Traditionnellement, les usines de meubles étaient situées en Europe et en Amérique du Nord. Avec l'augmentation du coût de la main-d'œuvre dans les pays industrialisés, une plus grande partie de la production de meubles, à forte intensité de main-d'œuvre, s'est déplacée vers les pays d'Extrême-Orient. Il est probable que ce mouvement se poursuivra à moins que davantage d'équipements automatisés ne soient développés.
La plupart des fabricants de meubles sont de petites entreprises. Par exemple, aux États-Unis, environ 86 % des usines de l'industrie du meuble en bois comptent moins de 50 employés (EPA 1995); ceci est représentatif de la situation internationale.
L'industrie du travail du bois aux États-Unis est responsable de la fabrication de meubles et d'accessoires pour la maison, les bureaux, les magasins, les bâtiments publics et les restaurants. L'industrie du travail du bois relève du code 25 du Bureau of the Census Standard Industrial Classification (SIC) des États-Unis (équivalent du code SIC international 33) et comprend : les meubles de maison en bois, tels que les lits, les tables, les chaises et les étagères ; armoires de télévision et de radio en bois; mobilier de bureau en bois, comme des armoires, des chaises et des bureaux; et les accessoires et cloisons de bureau et de magasin en bois, tels que les accessoires de bar, les comptoirs, les casiers et les étagères.
Parce que les chaînes de production pour l'assemblage de meubles sont coûteuses, la plupart des fabricants ne fournissent pas une gamme d'articles exceptionnellement large. Les fabricants peuvent se spécialiser dans le produit fabriqué, le groupe de produits ou le processus de production (EPA 1995).