Voir les possibilités et les concrétiser est la raison d'être de la prévention de la pollution. C'est un engagement envers des produits et des processus qui ont un impact minimal sur l'environnement.
La prévention de la pollution n'est pas une idée nouvelle. C'est la manifestation d'une éthique environnementale pratiquée par les premiers habitants de nombreuses cultures, y compris les Amérindiens. Ils vivaient en harmonie avec leur environnement. C'était la source de leur abri, de leur nourriture et le fondement même de leur religion. Bien que leur environnement était extrêmement dur, il était traité avec honneur et respect.
Au fur et à mesure que les nations se développaient et que la révolution industrielle progressait, une attitude très différente envers l'environnement a émergé. La société en est venue à considérer l'environnement comme une source inépuisable de matières premières et un dépotoir pratique pour les déchets.
Premiers efforts pour réduire les déchets
Pourtant, certaines industries pratiquent une forme de prévention de la pollution depuis le développement des premiers procédés chimiques. Au départ, l'industrie s'est concentrée sur l'efficacité ou l'augmentation du rendement des procédés grâce à la réduction des déchets, plutôt que sur la prévention spécifique de la pollution en empêchant les déchets de pénétrer dans l'environnement. Cependant, le résultat final des deux activités est le même : moins de déchets de matériaux sont rejetés dans l'environnement.
Un premier exemple de prévention de la pollution sous une autre forme a été pratiqué dans une usine de production d'acide sulfurique allemande au cours des années 1800. Les améliorations apportées aux procédés de l'usine ont permis de réduire la quantité de dioxyde de soufre émise par livre de produit fabriqué. Ces actions étaient très probablement qualifiées d'améliorations de l'efficacité ou de la qualité. Ce n'est que récemment que le concept de prévention de la pollution a été directement associé à ce type de changement de processus.
La prévention de la pollution telle que nous la connaissons aujourd'hui a commencé à émerger au milieu des années 1970 en réponse au volume et à la complexité croissants des exigences environnementales. L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a alors été créée. Les premiers efforts de réduction de la pollution ont été principalement des installations d'équipements de contrôle de la pollution en bout de chaîne ou d'appoint coûteux. L'élimination de la source d'un problème de pollution n'était pas une priorité. Quand cela s'est produit, c'était plus une question de profit ou d'efficacité qu'un effort organisé pour protéger l'environnement.
Ce n'est que récemment que les entreprises ont adopté un point de vue environnemental plus spécifique et suivi les progrès. Cependant, les processus par lesquels les entreprises abordent la prévention de la pollution peuvent différer considérablement.
Prévention contre contrôle
Avec le temps, l'accent a commencé à passer du contrôle de la pollution à la prévention de la pollution. Il est devenu évident que les scientifiques qui inventent les produits, les ingénieurs qui conçoivent l'équipement, les experts en processus qui exploitent les installations de fabrication, les spécialistes du marketing qui travaillent avec les clients pour améliorer la performance environnementale des produits, les représentants commerciaux qui ramènent les préoccupations environnementales des clients au laboratoire pour trouver des solutions et les employés de bureau qui s'efforcent de réduire l'utilisation du papier peuvent tous contribuer à réduire l'impact environnemental des opérations ou des activités sous leur contrôle.
Développer des programmes efficaces de prévention de la pollution
Dans le domaine de la prévention de la pollution de pointe, les programmes de prévention de la pollution ainsi que les technologies spécifiques de prévention de la pollution doivent être examinés. Le programme global de prévention de la pollution et les technologies individuelles de prévention de la pollution sont tout aussi importants pour obtenir des avantages environnementaux. Bien que le développement de technologies soit une exigence absolue, sans la structure organisationnelle pour soutenir et mettre en œuvre ces technologies, les avantages environnementaux ne seront jamais pleinement atteints.
Le défi est d'obtenir une participation totale des entreprises à la prévention de la pollution. Certaines entreprises ont mis en œuvre la prévention de la pollution à tous les niveaux de leur organisation par le biais de programmes bien organisés et détaillés. Les trois programmes les plus largement reconnus aux États-Unis sont peut-être le programme Pollution Prevention Pays (3P) de 3M, le programme Save Money and Reduce Toxics (SMART) de Chevron et le programme Waste Reduction Always Payes (WRAP) de Dow Chemical.
