Les minéraux et les produits minéraux sont l'épine dorsale de la plupart des industries. Une certaine forme d'exploitation minière ou de carrière est pratiquée dans pratiquement tous les pays du monde. L'exploitation minière a d'importants effets sur l'économie, l'environnement, la main-d'œuvre et la société, tant dans les pays ou les régions où elle est exercée qu'au-delà. Pour de nombreux pays en développement, l'exploitation minière représente une part importante du PIB et, souvent, l'essentiel des recettes en devises et des investissements étrangers.

L'impact environnemental de l'exploitation minière peut être important et durable. Il existe de nombreux exemples de bonnes et de mauvaises pratiques dans la gestion et la réhabilitation des zones minées. L'effet environnemental de l'utilisation des minéraux devient un enjeu important pour l'industrie et sa main-d'œuvre. Le débat sur le réchauffement climatique, par exemple, pourrait affecter l'utilisation du charbon dans certaines régions ; le recyclage diminue la quantité de nouveau matériau nécessaire ; et l'utilisation croissante de matériaux non minéraux, tels que les plastiques, affecte l'intensité d'utilisation des métaux et des minéraux par unité de PIB.

La concurrence, la baisse des teneurs minérales, l'augmentation des coûts de traitement, la privatisation et la restructuration poussent les sociétés minières à réduire leurs coûts et à augmenter leur productivité. La forte intensité capitalistique d'une grande partie de l'industrie minière encourage les sociétés minières à rechercher l'utilisation maximale de leur équipement, ce qui appelle à son tour des modèles de travail plus flexibles et souvent plus intensifs. L'emploi est en baisse dans de nombreuses régions minières en raison de l'augmentation de la productivité, de la restructuration radicale et de la privatisation. Ces changements n'affectent pas seulement les mineurs qui doivent trouver un autre emploi ; ceux qui restent dans l'industrie doivent avoir plus de compétences et plus de flexibilité. Trouver l'équilibre entre la volonté des entreprises minières de réduire leurs coûts et celle des travailleurs de préserver leur emploi a été un enjeu clé dans le monde minier. Les communautés minières doivent également s'adapter aux nouvelles opérations minières, ainsi qu'à la réduction des effectifs ou à la fermeture.

L'exploitation minière est souvent considérée comme une industrie spéciale impliquant des communautés soudées et des travailleurs effectuant un travail sale et dangereux. L'exploitation minière est également un secteur où de nombreux dirigeants - gestionnaires et employeurs - sont d'anciens mineurs ou ingénieurs miniers ayant une vaste expérience de première main des problèmes qui affectent leurs entreprises et leur main-d'œuvre. De plus, les mineurs ont souvent été l'élite des travailleurs de l'industrie et ont souvent été à l'avant-garde lorsque les changements politiques et sociaux se sont produits plus rapidement que ne l'envisageait le gouvernement en place.

Environ 23 milliards de tonnes de minerais, y compris le charbon, sont produits chaque année. Pour les minéraux de grande valeur, la quantité de déchets produits est plusieurs fois supérieure à celle du produit final. Par exemple, chaque once d'or est le résultat du traitement d'environ 12 tonnes de minerai ; chaque tonne de cuivre provient d'environ 30 tonnes de minerai. Pour les matériaux de moindre valeur (par exemple, le sable, le gravier et l'argile) – qui représentent la majeure partie des matériaux extraits – la quantité de déchets pouvant être tolérée est minime. On peut toutefois supposer que les mines du monde doivent produire au moins le double de la quantité finale requise (sans compter l'enlèvement des « morts-terrains » de surface, qui sont ensuite remplacés et donc manipulés deux fois). Ainsi, à l'échelle mondiale, quelque 50 milliards de tonnes de minerai sont extraites chaque année. Cela équivaut à creuser chaque année un trou de 1.5 mètre de profondeur de la taille de la Suisse.

