À la fin du XXe siècle, moins de 5 % de la main-d'œuvre des pays industrialisés est employée dans l'agriculture, alors que près de 50 % de la main-d'œuvre mondiale est engagée dans l'agriculture (Sullivan et al. 1992). Le travail varie de hautement mécanisé à manuellement ardu. Certaines agro-industries ont toujours été internationales, comme l'agriculture de plantation et la culture de cultures d'exportation. Aujourd'hui, l'agro-industrie est internationale et s'organise autour de matières premières telles que le sucre, le blé et la viande bovine. L'agriculture recouvre de nombreux contextes : les exploitations familiales, y compris l'agriculture de subsistance ; grandes fermes et plantations corporatives; les fermes urbaines, y compris les entreprises spécialisées et l'agriculture de subsistance ; et le travail migrant et saisonnier. Les cultures varient des denrées de base largement utilisées, telles que le blé et le riz, aux cultures spécialisées telles que le café, les fruits et les algues. De plus, les jeunes et les vieux s'engagent dans le travail agricole dans une plus large mesure que toute autre industrie. Cet article traite des problèmes de santé et des schémas pathologiques des travailleurs agricoles, à l'exception de l'élevage du bétail, qui fait l'objet d'un autre chapitre.

Vue d'ensemble

L'image du travail agricole est celle d'une activité saine, loin des villes encombrées et polluées, qui permet de s'aérer et de faire de l'exercice. À certains égards, c'est vrai. Les agriculteurs américains, par exemple, ont un taux de mortalité inférieur pour les maladies cardiaques ischémiques et le cancer par rapport aux autres professions.

Cependant, le travail agricole est associé à une variété de problèmes de santé. Les travailleurs agricoles sont exposés à un risque élevé de cancers, de maladies respiratoires et de blessures (Sullivan et al. 1992). En raison de l'éloignement d'une grande partie de ce travail, les services de santé d'urgence font défaut et l'agromédecine a été considérée comme une vocation sans statut social élevé (voir article "Agromédecine" et tableau 1). L'environnement de travail implique une exposition aux dangers physiques des conditions météorologiques, du terrain, des incendies et des machines ; risques toxicologiques des pesticides, des engrais et des carburants ; et les insultes à la santé de la poussière. Comme le montrent les tableaux 1, 2, 3, 4, 5, 6 et 7, l'agriculture est associée à une variété de risques pour la santé. Dans ces tableaux et les descriptions correspondantes qui suivent, six catégories de risques sont résumées : (1) respiratoires, (2) dermatologiques, (3) toxiques et néoplasiques, (4) blessures, (5) contraintes mécaniques et thermiques et (6) risques comportementaux. Chaque tableau fournit également un résumé des interventions pour prévenir ou contrôler le danger.

Dangers respiratoires

Les travailleurs agricoles sont sujets à plusieurs maladies pulmonaires liées aux expositions professionnelles comme le montre le tableau 1. Un excès de ces maladies a été constaté dans plusieurs pays.

Tableau 1. Dangers respiratoires

Interventions : ventilation, dépoussiérage ou confinement, respirateurs, prévention des moisissures, arrêt du tabac.

Sources : Marchand et al. 1986; Meridian Research, Inc. 1994; Sullivan et al. 1992 ;
Zejda, McDuffie et coll. 1994.

L'exacerbation de l'asthme par des allergènes spécifiques et des causes non spécifiques a été associée à la poussière en suspension dans l'air. Plusieurs expositions aux antigènes d'élevage peuvent déclencher l'asthme, notamment le pollen, les acariens de stockage et la poussière de céréales. L'inflammation des muqueuses est une réaction courante à la poussière en suspension dans l'air chez les personnes atteintes de rhinite allergique ou ayant des antécédents d'atopie. Les parties de plantes dans la poussière de céréales semblent provoquer une irritation mécanique des yeux, mais l'exposition aux endotoxines et aux mycotoxines peut également être associée à l'inflammation des yeux, des voies nasales et de la gorge.

La bronchite chronique est plus fréquente chez les agriculteurs que dans la population générale. La majorité des agriculteurs atteints de cette maladie ont des antécédents d'exposition à la poussière de céréales ou travaillent dans des porcheries. On pense que le tabagisme est un additif et une cause de cette maladie. Par ailleurs, des bronchites aiguës ont été décrites chez des céréaliculteurs, notamment lors de la récolte des céréales.

