Adapté de la 3e édition, Encyclopaedia of Occupational Health and Safety.

L'industrie des appareils électroménagers est responsable de la fabrication d'une grande variété d'équipements, y compris des appareils conçus pour l'audiovisuel, la cuisson, le chauffage, la préparation des aliments et le stockage (réfrigération). La production et la fabrication de tels appareils impliquent de nombreux processus hautement automatisés qui peuvent avoir des risques pour la santé et des schémas pathologiques associés.

Processus de manufacture

Les matériaux utilisés dans la fabrication des appareils électroménagers peuvent être classés en :

1. métaux qui sont généralement utilisés pour les conducteurs électriques dans les câbles et la structure et/ou l'ossature des appareils
2. diélectriques ou matériaux isolants utilisés pour empêcher tout contact accidentel avec un équipement électrique sous tension
3. peintures et finitions
4. produits chimiques.

Des exemples de matériaux inclus dans les quatre catégories mentionnées sont présentés dans le tableau 1.

Tableau 1. Exemples de matériaux utilisés dans la fabrication d'appareils électroménagers

Remarque : Le plomb et le mercure sont de moins en moins utilisés dans la fabrication d'appareils électroménagers

Les matériaux utilisés dans l'industrie de l'électroménager doivent répondre à des exigences élevées, y compris la capacité à supporter les manipulations susceptibles d'être rencontrées en fonctionnement normal, la capacité à résister à la fatigue du métal et la capacité à ne pas être affectés par tout autre processus ou traitement qui pourrait rendre l'appareil dangereux à utiliser immédiatement ou après une période prolongée.

Les matériaux utilisés dans l'industrie seront souvent reçus au stade de l'assemblage de l'appareil ayant déjà subi plusieurs processus de fabrication, dont chacun est susceptible de présenter ses propres risques et problèmes de santé. Les détails de ces dangers et problèmes sont examinés dans les chapitres appropriés ailleurs dans ce Encyclopédie.

Les processus de fabrication varieront d'un produit à l'autre, mais en général suivront le flux de production illustré à la figure 1. Ce tableau montre également les dangers associés aux différents processus.

Figure 1. Séquence et dangers du processus de fabrication

Problèmes de santé et de sécurité

Feu et explosion

De nombreux solvants, peintures et huiles isolantes utilisés dans l'industrie sont des substances inflammables. Ces matériaux doivent être stockés dans des locaux frais et secs appropriés, de préférence dans un bâtiment ignifuge séparé de l'installation de production. Les conteneurs doivent être clairement étiquetés et les différentes substances bien séparées ou entreposées à part selon leurs points d'éclair et leur classe de risque. Dans le cas des matériaux isolants et des plastiques, il est important d'obtenir des informations sur la combustibilité ou les caractéristiques au feu de chaque nouvelle substance utilisée. Le zirconium en poudre, qui est maintenant utilisé en quantités importantes dans l'industrie, présente également un risque d'incendie.

Les quantités de substances inflammables sortant des entrepôts doivent être maintenues au minimum requis pour la production. Lors de la décantation de liquides inflammables, des charges d'électricité statique peuvent se former et, par conséquent, tous les conteneurs doivent être mis à la terre. Des dispositifs d'extinction d'incendie doivent être fournis et le personnel du magasin instruit de leur utilisation.

La peinture des composants est généralement effectuée dans des cabines de peinture spécialement construites, qui doivent disposer d'un équipement d'évacuation et de ventilation adéquat qui, lorsqu'il est utilisé avec un équipement de protection individuelle (EPI), créera un environnement de travail sûr.

Pendant le soudage, des précautions spéciales contre les incendies doivent être prises.

Les accidents

La réception, le stockage et l'expédition des matières premières, des composants et des produits finis peuvent donner lieu à des accidents impliquant des trébuchements et des chutes, des chutes d'objets, des chariots élévateurs, etc. La manutention manuelle des matériaux peut également créer des problèmes ergonomiques qui peuvent être atténués par l'automatisation dans la mesure du possible.

Étant donné que de nombreux procédés différents sont employés dans l'industrie, les risques d'accident varient d'un atelier à l'autre dans l'usine. Pendant la production de composants, il y aura des risques liés à l'utilisation de machines-outils, de presses mécaniques, de machines de moulage par injection de plastique, etc., et une protection efficace des machines est essentielle. Lors de la galvanoplastie, des précautions doivent être prises contre les éclaboussures de produits chimiques corrosifs. Lors de l'assemblage des composants, le mouvement constant des composants d'un processus à l'autre signifie que le risque d'accidents dus au transport interne et aux équipements de manutention mécanique est élevé.