Emplois

L'industrie minière n'est pas un gros employeur. Elle représente environ 1 % de la main-d'œuvre mondiale, soit quelque 30 millions de personnes, dont 10 millions produisent du charbon. Cependant, pour chaque emploi minier, il y a au moins un emploi qui dépend directement de l'exploitation minière. En outre, on estime qu'au moins 6 millions de personnes non incluses dans le chiffre ci-dessus travaillent dans des mines artisanales. Si l'on tient compte des personnes à charge, le nombre de personnes qui dépendent de l'exploitation minière pour vivre est susceptible d'être d'environ 300 millions.

Sécurité et santé

Les mineurs sont confrontés à une combinaison de conditions de travail en constante évolution, à la fois quotidiennement et tout au long du quart de travail. Certains travaillent dans une atmosphère sans lumière naturelle ni ventilation, créant des vides dans la terre en enlevant de la matière et en essayant de s'assurer qu'il n'y aura pas de réaction immédiate des strates environnantes. Malgré les efforts considérables déployés dans de nombreux pays, le nombre de morts, de blessures et de maladies parmi les mineurs du monde signifie que, dans la plupart des pays, l'exploitation minière reste l'activité la plus dangereuse si l'on tient compte du nombre de personnes exposées au risque.

Bien qu'elle ne représente que 1 % de la main-d'œuvre mondiale, l'exploitation minière est responsable d'environ 8 % des accidents mortels au travail (environ 15,000 XNUMX par an). Aucune donnée fiable n'existe en ce qui concerne les blessures, mais elles sont importantes, de même que le nombre de travailleurs touchés par des maladies professionnelles (telles que les pneumoconioses, les pertes auditives et les effets des vibrations) dont l'incapacité prématurée, voire la mort, peut être directement attribuée à leur travail.

L'OIT et l'exploitation minière

L'Organisation internationale du travail (OIT) s'est occupée des problèmes sociaux et du travail de l'industrie minière depuis ses débuts, déployant des efforts considérables pour améliorer le travail et la vie des travailleurs de l'industrie minière, depuis l'adoption des Heures de travail (Coal Mines ) (n° 31) en 1931 à la convention (n° 176) sur la sécurité et la santé dans les mines, qui a été adoptée par la Conférence internationale du Travail en 1995. , conditions de travail et formation à la sécurité et à la santé au travail et aux relations industrielles. Les résultats sont plus de 50 conclusions et résolutions concertées, dont certaines ont été utilisées au niveau national ; d'autres ont déclenché une action de l'OIT, y compris une variété de programmes de formation et d'assistance dans les Etats Membres. Certaines ont mené à l'élaboration de codes de pratique en matière de sécurité et, plus récemment, à la nouvelle norme du travail.

En 1996, un nouveau système de réunions tripartites plus courtes et plus ciblées a été introduit, au cours desquelles des questions minières d'actualité seront identifiées et discutées afin de traiter les problèmes de manière pratique dans les pays et régions concernés, au niveau national et par l'OIT. . Le premier d'entre eux, en 1999, traitera des questions sociales et du travail de l'exploitation minière à petite échelle.

Les questions sociales et de travail dans le secteur minier ne peuvent être séparées d'autres considérations, qu'elles soient économiques, politiques, techniques ou environnementales. Bien qu'il ne puisse y avoir d'approche modèle pour s'assurer que l'industrie minière se développe d'une manière qui profite à toutes les parties concernées, il est clairement nécessaire qu'elle le fasse. L'OIT fait ce qu'elle peut pour contribuer au développement social et professionnel de cette industrie vitale. Mais cela ne peut pas fonctionner seul; elle doit bénéficier de la participation active des partenaires sociaux afin de maximiser son impact. L'OIT travaille également en étroite collaboration avec d'autres organisations internationales, portant à leur attention la dimension sociale et professionnelle de l'industrie minière et collaborant avec elles, le cas échéant.

En raison de la nature dangereuse de l'exploitation minière, l'OIT a toujours été profondément préoccupée par l'amélioration de la sécurité et de la santé au travail. La Classification internationale des radiographies des pneumoconioses du BIT est un outil internationalement reconnu pour enregistrer systématiquement les anomalies radiographiques du thorax provoquées par l'inhalation de poussières. Deux codes de pratique sur la sécurité et la santé traitent exclusivement des mines souterraines et à ciel ouvert; d'autres concernent l'industrie minière.