L'objectif de ces programmes est de réduire les déchets autant que possible sur le plan technologique. Mais se fier uniquement à la réduction à la source n'est pas toujours techniquement faisable. Le recyclage et la réutilisation doivent également faire partie de l'effort de prévention de la pollution, comme ils le sont dans les programmes ci-dessus. Lorsqu'on demande à chaque employé non seulement de rendre les processus aussi efficaces que possible, mais aussi de trouver une utilisation productive pour chaque sous-produit ou flux résiduel, la prévention de la pollution devient une partie intégrante de la culture d'entreprise.
À la fin de 1993, la Business Roundtable aux États-Unis a publié les résultats d'une étude de référence sur la prévention de la pollution des efforts réussis. L'étude a identifié les meilleurs programmes de prévention de la pollution des installations et a mis en évidence les éléments nécessaires pour intégrer pleinement la prévention de la pollution dans les opérations de l'entreprise. Inclus étaient les installations de Proctor & Gamble (P&G), Intel, DuPont, Monsanto, Martin Marietta et 3M.
Initiatives de prévention de la pollution
L'étude a révélé que les programmes de prévention de la pollution réussis dans ces entreprises partageaient les éléments suivants :
- soutien de la haute direction
- implication de tous les salariés
- reconnaissance des réalisations
- les installations avaient la liberté de choisir la meilleure méthode pour atteindre les objectifs de l'entreprise
- transfert d'informations entre les installations
- mesure des résultats
- tout comprenait le recyclage et la réutilisation des déchets.
De plus, l'étude a révélé que chacune des installations était passée de la concentration sur la prévention de la pollution dans le processus de fabrication à l'intégration de la prévention de la pollution dans les décisions de préfabrication. La prévention de la pollution est devenue une valeur fondamentale de l'entreprise.
Le soutien de la haute direction est une nécessité pour un programme de prévention de la pollution pleinement opérationnel. Les hauts responsables, tant au niveau de l'entreprise que des installations, doivent envoyer un message clair à tous les employés, à savoir que la prévention de la pollution fait partie intégrante de leur travail. Cela doit commencer au niveau du directeur général (PDG), car cette personne donne le ton à toutes les activités de l'entreprise. S'exprimer publiquement et au sein de l'entreprise fait passer le message.
La deuxième raison du succès est l'implication des employés. Les techniciens et les fabricants sont les plus impliqués dans le développement de nouveaux procédés ou formulations de produits. Mais les employés de tous les postes peuvent être impliqués dans la réduction des déchets par la réutilisation, la récupération et le recyclage dans le cadre de la prévention de la pollution. Les employés connaissent bien mieux les possibilités dans leur domaine de responsabilité que les professionnels de l'environnement. Afin de stimuler l'implication des employés, l'entreprise doit éduquer les employés sur le défi auquel l'entreprise est confrontée. Par exemple, des articles sur les questions environnementales dans le bulletin d'information de l'entreprise peuvent accroître la sensibilisation des employés.
La reconnaissance des réalisations peut se faire de plusieurs façons. Le PDG de 3M décerne un prix spécial de leadership environnemental non seulement aux employés qui contribuent aux objectifs de l'entreprise, mais également à ceux qui contribuent aux efforts environnementaux de la communauté. De plus, les réalisations environnementales sont reconnues dans les évaluations de rendement annuelles.
La mesure des résultats est extrêmement importante car c'est le moteur de l'action des employés. Certaines installations et programmes d'entreprise mesurent tous les déchets, tandis que d'autres se concentrent sur les émissions de l'inventaire des rejets toxiques (TRI) ou sur d'autres mesures qui correspondent le mieux à leur culture d'entreprise et à leurs programmes spécifiques de prévention de la pollution.
Exemples de programmes environnementaux
En 20 ans, la prévention de la pollution s'est ancrée dans la culture de 3M. La direction de 3M s'est engagée à aller au-delà des réglementations gouvernementales, en partie en élaborant des plans de gestion environnementale qui fusionnent les objectifs environnementaux avec la stratégie commerciale. Le programme 3P s'est concentré sur la prévention de la pollution, pas sur le contrôle.
