Il s'agit de la première édition du Encyclopédie de la santé et de la sécurité au travail d'intégrer explicitement les questions environnementales pertinentes dans son champ d'application. Ce chapitre met en évidence un certain nombre de questions fondamentales de politique environnementale qui sont de plus en plus liées à la sécurité et à la santé au travail. D'autres chapitres spécialisés sur l'environnement comprennent Dangers environnementaux pour la santé ainsi que le Contrôle de la pollution de l'environnement. En outre, un effort particulier a été fait pour inclure des sections concernant l'environnement dans chacun des chapitres sur les secteurs industriels clés. Lorsque l'on s'est d'abord demandé si une telle stratégie d'intégration des questions environnementales était effectivement justifiée dans le Encyclopédie, nous avons commencé avec la perspective très limitée de n'inclure qu'un seul chapitre qui servirait de «renvoi» utile démontrant comment les questions de sécurité et de santé au travail et l'environnement de travail sont devenus de plus en plus liés aux questions environnementales. Comme l'affirme l'OIT depuis plus de vingt ans : l'environnement de travail et l'environnement général représentent « les deux faces d'une même médaille ».
Il est également manifestement clair, cependant, que l'ampleur et la portée des défis que cette « pièce à double face » représente pour les travailleurs de ce monde sont largement sous-estimées et sous-ciblées pour l'action. Les succès méritoires qui reçoivent une attention et des éloges légitimes dans ce Encyclopédie risque de nous conduire vers un dangereux et faux sentiment de sécurité et de confiance vis-à-vis de l'état actuel des connaissances en matière de sécurité et de santé au travail et d'environnement. Le meilleur de nos technologies, pratiques de gestion et outils a en effet fait des progrès impressionnants dans la résolution et la prévention des problèmes dans un certain nombre de secteurs clés, en particulier dans les pays industrialisés. Mais il est également vrai que la portée mondiale de ces technologies, pratiques et outils de gestion est effectivement insuffisante et limitée, en particulier dans les pays en développement et les économies en transition.
Ce chapitre décrit quelques-uns des outils et pratiques les plus utiles disponibles pour faire face aux problèmes et défis de santé et de sécurité au travail et d'environnement, même s'il serait trompeur de suggérer qu'ils sont déjà largement appliqués dans le monde. Il est important, cependant, que les praticiens de la santé et de la sécurité au travail du monde entier en apprennent davantage sur ces outils et pratiques comme une étape vers leur plus grande application et leur adaptation pratique aux différentes conditions économiques et sociales.
Le premier article de ce chapitre passe brièvement en revue les interrelations entre la sécurité et la santé au travail et l'environnement de travail, les politiques et les questions liées à l'environnement général et le concept de « développement durable ». Ce concept est devenu le principe directeur de l'Agenda 21, le plan d'action pour le XXIe siècle adopté lors de la Conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement (CNUED) à Rio de Janeiro en juin 21. était non seulement possible mais indispensable de différencier les problèmes et les réponses entre ceux qui traitent de l'action sur le lieu de travail et ceux qui traitent de ce qui se passe à l'extérieur de l'entreprise s'est estompé. En fait, aujourd'hui, tant les travailleurs que les employeurs et leurs organisations ont commencé à reconnaître explicitement que la porte de l'entreprise est loin d'être imperméable aux effets des politiques et aux problèmes rencontrés des deux côtés de cette porte.
Étant donné qu'il est de plus en plus reconnu que les questions de sécurité et de santé au travail ont peut-être été traitées de manière trop isolée dans le passé, ce chapitre fournit une série de brèves descriptions d'un certain nombre de questions de politique environnementale que les praticiens de la sécurité et de la santé au travail peuvent trouver particulièrement pertinentes pour leur travail. propres activités et préoccupations. Le chapitre contient deux articles sur la législation et la réglementation environnementales qui décrivent l'état actuel des connaissances en ce qui concerne l'expansion rapide des réponses juridiques internationales et nationales aux problèmes et préoccupations environnementaux existants et potentiels.
Le chapitre contient quatre articles décrivant certains des outils de politique environnementale les plus importants utilisés aujourd'hui pour améliorer les performances environnementales non seulement dans l'industrie, mais aussi dans tous les autres secteurs de notre économie et dans l'ensemble de nos sociétés. Les articles portent sur les évaluations d'impact environnemental, l'analyse du cycle de vie, l'évaluation des risques, la communication et l'audit environnemental. La dernière section de ce chapitre présente deux points de vue sur la prévention et le contrôle de la pollution : l'un axé sur la nécessité de faire de la prévention de la pollution une priorité de l'entreprise et l'autre offrant une perspective syndicale sur la prévention de la pollution et les technologies de production plus propres.
L'objectif général de ce chapitre est de permettre au lecteur de mieux percevoir et comprendre les interrelations croissantes entre la sécurité et la santé au travail et l'environnement de travail, ainsi que les questions environnementales plus larges au-delà du lieu de travail. Une plus grande reconnaissance de ces liens conduira également, espérons-le, à des échanges d'expériences et d'informations plus étendus et plus efficaces entre les spécialistes de la santé et de la sécurité au travail et de l'environnement, en vue d'améliorer notre capacité à répondre aux défis dans l'environnement de travail et au-delà.