L'adoption de la Convention sur la sécurité et la santé dans les mines en 1995, qui a posé le principe d'une action nationale pour l'amélioration des conditions de travail dans l'industrie minière, est importante car :

• Les mineurs sont confrontés à des risques particuliers.
• L'industrie minière dans de nombreux pays prend une importance croissante.
• Les normes antérieures de l'OIT sur la sécurité et la santé au travail, ainsi que la législation en vigueur dans de nombreux pays, ne sont pas adaptées aux besoins spécifiques de l'industrie minière.

Les deux premières ratifications de la Convention ont eu lieu au milieu de 1997; il entrera en vigueur à la mi-1998.

Formation

Ces dernières années, l'OIT a mené à bien divers projets de formation visant à améliorer la sécurité et la santé des mineurs par une plus grande sensibilisation, une meilleure inspection et une formation au sauvetage. Les activités de l'OIT à ce jour ont contribué à des progrès dans de nombreux pays, en mettant la législation nationale en conformité avec les normes internationales du travail et en élevant le niveau de sécurité et de santé au travail dans l'industrie minière.

Relations industrielles et emploi

La pression pour améliorer la productivité face à l'intensification de la concurrence peut parfois conduire à remettre en cause les principes fondamentaux de la liberté syndicale et de la négociation collective lorsque les entreprises perçoivent que leur rentabilité, voire leur survie, est menacée. Mais des relations professionnelles saines fondées sur l'application constructive de ces principes peuvent apporter une contribution importante à l'amélioration de la productivité. Cette question a été longuement examinée lors d'une réunion en 1995. Un point important est ressorti de la nécessité d'une concertation étroite entre les partenaires sociaux pour que toute restructuration nécessaire réussisse et que l'industrie minière dans son ensemble en tire des bénéfices durables. En outre, il a été convenu qu'une nouvelle flexibilité de l'organisation du travail et des méthodes de travail ne devrait pas compromettre les droits des travailleurs ni nuire à la santé et à la sécurité.

Exploitation minière à petite échelle

L'exploitation minière à petite échelle se divise en deux grandes catégories. Le premier est l'extraction minière et l'extraction de matériaux industriels et de construction à petite échelle, des opérations essentiellement destinées aux marchés locaux et présentes dans tous les pays (voir figure 1). Des réglementations pour les contrôler et les taxer sont souvent en place mais, comme pour les petites usines de fabrication, le manque d'inspection et une application laxiste signifient que les opérations informelles ou illégales persistent.

Figure 1. Carrière de pierre à petite échelle au Bengale occidental

La deuxième catégorie est l'extraction de minerais de valeur relativement élevée, notamment l'or et les pierres précieuses (voir figure 2). La production est généralement exportée, par vente à des agences agréées ou par contrebande. La taille et le caractère de ce type d'exploitation minière à petite échelle ont rendu les lois qui y sont inadéquates et impossibles à appliquer.

Figure 2. Mine d'or à petite échelle au Zimbabwe

L'exploitation minière à petite échelle fournit des emplois considérables, en particulier dans les zones rurales. Dans certains pays, beaucoup plus de personnes sont employées dans l'exploitation minière à petite échelle, souvent informelle, que dans le secteur minier formel. Les données limitées qui existent suggèrent que plus de six millions de personnes se livrent à l'exploitation minière à petite échelle. Malheureusement, nombre de ces emplois sont précaires et loin d'être conformes aux normes internationales et nationales du travail. Les taux d'accidents dans les mines à petite échelle sont généralement six à sept fois plus élevés que dans les grandes exploitations, même dans les pays industrialisés. Les maladies, dont beaucoup sont dues à des conditions insalubres, sont courantes sur de nombreux sites. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de mines sûres, propres et à petite échelle – il y en a, mais elles ont tendance à être une petite minorité.