L'idée est d'arrêter la pollution avant qu'elle ne commence, et de rechercher des opportunités de prévention à toutes les étapes de la vie d'un produit, pas seulement à la fin. Les entreprises qui réussissent reconnaissent que la prévention est plus efficace sur le plan environnemental, plus solide sur le plan technique et moins coûteuse que les procédures de contrôle conventionnelles, qui n'éliminent pas le problème. La prévention de la pollution est économique, car si la pollution est évitée en premier lieu, il n'est pas nécessaire de s'en occuper plus tard.
Les employés de 3M ont développé et mis en œuvre plus de 4,200 3 projets de prévention de la pollution depuis le lancement du programme 20P. Au cours des 1.3 dernières années, ces projets ont entraîné l'élimination de plus de 750 milliard de livres de polluants et ont permis à l'entreprise d'économiser XNUMX millions de dollars.
Entre 1975 et 1993, 3M a réduit la quantité d'énergie nécessaire par unité de production de 3,900 58 BTU, soit 3 %. Les économies d'énergie annuelles pour 22M aux États-Unis seulement totalisent 200,000 2 milliards de BTU chaque année. C'est assez d'énergie pour chauffer, refroidir et éclairer plus de 1993 3 foyers aux États-Unis et éliminer plus de 199 millions de tonnes de dioxyde de carbone. Et en 198, les installations de XNUMXM aux États-Unis ont récupéré et recyclé plus de déchets solides (XNUMX millions de livres) qu'elles n'en ont envoyés dans les décharges (XNUMX millions de livres).
Technologies de prévention de la pollution
Le concept de conception pour l'environnement devient important, mais les technologies utilisées pour la prévention de la pollution sont aussi diverses que les entreprises elles-mêmes. En général, ce concept peut être réalisé grâce à l'innovation technique dans quatre domaines :
- reformulation de produits - développer des produits ou des procédés non polluants ou moins polluants en utilisant différentes matières premières
- modification des processus - modification des processus de fabrication afin qu'ils deviennent non polluants ou moins polluants
- reconception de l'équipement - modification de l'équipement pour qu'il fonctionne mieux dans des conditions de fonctionnement spécifiques ou pour utiliser les ressources disponibles
- récupération des ressources - recyclage des sous-produits pour la vente ou l'utilisation par d'autres entreprises ou pour une utilisation dans d'autres produits ou processus de l'entreprise.
Des efforts concentrés dans chacun de ces domaines peuvent se traduire par des produits nouveaux et plus sûrs, des économies de coûts et une plus grande satisfaction des clients.
La reformulation du produit peut être la plus difficile. Bon nombre des attributs qui rendent les matériaux idéaux pour leurs utilisations prévues peuvent également contribuer à des problèmes pour l'environnement. Un exemple de reformulation de produit a conduit une équipe de scientifiques à éliminer le méthylchloroforme chimique appauvrissant la couche d'ozone d'un produit protecteur de tissu. Ce nouveau produit à base d'eau réduit considérablement l'utilisation de solvants et donne à l'entreprise un avantage concurrentiel sur le marché.
En fabriquant des comprimés de médicaments pour l'industrie pharmaceutique, les employés ont développé une nouvelle solution d'enrobage à base d'eau pour la solution d'enrobage à base de solvant qui avait été utilisée pour enrober les comprimés. Le changement a coûté 60,000 180,000 $, mais a éliminé la nécessité de dépenser 150,000 24 $ pour l'équipement de contrôle de la pollution, économise XNUMX XNUMX $ en coût de matériel et empêche XNUMX tonnes de pollution atmosphérique par an.
Un exemple de modification de processus a entraîné l'abandon des produits chimiques dangereux pour nettoyer à fond les feuilles de cuivre avant de les utiliser pour fabriquer des produits électriques. Auparavant, la bâche était nettoyée par pulvérisation de persulfate d'ammonium, d'acide phosphorique et d'acide sulfurique, tous des produits chimiques dangereux. Cette procédure a été remplacée par une autre qui utilise une solution légère d'acide citrique, un produit chimique non dangereux. Le changement de processus a éliminé la génération de 40,000 15,000 livres de déchets dangereux par an et fait économiser à l'entreprise environ XNUMX XNUMX $ par an en coûts de matières premières et d'élimination.
