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Dimanche, Mars 13 2011 14: 39

Problèmes et tendances en matière de santé et de sécurité

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Adapté en partie d'un article inédit de Simon Pickvance.

La sidérurgie est une « industrie lourde » : outre les risques de sécurité inhérents aux usines géantes, aux équipements massifs et au mouvement de grandes masses de matériaux, les ouvriers sont exposés à la chaleur du métal en fusion et des scories à des températures pouvant atteindre 1,800 1992° C, substances toxiques ou corrosives, contaminants atmosphériques respirables et bruit. Stimulée par les syndicats, les pressions économiques pour une plus grande efficacité et les réglementations gouvernementales, l'industrie a fait de grands progrès dans l'introduction d'équipements plus récents et de processus améliorés qui offrent une plus grande sécurité et un meilleur contrôle des risques physiques et chimiques. Les décès sur le lieu de travail et les accidents avec perte de temps ont été considérablement réduits, mais restent un problème important (OIT XNUMX). La sidérurgie reste un métier dangereux dans lequel les dangers potentiels ne peuvent pas toujours être évités. En conséquence, cela représente un formidable défi pour la gestion quotidienne de l'usine. Cela demande une recherche continue, une surveillance continue, une supervision responsable et une éducation et une formation actualisées des travailleurs à tous les niveaux.

Dangers physiques

Problèmes ergonomiques

Les lésions musculo-squelettiques sont courantes dans la sidérurgie. Malgré l'introduction de la mécanisation et des dispositifs d'assistance, la manipulation manuelle d'objets volumineux, volumineux et/ou lourds reste une nécessité fréquente. Une attention constante au ménage est nécessaire pour réduire le nombre de glissades et de chutes. Il a été démontré que les maçons de fours sont les plus à risque de problèmes de bras et de lombaire liés au travail. L'introduction de l'ergonomie dans la conception des équipements et des commandes (par exemple, les cabines des grutiers) basée sur l'étude des exigences physiques et mentales du travail, couplée à des innovations telles que la rotation des tâches et le travail en équipe, sont des développements récents visant à améliorer la la sécurité, le bien-être et la performance des travailleurs de l'acier.

Bruit

La fabrication de l'acier est l'une des industries les plus bruyantes, bien que les programmes de protection de l'ouïe réduisent le risque de perte auditive. Les principales sources comprennent les systèmes d'extraction des fumées, les systèmes de vide utilisant des éjecteurs de vapeur, les transformateurs électriques et le procédé à l'arc dans les fours à arc électrique, les laminoirs et les grands ventilateurs utilisés pour la ventilation. Au moins la moitié des travailleurs exposés au bruit seront handicapés par une perte auditive due au bruit après aussi peu que 10 ou 15 ans de travail. Les programmes de protection de l'ouïe, décrits en détail ailleurs dans ce Encyclopédie, comprennent des évaluations périodiques du bruit et de l'ouïe, l'ingénierie du contrôle du bruit et l'entretien des machines et de l'équipement, la protection individuelle et l'éducation et la formation des travailleurs

Les causes de perte auditive autres que le bruit comprennent les brûlures du tympan causées par des particules de scories, de tartre ou de métal en fusion, la perforation du tambour causée par un bruit impulsif intense et les traumatismes causés par la chute ou le déplacement d'objets. Une enquête sur les demandes d'indemnisation déposées par les métallurgistes canadiens a révélé que la moitié des personnes atteintes d'une perte auditive professionnelle souffraient également d'acouphènes (McShane, Hyde et Alberti 1988).

Vibration

Des vibrations potentiellement dangereuses sont créées par des mouvements mécaniques oscillants, le plus souvent lorsque les mouvements de la machine n'ont pas été équilibrés, lors de l'utilisation de machines d'atelier et lors de l'utilisation d'outils portatifs tels que des perceuses et des marteaux pneumatiques, des scies et des meules. Des dommages aux disques vertébraux, des lombalgies et une dégénérescence de la colonne vertébrale ont été attribués aux vibrations globales du corps dans un certain nombre d'études sur les opérateurs de ponts roulants (Pauline et al. 1988).