La pneumopathie d'hypersensibilité est causée par des expositions répétées à des antigènes provenant de diverses substances. Les antigènes comprennent les micro-organismes trouvés dans le foin, le grain et l'ensilage gâtés. Ce problème a également été observé chez les travailleurs qui nettoient les maisons à champignons.

Le syndrome toxique des poussières organiques était à l'origine associé à l'exposition à de l'ensilage moisi et était donc appelé syndrome du désileur. Une maladie similaire, appelée la fièvre des céréales, est associée à l'exposition à la poussière de grain stockée. Ce syndrome survient sans sensibilisation préalable, comme c'est le cas avec la pneumopathie d'hypersensibilité. L'épidémiologie du syndrome n'est pas bien définie.

Les agriculteurs peuvent être exposés à plusieurs substances différentes susceptibles de provoquer des réactions pulmonaires aiguës. Le dioxyde d'azote généré dans les silos peut entraîner la mort des travailleurs des silos. Le monoxyde de carbone généré par les sources de combustion, y compris les radiateurs et les moteurs à combustion interne, peut entraîner la mort des travailleurs agricoles exposés à de fortes concentrations à l'intérieur des bâtiments. En plus des expositions toxiques, le manque d'oxygène dans les espaces confinés des fermes est un problème permanent.

De nombreuses cultures agricoles sont des agents responsables de maladies pulmonaires lorsqu'elles sont transformées. Ceux-ci comprennent la pneumonie d'hypersensibilité causée par le malt moisi (de l'orge), la poussière de paprika et la poussière de café. La byssinose est causée par les poussières de coton, de lin et de chanvre. Plusieurs produits naturels sont également associés à l'asthme professionnel lorsqu'ils sont transformés : gommes végétales, graines de lin, ricin, soja, grain de café, produits céréaliers, farine, racine d'iris, papaïne et poussière de tabac (Merchant et al. 1986 ; Meridian Research, Inc. 1994 ; Sullivan et al. 1992).

Dangers dermatologiques

Les agriculteurs sont exposés à plusieurs risques cutanés, comme le montre le tableau 2. Le type le plus courant de maladie cutanée liée à l'agriculture est la dermatite de contact irritante. De plus, la dermatose allergique de contact est une réaction à des expositions à des sensibilisants dont certaines plantes et pesticides. D'autres maladies de la peau comprennent les dermatoses photo-contact, induites par le soleil, induites par la chaleur et induites par les arthropodes.

Tableau 2. Risques dermatologiques

Interventions : Lutte intégrée contre les ravageurs, vêtements de protection, bonne hygiène, vaccination, désinsectisation, crèmes barrières.

Sources : Estlander, Kanerva et Piirilä 1996 ; Meridian Research, Inc. 1994; Raffle et al. 1994 ; Sullivan et al. 1992.

La peau peut être brûlée de plusieurs façons. Des brûlures peuvent résulter d'engrais secs, qui sont hygroscopiques et attirent l'humidité (Deere & Co. 1994). Lorsqu'il est sur la peau, il peut aspirer l'humidité et provoquer des brûlures cutanées. L'ammoniac anhydre liquide est utilisé pour injecter de l'azote dans le sol, où il se dilate en gaz et se combine facilement avec l'humidité. Si le liquide ou le gaz entre en contact avec le corps, en particulier les yeux, la peau et les voies respiratoires, une destruction des cellules et des brûlures peuvent survenir, et des lésions permanentes peuvent en résulter sans traitement immédiat.

Les cultivateurs et les cueilleurs de tabac peuvent souffrir de la maladie du tabac vert lorsqu'ils travaillent avec du tabac humide. L'eau de pluie ou de rosée sur les feuilles de tabac dissout probablement la nicotine pour faciliter son absorption par la peau. La maladie du tabac vert se manifeste par des plaintes de maux de tête, de pâleur, de nausées, de vomissements et de prostration suite au contact du travailleur avec des feuilles de tabac humides. D'autres insultes à la peau comprennent les piqûres et les morsures d'arthropodes et de reptiles, et les piqûres d'épines, qui peuvent être porteuses de maladies.