L'emploi des enfants est un problème particulier. Dans le cadre de son Programme international pour l'abolition du travail des enfants, l'OIT entreprend des projets dans plusieurs pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine afin d'offrir des possibilités d'éducation et d'autres perspectives génératrices de revenus pour retirer les enfants des mines de charbon, d'or et de pierres précieuses dans trois régions de ces pays. Ce travail est coordonné avec le syndicat international des mineurs (ICEM) et avec des organisations non gouvernementales (ONG) locales et des agences gouvernementales.

Les ONG ont également travaillé dur et efficacement au niveau local pour introduire des technologies appropriées afin d'améliorer l'efficacité et d'atténuer l'impact sanitaire et environnemental de l'exploitation minière à petite échelle. Certaines organisations gouvernementales internationales (OIG) ont entrepris des études et élaboré des lignes directrices et des programmes d'action. Celles-ci portent sur le travail des enfants, le rôle des femmes et des peuples autochtones, la réforme de la fiscalité et des titres fonciers et l'impact sur l'environnement mais, jusqu'à présent, elles semblent avoir eu peu d'effet perceptible. Il convient de noter, cependant, que sans le soutien actif et la participation des gouvernements, le succès de tels efforts est problématique.

De plus, pour la plupart, les petits mineurs semblent peu intéressés par l'utilisation de technologies bon marché, facilement disponibles et efficaces pour atténuer les effets sur la santé et l'environnement, comme les cornues pour récupérer le mercure. Il n'y a souvent aucune incitation à le faire, puisque le coût du mercure n'est pas une contrainte. De plus, en particulier dans le cas des mineurs itinérants, il n'y a souvent aucun intérêt à long terme à conserver la terre pour l'utiliser après la fin de l'exploitation minière. Le défi consiste à montrer aux petits mineurs qu'il existe de meilleures façons de procéder à leur exploitation minière qui ne limiteraient pas indûment leurs activités et seraient meilleures pour eux en termes de santé et de richesse, meilleures pour la terre et meilleures pour le pays. Les « Lignes directrices de Harare », élaborées lors du Séminaire interrégional des Nations Unies de 1993 sur les lignes directrices pour le développement de l'exploitation minière à petite et moyenne échelle, fournissent des orientations aux gouvernements et aux agences de développement pour aborder les différents problèmes de manière complète et coordonnée. L'absence d'implication des organisations d'employeurs et de travailleurs dans la plupart des activités minières à petite échelle impose au gouvernement une responsabilité particulière dans l'intégration de la petite exploitation minière dans le secteur formel, une action qui améliorerait le sort des mineurs artisanaux et considérablement accroître les avantages économiques et sociaux de l'exploitation minière à petite échelle. De plus, lors d'une table ronde internationale en 1995 organisée par la Banque mondiale, une stratégie pour l'exploitation minière artisanale visant à minimiser les effets secondaires négatifs - y compris les mauvaises conditions de sécurité et de santé de cette activité - et à maximiser les avantages socio-économiques a été développée.

La Convention sur la sécurité et la santé dans les mines et la Recommandation (n° 183) qui l'accompagne énoncent en détail une référence convenue au niveau international pour guider la législation et la pratique nationales. Il couvre toutes les mines, fournissant un plancher - l'exigence de sécurité minimale par rapport à laquelle tous les changements dans les opérations minières doivent être mesurés. Les dispositions de la convention sont déjà incluses dans la nouvelle législation minière et dans les conventions collectives de plusieurs pays et les normes minimales qu'elle fixe sont dépassées par les réglementations de sécurité et de santé déjà promulguées dans de nombreux pays miniers. Il reste à ratifier la Convention dans tous les pays (la ratification lui donnerait force de loi), à s'assurer que les autorités compétentes disposent des effectifs et des financements adéquats pour qu'elles puissent contrôler l'application de la réglementation dans tous les secteurs de l'industrie minière. . L'OIT surveillera également l'application de la convention dans les pays qui la ratifieront.

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