L'établissement et le contrôle de normes acceptables de sécurité et de santé au travail sont universellement considérés comme une fonction du gouvernement, même si la responsabilité légale de leur respect incombe à l'employeur. (Il convient de noter que dans de nombreux pays, les normes de sécurité sont établies par consensus entre les fabricants, les utilisateurs, les assureurs, le public et le gouvernement, puis adoptées ou référencées par le gouvernement dans les réglementations.) Le gouvernement fournit une gamme de services de sécurité afin de s'acquitter de sa fonction . Dans ce contexte, le gouvernement comprend à la fois les autorités nationales, régionales et provinciales.
Cadre législatif
L'un des services les plus importants à l'appui de la sécurité au travail est le cadre législatif dans lequel il doit fonctionner, et la tâche de fournir ce cadre est une fonction vitale du gouvernement. Une telle législation devrait être complète dans sa portée et son application, refléter les normes internationales ainsi que les besoins nationaux, tenir compte des pratiques sûres établies et éprouvées de l'industrie et prévoir les moyens de concrétiser ses intentions. Une législation en matière de sécurité et de santé fondée sur une large consultation des partenaires sociaux, de l'industrie et de la communauté a beaucoup plus de chances d'être correctement observée et respectée et contribue donc de manière significative à des normes de protection solides.
Conformité
Le cadre législatif, bien qu'important, doit être effectivement traduit en actions concrètes au niveau de l'entreprise. Un service gouvernemental vital est la création d'un service d'inspection efficace pour faire appliquer la loi. Le gouvernement doit donc établir une inspection, la doter de ressources adéquates en termes de finances et de personnel et lui donner des pouvoirs suffisants pour faire son travail.
Informations sur la sécurité et la santé
Un service clé est celui de la publicité pour la sécurité et la santé. Cette fonction n'est bien sûr pas exclusive au gouvernement; les associations de sécurité, les groupements d'employeurs, les syndicats et les consultants peuvent tous contribuer à assurer une plus grande sensibilisation aux exigences légales, aux normes, aux solutions techniques et aux nouveaux dangers et risques. Le gouvernement peut jouer un rôle de premier plan en offrant des conseils sur le respect de la législation et sur le respect des normes régissant les pratiques de sécurité, allant des méthodes acceptables de protection des machines à la publication de tableaux des limites d'exposition aux substances dangereuses.
Le gouvernement devrait également donner l'impulsion en identifiant des sujets appropriés pour des campagnes et des initiatives spécifiques. Ces activités sont généralement menées en coopération avec les associations d'employeurs et les syndicats et découlent souvent de l'analyse des statistiques des gouvernements, de l'industrie et des associations relatives aux accidents et aux problèmes de santé. En examinant sa stratégie de publicité et d'information, le gouvernement doit s'assurer qu'elle atteint non seulement les industries les plus sophistiquées et les plus développées, mais aussi celles qui ont une connaissance et une sensibilisation très limitées en matière de sécurité et de santé. Cela est particulièrement important dans les pays en développement et ceux dont l'économie dépend fortement de l'agriculture et de la famille en tant qu'unité d'emploi.
La collecte, l'analyse et la publication de statistiques sur la sécurité et la santé est un service important. Les statistiques fournissent aux inspections et à leurs partenaires sociaux la matière première qui leur permet d'identifier les tendances émergentes ou les schémas changeants dans les causes d'accidents et de problèmes de santé et d'évaluer, en termes mesurables, l'efficacité des politiques nationales, des campagnes spécifiques et des normes de conformité. Les statistiques peuvent également fournir un certain degré de normes comparatives et de réalisations sur une base internationale.
L'exactitude des informations statistiques sur les accidents revêt manifestement une importance primordiale. Certains pays disposent d'un système de déclaration des accidents totalement distinct du système de prestations sociales ou d'indemnisation des accidents. On s'appuie sur une exigence légale selon laquelle les accidents doivent être signalés à l'autorité chargée de l'application. Des études statistiques ont montré qu'il peut y avoir un déficit important dans la déclaration des accidents (autres que les décès) dans le cadre de ce système. Jusqu'à 60 % des accidents dans certaines industries ne sont pas signalés aux autorités chargées de l'application de la loi. Ce manque à gagner ne peut que dévaloriser les statistiques qui sont produites. L'intégrité et l'exactitude des statistiques sur les accidents et les problèmes de santé doivent être une priorité pour le gouvernement.
