation de pommes de terre (Dutkiewicz 1994). La présence de précipitines aux antigènes microbiens était significativement corrélée avec l'apparition des symptômes respiratoires et généraux liés au travail qui ont été trouvés chez 45.9% des travailleurs examinés.
3. Le personnel des musées et des bibliothèques est exposé aux moisissures (p. Aspergillus, Pencillium) qui, sous certaines conditions, contaminent les livres (Kolmodin-Hedman et al. 1986). Les symptômes ressentis sont des crises de fièvre, des frissons, des nausées et de la toux.
4. Les infections oculaires peuvent résulter de l'utilisation d'oculaires de microscopes industriels sur plusieurs quarts de travail. Staphylococcus aureus a été identifié parmi les cultures de micro-organismes (Olcerst 1987).

Prévention

Une compréhension des principes de l'épidémiologie et de la propagation des maladies infectieuses est essentielle dans les méthodes utilisées dans le contrôle de l'organisme responsable.

Des examens médicaux préliminaires et périodiques des travailleurs devraient être effectués afin de détecter les maladies professionnelles biologiques. Il existe des principes généraux pour la réalisation d'examens médicaux afin de détecter les effets néfastes sur la santé d'une exposition sur le lieu de travail, y compris les risques biologiques. Des procédures spécifiques se trouvent ailleurs dans ce Encyclopédie. Par exemple, en Suède, la Fédération des agriculteurs a lancé un programme de services préventifs de santé au travail pour les agriculteurs (Hoglund 1990). L'objectif principal du Service de santé préventive des agriculteurs (FPHS) est de prévenir les blessures et les maladies liées au travail et de fournir des services cliniques aux agriculteurs pour les problèmes de médecine du travail.

Pour certaines épidémies de maladies infectieuses, des mesures préventives appropriées peuvent être difficiles à mettre en place tant que la maladie n'est pas identifiée. Des épidémies de fièvre hémorragique virale de Crimée-Congo (FHCC) qui ont démontré ce problème ont été signalées parmi le personnel hospitalier aux Émirats arabes unis (Dubaï), au Pakistan et en Afrique du Sud (Van Eeden et al. 1985).

Tableau 3. Les animaux comme source de risques professionnels

¹ Infection-zoonose : Provoque une infection ou une invasion contractée par des animaux vertébrés.
² Vecteur de virus, bactéries ou parasites pathogènes.
³ Toxique B produit une toxine ou un venin transmis par morsure ou piqûre.

Vertébrés : serpents et lézards

Dans les zones chaudes et tempérées, les morsures de serpent peuvent constituer un danger certain pour certaines catégories de travailleurs : ouvriers agricoles, bûcherons, ouvriers du bâtiment et des travaux publics, pêcheurs, ramasseurs de champignons, charmeurs de serpents, soigneurs de zoo et laborantins employés à la préparation des sérums antivenimeux. La grande majorité des serpents sont inoffensifs pour les humains, bien qu'un certain nombre soient capables d'infliger des blessures graves avec leurs morsures venimeuses; espèces dangereuses se trouvent parmi les serpents terrestres (Colubridés ainsi que Viperidae) et serpents aquatiques (Hydrophiidés) (Rioux et Juminer 1983).

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS 1995), on estime que les morsures de serpent causent 30,000 1,000 décès par an en Asie et environ 63,000 300 décès chacun en Afrique et en Amérique du Sud. Des statistiques plus détaillées sont disponibles pour certains pays. Plus de 20,000 7,000 morsures de serpent et piqûres de scorpion avec plus de 8,000 décès sont signalées chaque année au Mexique. Au Brésil, environ 1.5 0.3 morsures de serpent et 1 7.5 à 100,000 69 piqûres de scorpion surviennent chaque année, avec un taux de létalité de 100,000 % pour les morsures de serpent et entre 3 % et XNUMX % pour les piqûres de scorpion. Une étude à Ouagadougou, au Burkina Faso, a montré XNUMX morsures de serpent pour XNUMX XNUMX habitants dans les zones périurbaines et jusqu'à plus de XNUMX pour XNUMX XNUMX dans les zones plus reculées, où les taux de létalité ont atteint XNUMX %.

Les morsures de serpent sont également un problème dans les régions développées du monde. Chaque année, environ 45,000 9 morsures de serpent sont signalées aux États-Unis, où la disponibilité des soins de santé a réduit le nombre de décès à 15 à 300 par an. En Australie, où vivent certains des serpents les plus venimeux du monde, le nombre annuel de morsures de serpent est estimé entre 500 et XNUMX, avec une moyenne de deux décès.

Les changements environnementaux, en particulier la déforestation, peuvent avoir causé la disparition de nombreuses espèces de serpents au Brésil. Cependant, le nombre de cas signalés de morsures de serpent n'a pas diminué car d'autres espèces, parfois plus dangereuses, ont proliféré dans certaines des zones déboisées (OMS 1995).

Sauria (lézards)

Il n'y a que deux espèces de lézards venimeux, tous deux membres du genre Heloderma : H. suspect (monstre de Gila) et H. horrible (lézard perlé). Un venin similaire à celui des Viperidae pénètre dans les blessures infligées par les dents antérieures incurvées, mais les morsures chez l'homme sont rares et la récupération est généralement rapide (Rioux et Juminer 1983).

Prévention

Les serpents n'attaquent généralement pas les humains à moins qu'ils ne se sentent menacés, dérangés ou piétinés. Dans les régions infestées de serpents venimeux, les travailleurs doivent porter des protections pour les pieds et les jambes et recevoir du sérum antivenimeux monovalent ou polyvalent. Il est recommandé aux personnes travaillant dans une zone dangereuse située à plus d'une demi-heure de trajet du poste de secours le plus proche d'avoir à leur disposition un kit antivenimeux contenant une seringue stérilisée. Cependant, il convient d'expliquer aux travailleurs que les morsures, même des serpents les plus venimeux, sont rarement mortelles, car la quantité de venin injectée est généralement faible. Certains charmeurs de serpents parviennent à s'immuniser par des injections répétées de venin, mais aucune méthode scientifique d'immunisation humaine n'a encore été mise au point (Rioux et Juminer 1983).

L'une des normes les plus complètes réglementant les risques biologiques sur le lieu de travail est la directive européenne n° 90/679. Elle définit les agents biologiques comme « les micro-organismes, y compris ceux qui ont été génétiquement modifiés, les cultures cellulaires et les endoparasites humains, susceptibles de provoquer toute infection, allergie ou toxicité », et classe les agents biologiques en quatre groupes selon leur niveau de risque d'infection. La directive couvre la détermination et l'évaluation des risques et les obligations des employeurs en termes de remplacement ou de réduction des risques (par des mesures techniques de contrôle, d'hygiène industrielle, de protection collective et individuelle, etc.), d'information (des travailleurs, des représentants des travailleurs et des autorités compétentes), la surveillance de la santé, la vaccination et la tenue de registres. Les annexes fournissent des informations détaillées sur les mesures de confinement pour différents « niveaux de confinement » selon la nature des activités, l'évaluation du risque pour les travailleurs et la nature de l'agent biologique concerné.

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