Les tests de qualité ne posent aucun problème de sécurité particulier. Cependant, les tests de performance nécessitent des précautions particulières car les tests sont souvent effectués sur des appareils semi-finis ou non isolés. Pendant les tests électriques, tous les composants sous tension, les conducteurs, les bornes et les instruments de mesure doivent être protégés pour éviter tout contact accidentel. Le lieu de travail doit être protégé par des écrans, l'entrée des personnes non autorisées interdite et des avis d'avertissement doivent être affichés. Dans les zones d'essais électriques, la mise à disposition d'interrupteurs d'urgence est particulièrement recommandée, et les interrupteurs doivent être dans une position proéminente afin qu'en cas d'urgence, tous les équipements puissent être immédiatement mis hors tension.

Pour tester les appareils émettant des rayons X ou contenant des substances radioactives, il existe des réglementations de radioprotection. Un superviseur compétent devrait être chargé du respect de la réglementation.

L'utilisation de gaz comprimés, d'équipements de soudage, de lasers, d'installations d'imprégnation, d'équipements de peinture au pistolet, de fours de recuit et de revenu et d'installations électriques à haute tension présente des risques particuliers.

Pendant toutes les activités de réparation et d'entretien, des programmes de verrouillage/étiquetage adéquats sont essentiels.

Risques pour la santé

Les maladies professionnelles associées à la fabrication d'équipements électriques domestiques sont relativement peu nombreuses et ne sont normalement pas considérées comme graves. Ces problèmes qui existent sont caractérisés par :

• le développement d'affections cutanées dues à l'utilisation de solvants, d'huiles de coupe, de durcisseurs utilisés avec de la résine époxy et des biphényles polychlorés (PCB)
• l'apparition de la silicose due à l'inhalation de silice lors du sablage (bien que le sable soit de plus en plus remplacé par des agents de sablage moins toxiques tels que le corindon, la grenaille d'acier ou la grenaille)
• problèmes de santé dus à l'inhalation de vapeurs de solvants dans la peinture et le dégraissage, et empoisonnement au plomb dû à l'utilisation de pigments de plomb, d'émaux, etc.
• différents niveaux de bruit produits pendant les processus.

Dans la mesure du possible, les solvants hautement toxiques et les composés chlorés devraient être remplacés par des substances moins dangereuses ; en aucun cas le benzène ou le tétrachlorure de carbone ne doivent être utilisés comme solvants. L'empoisonnement au plomb peut être surmonté par la substitution de matériaux ou de techniques plus sûrs et l'application stricte de procédures de travail sûres, d'hygiène personnelle et de surveillance médicale. Lorsqu'il existe un risque d'exposition à des concentrations dangereuses de contaminants atmosphériques, l'air du lieu de travail doit être contrôlé régulièrement et des mesures appropriées telles que l'installation d'un système d'évacuation doivent être prises si nécessaire. Le risque lié au bruit peut être réduit en enfermant les sources de bruit, en utilisant des matériaux insonorisants dans les salles de travail ou en utilisant des protections auditives personnelles.

Les ingénieurs de la sécurité et les médecins du travail devraient être sollicités au stade de la conception et de la planification des nouvelles usines ou opérations, et les dangers des procédés ou des machines devraient être éliminés avant le démarrage des procédés. Cela devrait être suivi d'une inspection régulière des machines, des outils, des installations, des équipements de transport, des appareils de lutte contre l'incendie, des ateliers et des zones d'essai, etc.

La participation des travailleurs à l'effort de sécurité est essentielle et les superviseurs doivent s'assurer que l'équipement de protection individuelle est disponible et porté si nécessaire. Une attention particulière devrait être accordée à la formation à la sécurité des nouveaux travailleurs, car ceux-ci représentent une proportion relativement élevée d'accidents.

Les travailleurs devraient subir un examen médical préalable à l'embauche et, en cas de risque d'exposition dangereuse, un examen périodique si nécessaire.

De nombreux processus de production de composants individuels impliqueront le rejet de déchets (par exemple, des « copeaux » de tôle ou de barre de métal), et l'élimination de ces matériaux doit être conforme aux exigences de sécurité. En outre, si ces déchets de procédé ne peuvent pas être retournés au producteur ou au fabricant pour recyclage, leur élimination ultérieure doit se faire par des procédés approuvés afin d'éviter la pollution de l'environnement.

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