Dangers toxiques et néoplasiques

Le potentiel d'exposition aux substances toxiques dans l'agriculture est important, comme le montre le tableau 3. Les produits chimiques utilisés en agriculture comprennent les engrais, les pesticides (insecticides, fumigants et herbicides) et les carburants. L'exposition humaine aux pesticides est répandue dans les pays en développement comme dans les pays développés. Les États-Unis ont enregistré plus de 900 pesticides différents avec plus de 25,000 65 noms de marque. Environ XNUMX % des utilisations homologuées de pesticides sont destinées à l'agriculture. Ils sont principalement utilisés pour lutter contre les insectes et réduire les pertes de récolte. Les deux tiers (en poids) des pesticides sont des herbicides. Les pesticides peuvent être appliqués sur les semences, le sol, les cultures ou la récolte, et ils peuvent être appliqués avec un équipement de pulvérisation ou des pulvérisateurs. Après l'application, l'exposition aux pesticides peut résulter d'un dégagement gazeux, d'une dispersion par le vent ou d'un contact avec les plantes à travers la peau ou les vêtements. Le contact cutané est le type d'exposition professionnelle le plus courant. Un certain nombre d'effets sur la santé ont été associés à l'exposition aux pesticides. Ceux-ci comprennent les effets aigus, chroniques, cancérigènes, immunologiques, neurotoxiques et reproductifs.

Tableau 3. Dangers toxiques et néoplasiques

Interventions : lutte antiparasitaire intégrée, protection respiratoire et cutanée, bonnes pratiques d'application des pesticides, temps de retour sécuritaire dans les champs après l'application des pesticides, étiquetage des contenants avec des procédures de sécurité, identification et élimination des cancérogènes.

Sources : Connally et al. 1996 ; Hanrahan et al. 1996 ; Meridian Research, Inc. 1994; Pearce et Reif 1990; Popendorf et Donham 1991; Sullivan et al. 1992 ; Zejda, McDuffie et Dosman 1993.

Les agriculteurs sont exposés à un risque plus élevé de certains cancers spécifiques à un site. Il s'agit notamment des cancers du cerveau, de l'estomac, lymphatiques et hématopoïétiques, des lèvres, de la prostate et de la peau. L'exposition solaire et aux pesticides (en particulier les herbicides) a été associée à des risques de cancer plus élevés pour les populations agricoles (Meridian Research, Inc. 1994; Popendorf et Donham 1991; Sullivan et al. 1992).

Risques de blessures

Des études ont constamment montré que les travailleurs agricoles courent un risque accru de décès en raison de blessures. Aux États-Unis, une étude sur les décès liés au travail de 1980 à 1989 a fait état de taux dans la production agricole de 22.9 décès pour 100,000 7.0 travailleurs, contre 100,000 décès pour 25.5 1.5 pour l'ensemble des travailleurs. Le taux de mortalité moyen pour les hommes et les femmes, respectivement, était de 100,000 et 65 décès pour 50 100,000 travailleurs. Les principales causes de décès dans la production agricole étaient les machines et les véhicules à moteur. De nombreuses études rapportent que le tracteur est la principale machine impliquée dans les accidents mortels, souvent dus à des renversements de tracteur. Les autres principales causes de décès comprennent les électrocutions, les prises de vue, les objets volants, les causes environnementales et la noyade. L'âge est un facteur de risque important lié aux décès en milieu agricole chez les hommes. Par exemple, le taux de mortalité des travailleurs agricoles aux États-Unis de plus de 1995 ans était supérieur à 1 pour 4 XNUMX travailleurs, soit plus du double de la moyenne globale (Meyers et Hard XNUMX) (voir figure XNUMX). Le tableau XNUMX présente plusieurs expositions aux risques de blessures, leurs conséquences et les interventions reconnues.

Figure 1. Taux de mortalité des travailleurs agricoles, États-Unis, 1980-89

Tableau 4. Risques de blessures

Interventions : structures de protection contre le renversement, gardes, bonnes pratiques, câblage électrique sécuritaire, prévention des incendies, équipements de protection, bonnes pratiques d'entretien ménager.

Sources : Deere & Co. 1994 ; Meridian Research, Inc. 1994; Meyers et Hard 1995.