Les vibrations globales du corps peuvent provoquer une variété de symptômes (par exemple, le mal des transports, le flou et la perte d'acuité visuelle) qui peuvent entraîner des accidents. Les vibrations main-bras ont été associées au syndrome du canal carpien, à des modifications articulaires dégénératives et au phénomène de Reynaud au bout des doigts (« maladie des doigts blancs »), qui peut entraîner une invalidité permanente. Une étude sur les broyeurs et broyeurs a montré qu'ils étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer la maladie de Dupuytren qu'un groupe de travailleurs de comparaison (Thomas et Clarke 1992).

Exposition à la chaleur

L'exposition à la chaleur est un problème dans toute l'industrie sidérurgique, en particulier dans les usines situées dans des climats chauds. Des recherches récentes ont montré que, contrairement aux croyances antérieures, les expositions les plus élevées se produisent pendant le forgeage, lorsque les travailleurs surveillent l'acier chaud en continu, plutôt que pendant la fusion, lorsque, bien que les températures soient plus élevées, elles sont intermittentes et leurs effets sont limités par le chauffage intense. de la peau exposée et par l'utilisation de protections oculaires (Lydahl et Philipson 1984). Le danger de stress thermique est réduit par un apport hydrique adéquat, une ventilation adéquate, l'utilisation d'écrans thermiques et de vêtements de protection, et des pauses périodiques pour se reposer ou travailler à une tâche plus fraîche.

Lasers

Les lasers ont un large éventail d'applications dans la fabrication de l'acier et peuvent causer des lésions rétiniennes à des niveaux de puissance bien inférieurs à ceux requis pour avoir des effets sur la peau. Les opérateurs laser peuvent être protégés par une focalisation nette du faisceau et l'utilisation de lunettes de protection, mais d'autres travailleurs peuvent être blessés lorsqu'ils entrent sans le savoir dans le faisceau ou lorsqu'il se reflète par inadvertance sur eux.

Nucléides radioactifs

Les nucléides radioactifs sont utilisés dans de nombreux appareils de mesure. Les expositions peuvent généralement être contrôlées en affichant des panneaux d'avertissement et une protection appropriée. Beaucoup plus dangereux, cependant, est l'inclusion accidentelle ou imprudente de matières radioactives dans la ferraille recyclée. Pour éviter cela, de nombreuses usines utilisent des détecteurs de rayonnement sensibles pour surveiller tous les déchets avant qu'ils ne soient introduits dans le traitement.

Polluants atmosphériques

Les travailleurs de l'acier peuvent être exposés à un large éventail de polluants en fonction du processus particulier, des matériaux impliqués et de l'efficacité des mesures de surveillance et de contrôle. Les effets nocifs sont déterminés par l'état physique et les propensions du polluant impliqué, l'intensité et la durée de l'exposition, l'étendue de l'accumulation dans le corps et la sensibilité de l'individu à ses effets. Certains effets sont immédiats tandis que d'autres peuvent prendre des années voire des décennies à se développer. Les changements apportés aux procédés et aux équipements, ainsi que l'amélioration des mesures visant à maintenir les expositions sous les niveaux toxiques, ont réduit les risques pour les travailleurs. Cependant, ceux-ci ont également introduit de nouvelles combinaisons de polluants et il y a toujours un danger d'accidents, d'incendies et d'explosions.

Poussières et fumées

Les émissions de fumées et de particules sont un problème potentiel majeur pour les employés travaillant avec des métaux en fusion, fabriquant et manipulant du coke, et chargeant et coulant des fours. Ils sont également gênants pour les travailleurs affectés à l'entretien des équipements, au nettoyage des conduits et aux opérations de démolition des réfractaires. Les effets sur la santé sont liés à la taille des particules (c.-à-d. la proportion qui est respirable) et aux métaux et aérosols qui peuvent être adsorbés sur leurs surfaces. Il est prouvé que l'exposition à des poussières et des fumées irritantes peut également rendre les métallurgistes plus sensibles au rétrécissement réversible des voies respiratoires (asthme) qui, avec le temps, peut devenir permanent (Johnson et al. 1985).

Silica

Les expositions à la silice, avec la silicose qui en résulte, autrefois assez courantes chez les travailleurs occupant des emplois tels que l'entretien des fours dans les ateliers de fusion et les hauts fourneaux, ont été réduites grâce à l'utilisation d'autres matériaux pour les revêtements des fours ainsi qu'à l'automatisation, ce qui a réduit le nombre de travailleurs. dans ces processus.