La refonte de l'équipement réduit également les déchets. Dans le domaine des produits à base de résine, une entreprise échantillonnait régulièrement une résine phénolique liquide particulière à l'aide d'un robinet sur la ligne de flux de processus. Une partie du produit a été gaspillée avant et après le prélèvement de l'échantillon. En installant un simple entonnoir sous la bande d'échantillons et un tuyau de retour au processus, l'entreprise prélève désormais des échantillons sans aucune perte de produit. Cela évite environ 9 tonnes de déchets par an, économise environ 22,000 1,000 $, augmente le rendement et diminue le coût d'élimination, le tout pour un coût en capital d'environ XNUMX XNUMX $.
La récupération des ressources, l'utilisation productive des déchets, est extrêmement importante dans la prévention de la pollution. Une marque de tampons de savon en laine est désormais entièrement fabriquée à partir de bouteilles de soda en plastique recyclées post-consommation. Au cours des deux premières années de ce nouveau produit, l'entreprise a utilisé plus d'un million de livres de ce matériau recyclé pour fabriquer des tampons de savon. Cela équivaut à plus de 10 millions de bouteilles de soda de deux litres. De plus, les déchets de caoutchouc provenant des tapis de sol au Brésil sont utilisés pour fabriquer des sandales. Rien qu'en 1994, l'usine a récupéré environ 30 tonnes de matériaux, assez pour fabriquer plus de 120,000 XNUMX paires de sandales.
Dans un autre exemple, Post-it(T) Les notes en papier recyclé utilisent du papier 100 % recyclé. Une tonne de papier recyclé permet à elle seule d'économiser 3 mètres cubes d'espace d'enfouissement, 17 arbres, 7,000 4,100 gallons d'eau et XNUMX XNUMX kilowattheures d'énergie, suffisamment pour chauffer une maison moyenne pendant six mois.
Analyse du cycle de vie
L'analyse du cycle de vie ou un processus similaire est en place dans chaque entreprise prospère. Cela signifie que chaque phase du cycle de vie d'un produit, depuis le développement jusqu'à la fabrication, l'utilisation et l'élimination, offre des opportunités d'amélioration environnementale. La réponse à ces défis environnementaux a conduit à des produits avec de fortes revendications environnementales dans l'ensemble de l'industrie.
Par exemple, P&G a été le premier fabricant de produits commerciaux à développer des détergents concentrés qui nécessitent un emballage de 50 à 60 % plus petit que la formule précédente. P&G fabrique également des recharges pour plus de 57 marques dans 22 pays. Les recharges coûtent généralement moins cher et permettent d'économiser jusqu'à 70 % de déchets solides.
Dow a développé un nouvel herbicide hautement efficace et non toxique. Il est moins risqué pour les personnes et les animaux et est appliqué en onces plutôt qu'en livres par acre. Grâce à la biotechnologie, Monsanto a développé un plant de pomme de terre résistant aux insectes, réduisant ainsi le besoin d'insecticides chimiques. Un autre herbicide de Monsanto aide à restaurer l'habitat naturel des zones humides en contrôlant les mauvaises herbes de manière plus sûre.
Engagement pour un environnement plus propre
Il est essentiel que nous abordions la prévention de la pollution à une échelle globale, y compris un engagement envers les améliorations programmatiques et technologiques. L'augmentation de l'efficacité ou du rendement du processus et la réduction de la production de déchets sont depuis longtemps une pratique de l'industrie manufacturière. Cependant, ce n'est qu'au cours de la dernière décennie que ces activités se sont concentrées plus directement sur la prévention de la pollution. Des efforts substantiels visent maintenant à améliorer la réduction à la source ainsi qu'à adapter les procédés pour séparer, recycler et réutiliser les sous-produits. Ce sont tous des outils éprouvés de prévention de la pollution.