Une enquête de 1993 sur les blessures à la ferme aux États-Unis a révélé que les principales sources de blessures étaient le bétail (18 %), les machines (17 %) et les outils à main (11 %). Les blessures les plus fréquemment signalées dans cette étude étaient les entorses et foulures (26 %), les coupures (18 %) et les fractures (15 %). Les hommes représentaient 95 % des blessures, tandis que la plus forte concentration de blessures s'est produite chez les travailleurs âgés de 30 à 39 ans. Le tableau 5 montre la source et la nature des blessures et l'activité pendant les blessures pour quatre grandes catégories de production de cultures. Le National Safety Council a estimé un taux américain de 13.2 blessures et maladies professionnelles pour 100 travailleurs de la production agricole en 1992. Plus de la moitié de ces blessures et maladies ont entraîné une moyenne de 39 jours d'absence du travail. En revanche, les secteurs de la fabrication et de la construction affichaient un taux d'incidence des blessures et des maladies de, respectivement, 10.8 et 5.4 pour 100 travailleurs. Dans une autre étude aux États-Unis, les enquêteurs ont déterminé que 65 % de toutes les blessures à la ferme nécessitaient des soins médicaux et que les machines autres que les tracteurs causaient près de la moitié des blessures entraînant une invalidité permanente (Meridian Research, Inc. 1994; Boxer, Burnett et Swanson 1995).

Tableau 5. Pourcentages d'accidents avec perte de temps selon la source de l'accident, la nature de l'accident et l'activité pour quatre types d'exploitations agricoles, États-Unis, 1993.

Source : Meyers 1997.

Risques liés aux contraintes mécaniques et thermiques

Comme indiqué ci-dessus, les entorses et les foulures constituent un problème important chez les travailleurs agricoles et, comme le montre le tableau 6, les travailleurs agricoles sont exposés à plusieurs contraintes mécaniques et thermiques qui entraînent des blessures. Bon nombre de ces problèmes résultent de la manipulation de charges lourdes, de mouvements répétitifs, d'une mauvaise posture et de mouvements dynamiques. De plus, les conducteurs de véhicules agricoles sont exposés à des vibrations globales du corps. Une étude a rapporté que la prévalence des lombalgies était supérieure de 10 % chez les conducteurs de tracteurs.

Tableau 6. Risques liés aux contraintes mécaniques et thermiques

Source : Meridian Research, Inc. 1994.

La perte auditive due au bruit est fréquente chez les travailleurs agricoles. Une étude a rapporté que les agriculteurs de plus de 50 ans ont jusqu'à 55 % de perte auditive. Une étude sur les étudiants ruraux a révélé qu'ils avaient une perte auditive deux fois plus importante que les étudiants urbains.

Les travailleurs agricoles sont exposés à des températures extrêmes. Ils peuvent être exposés à des environnements chauds et humides au travail dans les zones tropicales et subtropicales, et pendant l'été dans les zones tempérées. Le stress thermique et les accidents vasculaires cérébraux sont des dangers dans ces conditions. À l'inverse, ils peuvent être exposés à un froid extrême dans les zones tempérées pendant les hivers et à des engelures ou à la mort par hypothermie (Meridian Research, Inc. 1994).

Dangers comportementaux

Certains aspects de l'agriculture peuvent causer du stress chez les agriculteurs. Comme le montre le tableau 7, il s'agit notamment de l'isolement, de la prise de risques, des attitudes patriarcales, de l'exposition aux pesticides, des économies et des conditions météorologiques instables et de l'immobilité. Les problèmes associés à ces circonstances comprennent les relations dysfonctionnelles, les conflits, la toxicomanie, la violence familiale et le suicide. La plupart des suicides associés à la dépression dans les fermes en Amérique du Nord impliquent des victimes qui sont mariées et sont des agriculteurs à plein temps, et la plupart utilisent des armes à feu pour se suicider. Les suicides ont tendance à se produire pendant les périodes de pointe de l'agriculture (Boxer, Burnett et Swanson 1995).

Tableau 7. Dangers comportementaux

Sources : Boxer, Burnett et Swanson 1995 ; Davies 1995; Meridian Research, Inc. 1994; Parrón, Hernández et Villanueva 1996.

Les travailleurs agricoles migrants sont exposés à un risque élevé de tuberculose et, là où les travailleurs masculins prédominent, les maladies sexuellement transmissibles constituent un problème. Les travailleuses migrantes connaissent des problèmes d'issue périnatale appropriée, des taux de mortalité infantile élevés et une faible perception des risques professionnels. Un large éventail de problèmes de comportement fait actuellement l'objet d'enquêtes chez les travailleurs migrants, notamment la maltraitance et la négligence envers les enfants, la violence domestique, la toxicomanie, les troubles mentaux et les conditions liées au stress (OIT 1994).

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