Amiante

L'amiante, autrefois largement utilisé pour l'isolation thermique et acoustique, n'est désormais rencontré que dans les activités d'entretien et de construction lorsque les matériaux d'amiante anciennement installés sont perturbés et génèrent des fibres en suspension dans l'air. Les effets à long terme de l'exposition à l'amiante, décrits en détail dans d'autres sections de ce Encyclopédie, comprennent l'asbestose, le mésothéliome et d'autres cancers. Une récente étude transversale a révélé une pathologie pleurale chez 20 des 900 métallos (2%), dont une grande partie a été diagnostiquée comme une maladie pulmonaire restrictive caractéristique de l'asbestose (Kronenberg et al. 1991).

métaux lourds

Les émissions générées dans la fabrication de l'acier peuvent contenir des métaux lourds (par exemple, plomb, chrome, zinc, nickel et manganèse) sous forme de fumées, de particules et d'adsorbats sur des particules de poussière inertes. Ils sont souvent présents dans les flux de ferraille et sont également introduits dans la fabrication de types spéciaux de produits sidérurgiques. Des recherches menées sur des travailleurs fondant des alliages de manganèse ont montré une altération des performances physiques et mentales et d'autres symptômes de manganisme à des niveaux d'exposition nettement inférieurs aux limites actuellement autorisées dans la plupart des pays (Wennberg et al. 1991). Une exposition à court terme à des niveaux élevés de zinc et d'autres métaux vaporisés peut provoquer la «fièvre des fondeurs», qui se caractérise par de la fièvre, des frissons, des nausées, des difficultés respiratoires et de la fatigue. Les détails des autres effets toxiques produits par les métaux lourds se trouvent ailleurs dans ce Encyclopédie.

Brouillards acides

Les brouillards acides provenant des zones de décapage peuvent provoquer une irritation de la peau, des yeux et des voies respiratoires. L'exposition aux brouillards d'acide chlorhydrique et sulfurique provenant des bains de décapage a également été associée dans une étude à une augmentation presque double du cancer du larynx (Steenland et al. 1988).

Composés soufrés

La principale source d'émissions de soufre dans la fabrication de l'acier est l'utilisation de combustibles fossiles à haute teneur en soufre et de laitier de haut fourneau. Le sulfure d'hydrogène a une odeur désagréable caractéristique et les effets à court terme d'expositions à des niveaux relativement faibles comprennent la sécheresse et l'irritation des voies nasales et des voies respiratoires supérieures, la toux, l'essoufflement et la pneumonie. Des expositions prolongées à de faibles niveaux peuvent provoquer une irritation des yeux, tandis que des lésions oculaires permanentes peuvent être produites par des niveaux d'exposition plus élevés. À des niveaux plus élevés, il peut également y avoir une perte temporaire d'odeur qui peut faire croire aux travailleurs qu'ils ne sont plus exposés.

Brouillards d'huile

Les brouillards d'huile générés lors du laminage à froid de l'acier peuvent provoquer une irritation de la peau, des muqueuses et des voies respiratoires supérieures, des nausées, des vomissements et des maux de tête. Une étude a rapporté des cas de pneumonie lipoïde chez des travailleurs de laminoirs qui avaient été exposés plus longtemps (Cullen et al. 1981).

Hydrocarbures aromatiques polycycliques

Les HAP sont produits dans la plupart des procédés de combustion ; dans les aciéries, la fabrication de coke est la principale source. Lorsque le charbon est partiellement brûlé pour produire du coke, un grand nombre de composés volatils sont distillés sous forme de composés volatils de brai de houille, y compris les HAP. Ceux-ci peuvent être présents sous forme de vapeurs, d'aérosols ou d'adsorbats sur des particules fines. Des expositions à court terme peuvent provoquer une irritation de la peau et des muqueuses, des étourdissements, des maux de tête et des nausées, tandis qu'une exposition à long terme a été associée à la carcinogenèse. Des études ont montré que les travailleurs des fours à coke ont un taux de mortalité par cancer du poumon deux fois supérieur à celui de la population générale. Les personnes les plus exposées aux composés volatils du brai de houille sont les plus à risque. Il s'agissait notamment des travailleurs sur le dessus du four et des travailleurs ayant la plus longue période d'exposition (IARC 1984; Constantino, Redmond et Bearden 1995). Les contrôles techniques ont réduit le nombre de travailleurs à risque dans certains pays.