Formation en matière de sécurité
La formation à la sécurité est un autre domaine dans lequel le service peut être fourni par le gouvernement. La plupart des lois sur la sécurité et la santé comportent des exigences en matière de formation adéquate. La mesure dans laquelle le gouvernement est directement impliqué dans l'organisation et la fourniture de la formation varie considérablement. Aux plus hauts niveaux de formation, c'est-à-dire pour les professionnels de la sécurité, le travail est généralement effectué dans les universités et les collèges de technologie. L'apport direct du gouvernement à ce niveau est relativement rare, bien que les scientifiques, les juristes et les technologues du gouvernement des inspections contribuent souvent en tant que conférenciers et en fournissant des fonds et du matériel de formation.
Une tendance similaire existe au niveau inférieur de la formation professionnelle pour la sécurité. Les cours de formation pour les travailleurs sont souvent organisés par des associations industrielles, professionnelles ou de formation avec une contribution et un financement des inspections, tout comme les cours conçus pour accroître la sensibilisation des travailleurs à la sécurité. La fonction du gouvernement est moins de conduire et de diriger des services de formation que de stimuler et d'encourager les organisations non gouvernementales à faire ce travail, et d'y contribuer directement le cas échéant. Une aide plus directe peut être fournie par le biais de subventions gouvernementales pour aider à défrayer les coûts de formation des entreprises. Une grande partie du matériel sur lequel repose la formation à la sécurité est fournie par des publications gouvernementales officielles, des notes d'orientation et des normes officiellement publiées.
Services aux petites entreprises
Le problème de la fourniture de services aux petites entreprises est singulièrement complexe. Il y a un réel besoin de fournir une aide bienveillante et des encouragements à un élément important de l'économie nationale et locale. Dans le même temps, il est nécessaire de veiller à ce que cela soit fait efficacement sans abaisser les normes de protection des employés et éventuellement mettre en danger leur sécurité et leur santé. Pour tenter de résoudre cette complexité, le service fourni par le gouvernement joue un rôle clé.
De nombreux gouvernements fournissent un service particulier aux petites entreprises qui comprend la gestion de la sécurité et de la santé. Ce service est fourni de différentes manières, y compris, par exemple, des packs d'informations spéciaux "start-up" qui fournissent (1) des détails sur les moyens de se conformer concrètement aux exigences légales, (2) des informations indiquant où trouver sources d'information et (3) un point de contact avec les inspections. Certaines inspections ont du personnel dédié aux besoins particuliers des petites entreprises et, en collaboration avec les associations professionnelles, organisent des séminaires et des réunions où les questions de sécurité et de santé peuvent être discutées de manière constructive dans une atmosphère non conflictuelle.
Recherche sur la sécurité
La recherche est un autre service fourni par le gouvernement, soit directement en soutenant ses propres laboratoires et programmes de recherche sur les problèmes de sécurité et de santé, soit indirectement en accordant des subventions à des organismes de recherche indépendants pour des projets spécifiques. La recherche sur la santé et la sécurité peut être divisée en deux grandes catégories, comme suit :
- recherche médico-légale, illustré par la recherche qui suit les accidents majeurs afin de déterminer leurs causes
- recherche à plus long terme qui étudie, par exemple, les niveaux d'exposition à des substances potentiellement dangereuses.
Il y a aussi service de laboratoire qui fournit des installations pour des tests tels que l'analyse des comptages d'échantillons et pour les systèmes d'approbation des équipements de protection. Ce service est important tant pour les inspections que pour les partenaires sociaux concernés par la validation des normes sanitaires dans les entreprises. Il y a un débat sur la question de savoir si le gouvernement devrait maintenir les laboratoires et les installations de recherche, ou s'il serait plus approprié que ces fonctions relèvent de la responsabilité des universités et des unités de recherche indépendantes. Mais ces arguments portent sur les moyens plutôt que sur l'objectif fondamental. Peu de gens contesteraient que la fonction de recherche dans son sens le plus large est un service gouvernemental vital pour la sécurité et la santé, que le gouvernement agisse par le biais de ses propres installations ou stimule et fournisse des ressources aux organisations non gouvernementales pour faire le travail.
Représentation de la sécurité
Enfin, le gouvernement rend un service via son rôle de représentation au sein de la communauté internationale. De nombreux problèmes de sécurité et de santé ont un caractère international et ne peuvent être circonscrits aux frontières nationales. La coopération entre les gouvernements, l'établissement de normes internationalement acceptées pour les substances dangereuses, l'échange d'informations entre les gouvernements, le soutien aux organisations internationales s'occupant de la sécurité et de la santé - toutes ces fonctions sont les fonctions du gouvernement, et l'exercice efficace de ces fonctions ne peut servir qu'à améliorer à la fois le statut et les normes de sécurité et de santé à l'échelle nationale et internationale.