Autres produits chimiques

Plus de 1,000 XNUMX produits chimiques sont utilisés ou rencontrés dans la fabrication de l'acier : comme matières premières ou comme contaminants dans la ferraille et/ou dans les carburants ; comme additifs dans des procédés spéciaux; comme réfractaires; et comme fluides hydrauliques et solvants utilisés dans l'exploitation et la maintenance des usines. La cokéfaction produit des sous-produits tels que le goudron, le benzène et l'ammoniac ; d'autres sont générés dans les différents processus de fabrication de l'acier. Tous peuvent être potentiellement toxiques, selon la nature des produits chimiques, le type, le niveau et la durée des expositions, leur réactivité avec d'autres produits chimiques et la sensibilité du travailleur exposé. De fortes expositions accidentelles à des fumées contenant du dioxyde de soufre et des oxydes d'azote ont provoqué des cas de pneumonite chimique. L'ajout de vanadium et d'autres alliages peut provoquer une pneumonite chimique. Le monoxyde de carbone, qui est libéré dans tous les processus de combustion, peut être dangereux lorsque l'entretien de l'équipement et de ses commandes est inférieur aux normes. Le benzène, avec le toluène et le xylène, est présent dans le gaz de four à coke et provoque des symptômes respiratoires et du système nerveux central lors d'une exposition aiguë; des expositions à long terme peuvent entraîner des lésions de la moelle osseuse, une anémie aplasique et une leucémie.

Stress

On trouve des niveaux élevés de stress au travail dans l'industrie sidérurgique. Les expositions à la chaleur rayonnante et au bruit sont aggravées par la nécessité d'une vigilance constante pour éviter les accidents et les expositions potentiellement dangereuses. Étant donné que de nombreux processus fonctionnent en continu, le travail posté est une nécessité ; son impact sur le bien-être et sur le soutien social essentiel des travailleurs sont détaillés ailleurs dans ce Encyclopédie. Enfin, il y a le puissant facteur de stress de la perte potentielle d'emplois résultant de l'automatisation et des changements de processus, de la relocalisation des usines et de la réduction des effectifs.

Programmes préventifs

La protection des travailleurs de l'acier contre une toxicité potentielle nécessite l'allocation de ressources adéquates pour un programme continu, complet et coordonné qui devrait inclure les éléments suivants :

    • évaluation de toutes les matières premières et carburants et, si possible, substitution de produits plus sûrs à ceux connus pour être dangereux
    • des contrôles efficaces pour le stockage et la manipulation en toute sécurité des matières premières, produits, sous-produits et déchets
    • surveillance continue de l'environnement professionnel personnel des travailleurs et de la qualité de l'air ambiant, avec surveillance biologique si nécessaire, et surveillance médicale périodique des travailleurs pour détecter des effets plus subtils sur la santé et vérifier l'aptitude à leur travail
    • systèmes d'ingénierie pour contrôler les expositions potentielles (par exemple, enceintes d'équipement et systèmes d'évacuation et de ventilation adéquats) complétés par des équipements de protection individuelle (par exemple, écrans, gants, lunettes et lunettes de sécurité, protecteurs auditifs, respirateurs, protection des pieds et du corps, etc.) lors de l'ingénierie les contrôles ne suffisent pas
    • application de principes ergonomiques à la conception d'équipements, de commandes de machines et d'outils et analyse de la structure et du contenu des tâches en tant que guide des interventions susceptibles de prévenir les blessures et d'améliorer le bien-être des travailleurs
    • maintien d'informations facilement accessibles et à jour sur les dangers potentiels, qui doivent être diffusées parmi les travailleurs et les superviseurs dans le cadre d'un programme continu d'éducation et de formation des travailleurs
    • l'installation et l'entretien de systèmes pour le stockage et la récupération des volumineuses données sur la santé et la sécurité, ainsi que pour l'analyse et le rapport des dossiers des résultats d'inspection, des accidents et des blessures et maladies des travailleurs.

                 

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